簡飛振沉默地跟着盧珍嫺進了她的院子，來到堂屋裡坐下。
盧珍嫺喚了丫鬟過來上茶。
簡飛振欠身接了茶，放到一旁的桌子上，對盧珍嫺道：“表妹，我想問問你，大嫂給你定親了嗎？”。問得十分單刀直入。
盧珍嫺臉上微微有些紅，還是搖了搖頭，輕聲道：“不曾。大表嫂要忙的事太多，我之前還要守姑母的孝。”
簡飛振略微放了心，低下頭把玩着桌上的茶杯，過了好一會兒，才低聲道：“表妹，你願不願意等我兩年？”
盧珍嫺低下了頭，沉默了半晌，才道：“我聽大表哥和大表嫂的。”對簡飛振既沒有同意，也沒有拒絕。
簡飛振心裡百感交集，不知道是什麼滋味，忍不住道：“我是……”
盧珍嫺擡起頭，打斷他未說出口的話，正色道：“二表哥，你若是看得起我，自當知道怎樣做，纔是對我好。今**來，說了這些話，已經對我的閨譽有損。我看在姑母份上，不與你計較。不過你也不要得寸進尺，就圖自己痛快，給我惹麻煩。”
聽了盧珍嫺的話，簡飛振心頭一凜，趕緊站起身，對盧珍嫺長揖在地，道：“是我冒昧了。表妹放心，我再不會了。”說着，斷然告辭，大步出了盧珍嫺的院門。
盧珍嫺看着屋外面黑洞洞的院子，幽幽地嘆了一口氣。對於以後的日子，她已經沒有多少指望和期盼了。——姑母那樣的身份和人品，最後落得那樣的下場。盧珍嫺對於自己以後要嫁的人家，有着深深的恐懼……
鎮國公府的內院上房裡，簡飛揚盤腿坐在內室南窗下的長榻上，對着面前四足矮方桌上的一杯普洱茶嘴角微翹，輕輕嗅着那嫋嫋升起的茶香，微閉着雙眼，十分放鬆的樣子。
賀寧馨從淨房裡洗漱出來，換了一身月白色的中衣，頭上挽了個家常髻兒，坐到簡飛揚對面，手裡拿着一雙鞋底，輕聲問道：“你以前的鞋子，都是誰做的？”
簡飛揚仍然閉着眼睛，端起茶杯，往鼻子底下又湊了湊，深深嗅了一口，纔不經意地道：“不曉得。——管事從外面鋪子裡買的吧。”
賀寧馨一愣，繼續問道：“那你復爵以前，在軍中的時候呢？——你的鞋都是哪裡來的？”
簡飛揚睜開眼睛，有些好笑：“營裡發鞋子，不用自己買。——你今兒是怎麼啦，逮着鞋子問。”看見賀寧馨手裡的鞋底，欣喜地問道：“你給我做得鞋？”拿過來就往腳上比劃。
賀寧馨笑着指了指鞋底，問道：“看看這種鞋底，你有沒有印象？”是賀寧馨讓針線上頭的人納的一個千層底的鞋底，同鄭嬌送來的一樣，只是用料更講究，做工更細緻些。
可看簡飛揚的樣子，完全是牛嚼牡丹，根本沒有感受到這千層底鞋底裡面蘊涵的“千迴百轉”的心事。
賀寧馨也覺得好笑：自己是怎麼啦？居然吃起不相干的飛醋來。
簡飛揚將那鞋底翻來覆去地看了半天，笑着對賀寧馨道：“這鞋底太厚了，你別納了，小心把手磕壞了。就做薄一些的，能穿就行。——反正要是上了戰場，也是穿牛皮靴子。家常穿的，過得去就行了。”
賀寧馨似笑非笑地打趣道：“那怎麼行？讓別人知道了，還以爲我不賢惠，給夫君做鞋子都‘偷工減料’。”
簡飛揚絲毫不知鄭嬌送來的十二雙千層底青緞面的皁鞋，不知道賀寧馨今兒是怎麼啦，盡拿着鞋子說來說去，忍不住將那鞋底扔在一旁，道：“不過是雙鞋子，誰那麼閒，天天盯着別人的腳看來看去？——我看你最近是太閒了，不給你找點事做，你就又要出妖蛾子……”一行說，一行湊到賀寧馨身邊，已經將她騰空抱起來，放到牀上去了。
賀寧馨趕緊往牀裡面爬了爬，離簡飛揚遠些，嗔道：“還在孝期，你別亂來……”
簡飛揚做出一本正經的樣子，驚訝地道：“我讓你早些歇着，你想到哪裡去了？”
賀寧馨一時尷尬地不行，以爲自己會錯意了，羞得拉起了被子，將自己從頭到腳蒙了起來。
簡飛揚呵呵一笑，對賀寧馨道：“一會兒再跟你算帳。”說着，轉身去淨房洗漱去了。
從淨房出來後，簡飛揚跟賀寧馨算了什麼帳，不怪妄擬，暫時存疑。
……
第二天是初一，賀寧馨和簡飛揚一大早起來，便換了朝服，坐了鎮國公府的大車，往宮裡朝賀去了。
簡飛揚是外臣，自然去見宏宣帝。
