村口，趙家兄弟站在原地，目送着祝家小童引着大夫匆匆而去，面色平靜。
“他的身體本來已經緩過來了，如今似乎又被氣倒了。”
“那個女人恨娘，恨我們，但何嘗不恨他？如今祝春娘下落不明，生死不知，我們對她的疏離，她該也明顯察覺到了……”趙麒聲線冷淡，等那背影消失不見，才轉過身，輕聲道：“惡人自有惡人磨，他們，不必再理會了。”
“我聽大哥的。”趙麟抿脣，沉聲應下。取人性命是最乾脆，最直接，但自己會髒了手，也太便宜了仇人。讓他們互相折磨，直到老死，纔是他們最該得的報應。
“走吧，”趙麒點點頭，擡腳往莊子的方向走，“回去看有沒有能幫忙的。”
趙麟聞言，臉上露出笑容來，“明日中秋，芸芸一大早就起身來準備了，也不知道她怎麼這麼興奮。”
趙麒脣角也翹了翹。隨即眼底又閃過一抹複雜，中秋佳節，家人團圓。但自從爹孃去世之後，家裡卻已經將近七年沒過過這個節日了。而下一次，更不知道是何時。
悵然只是一瞬，趙麒到底不是一個悲春傷秋之人。思緒很快就轉到了別的事情上。
莊子裡，趙芸正在搓月餅皮，周嬸、蘭心也在一旁忙，就是爲了做月餅。錦國流行的月餅很大，裡面可以根據喜好添加餡料，吃的時候，用小刀切開，家人共同食用一個，意味團圓。不過，當地人一般都做五仁，或者豆沙的甜餡兒。趙芸不怎麼喜歡吃甜的，清早起來，便搗鼓着做鹹蛋黃的月餅。
“芸芸，行不行啊？月餅哪有用鹹蛋黃做的？”周蘭心見趙芸將一個蒸熟的蛋黃裹在豆沙餡兒裡，搓成圓球，又將它包到月餅皮裡，忍不住質疑的開口。
趙芸擡頭衝她一笑，喜滋滋道：“等明日晚上，你就知道這鹹蛋黃能不能做月餅，好不好吃了。”
周蘭心嫌棄的撇了撇嘴，鼓着臉頰道：“月餅甜甜的纔好吃，哪有你這樣放鹹蛋黃的嘛！你放了鹹蛋黃，外邊還要包豆沙，又甜又鹹，很奇怪好不好？”
“等明晚，吃了就知道了。”趙芸也不爭辯，將手裡已經包好餡料的月餅放到乾粉裡滾一圈兒，抖掉多餘的麪粉，就放入特製的模具壓出形狀。一個拳頭大小的，模樣好看的月餅便做成了。
“好小。”周蘭心見狀，又嫌棄的皺了皺鼻子，“這個月餅只能芸芸你一個人吃。”
趙芸擡眼，飛快的用沾了麪粉的手指在她臉上點了一下，非常大方道：“嗯，我也可以分一半給你啊。”
“臭芸芸，你在外邊跑來跑去的，人都學壞了！”周蘭心瞪了瞪眼，沾了麪粉也要去抹她的臉。
趙芸將壓好的月餅放下，笑嘻嘻的往周嬸身後一躲，便躲開了她的毒手。周蘭心不依，哼哼兩聲就追過來鬧。
“好了，好了，別鬧了，整天猴兒一樣的！再鬧下去，明兒都吃不到月餅了。”周嬸笑罵兩人一句，分別擡手在兩人額頭上一點，好嘛，留下兩個圓圓的白印子。
兩個姑娘瞥見對方額頭上的白點，都瞪眼，沒想到周嬸也這麼‘頑皮’！趙芸心裡忍俊不禁，見周蘭心臉上也忍着着笑，對視一眼，都規規矩矩的回到案臺邊去包月餅。
趙芸弄自己的鹹蛋黃兒，周蘭心幫周嬸做五仁的大月餅。在他們旁邊，葉秋和江婆他們也忙着同樣的事。這月餅，不僅是要自己吃，中秋送禮，每家也必須得附帶上一個。
周嬸家的月餅早就做好了，趙家是因爲主事的兄妹幾個都不在。又失火，葉秋他們都忙着重建院子的事，個個都沒空閒。秦守一雖然能主持大局，但這些小事情，他也不會過問。
