羅開潮認出了這個久違了的標記，心裡不由思緒萬千，一時都有些焦急起來，恨不得趕緊尋到自己的二叔，去問問到底是怎麼回事。
可是鎮國公夫人傳喚，又不得不等。正在這時候，平章院前面的抄手遊廊裡，從西面傳來了人聲，這一次，應該是鎮國公夫人來了。
鎮國公府的老夫人和那位“太夫人”已經頭也不回地進院子裡面去了，外面跟着的一大羣丫鬟婆子也都如同流水價一樣往院子裡去了。外面的空地上，又只留下站在燈影裡的羅開潮，和站在臺階上的那個剛留頭的小丫鬟。
那小丫鬟也聽見了從西面的抄手遊廊傳來的聲音，也不墊着腳去看，直接回身衝院子裡說了一句：“夫人來了”
院子裡這一次只出來四個婆子、四個丫鬟，比先亂哄哄的一羣人要有秩序的多，垂手侍立在臺階兩側，等着鎮國公夫人過來。
羅開潮躊躇了一會兒，還是慢慢從燈影處踱了出來，低頭垂手站在右面的那排婆子身後。
賀寧馨披着大氅，扶着丫鬟的手，帶了人迤邐而來。
院門口侍立的四個婆子和四個丫鬟趕緊對着她福了一福，齊聲道：“見過夫人。”
賀寧馨嗯了一聲，往這些人裡掃了一眼，立刻就發現婆子後面多了一個人的樣子，便住了腳，往那排婆子身後看過去。
羅開潮感覺到鎮國公夫人的眼神望了過來，趕緊上前幾步，從那排婆子身後繞了出來，直接跪在地上，給鎮國公夫人磕了頭，口稱：“小民羅開潮，拜見鎮國公夫人”十分恭敬守禮，帶着小生意人見到貴人的小意和殷勤，十分符合他現在的身份。
賀寧馨聽着聲音似乎有幾分耳熟，笑着點頭道：“羅老闆客氣了，起來吧，地上怪涼的。”
羅開潮對賀寧馨的禮遇有些驚訝，不過也沒有多想，順勢站了起來，又擡頭拱手行禮，看了賀寧馨一眼。
賀寧馨這時纔看清羅開潮的樣子，果然就是當日她給桐露挑的夫婿，心裡又歡喜幾分，對他越發和顏悅色：“今兒事忙，就不留羅老闆了。以後我們府裡的海貨，還都要勞煩羅老闆的鋪子。”
羅開潮忙笑着道：“鎮國公夫人但有吩咐，小的莫敢不從？”
賀寧馨點點頭，起步往院子裡去了，一邊走，一邊對羅開潮吩咐了一句：“以後有空，讓你母親子進來坐坐。”
羅開潮愕然了幾分，便忙點頭稱是，目送着賀寧馨進了平章院的院子。
那領着他進來的婆子等鎮國公夫人一行人走遠了，才磨磨蹭蹭地從裡面出來，對着羅開潮咂嘴道：“走吧，還愣在那兒幹啥？”說着，轉身走在前面，帶着羅開潮出了二門。
羅開潮一刻也等不得，從鎮國公府一出來，讓外面等着的小廝回去給桐露送了信，自己就飛馬往皇商羅家的大宅子裡去了。
羅家的大老爺還在外院的書房裡習字，聽見外面的人來報，說羅開潮過來請安了，羅老爺看了看外面黑沉沉的天色，又瞥了一眼屋角齊人高的大自鳴鐘上的時辰，知道羅開潮定是有急事，便道：“讓他進來。給我們送兩杯茶過來。”
羅開潮急匆匆地進了羅老爺的書房，等屋裡伺候的人都出去了，顧不得喝茶，有些着急地道：“二叔，侄兒今日在鎮國公府看見蜂麻堂的人。”非常言簡意賅，直接切入正題。
羅老爺也唬了一跳，站起身問道：“你沒有認錯？”那蜂麻堂作惡多端，早在七八年前就被不明人士給剿滅了，怎麼還有漏網之魚？
羅開潮嗐了一聲，笑道：“怎麼會認錯？——這可是道上有名的楊蘭，蘭姑娘，蜂麻堂的堂主夫人，如今也老了，不能叫蘭姑娘，只能叫蘭姑婆了。二叔還記得不？”
