除了孫宏斌外，無論吃飯還是看書，幾人不再搭理她。好在過不了幾天就是考試了，吳子棟讓自己靜下心來，不能這事耽誤了心情。
幾天之後秋闈的時間到了，此次考試相對於院試就嚴格很多，除了平日的考試內容有所增加改變，檢查作弊的手段也越來越嚴。
比如進貢院時，學子們要脫衣檢查，以防待夾帶之物。這對吳子棟來說便是一件難事。
不過好在來之前她就想好了辦法，找了新任縣令給開了個證明，她這幾日風寒受不得涼，到時檢查也只需脫掉外賞即可，多纏幾層裹胸布還是無礙的。
終於到了這天，幾人起了個早到了省城貢院門外等候，考試的人排成了一長隊，每個進入的人必須解開攜帶的衣物包裹，以待細細檢查一番。吳子棟時刻關注着前面，雖然已經做好了準備心裡卻還是止不住的緊張，見到監考官差的不嚴，前面也有好多人沒脫完衣服的，心裡才稍稍鬆口氣。
孫宏斌以爲他害怕，還言語寬慰了幾句。果真輪到她的時候，將那縣令蓋章的文件遞上去，檢查的人只讓她脫了外衣檢查了包裹，就放行了。
學子們坐在狹小的舍號內，一陣擊鼓聲後，開始考試。瞭望臺上站着荷戈士兵，考場一片肅靜。此次考試共三場，每隔三天舉行一場，每場考一天。今天是第一場，考試內容爲四書中的《大學》，五言八韻，再作詩一首。吳子棟答的不算吃力，相對於後兩場比較輕鬆了。
待日暮而落擊鼓聲響，此場便算考完，待回家準備準備便接着考第二場。過了八月十五所有的考試纔算真正考完。待九月中旬才發榜，那時正是桂花時節，也稱“桂榜”。
此次常寧書院來了十個人，共有三個人上榜。吳子棟是此次的解元，張棟樑排名第十一，孫宏斌爲二十。
“吳公子，我家公子有請。”流觴攔住去路，挺直地站在吳子棟面前。嘴裡說着“請”字，面上可一點沒顯。
平陽這個地兒類似於一個大碗，四周被山環繞。清水湖上泛着一葉輕舟，周圍碧波盪漾。船的外表普普通通，裡面卻奢華盡顯。
沒了輪椅的存在，趙彥衡隨意地靠坐在一旁，像普通人那樣，倒也顯得風度翩翩。見到吳子棟來了，竟還像招呼友人一般，“來了？坐吧。”
吳子棟也不拘束，徑直坐在毯子上。
“不知公子叫我來，到底有何事？”被人這樣押解着來，她心裡早就團了一團火氣。
趙彥衡淡笑，向她茶杯裡倒茶：“無事難道就不能跟老熟人敘敘舊嗎？”
你我不過相視幾個月，怎麼就成老熟人了？可笑。吳子棟心想，但卻不敢將不滿表露出來。
“聽說你考中瞭解元，還未曾恭喜，”他手拿一杯茶水，靠在後背軟軟的靠枕上，狀似可惜道，“想不到一羣大男人竟被個女人比了下去。”搖了搖頭。
她的身份早被他識破，去卻不知什麼原因未向官府和書院告發，反而任由着她學習考試。
話音一轉，又道：“其實你作爲一個女人大可藏於內宅，爲男人相夫教子，侍奉公婆，也省了這樣每日的艱難。”
前世裡她又何嘗不是一個安心侍奉丈夫，伺候公婆的女人，可是最後又換來了什麼？
吳子棟笑了，目光直射趙彥衡，眼神裡流露出一種難以在別人身上見到的倔強和不甘：“聽聞公子十八歲便奪取了狀元郎聞名全國，當時皇上在金鑾殿上對您大加讚賞，”她毫不虛掩地誇讚，又頓了頓，“能教出您如此優秀而兒子想必您的母親也定不會是個平凡吧？”
誰知趙彥衡對這番誇讚根本不放在心上，憶起往事眼裡出現一抹難消的心痛。他的母親也曾是一個有名的才女，才氣名揚四海，後來嫁給英國公成爲了一個安守本分的內宅婦人，賢良淑德，蕙質蘭心，相夫教子。最後竟被一個妾活生生地逼死了。
若是她沒有嫁給那個昏庸的老匹夫，興許她的一生都會安穩平靜。
趙彥衡看着面前人，神色複雜，這個女人冒着風險女扮男裝去參加科舉，難道就是爲了避免成爲他母親那樣的命運？畢竟，一個女人成親之後，她的所有人會從父母變成丈夫。父母與孩子有血緣關係，但丈夫沒有。
女人在這個世上生存還是很艱難的，要想活的特別好，使些心計冒風險到也不難理解。