所以，等趙芸回來一問，才發現自家竟是一個月餅都沒做。
“好了，上烤爐吧。月餅的個數，都是按照人家算仔細的了。不過，也怕有遺漏的，多做了五六個以防萬一。”周嬸將最後一個大月餅用模具壓好，便讓葉秋和素娘拿去，和之前的一批一起上烤爐。自己一邊擦手，一邊對趙芸道：“你自己做的鹹蛋黃豆沙月餅很新奇，但要送人，不太莊重。”
“我就留着自己吃。”趙芸取了一張帕子給周嬸擦手，受教的點點頭。古人的忌諱，總比現代人多很多。她總不至於硬是讓別人來接受她的想法。只是她自己實在不愛吃甜，鹹蛋黃兒莊子也有現成的，纔會起興做這個。
古代的烤爐不如現代的烤箱方便，翻烤時麻煩了些，但最後的效果其實不差。衆人齊心協力，一個時辰後，大小月餅都烤好出爐。
月餅剛烤好，麪皮很乾，需要晾涼了，放置1－3天，等它回油了，纔好食用。
不過，明日便是中秋，時間上有些緊。葉秋幾人爲了早些讓月餅早些涼透，真是‘花招’百出，但效果貌似還不錯。趙芸與蘭心在一旁看得有趣，時不時的還要評論兩句。
終於，在午時將近的時候，所有的月餅都涼透了。趙芸讓人將所有月餅密封裝盒，拿回屋去放起來。
“月餅放上三五天才會好吃，不過如今也顧不上那麼多了。”周嬸有些疲累的坐在椅子上，搖頭道。
“從今日午時，到明晚戌時，差不多有十六個時辰。時間上，也差不了多少。”趙芸不在意的笑了笑，“中秋佳節，吃月餅賞月。但相比於月餅的味道，我想大家更在意的是一家人的團圓。”
“芸芸說得對。”趙麟笑着走進來，揉了揉她的頭，纔對周嬸和蘭心道：“今日幸苦周嬸和蘭心妹妹了。午飯已經擺上了，咱們這就過去吃飯吧。周叔和二叔公也到了。”
第二日，中秋佳節，如期而至。秋日的天空高遠，陽光明晃晃的灑下來，溫暖卻不灼人。
莊子裡，每個人臉上都帶着笑意。巳時，莊子的大門打開，常樂與丘山手裡提着禮盒，跟在趙麒與趙麟身後，去村裡送月餅、鮮果。而收了月餅與鮮果的人家，當時就會給送禮的人回一隻月梢頭。
月梢頭是一種高大的灌木，白露之後開始結花苞，到秋分、中秋，完全綻放。花圓而白，蕊小到幾乎看不見。它高高的立在灌木枝頭，就像中秋時，高高掛在天上的月亮。
月梢頭本不叫月梢頭，但以往的名字，早已經被世人遺忘。每逢中秋，每家給別家送去月餅鮮果，帶回月梢頭，插到容器裡養着。晚上家人團圓，將其擺到桌案旁，擡頭賞圓盤般的皎潔月亮，低頭賞在月輝下同樣潔白無瑕、圓滿美好的月梢頭。
再配上家人的笑容，香甜的月餅，醉人的美酒和遠處一樹一樹靜靜散發着清香的桂花……中秋夜，迎寒、祭月、人團圓。
“又鹹又甜明明很奇怪，但吃了一個之後，又惦記下一個。”周宏嚥下嘴裡的月餅，端起熱茶喝了一口，才略帶感概的看向趙芸道。
“甜鹹雖然是相反的味道，但比例搭配得好，也會很好吃。”趙芸笑了笑，隨即道：“不過，我倒寧願所有點心都是鹹的。甜的吃起來，太膩人。”
“那是因爲你不喜甜。”趙麟笑着搖頭，點了點趙芸的額頭道：“要是點心鋪子裡的點心，全是鹹的，我保證生意會立馬差上七八成。”
周宏贊同的點頭，若有所思道：“喜愛點心的，多半是喜歡點心的香甜。咱們鋪子裡的點心，因爲融入了花香，甜度適中爽口，才特別受歡迎。鹹味的點心，或許可以試着做一兩種，但不能作爲主要經營的品種。”
