羅開潮從賀寧馨手裡接過信和匣子，笑着對賀寧馨客氣地問道：“夫人還有沒有什麼話要對國公爺說？”
賀寧馨瞥了一旁的大丫鬟扶風和扶柳一眼，幾人從內院出來的時候都是商量好的。
扶風看見夫人的眼神，忙上前一步道：“夫人，該吃藥了。”
羅開潮臉色微變，問道：“夫人可是抱恙？”
賀寧馨沒有說話，接過扶柳遞過來的一碗黑糊糊的湯藥，苦着臉一飲而盡，把碗遞迴給扶柳，對着羅開潮有些不好意思地道：“讓你見笑了。”
羅開潮又問了一聲，“夫人可是病了？”
賀寧馨滿臉堆笑，忙道：“沒有沒有——我好着了。”說着從椅子上站起，居然搖搖晃晃，差點摔倒。
扶風和扶柳忙搶上來扶着賀寧馨。
看着賀寧馨臉色灰白，比上次見的時候，瘦了許多，羅開潮暗暗心驚，可是又不敢追問。
賀寧馨扶着兩個丫鬟的手，站直了身子，有些歉意地對羅開潮道：“只是小毛病，讓你見笑了。——別跟我們國公爺說。”又吩咐扶風送羅開潮出去。
羅開潮跟着扶風出了二門，忍不住問了一聲：“夫人的病真是沒有大礙？”
扶風的眼圈立時就紅了，抹着淚，抽抽噎噎地道：“……無礙。等鄭姑娘的婚事一了，我們夫人就要去西山腳下的小莊子上養着去了。”
羅開潮有些愣神。看着扶風的樣子，又不像做假，更想不通鎮國公夫人有何裝病的必要，便小心翼翼地問道：“若是需要什麼藥，跟我娘子說一聲。她可以帶着你們去羅家藥房尋藥。不是我誇口，我們羅家藥房，外面的人是進不去的。”並不是打開門做生意的藥房。
扶風雙手合在左腰，鄭重地謝過羅開潮，道：“一定去府上叨擾。”
羅開潮又試探着問：“夫人的病……？”
扶風左右看了看，對羅開潮低聲道：“夫人不讓我們說，怕讓國公爺擔心。——夫人的這病，來得兇險。如今不過咬牙撐着將鄭姑娘的婚事圓過去。羅爺還請包涵包涵，千萬瞞着國公爺。”
羅開潮不動聲色，拱手道：“姑娘放心，我理會得。”便離開了鎮國公府。
從鎮國公府出去，羅開潮便去京城裡的客棧住下，換了衣裳，拿了謝運的信物，去柳夢寒在京城裡的大宅子裡求見。
柳夢寒一直等着謝運派人過來。自從得了信，就命蔣姑姑等在那大宅子裡。
謝運來到柳夢寒的大宅子裡，將謝運的信交到蔣姑姑手上，道：“我們老爺說了，若是夫人有誠意，我們自當唯夫人馬首是瞻。”
蔣姑姑“嗯”了一聲，道：“你們老爺也得有誠意才行。”又陰側側地道：“我們夫人手裡有什麼，你們老爺不是不知道。若是惹急了我們夫人，大家一拍兩散，誰也討不到好去。”
這種話，羅開潮在道上混的時候，不知說過多少次，半真半假，唬得人云裡霧裡。
聽見蔣姑姑的話，羅開潮沉了臉，道：“我們老爺說了，要看看那東西的真假。若是真的，自然聽夫人的吩咐。若是假的……”哼哼地笑了幾聲。
蔣姑姑也撇了撇嘴，譏諷羅開潮：“就算給你看，你也分不出真假。”
“那怎麼辦？”羅開潮也冷笑，“我們老爺是不會上京的。難道你們夫人能去承安府？”
蔣姑姑哼了一聲，遞給羅開潮一封加了紅漆的信，道：“把這個交給你們老爺，他自然知道真假。”
羅開潮將那封信收到袖袋裡，拱手對蔣姑姑道：“那就等老爺看過之後，再做定奪。”
蔣姑姑點點頭，往外伸手道：“好走，不送。”
羅開潮轉身離開了柳夢寒在京城裡的大宅，往客棧裡去了。他在客棧裡又歇了一天。第二天，正是鎮國公府的鄭娥姑娘出嫁的日子。羅開潮站在自己住的客棧房間的窗前，看着鎮國公府的轎子從客棧樓下的大街上經過，才收拾了行李，下樓去結了帳，同鎮國公府的送親隊伍一起來到青江邊上，又上了同一艘大船，往對面的東南道去了。
