鹽城縣是一箇中等城池，座落在錦國東面廣袤的海岸線上，位置不偏南不靠北，穩穩的卡在中間。不過，這也沒什麼值得在意的。因爲，鹽城的位置實在偏僻。一面靠海，三面靠山，幾乎要與世隔絕。唯一與外界相連的通道就是一條夾在兩座大山之間的狹長山路。
經過歷代先民的修繕，這條山路還算平整。馬車行駛在上面也不會太顛簸。但山路兩邊都是巍峨的山石峭壁，擡頭望天，也只能看到很狹窄的一片，人走在裡面壓迫感很強。而因爲兩邊高大山壁的遮擋，陽光常年進不來，山路里又顯得十分陰暗和潮溼。加上山林深處時不時傳出的怪叫，膽小一點的人根本就敢走。
鹽城的百姓若是要出城，大多會選擇和來往的行商結伴，或儘可能的邀約上一些朋友，一起行動。可見，當地人對這條路天然的敬畏之情。
這條路有一個十分貼切的名字，叫夾峰道。人站在夾封道里，總會產生一種要被兩邊的山壁壓扁的錯覺。行人進入裡面，一般都會加緊趕路，以求能快速通過。
此時，夾封道上，遠遠駛來了幾輛馬車。馬車前後，跟着不少騎着高頭大馬、神色冷肅的護衛。統一制式的黑色着裝，讓他們顯得更加凜冽。天地間唯一的亮色，就是打頭拉車的那匹英俊健碩的白馬。
馬車裡，點着一盞琉璃燈。燈光隨着車廂晃動而晃動。趙芸盤坐在軟墊上，任由靈力在體內流轉。一圈一圈，待靈力走完一個小週天，她才緩緩睜開眼，吐出一口濁氣。修爲停留在六級已經快一年了，卻始終感應不到突破的契機。每天打坐最讓起不了大作用，但目前，趙芸也只能期望有朝一日厚積薄發。
掀開簾子，探頭往外瞧了一眼。外邊連續幾日天都陰沉沉的不敞亮。這夾封道里，光線就更昏暗了。這還是他們特意選了正午進來，若是早上或下午，怕是要點上燈才能趕路。而且，夾封道很長，馬兒一路小跑不停，也要走上一個時辰左右，才能出去。這會兒天上的雲比之前更厚了幾分，瞧着要下雨。到時夾封道又黑又溼，繼續趕路就危險了。
“還有多久能出夾封道？”眉頭皺了皺，趙芸問騎着馬走在馬車一側，穿着一身黑色騎裝做男子打扮的花雨。
花雨看了眼前路，又看了眼天色，回道：“姑娘放心，雨落下來之前應該能到。”
“吩咐大家再加快一下速度，大冷天淋雨可不是一件舒服的事。”趙芸再次擡眼望了望天，搖搖頭，吩咐一句，才放下簾子。雲黑成那樣，說不定下一秒雨就會落下來，還是儘快趕路纔好。
花雨瞭然，回頭大聲朝隊伍後面招呼了一句，隊伍就開始加速。蔥白一馬當先，也不要常樂催促，拉着趙芸乘坐的馬車就往前狂奔。漂亮的白色鬃毛在寒風中飄揚着，瑩白如玉。風從耳邊呼呼刮過，常樂朝蔥白齜了齜牙，連忙騰出手攏了攏衣領，儘量將臉遮起來。
一路疾馳，大約兩刻鐘之後，前方的視野逐漸開闊，山壁往兩旁褪去，隊伍終於出了夾封道。放眼望去，視線盡頭，一片蔚藍。視線一點點往回收，一座不小的城池就進入了衆人的眼簾。顏色鮮豔的建築羣與海邊的礁石互相映襯，讓這陰冷的天地，也多了幾分鮮活的感覺。一掃夾封道里的壓抑和沉鬱。