但是，前世這個女人也是女扮男裝，她處心積慮躲藏在英國公府裡，卻在最後關頭給了他致命的一擊！這個女人心計如此深重，怎可如常人那般去想？
不過片刻，趙彥衡對她的想法便從一點惻隱之心變爲了憎恨忌憚，眼神也變得更爲深沉。
他露出牙齒，眼睛裡卻沒有一點笑意：“我不拆穿你，就是爲了看一個女人把那些自以爲才學，猖狂的男人踩在腳底下，他們有多難看我就有多高興，”頓了頓，壓低聲音暗暗威脅，“但這，並不代表你就可以隨心所欲。記住了，你還有把柄在我手裡呢。”
趙彥衡一點也不擔心吳子棟被激怒，最後魚死網破。她？還沒有這個實力。
吳子棟好比一個原本水中遨遊的魚卻被漁網籠住，憋屈又無可奈何。“我可不相信你替我隱瞞就是爲了碾壓那些不順眼的人，說吧，你想讓我替你做什麼？”
趙彥衡大笑，有一種勢在必得的暢快。“果然是聰明人。”
“聽說你在書院裡跟周啓鳴的關係挺好。”
吳子棟皺眉。
“你現在先不用多想，以後有用到你的地方我自然不會客氣，不過，”他摩梭着手裡的茶杯，不客氣地撂下一句，“若是你最後連殿試都沒有進，我可是會想別的補償方法。”
“畢竟一個美貌的女人有時候比男人還要有用。”
也就是說吳子棟這個人，無論她最後是否成功及第，趙彥衡都不打算放過了。
吳子棟內心複雜，無論如何都想不到事情怎麼會變成這樣，被趙彥衡抓到女身這個把柄短時間內是脫離不了他的。除非她的官職壓在他之上，而對方恰好有求於她……
趙彥衡這個人怎麼可能會有求於她呢？
剛回到客棧，便見到孫宏斌急匆匆地走過來：“到處都找不到你，你去哪了？”
“恩，出去走走散散心，出了什麼事情這麼着急？”
“你猜猜，”孫宏斌笑而不語，賣了個關子，“剛纔有個自稱嵩陽書院的招學老師來了，說看中了咱們三個，邀請我們去嵩陽書院求學拜讀。”
吳子棟張大了嘴巴，頗爲不可思議。嵩陽書院是省城乃至全國都有名的，與應天、嶽麓、白鹿洞書院合成“四大書院”。
全國學子來來往往爲了到嵩陽書院求學不知道要費多少事，求多少人，花多少錢。現在嵩陽書院的招學老師竟然親自來找他們，機會就這樣送上了門。
“鄉試雖然考完了但還有明年的春闈，時不待我，我跟張棟樑商量好了，明天咱們就去報道。”
“那書院山長那……”吳子棟道。
“回頭我會跟他修書一封，說明事情緣由，常寧雖然也不錯，但是夫子的學識十分有限比起嵩陽差的不是一星半點，山長他會理解的。”
孫宏斌話都已經說滿了，吳子棟想着有道理，也不再猶豫。只在往縣城寄書信時往家中也捎了一封。想來榜單已經在縣裡也貼上了，徐氏跟小弟也早就知道了，原本想着回去跟他們一起慶賀吃頓飯的，如此看來是不能了。
當初常寧書院一共來了十個學子，如今只剩下他們三個人。張棟樑與往日常寧書院的懦弱、膽小、內向大不同了，近幾日聽說應酬特別多，每日都是到了戌時纔回來。
今天他回來之後難得三個人一起吃了頓晚飯。席間，他對吳子棟只說了兩句話，言語間頗爲冷言冷語，態度甚至是陰惻惻的，就如在李府那天一樣。
也不知道是爲何，她自認從未與張棟樑有過多深的交際，根本沒有得罪之說，對方卻好像非常不喜歡她。對對方話裡帶刺的冷淡，她也不屑於理會，漠然應對。
討厭一個人最好的應對方法就是把對方當空氣。
“果然有些人天生就是不一樣，吳師弟，”孫宏斌轉頭看着她，神神秘秘說，“你可想知道周師兄此次在京城考的如何了？”
吳子棟對周啓鳴一直有種奇怪的感覺，他跟趙彥衡這種直接蠻橫的霸道不一樣，類似於那種慢慢蠶食一般，念及他背後複雜的組織勢力，還有今天趙彥衡話未盡，若是今生不跟周啓鳴見面說不定纔是最好的。
吳子棟的表情平平淡淡，沒啥特別的反應。孫宏斌繼續道：“他可真不愧是我佩服的人，此次京城的鄉試他可是解元呢。”
能在京城裡考中解元，擊敗一衆不可小覷的官家兒子，實力確實厲害。