第1369章 念念不忘

謝枋得顯然沒有想到御舟會脫離大隊專程來接自己,見兩人下船,連忙上前見禮。而蔡喬的目光卻駐留在船舷之上,他看到了小皇帝,未得允許卻也不敢登船,也不敢貿然參拜,以免泄露了陛下的身份。鄭永走到他身邊,耳語了兩句,他立刻面露驚喜,與他們一同登船。

“屬下(臣)拜見陛下!”謝枋得與蔡喬上船施大禮參拜道。

“免禮平身!”趙昺一手一個將二人攙起道,“此番北伐,湖廣出力甚重,朕很是欣慰!”

“臣不敢,只求我朝早日將韃子驅出,復我大宋江山!”謝枋得再施禮道。

“屬下不能在御前侍奉,心中甚是愧疚!”蔡喬隨後施禮道。

“汝守土有責,勿需多想!”趙昺安慰其道。

“外婦謝氏拜謝陛下!”這時謝枋得的一衆家小也上的船來,在老夫人的帶領下向皇帝行禮。

“老夫人勿需多禮,不過是順手之勞!”趙昺連忙相攙道。

“能與陛下同舟而行,是臣妾莫大的榮幸,全家感恩涕零!”謝夫人再次謝過。

“船上若有不妥之處,老夫人儘管吩咐,不必客氣!”趙昺招手叫過一個內侍,讓其領人幫着搬運行禮,王德殷勤的引着謝家一衆人上樓。

“陛下,家僕粗鄙,不懂規矩,臣先行告退,去看顧一二!”謝枋得知道蔡喬曾是陛下的心腹之臣,在御前行走多年,此番一同上船,定然有話說,識趣的迴避了。

“屬下自離京之後,萬分思念陛下,每每想起御前之時,心有慼慼!”蔡喬見外人盡數迴避,再行跪拜大禮悽然道。

“不必如此,朕一路行來,鄂州風貌已經大爲改觀,城池修葺一新,曠野以開墾爲萬頃良田,這皆是汝之功勞,朕心甚慰。”趙昺將其攙起道。

“屬下才疏學淺,只能勉力而爲,盡心爲陛下辦事!”蔡喬躬身道。

“嗯,汝當下已是守土一方的大吏,此番又兼任湖廣轉運使,更要勤勉,不可懈怠!”趙昺點點頭又道,“湖廣熟,天下足。朕將汝與林之武皆留在湖廣任職,不僅是要爾等守住這片土地,也是要你們攜手能夠將湖廣變成我大宋的米糧倉。”

“屬下定不負陛下所望,必竭力爲報!”蔡喬言道。

“對汝的能力,朕是信得過的,儘管放開手腳去做,朕會爲你們做主,也會予以支持的。”趙昺言道,“五年之後,朕要再次興兵北伐,將蒙元逐出中原。”

“屬下記住了,定會齊心協力,苦練精兵,使倉廩豐足,助陛下宏願得償!”蔡喬頷首道。

他十分明白自己肩上的份量,當前兩大制置司已經撤銷,國家基本劃分爲江東、福廣、湖廣和淮東、淮西川東及直隸七大區域。其中又以湖廣面積最大,人口僅此於江東,如今又收復了荊襄,戰略縱深加大,又有長江天險,腹地已經遠離兵火。

若是與蒙元達成和議,則在一段時間內,湖廣地區將迎來相對和平的發展期。而陛下也是想以此獲得喘息,進一步鞏固內政,與民休養生息,爲來日的北伐打下堅實的基礎。蔡喬也明白,朝中對陛下‘任用私人’的非議從來沒有斷過,而他與林之武等人雖然是士子出身,卻沒有參加過科舉,卻擔任要職,也爲他人詬病。

當下陛下將湖廣政務大權交給自己和林之武,其實也是冒着一定的政治風險的。蔡喬知道,置司已經裁撤,湖廣以他和林之武爲首,可以說軍政大權在握,治理地方的同時,還承擔着守土職責。他們在執政中一旦出現失誤,就會引起朝中保守勢力的攻訐,迫使陛下要對既定政策實施修改,因而責任不可謂不重。

“嗯,北伐之後,朝中會發生些變動。朕本打算讓你們回京任職,但是思來想去,還是不要讓你們趟這回渾水,免得深陷朝爭之中,反不若在地方上幹番事業。可是也讓朕失言了!”趙昺和蔡喬倚在船舷上,看着滾滾江水言道。

“陛下勿需愧疚,是屬下無能,不能爲君分憂。”蔡喬明白皇帝不讓他們回京,意在保護他們。但他也明白歲終,應節嚴和劉黻等一班老臣皆要致仕,陛下難免勢單力孤,行事受到擎肘。而朝中並不平靜,潛邸舊臣與行朝舊官及江南士人間一直存在矛盾,那些德高望重的老臣一旦退出朝堂,他們敢保不會藉機生事。

他沉默片刻後又道:“屬下多有耳聞,陛下推行官紳一體納稅,朝野多有不滿,要藉機生事;又有人想借和議之際,迎德祐帝還朝,其意不言自明。如今,莊公從在應天府、屬下與之武在湖廣,身邊只有幾個剛剛入僚的新人,屬下甚爲擔心,途中一定要多加小心。”

“放心吧!”趙昺擺手笑道,“只要你們能穩住地方,堅決推行,取得成績,那些非議自然就會消失。而朕坐的也愈加穩當。而那些宵小想要謀害朕也非易事,有倪亮在旁,他們就得不到半點好處!”