鹽城只在面對夾封道一側修築了城牆，山石壘成的牆面凹凸不平，但絕對結實。城門不算高大，左右只站着四名手持長槍的守衛。不知道是不是快要下雨的緣故，趙芸一行人到達的時候，城門口只有零星的一些百姓在進出，顯得很冷清。
鹽城地處偏僻，但當地因爲盛產海鹽，且品質很不錯，每年都會有很多外地的鹽商過來。趙芸一行人雖是生面孔，但守衛在仔細檢查過衆人的路引之後，就放他們進了城。
進城之後就覺得熱鬧了，街道兩邊整齊排列着許多商鋪，商鋪外邊還有一些小攤販。不過，或許是因爲天氣的原因，那些小攤販大都要收攤回家的樣子。看到趙芸一行進城，面上都帶着些好奇和驚疑。
好奇他們怎麼會這個時候來鹽城。畢竟冬天鹽城多陰雲，不好曬鹽。鹽商要來，一般都會選在夏秋兩季。不過，看那些隨行的護衛，主家又不像是普通的商人。
衆人目送隊伍慢慢離開之後，紛紛交頭接耳，猜測趙芸一行人的身份。在這說大不大，說小不小的地方，當地百姓對於新鮮事務保持着一種驚人的探索精神。通俗一點講，就是十分雞婆、八卦。
趙芸是不知道這些的，她坐在馬車裡，掀開簾子打量街道兩邊的房子——一水兒的二層小樓，排列整齊。小樓的外牆、窗戶、檐角等地方都繪着顏色豔麗的彩繪，特色十足。再看街道上的那些來來往往的當地百姓，不論男女，似乎也都偏愛明亮豔麗的顏色。鹽城的情況，她其實早前就已經摸得十分清楚。不過現在親眼看到，她又放心了幾分。
抿了抿脣，趙芸放下簾子，神色晦暗不明。
當日在御書房，她突然發動御靈決，短暫的讓宇文忌失去行動力。之後憑藉陸奉安給的玉符，成功混出京城後，就立馬和蓮翹等人匯合，一路趕往鹽城。但她的耳目並沒有被封住，京城一有新消息，都會以最快的速度送達她的手中。
她走後第二天就收到消息，說當日宇文忌暴怒，恐怖的威壓籠罩皇宮，內監、宮女、侍衛被波及，受傷的不少。又有快馬奏報，撫州失守。宇文忌連發三道聖旨，第一道，撤換失職將領，任命澤親王爲平南大將軍，統帥三軍，即刻出發。紫陽山大長老帶着七皇子等一干弟子隨行，奔赴前線。宇文一族，終於是親自下場參戰了。
第二道聖旨，是爲了召回青靈郡主。原因嘛，怕是所有人都清楚。畢竟，澤親王寵愛女兒是全京城都知道的事，如今他要去前線，皇帝滿足他的願望也無可厚非。
至於第三道聖旨，完全就是趙芸的罪狀，上面煞有介事的羅列了大大小小十幾條罪名，將她徹底變成了“犯官”。又因她“逃逸”，刑部還下發了海捕文書通緝她。
普通百姓聽聞消息，均是一頭霧水。有些消息靈通，或者本身就眼明心亮的人卻是若有所思。而在趙芸看來，宇文忌完全是此地無銀三百兩！冷冷一笑，她早晚揭掉他的皮，讓天下人看看他的真面目。
歷代帝王，少有真正的仁慈之人。但心狠自私到宇文忌這種地步的，怕也很少。
“姑娘，到了。”
馬車在一棟的雅緻的宅子門前停下來，花雨的聲音在耳邊響起。趙芸回神，推開車門下馬車，剛剛站定，大門便開了。趙麒、趙麟帶着貴吉、葉秋快步走了出來。
“小妹／芸芸。”
兩人在她面前站定，上下打量了兩眼，見她毫髮無損，都有些如釋重負。
