“黑吃黑？！”簡飛揚心裡一動，馬上就想了幾招後手出來興奮地在書房走來走去，“倒是可以試試。不如讓人扮了道上的人去接洽，伺機行動。等扳倒了謝運，再派大軍去東南道，爲謝運‘報仇，！”就能趁機將餘孽一網打盡。
賀寧馨掩袖低頭笑了好久，才擡起頭道：“不用找人扮道上的人。直接去尋道上的人出手，不是更妥當？”聽起來那謝運也是個謹慎小心的人，一般的伎倆不一定能騙得過去。
簡飛揚踱回賀寧馨身邊坐下，喃喃地道：“如果是這樣，說不得，我也得去做一回‘土匪’了。”說着，起身對賀寧馨道：“我要去安郡王府上一趟。安郡王對黑白兩道都熟，讓他舉薦舉薦一個靠得住的道上的朋友，更能事半功倍。”
賀寧馨也跟着起身，送了簡飛揚出門，一路不斷囑咐他：“別心急，要從長計議。既然定了計，最忌諱便是急功近利。”
簡飛揚點頭，送賀寧馨到二門上，道：“我曉得。如果能成事，自然不是一朝一夕的事。總也得一年半載才能讓他們信服。這麼多年都等了，也不在乎這一年半載。”
賀寧馨微笑，拂了拂簡飛揚衣袍上的柳絮，道：“去吧。我得去問問管花木的花匠，若你不介意，我想讓人將這些柳樹都拔了去。”
簡飛揚沒有在意，揮手道：“你想怎樣就怎樣吧。這些事情你做主就行。”說着，轉身大門離了二門，往大門處去了。
賀寧馨站在二門上，看見簡飛揚有些迫不及待的背影，沉默了一會兒。這個男人，是一隻翱翔天際的雄鷹。這幾年被圈在京城，實在是憋住他了。
簡飛揚回來的時候，已經是深夜，身上都是酒氣似乎是在安郡王府裡又喝了酒。
賀寧馨久等他不到，耐不住睡意，先上牀睡了。
簡飛揚雖然輕手輕腳，賀寧馨卻睡得並不安穩，還是被吵醒了。
看見賀寧馨睜開眼睛，簡飛揚不無懊惱地道：“怎麼還是吵醒你了？我很小心了。”
賀寧馨笑了笑拉着簡飛揚睡下，問他：“都談妥了？”
一問起這事，簡飛揚就有些眉飛色舞，道：“安郡王也覺得這計策不錯，恰好他知道一個合適的人選，當即就使人叫了他過來，我們三人喝酒賞月，很久沒有這樣樂了。王爺猜拳猜輸了，還擊節唱了一段小曲兒。”
賀寧馨想起安郡王的樣子又想了想他拿着長牙板唱曲的樣子，笑得在牀上弓起了腰，直嚷肚子痛。
簡飛揚一邊給她揉着肚子，一邊道：“這就笑成這樣了？如果我說，我也唱曲了……”
賀寧馨受不了了直接掙脫了簡飛揚的手掌，在牀上笑得滾來滾去。清脆的笑聲再也壓抑不住，從喉嚨裡直涌了出來，迴盪在內室裡四面的牆上，又折射回來，鑽進簡飛揚的耳朵裡。
簡飛揚從來沒有見過賀寧馨如此不受拘束，如此開懷大笑的樣子，鬼使神差地湊過去握住了賀寧馨的脖子用力吻了下去。
賀寧馨的笑聲戛然而止，都被簡飛揚一下子一下子地嚥進了自己的心裡。
兩人又纏綿了一會兒，簡飛揚才依依不捨地放開賀寧馨，道：“天晚了，早些歇着吧。”看着賀寧馨眼下的青色，不忍再鬧她。
賀寧馨近日來管家理事也頗爲勞累，興致本不是很高。可是感受到簡飛揚的劍拔弩張，賀寧馨又有些不忍，側身偎了過去，將沉甸甸彈手的綿乳壓在了簡飛揚硬實的胸膛上。
簡飛揚低低地叫了一聲，將賀寧馨推開，道：“我知道你累了，別勉強自己。”又低頭看了看自己，苦笑道：“別理我，我過一會兒就好了。”
賀寧馨臉色紅了一紅，也沒有再堅持，便說起了別的話題，以分散簡飛揚的注意力，問他跟誰一起喝酒的。
簡飛揚方纔笑着道：“這人你也認識。你斷想不到，這人原來是深藏不露。”
賀寧馨想了想，一時沒有想起來是誰，便催簡飛揚快說，不要賣關子。