“周大哥，今日是中秋佳節，咱們能不說生意嗎？”趙芸失笑，自從趙記開張，周宏便卯足了勁兒鑽研點心的製作，每一種都力求盡善盡美。趙芸不過是離開小半月，店裡的點心品種，已經多了四五種了。
若不是今年中秋特別，趙芸決定提早關了店鋪，周叔又勒令他回家，周宏這會兒怕還守在店裡。畢竟，縣城今日的熱鬧可以想像，生意也會比往日更好。
但趙家兄弟過不久又要走，再相聚不知是何時。趙芸希望，趁着節日，大家能坐在一起熱鬧的吃一頓飯，說兩句家常。環顧四周，能看到周家一家人的笑臉，二叔公的愜意，還有兄弟二人身上的放鬆。趙芸滿足的笑了笑，拒絕張縣令一起登樓賞月的邀請，也不壞。
相比於趙家莊子裡的小熱鬧，縣城裡就是熱火朝天了。沿街所有的店家、酒樓都重新裝飾門面，扎綢掛彩，出售着時令鮮果、鮮花；遠處燈塔燈光朦朧，頭頂天燈緩緩升空，街上，舞龍隊伍龐大。城裡的百姓攜家帶口，在街邊，在橋上，在高樓裡，一邊賞月一邊看熱鬧。
張縣令早就在鴻泰居頂樓定下了包廂，安排下了家宴。包廂的位置極好，站在窗邊俯瞰，就能輕鬆的將地下一條街的熱鬧盡收眼底；而擡頭，月亮便在頭頂。
“爹爹，就算高興，也少喝些吧。您醉了酒，我和娘一會兒可難將您扶回家。”張青璇見張縣令眉目舒展，神色輕鬆愉悅，就知道他心情極好。但從家宴開始到現在，他一人獨酌，也好興致的喝了半瓶多，不由得開口勸道。
張縣令愜意的抿下一口桂花釀，笑着搖頭道：“旋兒不必擔心，爲父心情愉快，又恰逢佳節，小飲幾杯罷了，掌握着分寸呢。”
這說的也是實話，自從出了朱茵茵的事，張縣令便很少飲酒了。在外邊的應酬，能推的就推，不能推的，也都掌握着分寸。身邊帶着的，除了兩個十分信任的小廝，還有三四個身強體壯，一看就不怎麼好惹的護衛。
不過，如今豐樂縣已經完全掌控在張縣令手裡，那些宴請他的人，也不會去怵他的黴頭。畢竟，誰都知道，一不小心被政敵算計這件事，張縣令心中忌諱得很。
聽張縣令如此說，張青璇笑着與張夫人對視一眼，也不再多勸。她剛纔不過是玩笑的成分居多，張縣令就算醉了，外邊的小廝和護衛，總能將他平安的送回家的。有她們娘倆親自看着，斷不會讓另一個朱茵茵得逞的。
張青璇眼底閃過一絲冰冷和漠然，紅塵沒能用到朱茵茵的身上，她有些遺憾。不過，朱縣丞被抓，朱茵茵的靠山也就沒了。他們父女倆，再也不能對自家爹爹使壞，用紅塵控制她說出真相，讓縣裡所有的百姓都知道她的醜陋行徑，也變得沒有必要。
想到那人被送走時，眼淚鼻涕一把的對自己哭訴，張青璇眼底的冰冷便更深了一分。她當人姐妹，真心相待，別人卻滿懷了利用。臨到頭了，發現事情到了不可挽回的地步，還要利用一把她的同情心……以前她真真是瞎了眼。
“我聽說軒明說，老爺今日還邀請了趙瑞之？”張夫人看了眼身旁幫自己夾菜的女兒，眼珠子轉了轉，便朝張縣令問道。
“怎麼問起他？”張縣令笑着轉頭，不解的看向自家夫人。
張夫人笑了笑，目光點了點豎着耳朵的張青璇，才道：“不過是奇怪，中秋家宴，老爺不是一向不愛有外人打擾嗎？今年怎麼想要例外？”
將自家夫人的神色看在眼裡，張縣令臉上浮現出些許恍然和驚訝之色，不過很快他就回過神，只是眼底的眸光亮了許多。