“有勞倪都帥了!”蔡喬向在旁侍立的倪亮施禮道。

“蔡知府言重了,保護陛下乃是職責所在。”倪亮急忙還禮,想想又道,“蔡兄放心,只要灑家一息尚存,就不會讓歹人近得陛下身旁。”

“如此就拜託了!”蔡喬再施禮道。

“陛下,疊山先生的家眷和行李皆已上船!”這時鄭永過來稟告道。

“陛下保重,屬下退下了!”看着船隊已盡隊尾,蔡喬知道自己該下船了,可心中似有話還未說完,哽咽着深施一禮道。

“保重,來日我們君臣京城再會!”趙昺將其扶起,緊緊握住其的手動情地道。

蔡喬灑淚下船,看着御舟收起舷梯,提起鐵錨,在衆水手們的號子聲中以長篙將船撐離碼頭。而後在鼓聲中槳手齊齊搖動槳櫓,御舟緩緩駛離岸邊,進入江中水道。

“陛下保重,一路順風……”蔡喬望着升起的船帆,再也難以抑制情緒,撲身跪倒,涕泣橫流地吼道。

“陛下保重!”跟隨送行的一衆人等,這時也才明白過來,謝枋得上的是御舟,剛剛與知府敘話的乃是當朝聖上,也趕緊跟着跪伏於地,對御舟行禮。

“萬歲、萬歲、萬萬歲!”碼頭上的一色人等見狀也醒過味兒來了,這是陛下凱旋還朝的船隊,靠岸的乃是的御舟,紛紛跪倒向船上行禮,高呼萬歲!

“萬歲、萬歲、萬萬歲!”

“萬歲、萬歲、萬萬歲!”……

山呼聲中,御舟併入船隊,升起滿帆,趙昺在甲板向岸上的官員百姓招手告別,王應麟和謝枋得等人向岸上深深施禮。

“拿酒來!”船漸漸遠離城池,趙昺遠望城西的一座小山道,“那裡葬的是當年隨朕攻取鄂州陣亡的將士們,朕不能上岸祭拜,只能遙遙相祭了。”

“立正!”

“敬禮!”

舟上官兵在倪亮的口令聲中,集於甲板之上,向陵山方向擡手行禮,御舟上升起皇旗,軍旗降半致哀,火炮空放。隆隆的炮聲中,趙昺將壇中的酒緩緩傾倒江中,口中吟唱道:“豈曰無衣?與子同袍。王於興師,修我戈矛。與子同仇!豈曰無衣?與子同澤。王於興師,修我矛戟。與子偕作!豈曰無衣?與子同裳。王於興師,修我甲兵。與子偕行……”

衆軍在皇帝的感染之下,傳唱千年的古老軍歌在御舟上唱響,很快周邊的戰船上也應聲跟唱,轉瞬間傳播整個船隊,悲愴的歌聲響徹江面,蓋過了滔滔江水聲,迴盪在大江之上久久不息……

“陛下,鄂州城已經看不見了,疊山先生還在候着。”隨着船隊的遠去,雄偉的鄂州城漸漸隱沒在地平線之下,皇帝依然佇立在甲板之上遙望遠方,王德近前輕聲道。

“哦,朕是又出神了!”趙昺似夢中醒來一般,擡手抹去眼角的兩滴殘淚,苦笑着道。

“陛下勿要傷感了!”王德輕嘆口氣道。

“唉,我們自瓊州至江南,一路上刀山火海,拼死廝殺,多少人倒在了途中,戰死在沙場。而今北伐一戰,又有數萬官兵血灑疆場,朕覺得愧對他們的家人。”趙昺嘆道,他儘管征戰多年,見慣了屍山血海,可心依然硬不起來。

“衆軍爲國爲民戰殞,乃是大義,死的其所。他們若在天有靈,知陛下仍對他們感念不忘,也會佑我大宋的。”謝枋得上前勸解道。

“是啊,我大宋萬里江山乃是萬千戰士與血肉和犧牲換來的,我們不應忘記!”趙昺言道。

“陛下仁德,乃我大宋之福!”王應麟也在旁感嘆道。

“呵呵,你們就不必吹捧朕了!”趙昺苦笑着擺擺手,轉而道,“疊山先生在湖廣任上兩年,將湖廣治理的井井有條,功勞甚重。此次去職回京,可有什麼想法?”

“臣微末功勞,不值一提,無論致仕還鄉,還是另有任用,一切願聽從陛下安排!”謝枋得躬身施禮道……

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