簡飛揚躺平了身子，拿胳膊枕在脖子後頭，看着帳頂上繡着的七色蓮花，道：“羅開潮。——你還記得嗎？”
“原來是他！”賀寧馨恍然大悟。不說這一世，羅開潮識破了楊蘭的身份，就說以前賀寧馨還是裴舒凡的時候，爲了桐露，也調查過羅開潮這個人，知道他是道上混過的。不過聽說已經金盆洗手，脫離原來的行當了。
“他不是已經……？”賀寧馨有些懷疑。如果這麼多年不在道上了，就算以前有人脈又怎樣呢？連皇帝都是一朝天子一朝臣，又何況一個區區的道上大哥？
簡飛揚笑着看了賀寧馨一眼，道：“你哪裡曉得？羅開潮只是明面上脫離了黑道而已。”又有些感嘆：“金盆洗手哪有那麼容易？一入了這個行當，一輩子都帶着印記。想要徹底跟道上的兄弟斷絕來往，是不可能的。”
賀寧馨反倒爲桐露擔起心來。原以爲給她挑了個有擔待，能託付終身的男人。可是臨到頭來，原來依然是過着刀口舔血的日子，不過是更爲隱蔽了一些而已。
簡飛揚不知道賀寧馨在想什麼，起身將夜燈捻得暗了，放到牆角。回到牀上，又將厚厚的帳簾放了下來，牀上立刻就黑咕隆咚起來。
賀寧馨幽幽地嘆了口氣，也只沉吟了一瞬，便斷然將桐露的事放下了。——那已經是上一輩子的事。她問心無愧，對得起這些跟着自己的丫鬟。以後她們是禍是福，就看她們自己的造化了。沒人能靠着別人過一輩子，更何況自己已經是再世爲人了。
第二天，羅開潮便託辭下江南辦貨，離開了京城，往東南道去了。
這樣一個無足輕重的小人物的離開，當然在京城沒有人特別注意到。
半個月很快過去，已經六月了，京城的天氣入了伏逐漸炎熱起來。
寧遠侯太夫人的壽辰還有幾天就要到了，寧遠侯楚華謹終於在太夫人壽辰前三天回到了京城。
在單先生的催促下，楚華謹先去宮裡面聖，向宏宣帝請罪，說自己爲了給孃親賀壽，所以脫離了欽差儀仗先行回京。
宏宣帝有些驚訝楚華謹這次辦事的嚴謹，笑着道：“無妨。你這趟差事辦得不錯，又是爲了孝道，不僅無罪，反而該賞。”說着，命內侍厚嘈婢楚華謹，又取了一柄羊脂玉的玉如意，交給楚華謹道：“太人正式壽辰那天，朕有事不得出宮。這柄玉如意就權當朕的一番心意。祝太夫人福如東海，壽比南山。”
楚華謹訕訕地接過玉如意，求着宏宣帝：“陛下，壽辰那天賓客盈門，求陛下親臨賞臣和皇后娘娘些許臉面。”
宏宣帝方纔覺得楚華謹還是原來的楚華謹，含笑道：“到時候再說吧。”
楚華謹見宏宣帝不肯放準話，又道：“陛下，臣許久沒有見過娘娘，不知陛下可否恩准，讓臣見娘娘一面？”
宏宣收了笑容，淡淡地道：“皇后如今身子日沉，不能見客。你先下去吧。”直接下了逐客令。
楚華謹無法只好又磕了頭帶着賞賜和玉如意回府了。
回到寧遠侯府，太夫人看見楚華謹回來了自然滿心歡喜，拉着他又是哭又是笑，十分激動。
楚華謹笑着給太夫人請安，將自己帶回來的禮物一一分發下去，又給太夫人看聖上親賜的玉如意。
太夫人喜笑顏開地捧了玉如意，供奉在慈寧院上房的供桌上。
二夫人黃氏便問了一句：“侯爺，聖上可會親臨？”都眼巴巴地盼着太夫人做壽的時候，聖上親臨拜壽，才能顯得寧遠侯府確實與衆不同。
楚華謹搖搖頭，道：“聖上那日有事脫不開身，所以提前將賀禮送到了。”
看見楚華謹不自在的樣子，裴舒芬忙笑着道：“聖上日理萬機，別人不體諒聖上，我們可不能不體諒。ˉ——到時候，三位皇子給外祖母賀壽，也是一樣的。”提醒楚華謹，聖上若是不來，可以去請三位皇子。