“今日瑞之上門送節禮，我想着他們兄妹三人，中秋夜想必會很冷清，纔開口相邀的。不過，他拒絕了，說要和家裡的長輩一起過，我也不好強人所難。”
“趙家家裡還有長輩？”張夫人疑惑，不解的反問。
張縣令端起酒杯有抿了口酒，才咂摸着嘴道：“我估摸着是他的師傅和村裡的鄰家叔叔。他師傅也是一個人，年紀不小了。至於那鄰家叔叔，好像姓周，這些年來對他們三兄妹多有看顧，彼此之間的感情不是親人勝似親人。瑞之將他們當作自家長輩也無可厚非。”
“如此看來，這趙瑞之還是很重情義的。”張夫人恍然的點點頭，讚許道。
“趙家三兄妹不僅頭腦聰明，性情也都不錯。瑞之與趙麟就不說了，才學性情都是同齡人中一等一的，不管這次的鄉試能不能中舉，他們都拿到了孔學院名額，日後的前途不可限量。而趙家唯一的女孩子，一個八歲的小姑娘，行事作風讓我也不得不讚嘆一句啊。”張縣令笑着搖了搖頭，“面對她的時候，心裡總會升起一種我已經老了的感覺。”
“芸妹妹確實很能幹，也很好相處。”張青璇忍不住附和一句，又歪了歪頭道：“她與我接觸過的別的女孩不一樣。”
張縣令挑眉，“哦，怎麼不一樣？”
張青璇微微皺眉，沉吟半晌道：“她不像八歲的孩子，有時候，太沉穩。”
“少年老成的孩子不少，她家境特殊，會這樣也不難解釋。”張縣令笑了笑，隨即眼睛眯起來，“不過，她在某些時候的表現，確實不像八歲的孩子。”
“某些時候？”張青璇擡眼，不解的看向張縣令。
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張縣令擺擺手，搖頭道：“你無需多問。好好與她相處來往便是，對你沒壞處。”
“……是，爹。”張青璇從未見他對一個小女孩兒如此在意過，不好奇是假的，但來日方長，她與趙芸，總有時日可以相處。
中秋之夜，很快過去。縣城恢復了往日的平靜，趙家的莊子裡也沒了節日的清閒，徹底忙碌起來。
禽舍要擴建，鴨苗要培育，還有花園，果林，這些都得打理。畢竟中秋之後，天氣漸冷。許多花草都是不能在外過冬的，需要提前做好防寒措施。果林裡的果樹也還未長成，需要多用心。
好在，工程方面的工作，有趙麒和趙麟在，趙芸只需要將自己的想法講清楚，他們便能組織起人手，將事情漂亮的做好。而鴨苗的培育，趙芸就是個半吊子，很多事情不懂，便全交給了江婆和桂娘子等人。
她自己則和葉秋一起，專心侍弄莊子裡種的那些花。這些花比不上她西院後院的那些，都是平常品種。稍微名貴一點兒的，也才和她以前賣掉的莫蘭差不多。不過，這裡面有好幾種花，都是趙記點心的材料之一，少不得要用心照看。
趙芸將做點心用得着，又怕寒的一些花，全都移栽進了新建成的花棚裡；另外一些觀賞用的花，留了一些，又賣了一些。剩下還在外邊種着的，都是不畏寒的時令花或四季花。
“姑娘，花陸陸續續的賣完了，奴婢算了下，一共得了四百三十七兩又六百二十八文。不過，擴建禽舍，搭設花棚，加上一些別的花銷，林林總總的，又花去了一百多兩。剩下的，奴婢都鎖在了您牀頭的紅木箱子裡了。”
轉眼半月過去，時間走到了八月底。趙芸坐在窗前做衣服，葉秋就在旁邊將帳算齊整了，一一報給她聽。
