戰役以劉志學爲前線總指揮，倪亮副之，採用何種戰術、戰法，由二人相機處置。爲了保證大軍物資供應，暫將零壁設置爲屯糧和物資週轉基地，由御前護軍第五旅和輜重旅駐守。劉志學二人商定，由御前護軍先行攻佔運河以南的蘄縣和臨渙，二軍則在得到增援後掃清運河以南的敵軍據點，形成對符離的包圍之勢。次日，各部拔營起寨向符離進軍，隨行的還有運輸物資的大批漕船，而皇帝的行營則仍留駐在零壁。
零壁縣是由鎮升級而來，城池狹小，整個縣也因不足千戶而被兼併。當下宋蒙又開戰，城中大戶紛紛避難撤離，人口更少。其實這也是兩淮地區的常態，先是宋金在此對峙百餘年，戰爭時有爆發，雙方往來拉鋸，導致土地荒蕪，人口銳減。接着又經過宋蒙間連續數十年的戰亂，現下雖有所恢復，但也多是蒙元軍屯帶來的局地繁榮。
趙昺這一路走來，才知百里無雞鳴的慘狀並非文人的誇張，而是事實。行軍一日也難見村鎮，大片的田地荒蕪，野獸甚至不避人羣，出沒於大路間。夜間宿營虎嘯狼嚎徹夜不斷，獸羣繞營而走，而軍隊在夜間也不敢小隊出行，以防遭到猛獸的襲擊。
城池狹小，難以屯駐大軍。而此段運河河道狹窄，對向行駛的漕船都難以錯過，在靖康年間就曾發生過運送花石綱的船隊因此引發爭鬥，導致兵亂。而如此多的漕船停泊在運河上也極易遭到襲擊，因而趙昺在考察後將大營設置在城西的陴湖岸上，並則適宜之處設立水寨。
陴湖南北百餘里，東西四十餘里，湖面相當寬廣，是宿州地區最大的胡泊，稍遜於左近的洪澤湖。水寨建在一處較大的湖灣處，背靠御前護軍五旅的營地，伐木立寨，設置了水門，修建了棧橋，漕船停靠其中，御前水軍和護航的內河水軍擔任警戒。
趙昺喜水，且御舟上生活設施齊全，比之在營帳中要舒適和方便的多，便依舊生活在船上，但爲了保證安全還是在水寨中劃定了禁區，親衛團也在碼頭上佈防，嚴禁無關人等靠近。而他最忙最累的時候往往是在大戰開始前，需要制定戰略，謀劃佈置，調兵遣將，待開始後各部依令而行，他就可以迎來短暫的輕鬆時刻。隨扈的一班人也難得清閒。
這日一早，王應麟與莊公從、陳識時等人便相約出營尋古探幽。零壁不僅以出產零壁石聞名，且是古戰場，楚漢相爭的最後決戰，垓下之戰就在此進行的。那位著名的“力拔山兮氣蓋世”的英雄項羽，被劉邦率領的漢軍團團圍住。劉邦採用“四面楚歌”置疑兵陣，瓦解楚兵軍心，致使項羽中計，導致全軍覆滅，演出了令人肝腸寸斷的“霸王別姬”悲劇，就在這裡發出了“虞兮虞兮奈若何”的仰天長吟。
跟隨項羽南征北戰的絕代佳人虞姬，面對四面楚歌，兵敗如山倒的絕境，唱出了“大王意氣盡，賤妾何聊生”的悲歌，隨後拔劍自刎而死。相傳，虞姬自刎後，項羽帶着她的屍體，向南馳走，不料漢兵追至，項羽無可奈何地丟下了虞姬的屍體。後來這裡出現的村莊就叫“霸離鋪”意指霸王別姬之處。項羽突圍後，虞姬的屍體被來不及突圍的楚兵移葬於“霸離鋪”東，後來這裡出現的村莊就叫“虞姬村”，並建有廟祠祭祀。
趙昺不喜歡考證這些虛無的風流韻事，也只喜愛金銀，對零壁石這種不能吃、不能喝的東西沒興趣，更無欣賞的雅興。於是謝絕了王應麟的勝邀，而是留在了營中。想想在臨安的幾位后妃產期日近，自己不僅不能陪伴身邊，卻好好一個現代人跑到當下的亂世救國打天下，忽然覺得好笑又無趣，心中更覺煩悶。
翻看了幾分奏章，也盡是些瑣事，讓心煩意亂的趙昺心情愈加不好，於是讓鄭永備船到湖上散散心。不多時在數艘龍船的護衛下，他乘坐一艘炮船駛出了水寨。此時已經到了仲春時節，淮北地區也已經是春回大地，湖邊的葦蕩也顯露出綠色隨風起伏，水面上成羣的水鳥在覓食，魚兒也不時躍出水面，一切都顯得生機勃勃。