說起這位數十年前的蘭姑娘，羅老爺的臉上露出一絲微笑，拿手往頭上撓了撓，道：“怎麼會不記得？那時候我還年輕，才十幾歲上，跟着你叔爺去江南輝城府赴楊家嫡長女的婚宴。那一天，輝城府可真是熱鬧。楊家的嫡長女出嫁，嫁給范陽盧家的嫡長子。十里紅妝一字排開，從楊家一直到青江碼頭。而輝城府的另一端，便是這位蘭姑娘在紹園出道。一曲《水調歌頭》技驚四座，不僅詞好，曲也好，世人都沒有聽過，立時就成了紅姑娘。她眼界高，養她的媽媽也想囤積居奇，縱着她，同意她賣藝不賣身。後來她又首創穿着大紅裙子，不時露大腿的那什麼舞，將江南那一帶公子哥兒和俠客高人都迷得七葷八素的，卻無人能一親芳澤。”
那時四十多年前的事了，羅開潮還沒有出生，不過他倒是知道那穿着大紅裙子露大腿的豔舞，笑着補充道：“侄兒沒有福氣見到那蘭姑娘親舞，不過倒是看別人跳過許多次，叫什麼‘卡門’舞，後來被官府以有傷風化爲由頭給禁了，就只能在一些隱秘的內門子裡跳。”也是一曲紅綃不知數，五陵公子爭纏頭的盛況。
“這麼多人追捧，這位蘭姑娘何不找戶好人家嫁了？”羅開潮有些好奇，他在道上混的時候，這位蘭姑娘已經快四十歲了，跟了蜂麻堂的堂主，也不知是妻還是妾。又笑着道：“侄兒那時還聽人說起過這位蜂麻堂堂主夫人的身世，說她好似出身大家呢。我還笑話過那傳話的人，‘出身大家’都是堂子裡的人給自家姑娘擡身價的手段，就他們這些渾人當真。”
羅老爺卻沉默了幾分，過了良久，纔有些艱難地道：“這些話，也不算無中生有。”說着，拿起一份剛收到的請帖，給羅開潮看。
羅開潮打開來一看，卻是江南輝城府楊家新有弄瓦之喜，給各家親朋好友送的喜貼。
看見羅開潮一臉糊塗的樣子，羅老爺搖搖頭，道：“你看看那喜貼上，本來並排兩朵花，只剩下一朵，另外一朵，用紅紙糊住了。”
羅開潮仔細一看，正是如此，問道：“這是什麼風俗？”以爲是江南特有的禮儀。
羅老爺卻嘆息道：“輝城府那邊的人，都認爲雙生子不祥。所以一旦家裡有雙生子出生，都要送走一個，只留下大的那一個。”送走的那一個，會養在遠房親戚家。如果這邊家裡留着的這個夭折了，就將送走的那個領回來。若是家裡的這一個平安長大，外面的那一個，如果是女兒，長大後，備一份嫁妝嫁人。如果是男孩，就直接過繼給遠房族親。不過這些送出去的孩子，活着長大的很少，絕大部分都夭折了。
這糊住的一朵花，便是暗示有雙生女，不過現在只剩下一個了。
羅開潮有些糊塗，又有些明白，瞪大了眼睛看着羅老爺：“不會這麼巧吧？”
羅老爺笑了笑，道：“我也不知道。就是曉得這楊家，這些年來，倒是有幾對雙生子出世。——算算年紀，這位楊蘭姑娘如果真的如同她自己所說，也是大家子出身，多半是這楊家的人。”
羅開潮瞠目結舌，道：“那楊家能讓自己家的姑娘淪落風塵？”
羅老爺嘲笑了他一句，道：“你看楊傢什麼時候承認過她是楊家的姑娘？——那是寧願她死了，也不會認的。”
羅開潮閉了嘴，這些事情，他倒是不知道。具體情形如何，大概只有楊家人知道了。
羅老爺想起當年，臉上也有些不勝唏噓，道：“她這人，命是不好。如果她真的出身楊家，她的運氣就更不好了。和她同年歲的楊家嫡長女風光出嫁，她卻在同一天登臺賣身。”
羅開潮沉默了。同人不同命的多得是，都要去計較，哪裡計較得過來？
羅老爺沉浸在自己的回憶裡，繼續道：“她當年就是眼光太高，追着她的人雖多，可是都只想一親芳澤而已，哪裡想過要娶她回去做正妻？——你說，娶了堂子裡的姑娘回去做正妻，就算是賣藝不賣身的，這家子也就完了。人家都會說主母是堂子裡出來，家裡的姑娘小子能正經到哪裡去？這是堵了大家子後世子孫的生路呢。正經人家的公子哥兒再在外面追歡買笑，這點子頭腦還是有的，自然無人答應娶她。其實別說娶，就算是做妾，也是不行的。最多養做外宅。”