“大哥，二哥。二叔公和嫂嫂還好麼？在鹽城可還適應？”趙芸微笑，從京城到鹽城，距離不短。她趕了這些日子的路都覺得有些疲憊，趙麒他們走得急，路上怕是比她更累。秦守一上了年紀，侯培珍又從未出過京城，她少不得要擔心。
趙麒環顧四周，並沒急着回答，而是沉聲道：“先進屋，有什麼事一會兒再說。”
“對，先進屋。外邊太冷了，說不定會下雪。”趙麟看了眼烏沉沉的天，附和的點頭。趙芸眼神動了動，果然見街上有些人好奇的往這邊張望，沒有異議的點頭，跟着兩人進了屋。
這棟宅子比京城的趙府還要寬一些，原主是當地的鹽商，生意做大了搬到了夾封道外邊的齊樑府去了。趙芸看上鹽城的地理位置，在這買宅子，不過是爲了以防萬一。沒想到剛修整好，就用上了，也是天意。
“二叔公的身體還好麼？”趙芸一邊跟着大哥、二哥往正房走，一邊漫不經心的打量宅子裡的佈置，發現都是按照家裡人的喜好來的，知道凌庭也算是盡心了。
趙麒微微頷首，道：“還好。之前路趕得急，晚上沒有休息好。這兩日已經調整過來了，精神頭不錯。”
“我、大哥、二叔公都還好，倒是大嫂吃了些苦頭。”趙麟笑了笑，曖昧的看了自家大哥一眼。
趙芸沒瞧見自家二哥的神色，聞言有些擔心的抿了抿脣，“嫂嫂怎麼了？”
趙麒沉默不語，脣角卻是微微翹着，眼神更是柔和無比。趙麟見狀，悶笑一聲，直接道：“是好事。大嫂有了身孕。咱們家終於要添人口了。”
“真的？那可真是好事。”趙芸有些訝異，侯培珍九月進門，到現在滿打滿算也不過三個月。這麼短的時間竟然就懷上了？效率要不這麼高啊？腦海裡冒出一些不和諧的畫面，趙芸咳嗽一聲，趕緊拍飛。添丁進口確實是好事，不過……
眼底閃過一絲悲痛，趙芸停住腳步，在原地站定，喊住兩人，沉聲道：“大哥、二哥，我有個消息要告訴你們。”
“什麼？”趙麟回頭，見她神色不好，臉上的笑容也一下子收斂起來。趙麒沒說話，微蹙了眉頭，詢問的看向她。
趙芸抿了抿脣，垂眼道：“離京的那天，宮裡傳出侯伯父陣亡的消息。不單他，被困在安南的幾十萬大軍也全都戰死沙場……我不敢相信，一路上都在聯繫墨白和黑風師兄，但一直沒有迴音。所以這侯伯父出事的消息，八成是真的。”
“……”
趙麒和趙麟瞬間僵在原地。兩兄弟自到京城上孔學院讀書起，就受侯鎮海的照顧。加上侯、趙兩家早年的交情，侯鎮海對兩人來說算得上半個父親。而今，這個噩耗，竟是完全將兩人砸懵了。
趙麟張了張嘴，半晌之後才吐出一句無力的呢喃：“怎麼會這樣……”說完，下意識的看向趙麒。大嫂剛有身孕，若是知道這個消息，怕是會承受不住。
“……將軍府那邊情況如何？”趙麒脣色發白，袖下的拳頭握緊了，盯着趙芸，聲音沙啞的開口詢問。
趙芸搖頭，“暫時沒事。聽到噩耗，伯母當場就暈倒了。後來醒過來，卻讓下人將白幡都撤了。她說活要見人，死要見屍。一天沒見伯父的屍體，她就不相信伯父死了。侯大哥、侯二哥都陪在伯母身邊，三哥聽說也正在往回趕。不過，這些消息都是周明修陸續傳給我的。當時情況急，我沒能親自去將軍府看一看……”
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