基辛格的秘密訪華在當時絕對是一件震驚世界的大事件，可是對於日本政府、尤其是當時的日本首相佐藤榮作來說，那就絕不僅僅是震驚了，那簡直就是“晴天霹靂”！他從沒想過有朝一日尼克松會把日本撇在一邊，跑去跟中國合作。
緊接着尼克松的公開訪華更是給日本帶來了巨大的衝擊，日本政界一批有識之士以此爲契機，強烈要求日本政府徐蘇開展自主和平外交，改善中日關係。結果，因爲在中國問題上一籌莫展的佐藤榮作在一片反對聲中，被迫辭去首相職務，取而代之的是田中角榮。
在田中的第一次內閣會議上，田中就公開宣佈“要加快與中華人民共和國邦交正常化的步伐”。他還表示：“充分理解”中國政府一貫主張的中日邦交正常化三原則，即：一、中華人民共和國政府是中國的唯一合法政府；二、臺灣是中國領土的一部分；三、日臺條約是非法的、無效的。大平正芳外相說得更加明確：爲實現邦交正常化，首相或外相有必要在某個時期訪華。
爲加速中日邦交正常化的步伐，周總理作了一系列安排。10日，周恩來派中日友協副秘書》長孫平化率上海舞劇院到東京訪問演出，並指示孫抓住時機，爭取向田中首相當面轉達他的邀請：“只要田中首相能到北京當面談，一切問題都好商量。”7月16日，周總理在會見日本社會黨前委員長佐佐木更三時又表示：“如果日本現任首相、外相或其他大臣來談恢復邦交問題，北京機場準備向他們開放，歡迎田中本人來。”
日本方面的反應也是神速的。7月22日，大平外相破例會見了孫平化。孫平化轉達了周總理的邀請：如果田中、大平先生願意去北京直接進行首腦會談，中國方面表示歡迎。8月11日。大平外相再次會見孫平化，正式表示，田中首相已決定訪華，並對周總理的邀請表示感謝。
次日，中國外交部部長姬鵬飛通過新聞媒介正式宣佈：周總理“歡迎並邀請日本首相田中角榮訪問中國，談判並解決中日邦交正常化問題”。
8月15日。田中首相在東京的帝國飯店親自接見了孫平化，正式接受訪華邀請，並告之準備在9月下旬或10月初成行。雙方商定，待訪華日程確定後，再由中日雙方同時發表公告。田中還表示，希望通過訪華，一舉建交。
9月21日，中日雙方在北京時間上午10時(東京時間11時)在北京和東京同時發表公告：“日本國內閣總理大臣田中角榮愉快地接受中華人民共和國國務院周總理的邀請，將於9月25日至30日訪問中國。談判並解決中日邦交正常化問題，以建立兩國之間的睦鄰友好關係。”至此，田中訪華完全確定下來。
上午11時30分，田中首相、大平外相一行乘坐的道格拉斯日航專機在北京機場徐徐降落。身穿灰色西裝的田中快步走下飛機，與已在那裡等候的周總理熱情握手，歷史在這一瞬間掀開了新的一頁。五星紅旗和太陽旗在機場上空飄揚，軍樂隊奏起了兩國國歌《義勇軍進行曲》和《君之代》。中國人又看到了那面太陽旗，聽到了《君之代》。這些在三四十年代對中國人民是侵略和災難的象徵。而如今卻成爲友好往來的標誌，不禁令人感慨時代的巨大變遷!
當晚。周總理在人民大會堂設宴歡迎田中角榮一行。在周總理致祝酒詞後，田中首相致答詞。他在回溯了日中多年的交往歷史以後，說出如下一段話：“然而，遺憾的是，過去幾十年間，日中關係經歷了不幸的過程。其間。我國給中國國民添了很大的麻煩，我對此再次表示深切的反省之意。”講到這，剛纔還在鼓掌的中方人員表情頓時嚴肅起來，宴會上的熱烈氣氛也隨之發生了變化。顯然，中國方面對田中“添了麻煩”這個輕描淡寫的措辭很不滿意。不過田中致辭結束時。中國方面還是報以熱烈的掌聲。
第二天會談一開始，周總理對此發表意見。他嚴肅指出：“在昨天的宴會上，田中首相講添了很大的麻煩，這一表達引起了中國人民的強烈反感。日本軍國主義的侵略戰爭給中國人民帶來了深重的災難，用‘添麻煩’來表述，中國人民是通不過的。因爲‘麻煩’一詞在漢語裡意思很輕，普通的事情也可以說是‘添麻煩’。”田中解釋說，從日文來講，“添麻煩”是誠心誠意表示謝罪之意，而且包含着保證以後不再犯、請求原諒的意思，分量很重。他還表示，如果這樣的表達不合適，可以按中國的習慣改。
後來在起草聯合聲明時，田中履行了自己的承諾。聯合聲明這樣寫道：“日本方面痛感日本國過去由於戰爭給中國人民造成的重大損害的責任，表示深刻的反省。”
雖然整個會談過程非常的順利，不過田中回到日本國內，卻受到了衆多的指責，按照流程，田中角榮從中國回來之後，先是到天皇那裡去做“國政報告”，然後就是參加自民黨的大會。連續兩個小時，他們集中攻擊田中角榮，質問他爲什麼要和聯手？怎麼可以和臺灣斷交？說這樣做太過分了。在會上，他們強烈要求田中辭去議員職務，甚至要求他剖腹謝罪！
這件事唐寧雖然非常關注，但是由於他的美國人身份，所以這次他無法再去中國了，不過有一件他前世根本就無法理解的事情，這次他倒是大體弄明白了這到底是怎麼一回事，那就是當時轟動世界的“中國放棄日本戰爭賠償事件”！也就是在中日建交會談的時候，明確放棄了對日本的鉅額戰爭賠款！(。)