柳夢寒那邊跟蹤羅開潮的人見他徑直從客棧去了船碼頭，之間也沒有跟任何人聯絡過，便放心地迴轉大宅，對蔣姑姑回報了跟蹤的情形。
蔣姑姑心裡滿意，賞了那人幾兩銀子，便回了寧遠侯府。
柳夢寒這些天一直心緒不寧地等着回信。
蔣姑姑的回報，讓柳夢寒如釋重負。
“蔣姑姑，那樣東西可放好了？”柳夢寒低頭在自己的妝奩匣子裡翻找着首飾。
柳夢寒的妝奩匣子比一般的首飾盒子要高上一層。最上層的蓋子打開撐起來，便是一面菱花鏡。下面有兩個小抽屜，第一層抽屜裡放着她的各樣簪子、花鈿、分心和掩鬢。第二層放着各式手鐲，有羊脂玉、糖白玉、白玉、翡翠的，還有瑪瑙、碧璽和赤金的，另外還有數個瓔絡項圈，加上齊眉勒額。瑩瑩翠翠，不一而足。最底下一層和第二層渾然融爲一體，若是不打開第二層，將第二層裡面所有的首飾都拿出來，便看不出底下還有一層，且打開的機關也是藏在一個不起眼的角落裡。
蔣姑姑看見柳夢寒在妝奩匣子裡面拔拉了半天，忙過來問道：“姨娘尋什麼呢？要不要奴婢幫着尋一尋？”
柳夢寒笑着搖搖頭，將妝奩匣子闔上，道：“尋一根簪子。沒見到在裡面，大概是讓華朱拿走了。”說得是柳夢寒的女兒。
蔣姑姑笑了笑，方纔回答柳夢寒剛纔的問話：“那樣東西放回大宅裡去了。”又走到柳夢寒身邊，湊近她耳邊低聲道：“做東西的匠人，也讓奴婢親手解決了。——不過姨娘覺得，這樣能瞞得過謝運嗎？”
柳夢寒的手習慣性地在妝奩匣子上敲打起來，對蔣姑姑道：“這東西，他們都沒有見過真的。如今這個假的，已經和真的一模一樣，你說他們會不會信？——再說，只要你我不說，他們也想不到我們已經偷樑換柱了。”
蔣姑姑的心裡咯噔一下，正要說話，外面有丫鬟進來說話：“柳太姨娘，世子和鄉君回來了，正吩咐人備車，說要去鎮國公府看看他們的誼母去。”
柳夢寒手一顫，將妝奩匣子推到一旁，問那丫鬟：“鎮國公府有什麼事？”
那丫鬟搖頭道：“奴婢不知。”
柳夢寒想了想，起身對蔣姑姑道：“你去服侍太夫人，我去看看世子和鄉君那邊有沒有什麼要幫忙的。”
蔣姑姑會意，行了禮退下。
柳夢寒便跟着那丫鬟來到楚謙益的屋子，笑着問他：“世子要出行，不知要去多久？鎮國公夫人那裡，要不要帶些禮物送過去？——雖然是世子和鄉君的親戚，空着手上門總不好。”
楚謙益冷着臉看着窗外，沒有說話。
楚謙益的貼身媽媽周媽媽笑着屈膝行了禮，對柳夢寒道：“多謝柳太姨娘關照。我們就去半天，很快就回來了。——鎮國公夫人身子有些不適，世子和鄉君去盡一盡孝心。”
聽說賀寧馨病了，柳夢寒的臉上微微流露出一絲喜色，對楚謙益道：“既如此，世子就帶些雪蛤和血燕過去吧。給婦人養身子最好不過的。”
楚謙益偏了頭，似笑非笑地看着柳夢寒，道：“柳太姨娘，要開庫房拿東西，總得跟芬姨娘說一聲吧。”
柳夢寒笑道：“也好。若是夫人那裡有難處，世子也不要爲難夫人，就到我這裡來取就是了。前兒才讓人去外面的大藥房買了八兩雪蛤和五斤血燕。世子若是不嫌棄，我就回去讓人包了拿過來，給世子做禮物。”
楚謙益搖搖頭，傲慢地道：“不用了。我們去問芬姨娘要去。”說着，悠悠然出了屋子，往中瀾院裡去了。
中瀾院裡，裴舒芬一直臥牀養胎，將內院的事務，分給了齊姨娘和方姨娘兩人共管。
齊姨娘如今又忙着給她的女兒楚文琳相看婆家，忙得腳不沾地，所以內院的事務，大部分都是方姨娘拿主意。
