玉昔帖木兒對於江南的平靜並不驚訝，他清楚春節將至，而漢人對此皆十分重視，官府封衙放假，百姓也是紛紛歸家團聚，這個時候不免會放鬆警惕。加上當下戰事發生在江北，且連戰連捷，會讓人產生一種誤解，以爲戰爭離他們很遠。不過對於欲南渡奇襲臨安的他們來說，卻是天賜良機，打南朝朝廷一個措手不及，待他們接到急報重新組織兵力的時候，自己已經直逼城下。
想想此時此刻，正是一年最爲寒冷的時候，長江進入深度枯水期，江面變窄，水流變緩，也是用兵的好時節；而屯駐河南江北行省的各軍大多參加過當年攻滅南宋朝廷的戰爭，並屯駐多年，後來整合各萬戶府，他們這些以蒙古萬戶府才紛紛北調，拱衛京畿外圍，因此對於江南的地理、民情並不陌生；再有當下自己執政行省樞密司，控制着兩個都萬戶府十餘萬大軍，且此時已經甘心爲自己所用。又有大汗的重託和期望，自己可謂是佔盡了天時、地利、人和。
局勢看似對於己方十分有利，玉昔帖木兒心中雖然還有少許餘慮，可也知道此刻已經是箭在弦上不能不發了，再拖下去錯過了戰機，不知道還需要多少年。且世界上又哪裡有十成把握的勝仗，思慮再三，他決定賭一下自己的命運，大元的國運。
玉昔帖木兒大定主意後立刻聚將下令出兵，令兵鋒以至如皋山東河北都萬戶塞散納率所部兩個萬人隊星夜趕路，務必在三天內到達江口鎮渡口，立刻組織渡江奪取對岸渡口，架設浮橋過江。渡江後不必等候大軍到來，即刻出發攻佔常熟，奪取宋軍囤積在此的物資，爲大軍後續作戰提供輜重補給。在得到補充後不做停留，繼續向平江方向攻擊前進，直驅臨安。
中軍的四個萬人隊和四個千人隊由玉昔帖木兒親領，各部間隔十里晝伏夜行趕往江口鎮渡江，同時派出偵騎攔截靠近的宋軍巡騎，防止行軍路線走露；後軍則由河南淮北都萬戶哈土孫率領兩個萬人隊及步軍隨後出發，防止敵軍發現己方渡江企圖後堅決堵截尾隨的宋軍。
與此同時，玉昔帖木兒令札忽兒臺做出攻擊泰州，打開增援通路，攻擊宋軍右翼的姿態，以牽制、迷惑宋軍，掩護大軍南渡。他又密會馬紹派出的信使，要其告知鎮南王和馬紹不惜代價的堅守揚州城，盡力與南朝周旋，半月之內揚州之圍必解。
次日清晨，姜堰蒙軍大營雖然仍有更鼓和號角聲不時傳出，但其實已與空營無異，營中只剩下了留守的各軍老弱傷病。三十里外的札忽兒臺所部卻茫然不知，依然咋咋呼呼的在泰州城外挑戰，可他們似乎十分心虛，往往城上的炮聲一響，便立刻遠遁……
“禿格，距常熟還有多少裡！”一隊蒙元騎兵沿着大路快速前行，轉過一個彎，萬夫長八撒催馬登上路旁的高坡勒住馬問緊隨身後的都事。
“稟萬戶，還有六十里！”禿格看看周圍地形，又掏出懷裡的羊皮地圖對比了下回答道。
“路途尚未過半，偵騎可有回報？”八撒向四周看看，皺皺眉對禿格言道，他覺得情況十分詭異，因爲一路行來路上太平靜了。
昨夜八撒率部做前鋒就趕到了江口鎮，那裡回回水軍已經提前趕到在一處江灣中待命，見大軍到來隨即開始架設浮橋。守護渡口的宋軍發現後立刻點燃烽火發出警報，並依託寨堡開炮試圖阻止架橋。但是駐守的宋軍只有一個營，並並配有三艘巡船，兵力並不多。
宋軍的炮火雖然稀疏，可還是給架橋造成了不小的阻礙，數次將作爲支撐的浮船擊毀。而他們三艘巡船也不顧勢弱，在江中往來衝突，與己方駕船強渡的水軍周旋，僅依靠搭載的兩門小炮便擊沉了十數艘渡船。激戰至凌晨，纔有一隊人馬從上游偷渡成功，從側翼對堡寨中的宋軍進行牽制，吸引了他們的火力，才使渡橋架設成功。直到此刻，被包圍的宋軍眼見不敵，援兵又遲遲不至才離開堡寨，向東逃走。
雖然此後陸續又有宋軍趕到，但是根基已失，很快便被己方的騎兵驅散。隨着大隊過江，渡口已然被牢牢掌握在他們的手中，可這個時候天已經大亮。八撒得到的帥令是在過江後迅速攻取常熟，不要顧及敵軍的騷擾，一路向前，趁虛佔領這個後勤補給重地。