楚華謹是舅舅的身份，三位皇子還是對他有幾分敬重的。
聽見裴舒芬的話，楚華謹展顏道：“不錯，三個外孫過來拜壽，也是一樣的。”
二夫人黃氏訕訕地不說話了，幫着太夫人倒了一杯茶過來。
衆人又寒暄了幾句，便散了。
又過了幾天，就是正式的壽辰。寧遠侯府的上下人等，爲此忙碌了兩個多月，此時更是打疊起精神，要將這次壽辰辦得聲勢浩大。
到了正日子那天，寧遠侯府前車馬喧嚷，來往人等絡繹不絕，將府門口的一條大街擠得水泄不通。
賀寧馨一大早起來，先去看了看幾位姑娘的裝扮。
盧珍嫺是一身淡紫襦裙，領口、袖口和裙邊繡着淺粉色的朝顏花。頭上挽着偏髻，戴着一支銀色珠花點翠簪子。耳墜子是賀寧馨以前送她的，一幅上好的淚珠型深綠翡翠墜子。手腕上戴着簡飛振送她的赤金累絲龍眼珠蝦鬚鐲。裙邊壓着一支玫瑰金比目魚佩。
鄭娥同盧珍嫺打扮得差不多，只是頭上梳了雙環髻，兩鬢戴着細碎銀白色金剛石鑲嵌的掩鬢，將一身淡藍的衣裙都映得鮮亮起來。
獨有簡飛怡裝扮得與衆不同，頭上梳了墮馬髻，斜斜地插了一支粉芍藥在髮髻上。身上穿着橘紅色立領對襟薄絹短襦衫，下繫着橘黃色馬面裙，胳膊上搭着豔粉色軟紗披帛。脖子上戴着赤金瓔絡長命鎖，明晃晃地。看上去不像未嫁的閨女，倒像當家的少奶奶。
賀寧馨皺了皺眉頭，對着簡飛怡的丫鬟道：“是誰幫大姑娘收拾的？”
簡飛怡的貼身丫鬟慧香怯生生地走上前來，對賀寧馨行禮道：“回稟夫人，是奴婢。”又悄悄看了簡飛怡一眼。這一身打扮，其實是簡飛怡自己挑得。
賀寧馨便問道：“你跟着大姑娘這麼久了，還沒有學會體統麼？——大姑娘在孝裡，怎麼能穿這樣鮮亮的顏色？”其實顏色倒也罷了，關鍵是衣裳的樣式和首飾。
慧香不敢回嘴，低着頭認錯。
賀寧馨對着自己的管事婆子吩咐道：“革去慧香半年的月例，先降爲二等丫鬟留用。若是下次再犯錯，直接趕去浣衣房去。”
慧香嚇得急忙跪下給賀寧馨磕頭，又看向簡飛怡，委屈地道：“大姑娘……”
簡飛怡咬了咬牙，道：“大嫂不必責罰慧香。這身衣裳是我自己挑的，與她無關。”
賀寧馨正色道：“她是你的貼身丫鬟，若是見你做錯事了攔不住，就應該來回我。她卻什麼都沒有做，任憑你出醜。——這樣的下人，要來何用？”
這一番殺雞駭猴，將鎮國公府二門裡頭的下人都嚇住了。
簡飛怡不敢再回嘴，悶悶地回去換了衣裳，纔跟着出門。
鎮國公府的人就到得晚了些。
楚謙益和楚謙謙在寧遠侯府的大門口翹首以待了半日，纔看見鎮國公府的大車姍姍來遲。
兩個孩子飛跑過去，接了賀寧馨下來。
裴舒芬跟着過來行禮，笑道：“小孩子沒規矩，讓鎮國公夫人見笑了。”
賀寧馨微笑道：“他們曉得孝敬我這個誼母，怎麼叫沒規矩？——寧遠侯夫人對這兩個孩子未免太吹毛求疵了。”
裴舒芬不甘示弱，道：“他們到底是寧遠侯府的人，又從小沒了孃親。我不能一味慣着他們，讓他們沒了體統。不能昧着良心說瞎話，對不起我嫡姐。”
賀寧馨點頭：“是對他們嚴加管教，還是故意爲難他們，也只有你自己知道了。”說着，一邊領了兩個孩子，仰頭進了寧遠侯府。
簡飛揚走在賀寧馨後頭，看見裴舒芬訕訕的樣子，笑着道：“不是自己的親生孩兒，就刁難一些，也是人之常情。寧遠侯夫人不必不好意思，大家都明白的。”一邊說，一邊跟認識的人打了招呼，一起跟着迎賓的人，往外院裡去了。
當着衆人竊笑的臉，裴舒芬不好發作，生生將手裡的一塊帕子擰得稀爛。
寧遠侯府裡開壽筵，男賓當然在外院，女賓卻是在內院二門裡頭。