“點心鋪子那邊的帳呢，送過來了沒？”趙芸頭也不擡的點頭，隨即問道。
葉秋將手裡的冊子放一旁，上前拿了剪刀給趙芸剪斷線頭，纔回道：“常樂還未回來。不過，應該要不了多久了。”
果然，沒一會兒常樂便回了莊子，給趙芸送來了一本賬冊和一個木匣子。
趙芸示意葉秋先將木匣子放到一旁，自己卻拿起了帳本翻開，挑了挑眉道，讚道：“王掌櫃的帳記得不錯。”字跡清楚不說，收入、支出、結餘，一筆一筆記得很清晰。
細細的將賬本翻完，趙芸臉上露出幾分喜色。這點心鋪子開張一個月，就將買鋪子的本錢掙回來了不說，除去人工，材料等開支，竟還有一百多兩的盈餘！王掌櫃將店裡夥計的工錢開了，周宏該得的銀錢也一併給了，店裡留了一些週轉銀子，剩下的全都裝在匣子裡給她送了來。
點心鋪子算是成功的做起來了，日後只要能保證質量，常出新品，生意不會差了。趙芸心裡剛鬆了口氣，鴻泰居的李掌櫃便上了門，“薛主事已經到了豐樂縣，想約趙姑娘明日在酒樓相見，不知道姑娘可方便？”
財神上門，哪有往外推的道理？趙芸看了眼笑眯眯的李掌櫃道：“自然方便。您說個時間，趙芸明日一定準時到。”
“巳時，就在我鴻泰居三樓雅間。”李掌櫃站起身，朝趙芸抱了抱拳，“口信帶到，李某便告辭了，明日靜候姑娘到來。”
“勞煩李掌櫃，恕趙芸不遠送了。”趙芸也站起身，明日雙方談判，李掌櫃與她的交情雖然還算可以，可依舊是鴻泰居的人，不可能留在這裡讓她探口風。而且，薛主事還是他的頂頭上司，胳膊往哪邊拐，一目瞭然。
李掌櫃笑了笑，微微躬身道：“留步。”說完，他便大步離開廳堂，出了莊子。
第二日，趙芸早起赴約，巳時準時到達鴻泰居。她本以爲薛主事是個上了年紀的老者，沒想到進門一瞧，卻是個白面書生模樣的青年。李掌櫃居中介紹過後，便站在青年身後當背景。恰巧與葉秋面對面。
青年打量了趙芸兩眼，擡起下巴指了指對面的空位道：“趙姑娘，請坐。”
“多謝曹主事。”趙芸也不扭捏，坦然的走到位置上坐下，笑道：“曹主事遠道而來，趙芸心裡不勝惶恐。不知道您今日找我，所爲何事？”
“趙姑娘心裡應該很明白纔對。”青年笑了笑，“據我所知，姑娘從半月前，就開始擴建禽舍，爲今日做準備了。”
“嗯，我確實在半月前就開始擴建禽舍，培育鴨苗了。如今，禽舍已經完工，鴨苗還有幾日，也能出殼了。”趙芸也不否認，笑着回答。
青年盯着趙芸瞧了一會兒，笑了，“趙姑娘果然如李掌櫃說的，是個聰明人。我喜歡和聰明人一起做生意。如此，我也不拐彎抹角了。鴻泰居的豐樂縣分店，近些日子以來表現良好。我一問才知，分店有這樣良好的表現，與姑娘特製的鹹蛋有關。昨晚我也親自嚐了，確實比本店以前賣的那些鹹蛋，要好出一大截。今日找姑娘來，就是想問一問，你想不想將這鹹蛋生意，做到這豐樂縣外面去。”
青年目光灼灼的盯着趙芸，趙芸毫不膽怯的回視過去，眼底是淡淡的自信，“薛主事的意思，我明白。不過，我想要走到那一步，有很多種選擇。爲何，您就肯定我會與鴻泰居合作呢？”
“不是我肯定，而是你已經做了選擇。”青年收起渾身氣勢，笑了笑，“一開始，趙姑娘不選別的酒樓，單單看重我鴻泰居，想必那時候，你心裡就已經有了想法。我會來，你心裡也早就有數了吧？”
