這個消息是之前唐寧在宣傳部就職時他的頂頭上司麥克給他下的通知，這件事找到他一來是因爲他曾經的軍官背景，無論是老麥克還是軍方，對於唐寧的軍隊出身都比較信任，而且他這些年一直都在做軍需生意，在軍方的信用一直都非常良好；二來，就是基辛格這次的秘密訪華需要一個藉口和掩護，可是能夠提供這個支持的人並不多，所以在有限的選擇裡軍方選擇了唐寧。
歷史上的基辛格秘密訪華其實花費了很大的周折，先是白宮新聞秘書在例會上宣佈：“尼克松總統即將派基辛格博士於7月2日至5日到越南南方執行調查事實的任務，隨即到巴黎同戴維.布魯斯磋商。在基辛格赴巴黎途中，他將同泰國、印度和巴基斯坦官員們會談。”
然後基辛格於7月1日離開華盛頓，在西貢活動了三天，到曼谷停留一天。6日到達新德里，8日到伊斯蘭堡。爲了不使印度不高興，宣佈在巴基斯坦也只呆兩天。但爲了秘密訪華他在8日晚宴上，僞裝肚子痛。葉海亞.汗總統特高聲宣佈，伊斯蘭堡天氣太熱，影響基辛格的健康，請他去那蒂亞加利的總統別墅休養，以擺脫記者的追逐。基辛格在九日凌晨四時半同章文晉等陪同乘巴基斯坦民航707飛機這纔來到了北京。由此可見費了多大的事。
現在有了唐寧配合，就不用這麼麻煩了，身爲日本的老大，美國高管基辛格去日本訪問交流一下非常正常，到了日本再去看望一下他口中所謂的“老朋友”、參觀一下美國商人託尼唐寧在日本的產業更是再正常不過，而現在的沖繩島被唐寧經營的跟個鐵桶似的。在島上他不想讓人知道的事情就沒人會知道，到時候基辛格想去哪都行，反正都有唐寧來給他打掩護。
至於爲什麼這次身爲國家安全事務助理的基辛格博士想要秘密訪華。這也是有原因的。自從1969年尼克松就任美國總統後有兩樁心事：一是搞點什麼驚人之舉使自己名垂青史；一是設法連任下屆總統。對外首先考慮的就是：主動同中國和好；藉助中國從越南脫身和抗衡蘇聯。因此，他上臺後的第一道命令就是要國家安全事務助理基辛格博士“探索重新同中國人接觸的可能性”。69年中蘇珍寶島事件後。尼克松認爲時機成熟，在7月出訪亞、歐前夕，宣佈對中國放寬人員來往和貿易交流的限制。
1970年10月25日，尼克松在白宮會見巴基斯坦總統葉海亞.汗時提出，中美關係十分重要，他要走向同中國和好。美國絕不會同蘇聯合謀反對中國，願派一高級使節秘密訪問中國。請葉海亞.汗作中介人提供協助。葉海亞.汗欣然表示同意。
不久，葉海亞.汗到中國訪問。10月10日他同周總理單獨會見時傳達了尼克松口信。說尼克松要走向同中國和好，願意同中國進行有限的貿易；美國希望在高一級進行秘密對話，並準備派一名高級使節人士和墨菲、杜威在任何時候和任何地方同中國對話。尼克松還暗示，如果中國要在官方一級會談，他可以派主要顧問基辛格前往。他迫切等待中國的答覆。周總理於11月14日正式答覆葉海亞.汗，表示如果尼克松真有解決臺灣等關鍵問題的願望和辦法，中國政府歡迎美國特使來中國商談，時機可能通過巴基斯坦總統商定。葉海亞.汗回國後即派專人將周總理的答覆口信（無頭銜、無簽字的手抄備忘錄）派專人送給巴基斯坦駐美大使，囑其口頭轉達給基辛格。不久，基辛格答覆。美國同意接受邀請，準備在北京舉行高級會談，討論包括臺灣在內的存在於美中之間的名種各樣的問題。
其實在基辛格訪華之前。中國就先一步表明了自己的態度，那就是“乒乓外交”。1971年4月份在日本名古屋舉辦了第三十一屆世界乒乓球錦標賽，中國領導人抓住這個時機，做出決策，邀請美國乒乓球隊訪華，先一步打開了兩國人民友好往來的大門。
在第三十一屆乒乓球賽舉行期間，美國乒乓球代表團曾向中國乒乓球代表團表示，在比賽結束之後，希望到中國訪問。消息傳回北京。外交部和國家體委聯合起草“關於不邀請美國乒乓球隊訪華”的報告上交總理，認爲邀請美國隊的機會尚不成熟。4月4日。總理在報告上面批註“擬同意”後呈報主席。
1971年4月6日，比賽已接近尾聲。主席突然改變原意，作出決定，外公圈閱“關於不邀請美國乒乓球隊訪華”報告，退外交部辦理。囑告外交部以電話通知在日中國乒乓球代表團負責人，正式邀請美國乒乓球代表團訪問我國。
1971年4月10日，美國乒乓球協會主席、團長和運動員科恩、雷塞克等人抵達北京。周恩來總理對訪問作了具體安排，指出這次訪問對於打開中美關係的局面是一個非常好的時機。
1971年4月14日，周總理在人民大會堂會見了美國、加拿大、哥倫比亞等國乒乓球代表團，並同美國代表團進行了長時間談話。中美兩國乒乓球隊舉行了友誼比賽。美國朋友還遊覽了長城，參觀了清華大學等地。在此之後，總理從通過巴基斯坦向美方首腦發出訪華邀請。
雖然基辛格從未見過唐寧，但是他知道在日本沖繩有一個非常知名的美國商人，而且是軍人身份，從做軍需起家，而且與國內的許多高官和軍方高層都有所聯繫，所以在等飛機的時候就同唐寧聊了起來：“託尼，我這麼稱呼你可以吧，你這裡離中國這麼近，你有去過中國或者跟他們有什麼接觸麼？”(。)