賀寧馨是外命婦，便直接由內侍領着，去了皇后的鳳翔宮。
到了鳳翔宮，很多外命婦已經等在那裡，就等皇后升上寶座，她們一起跪拜磕頭，恭賀新禧了。
沒等多會兒，皇后便戴着點翠朝陽龍鳳珠翠冠，穿着金黃色緙絲鳳凰于飛朝服，外罩絳紫色蟠龍紋鑲邊霞帔，端坐在正殿高高的寶座上頭，威儀立顯。
裴舒芬跪在外命婦第一排最中間的位置，賀寧馨跪在外命婦第一排最左面的位置，兩人之前只是以目示意，並未說話。
正殿裡的衆人三跪九拜，依足了禮儀。裴舒芬在跪拜之餘，對於皇后這個位置也有了幾分豔羨之心。若不是自己跟侯爺有夙命的糾纏，裴舒芬真不知道自己能不能拒絕皇權的誘惑……
皇后微笑着看着衆人行完禮，右手平舉，道：“平身。”
底下衆人又磕了一個頭，才爬起來，立到大殿兩側。
皇后也起身，從寶座上下來，扶着大宮女的手，昂首往前，一邊行，一邊道：“春宴在偏殿，本宮先行一步。”
衆命婦磕完頭，還要在皇后這裡領了一份宴席，才能去皇貴妃宮裡朝賀。
宏宣帝力行節儉，每年的春宴，不過都是象徵性的，每人面前一個小碟子而已。
大家很快在皇后這裡領完宴席，就由內侍領着，又去了皇貴妃的鳳栩宮。
同在皇后宮裡一樣，大家都是三跪九拜，不過行完禮後，沒有春宴可領。
給皇后、皇貴妃行完禮後，衆人還要等着宏宣帝那邊賜宴，那纔是重頭戲。朝臣會和命婦一起，領帝后恩典，期待新的一年風調雨順，五穀豐登。
等待聖上賜宴的這一段時間裡，有些外命婦家裡有人入宮爲妃嬪的，可以趁着這個機會，去看看自己家的貴人。
賀寧馨便從皇貴妃宮裡告了罪，想去看看嵐貴人。誰知卻被皇貴妃的大宮女紅丹叫住了，對她笑着道：“鎮國公夫人，我們皇貴妃有請。”
賀寧馨有些頭疼，可是又不能不去。只好在裴舒芬警覺的目光裡，硬着頭皮跟着紅丹，去後殿見皇貴妃去了。
皇貴妃在正殿接受朝拜之後，便下了寶座，回後殿去了。
外命婦們在皇貴妃的正殿裡三三兩兩，也正待散去。
看見皇貴妃的大宮女過來請了鎮國公夫人單獨覲見，豔羨的目光有之，不忿的目光有之，如影隨形，刺在賀寧馨背上。
跟着紅丹來到鳳栩宮的後殿，賀寧馨看見皇貴妃仍然穿着朝服，戴着珠冠，立在殿裡，似乎正等着她的樣子。
賀寧馨上前行了大禮，陪笑着問道：“娘娘召臣婦，不知有何吩咐？”
皇貴妃點頭笑道：“鎮國公夫人不必拘禮。本宮知道你一會兒要去看嵐貴人，希望你能幫本宮帶個話，就說，今日晚上的宮宴，恐怕會比較累人。她如今有了身孕，又在頭三個月，還是多多保養得好。”
賀寧馨心裡一動，擡頭看了皇貴妃一眼，見皇貴妃笑得意味深長，她還有什麼不明白的？——只是，不知道皇貴妃到底是什麼目的？
“多謝娘娘提醒。臣婦會轉告給嵐貴人。不過宮宴一事，是聖上的家宴，嵐貴人還是應該先跟聖上通個氣。以後就算有了什麼事，也讓聖上那裡有個底。”賀寧馨綿裡藏針地答道，想讓皇貴妃知道，無論她是出於什麼原因提出這個建議，聖上那裡都會有保備。若是好心也就罷了，若是不安好心，便要掂量掂量，冒着失去聖心的可能，是否值得。
皇貴妃倒是有些意外，看了賀寧馨一眼，點頭道：“應該的。”說着，便擡手打發她出去了。
賀寧馨越發覺得怪怪的，心裡有些忐忑地出了鳳栩宮的後殿，跟着一位管事姑姑，往嵐貴人住的關雎宮去了。
關雎宮的主位妃嬪是趙婕妤，剛生了兒子，只是雖然是足月生得，卻身子不好，三天兩頭的生病，比皇貴妃早產生下來的四皇子還要虛弱。
嵐貴人傳出有孕的消息的時候，正是趙婕妤生了五皇子的時候，一度搶了趙婕妤的風頭，讓趙婕妤十分不虞，給她吃了幾天苦頭。不過等趙婕妤的五皇子身子一直不見好轉的時候，趙婕妤已經沒有空再去尋嵐貴人的麻煩，一腔心思都放在孩子身上，而宮裡的人都知道，如今身子最矜貴的，是嵐貴人，所以嵐貴人的日子又好過了些。
賀寧馨再一次踏入嵐貴人在關雎宮住的西宮室的時候，發現裡面溫暖如春，陳設佈置都煥然一新，十分有寵妃的架式。