看着如畫的湖景，趙昺心情漸漸好轉，但他肚子中的那點兒墨水還不足以湊出一首詩，來表達內心的高興，而腹中僅存的那幾首‘好詩’還準備以後裝逼用。圍着湖岸轉了一大會兒，他讓船在距岸邊二、三裡的地方停船下錨。
隨行侍奉的王德自然十分了解陛下，早就準備好了魚竿、魚餌等物，又在前甲板上搭起了遮陽棚，擺上了茶水點心讓陛下在此休憩垂釣。而幾艘龍船也在周邊佈置了警戒線，以防有船闖入驚擾了聖駕。伴駕的鄭永和譚飛也早在船上佈置了瞭望哨，安排了警戒，甲板上只留幾個貼身近衛和負責燒水、奉茶的小黃門。
釣魚在趙昺前世不過是爲了打發時間，而現下卻成了忙裡偷閒。但是釣了這麼多年的魚其實技術並不高，收穫多少也從未放在心上，當然能釣上魚來也是十分高興的。今天他的運氣似乎十分的好，放下的幾根釣竿接連上魚，時間不長便接連釣起了數條足有十斤的大魚，以致身邊的幾個人都跟着忙乎起來。
“陛下，這湖中的魚是不是傻，怎麼見餌就吞，真是飢不擇食！”王德幫着小皇帝又將一條大魚扯了上來，又叫過小黃門將掙扎的大魚打暈放進木盆中，看那邊譚飛也拉起了釣竿，一尾大魚在不斷的掙扎，他抹了把濺在臉上的水苦笑着道。
“魚不傻，而是太多了！”趙昺一邊掛上魚餌拋鉤，一邊說道。
“哦，在江南湖中也有魚，可卻也不似這裡的魚肥大，輕易便能釣上如此大的魚，又是何故啊！”王德還是覺得奇怪，在江南這種大魚市場也有，但是並不常見，而這裡卻似成災一般的多。
“天災人禍啊！”趙昺聽了嘆口氣道。他清楚湖中魚多，除了限於當下的交通、存儲條件，捕獲的魚難以進行長途運輸外，主要還是人口稀少，無法消耗如此多的資源，不像前世動輒便能將某種動物給吃成珍惜物種。
“陛下所言也是，如此浩大的湖面，難見艘舟船，可見周邊百姓並非靠水爲生！”王德聽了深以爲是地道。他也知道在江南人多地少，缺少土地的人就要設法謀生，而漁獵也是臨水百姓的重要謀生手段，湖中的魚鱉除了果腹，還能換錢。而這裡的百姓顯然只靠土地就能養活家人，無需在水中討生活了。
“嗯，不知多少年兩淮才能恢復元氣，重現阡陌縱橫，雞犬相聞的景象！”趙昺點點頭皺眉道。他憂心的是不止是兩淮，川蜀和中原地區在蒙元的屠殺下人口也是銳減，而發展就需要大量的人口，所以他考慮不僅是如何取得戰爭的勝利，還有如何重新讓這些地區重新繁榮起來。
而他也清楚元朝建立後，考慮到控制漠北和中原的需要，忽必烈將都城定在了大都。但由於氣候以及多年戰爭的影響，北方經濟一片凋敝。可江南地區的經濟發展情況就比北方好很多，加上元朝滅南宋之時，對江南的破壞比較小，因此整個大元的經濟主要依靠南方地區。
據他所知江南地區佔了整個蒙元約七成的生產力，可謂是名副其實的經濟重心。如此蒙元便以爲既然江南地區佔了比重那麼大的生產力，自然就要負起供養政治中心的責任，對於發展北方的經濟就不那麼上心，這種思想便導致了南北經濟畸形發展，人口向江南遷移，北方地區人口難以恢復，經濟一片蕭條。
“陛下，喝口茶歇歇，這些魚足夠我們飽餐一頓了！”王德見又勾起了小皇帝的心事，給其擦擦臉上的汗岔開話題道。
“也好！”趙昺以爲釣魚的樂趣在於‘釣而不得’，現下魚就差自己往船上蹦自己尋食兒了，這也讓他覺得索然無味，便將釣竿收起道。
‘砰、砰……’王德連忙令人端水讓陛下洗漱，又沖泡熱茶，讓小皇帝落座。然後吩咐小黃門將釣上來的魚收拾了，趙昺坐下也招呼譚飛和鄭永過來說話，可話還沒說上幾句，卻聽到遠處傳來幾聲爆響。
“陛下稍避！”譚飛聽了立刻起身查看，並讓侍衛圍住陛下，而鄭永也急令龍船向這裡靠攏加強警戒，並收起船錨，一旦有變則能迅速離開……