趙芸瞧着她，但笑不語。倒是葉秋，有些驚愕青年能說中自家姑娘的心思。
“既然我們雙方都有合作的意向，那不如各自開出條件來，敞開了談吧。”青年盯着趙芸，反問道：“你覺得呢？趙姑娘？”
青年的爽快作風讓趙芸頗爲欣賞，不過，之後的談判，卻並不輕鬆。青年是經商的老手，經驗老到，談話技巧多變，趙芸要不是內裡早已是個三十歲的大齡女青年，又因爲以前寫文找資料，對這些事情有所瞭解和涉獵，早就栽在了他不動聲色的陷阱裡。
不過，過程雖然磕磕絆絆的，但一個時辰之後，契約還是成功的簽了下來。趙芸從十月初一開始，爲鴻泰居安南省內的十八家分店，供應五香鹹蛋。而鴻泰居，則要幫助趙芸，儘快在各家分店駐地，搭建起禽舍和作坊。而在各地的禽舍和作坊沒有建起來之前，供應鴻泰居的五香鹹蛋，全部從豐樂縣配送過去。
趙芸能想象，接下來的一段時間，她會有多忙。
“趙姑娘，契約已成，從今兒起，我們便是合作伙伴了。”青年將簽好的契約放到一邊，站起身，朝趙芸拱了拱手，看她的目光也比之前親切了許多。
趙芸起身回禮，抿脣笑道：“還要多謝曹主事的惠顧。”
“好說。”青年挑眉一笑，心道惠顧二字，可談不上。趙芸的五香鹹蛋很受人歡迎，連帶着，到鴻泰居用餐的人也多起來。豐樂縣這家分店近兩個月的盈利，在安南省所有分店中名列榜首！豐樂縣不過是個上品縣，能有這樣的盈利，他如何不動容，不重視？
合作談成了，雙方都放鬆下來。李掌櫃讓小二的備好了席面，雙方分坐完畢，青年舉起手邊的酒杯，笑道：“趙姑娘，今日當飲一杯。”
“確實如此。不過，原諒趙芸以茶代酒。”趙芸笑着頷首，舉起手邊的茶杯與青年碰了碰，仰頭飲盡。青年見狀，也爽朗的一笑，幹掉了杯中之酒。
突然，外邊一陣急促雜亂的馬蹄聲和熱鬧的鑼鼓聲，引起了衆人的注意。趙芸和青年對視一眼，都走到窗邊，往下看去。
“好像是從府城來送喜報的！”青年瞥了眼，臉上便露出了了然的神色，“鄉試中榜的名單此時該是出來了，豐樂縣有人中舉了。”
葉秋一直盯着底下的那羣人，見他們在不遠處的路口分成好幾路，面色不由得有些緊張。待看到其中有兩一路人馬筆直向前，一直走出了城門後，她便忍不住對趙芸道：“那兩路人，莫不是去咱們村的？”
趙芸也有些坐不住，豐樂縣今年參加了鄉試，又住在城外這個方向的，除了趙家兄弟，便是蔣碧成。而出去的有兩路人馬，這說明，趙家至少有一個人中了舉！
青年聽到葉秋的話，想起趙芸有兩個參考的哥哥，不由道：“姑娘此時怕是着急的，不如先行一步？”
“多謝薛主事體諒，趙芸確實有些心急，今日便先告辭了。”趙芸聞言，轉身朝青年感激的笑了笑，便帶着葉秋匆匆下了樓，讓常樂趕着馬車回去。
鑼鼓喧天，紅綢滿眼，遍地的紅紙屑，趙家莊子的大門洞開，之前見到的傳捷報的公人，此時不正在自家客院裡坐着？趙芸從馬車裡下來，站在門外，就瞧見了這熱鬧的場景。
趙麒招呼着來祝賀的村鄰，看到她，臉上的笑容遮也遮不住，“芸芸，你回來了？剛剛府城的公人帶來喜報，大哥鄉試考了第二名！得中舉人！”
“太好了，大少爺考中舉人了！”常樂高興得一拍手，隨即問道，“不過二少爺您呢？”
趙麟摸了摸鼻子，無奈道：“我啊，還差了那麼一點點。”