羅開潮點點頭，道：“是可惜了。一開始就入了這泥潭，任她再怎麼努力，都擺脫不了出身上的不足。——除非她改名換姓，讓人不知道她以前的身份。”這也是有風險的。一旦查出來，以賤籍女子爲妻，平民百姓還好說，只要脫了籍就沒事。若是在做官的人家，就只有藏着掖着，脫籍都不行。讓人蔘一本，丟官去爵是常事。
羅老爺沒有言語，低了頭想心事。
羅開潮又好奇地問道：“既然如此，後來她怎麼還是給人做外宅去了？”不是非要做正妻不可？
羅老爺“啊”了一聲，看了羅開潮一眼，才道：“女人家年紀大了，總會想要有個家的。不能做正室，外宅不也是宅？再說了，以前她不肯，不過是沒有男人入她的眼。後來肯了，自然是有人出得起足夠的價錢。”
“是誰？”羅開潮更加好奇。實在不敢相信，曾經心狠手辣的蘭姑娘，也有這樣的一面。
羅老爺卻搖搖頭，道：“不知道，大概沒人知道。我只聽說，她十七歲出道，八年後，終於遇上了人給她贖身，她也願意跟着那人，便跟媽媽交接了銀錢，跟人走了。一走就是十二年，再回來已經人老珠黃，只能跟着蜂麻堂快要入土的老堂主，做個不明不白的‘堂主夫人’。”又嘆息道：“女人啊，最怕就是找了個騙子男人，一輩子就毀了。”聽上去像是覺得這位楊蘭姑娘，是被人騙了一樣。
等羅開潮在道上混的時候，這位蜂麻堂堂主夫人，已經成了一個狠角色，掌了蜂麻堂一半的大權，又心思活絡，手段狠辣，將蜂麻堂經營得風聲水起，在當時的東南道上一時風頭無倆。
想起後來的蜂麻堂堂主夫人的手段，羅老爺的面色凝重了起來，回身坐在剛纔的圈椅上，沉吟着像是在問羅開潮，又像是自言自語：“她來京城做什麼？”
道上的這些三教九流，一般都不往京城裡來。就算實在免不了，也都是謹慎了又謹慎，小心了又小心，還沒人敢大咧咧地往達官貴人府上跑的。
羅開潮聽見羅老爺的疑問，忙道：“做什麼不知道。她如今，可是那鎮國公府老夫人的‘親孃’”說到“親孃”二字，十分諷刺。
羅老爺的手抖了抖，從底下的抽屜裡摸出兩個玉石手球，在手上把玩起來，一邊半閉了眼睛，對羅開潮問道：“你又去鎮國公府做什麼？”
羅開潮一時語塞，支吾了半天，才訕笑着道：“鎮國公府今兒照顧了侄兒好大一筆買賣，侄兒專程去鎮國公府謝過鎮國公夫人的照應。”
羅老爺仍然半閉着眼睛，聞言嗤笑一聲，道：“你小子別想着哄我。打量我不知道，你的娘子桐露跟寧遠侯府的過節吧？”
羅開潮大吃一驚，心下惴惴，對羅老爺的手段又不是不明白，聞言趕緊給羅老爺跪下，背上出了一身冷汗，生怕羅老爺爲了羅家，讓他出妻。
羅老爺微閉的雙眼瞥見羅開潮居然給自己跪下了，忙睜開眼睛道：“你這是做什麼？快起來。你放心，我不會那樣老頑固，也不會那樣沒骨頭，一點事都擔不起。”
羅開潮見羅老爺並沒有讓自己出妻的意思，心裡鬆了一大半，笑嘻嘻地站起來，又對羅老爺行了一禮，才道：“二叔是個有擔待的，侄兒一向都聽二叔的。——侄兒真的沒有對寧遠侯府有什麼不敬的心思，只要寧遠侯夫人高擡貴手，我給她磕頭都行。”
羅老爺擡手止住他說話，道：“這話別說了。咱們家，還跟寧遠侯府對不上，你現在躲起來，也是好事，以後讓桐露躲着些，別跟寧遠侯夫人照面就是了。——他們是皇后外家，又有三個嫡出皇子撐腰。如今的聖上還好說，一旦皇子繼位，我們可就要小心了。”
感謝大家的粉紅票和打賞。俺晚上回去再一一答謝。O(∩_∩)O