八撒知道兵貴神速的道理，對奪取常熟也沒有意見，可卻難消心中的疑慮，他覺得渡江雙方雖然發生激戰，但無論是戰鬥規模，還是宋軍隨後的反擊力度都與此前的估計相差甚遠，不免讓他以爲太過輕鬆，好像宋軍故意讓出渡口一般。
心中有了疙瘩，又看看四起的狼煙，八撒遲疑了片刻，但依然遵命整理仔細清點隊伍，準備行裝器械出發。不過他也清楚軍隊出征行軍，其實是一個挺複雜的活兒，尤其是深入敵境腹地，前方情況不明的形勢下，因而他令大隊緩行，首先按照慣例派出了偵騎。
偵騎可以理解爲偵察兵＋通信兵，乾的就是在行軍過程中探查敵情、彙報信息的任務。可以說偵騎就是軍隊的眼睛和耳朵，他們一般以十人隊爲編制，在偵查時要注意彼此相望，不能脫離各自視線。而大軍在行軍時不管兵分幾路，每一路都要設置偵騎，每路共有二十四隊，分散四方，每人之間相距一里，散佈範圍最大可達二十餘里
偵騎每人配備多匹戰馬，除裝備弓箭、長刀外，還配有號角和旗幟，以便遭遇突發事件時給大軍報警。說是旗幟其實就是旗槍了，槍長丈餘，槍頭下置一面尺寬的小旗幟。如果發現敵人隊伍，就左右急搖旗幟，後邊的偵騎看到後，即層層傳遞信息至主將處。如果敵人距離還很遠，不是突發遭遇這種情況，那麼只需要慢慢點動旗幟。要是敵人大部隊氣勢洶洶，那麼就要畫圓圈搖動旗幟。
如果是地勢問題，比如說無路可走、有水狹窄等情況，就不必搖旗，層層口傳就行了。爲了避免敵人對偵騎進行驅逐，信息中斷，軍法規定偵騎不能全部退回，而是根據敵人驅逐力度撤退。如說敵人驅逐隊伍靠近，最前一名偵騎就退到一里後另一名偵騎處。若敵人繼續追擊，就這樣依次退回。待到敵人驅逐隊伍退走，那麼偵騎各回原位，就這樣敵進我退敵退我進，各隊依次進行。
南北地理不同，主要就是地形不同。北方雖然也有高山，但平原爲主，且塞外長坡大川一覽無餘。南方各省大不相同，山川險峻、水道縱橫，無地不可伏、無地不可截。因此在南方行軍偵騎除了弓馬嫺熟外，還要擅於攀登，但凡遇到山地險峻、馬上不去的地方，就要棄馬步行上山探查，所有山谷、密林之處都不能錯過。
沒有問題後，偵騎就舉着旗幟立定在那，由後邊的偵騎奔馬回軍彙報，軍隊就前進到偵騎立定的地方尋找寬闊平坦地方，駐紮列陣警戒，然後偵騎們繼續向前搜索，就這樣一直到出了山谷爲止。要是查出異樣遭遇伏兵，偵騎遇害或搖旗，後方的偵騎亦要迅速奔回軍中報警，然後主將依山形佈置軍隊列陣迎敵。當頭的偵騎如果沒有遇害，可以允許隨意逃脫暫時不回軍營。等到大戰結束，偵騎們皆有獎賞。
除此之外，偵騎獲得情報只對主將傳遞，要是有偵騎回營彙報探查信息，不管是要緊還是不要緊的事情，都不許沿途官兵攔截盤問，只需要直接前往中軍報告主將，之後主將再召集各部軍官探討。如果有人敢在中途攔截偵騎盤問情報，即以軍法處理。
此外“一軍過萬，無邊無際”，行軍時，數萬乃至十萬大軍甚至能長達數十里。由於隊伍距離過長金鼓不相聞旗幟不可見，這時還要依靠偵騎以言語傳遞信息。而偵騎前後分爲多個次第，層層傳遞很容易出現錯漏，因此規定傳遞信息不可廢話連篇需精簡重點，內容不能超過三句，然後層層傳遞。傳遞的時候還要複述一遍確認，然後才能繼續向後傳遞。
“萬戶，現在我軍已經深入敵境四十里，各路偵騎皆沒有發現大隊的宋軍，還要加快速度行軍，否則天黑前就到不了常熟了！”都事禿格見萬戶還在猶豫，進軍處處小心，遇到山谷、密林皆會列陣警戒，非待偵騎搜索完畢便不肯前行，他看看太陽焦急地道。
“還是小心些，你烽煙四起，我軍過江的消息定然已經爲敵獲知，可這一路太過安靜了！”八撒又向四周看看，眼前雖然看不到一個敵軍，但是心中卻依舊不安，總覺得前方危機四伏……