裴舒芬冷眼看了一陣子，見方姨娘知情識趣，並不藉機作威作福，便又將大部分事務都交到方姨娘肩上。
楚謙益過來說要去探訪誼母的時候，便被帶去見方姨娘。
方姨娘一向對楚謙益和楚謙謙和善，聞言馬上道：“應該的。世子放心，我馬上讓人去備尺頭和荷包，讓世子帶着去鎮國公府。”尺頭是給賀寧馨的禮物，荷包卻是用來打賞鎮國公府的下人的。
楚謙益聽了方姨娘的話，遲疑了一會兒，問道：“聽說雪蛤和血燕對婦人身子有益，我想……”
方姨娘看了楚謙益一眼，笑着跟他解釋：“送吃食不太妥當。再說鎮國公府裡，這些東西不是堆山填海，哪裡需要別人送？”
楚謙益嘀咕道：“誼母有，是誼母的。我送的，是我和妹妹的一片心。”
方姨娘點點頭，道：“世子純孝，自是好的。不知世子爲何想起要給鎮國公夫人送雪蛤和血燕？”
楚謙益擡頭看着方姨娘，道：“是柳太姨娘說得。”又帶了幾分笑意，道：“柳太姨娘還說了，若是芬姨娘不肯，就去她那裡取去。她剛託人買了雪蛤和血燕。”
方姨娘見楚謙益這幅樣子，也只是看着他笑，道：“世子記得我的話，哪怕送補身的方子呢，千萬別送吃食就是了。”
楚謙益有些不滿，道：“我又不是外人，更不會害誼母。”
方姨娘重重地點頭，道：“正因爲世子不是外人，也不會有心要故意害鎮國公夫人，所以纔要更加謹慎。若是被別人利用，經了世子的手去害鎮國公夫人，不僅世子內疚，鎮國公夫人也難做。”
楚謙益還沒有想到過這一層。聽了方姨娘的話，他如醍醐頓開，給方姨娘鄭重地行了一禮，道：“多謝方姨娘提點。”
方姨娘忙讓開，又還了半禮，道：“世子言重了。先夫人在世之時，對我多有照顧，我不過是將先夫人的人情，還到世子身上而已。”
楚謙益聽了方姨娘的話，有些感慨地道：“方姨娘的好意，謙益心領了。”說罷，轉身出了中瀾院，回了慈寧院，帶着楚謙謙一起，到外院坐車去了。
裴舒芬在自己的內室裡，聽方姨娘一五一十地回報了今日的事情，特別說了楚謙益和楚謙謙去探訪鎮國公夫人的事兒。
裴舒芬沉吟道：“柳太姨娘那邊人手不夠，你多派些人去那邊院子裡服侍。還有太夫人的慈寧院，也要多派人手。太夫人的屋裡不能斷人。”
方姨娘應了，下去加派人手去柳太姨娘和太夫人的院子服侍。
桐雲從外面端了湯藥進來，對裴舒芬道：“夫人，該吃藥了。”
裴舒芬嘆了口氣，摸了摸自己還沒有鼓起來的肚子，伸手接過藥碗，問桐雲：“是你看着熬的吧？”
桐雲點頭：“奴婢連眼睛都沒有眨。”
裴舒芬端起藥碗聞了聞，又嚐了嚐，見和以往喝過的藥沒有兩樣，才一口氣喝了下去。剛放下碗，裴舒芬又撲到牀邊，往腳踏板上放着的一個小銅盆裡面吐起來。
桐雲忙過來幫裴舒芬順氣，嘆息道：“夫人這是何苦？這藥喝了就吐，又何必再喝？”
裴舒芬吐完了剛纔喝的藥，也有些惋惜，就着桐雲的手漱了口，對她道：“就算是吐，也要喝。總有些藥是喝下去了，會起作用的。”
桐雲便不言語，收拾了小銅盆出去了。
這邊羅開潮回到東南道承安府，對簡飛揚出示了柳夢寒的密信，問他：“簡爺要不要看看信？”對那封信的紅漆密封完全不放在眼裡。
簡飛揚笑了笑，道：“你有法子打開信？”
羅開潮對着簡飛揚使出了當年在道上學得本事，信封上的紅漆未動，已經將信拆開。
簡飛揚接過信封，從裡面抽出信，只看了一眼，便立時放了回去，對羅開潮道：“趕緊封起來。我們什麼都沒有看見。”
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