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常兒聽見盧珍嫺喚她過去，便應了聲“是”，過來幫盧珍嫺挑衣裳。在盧珍嫺的衣箱裡挑了半天，拿了好幾套出來，盧珍嫺都不滿意。
常兒苦着臉問道：“姑娘到底想穿什麼樣兒的衣裳？”
盧珍嫺走過去自己的衣箱邊看了看，伸出手去在裡面翻撿了幾下，取出一件外衫和一條裙子，道：“就這兩件吧。”
常兒仔細瞧了瞧，見是一件墨綠色裡嵌雲紋，襟邊繡滿纏枝花的錦緞褙子，裡面是一件玉白色挑線夾棉裙子。
“姑娘，這天還冷得很，這樣穿，若是凍得生病了怎麼辦？”常兒咋舌。這兩件衣裳看着好看，不過穿在姑娘身上，有些老氣。
盧珍嫺微微一笑，道：“大嫂前兒給我送了兩件大氅，一件深栗色貂皮，一件大紅狐皮的。我看披着那大紅狐皮的大氅，儘夠了。”
常兒偏頭想了想，去裡間把那大氅取了出來，道：“姑娘披着看看？”
盧珍嫺將大氅披在身上，站在屋裡的大穿衣鏡前面左右前後的照。只見上好的大紅綢面，映着襯裡齊整的紅狐皮毛和裡面墨綠色錦緞褙子，越發顯得她目清臉白，也看不出裡面那套裙衫的老氣了。
常兒嘖嘖稱讚，道：“到底是姑娘，比奴婢眼光好多了。這一身配的，若是……別的人見了，管保眼睛都移不開的。”想起盧珍嫺素昔是個正經人，經不起這樣的玩笑，常兒又把到嘴邊的話嚥了下去，只是低頭琢磨起二少爺什麼時候纔會正式提親……
二少爺簡飛振對盧表姑孃的心思，這府裡上上下下的人幾乎都看在了眼裡。而盧珍嫺對簡飛振又不遠不近，不像是完全撇清的樣子。
常兒低着頭想入了神，盧珍嫺把眼睛從鏡子前面移開，瞥了常兒一眼，道：“想什麼呢？”
常兒嚇了一跳，忙掩飾道：“沒什麼。就在琢磨晚上會有些什麼好吃的。”
盧珍嫺笑着啐了她一口，道：“看你多大了，還就知道吃——以後可別跟人說你是我的丫鬟，真丟我的人”
常兒笑着也不回嘴，伸出胳膊，讓盧珍嫺扶着，主僕二人帶了兩個婆子，一起往夫人賀寧馨的致遠閣那邊去了。到了門口，卻見扶風和扶柳守在那裡，說許嬤嬤在裡面給夫人回話。盧珍嫺只好同常兒一起坐到外屋等着，跟兩個丫鬟閒話一二。
致遠閣裡面，賀寧馨先才從大廚房裡回來，一個人坐在隔間裡，默默地想着心事。
許嬤嬤知道賀寧馨心裡着急，存心要晾她一晾，纔好跟她說道理。便回自己屋子慢慢換了身衣裳，又喚人打水淨面，抹上香脂，重新梳了頭，覺得整個人都神清氣爽起來，才叫了個小丫鬟陪着，過來致遠閣這邊見賀寧馨。
賀寧馨等了這半日才見許嬤嬤過來，忙命人快請進來。
許嬤嬤進了隔間，對着坐在隔間暖炕上的賀寧馨行了禮，有些歉意地道：“奴婢手腳慢，讓夫人久等了。”
賀寧馨忙站起來道：“嬤嬤快坐”又嗔道：“嬤嬤怎麼又客氣起來了？我早說嬤嬤不必自稱‘奴婢’了。要是論理，嬤嬤是我孃親身邊的老人，有嬤嬤坐的地兒，就只有我們站得地兒。——嬤嬤行這樣大禮，是要跟我生分嗎？”。
許嬤嬤釋然地笑了，道：“夫人既這樣說，我就託個大，不跟夫人客氣了。”說着，便緊挨着暖炕邊的一個墊着狼皮褥子的高腳杌子上坐下來，正好坐在賀寧馨身邊。又拉賀寧馨道：“夫人也坐。”
賀寧馨等許嬤嬤坐了，才坐回剛纔的位置，同許嬤嬤促膝而談。
外面扶風和扶柳早得了賀寧馨的叮囑，坐在外面堂屋靠大門處的地方。一個人看着門外，一個人盯着門裡面，不時又叫小丫鬟辦辦事，跑跑腿，把致遠閣的上房正屋守得滴水不漏。
賀寧馨坐在裡面的隔間裡，同許嬤嬤細問端倪。
“嬤嬤說說看，這位盧太夫人，是在哪裡尋到的？不是聽說盧太夫人和盧老太爺一起被流放了？”這是賀寧馨最不解的地方，首先便問了出來。
許嬤嬤看着賀寧馨急切的樣子，在心底裡暗暗有些失望，覺得剛纔自己有意冷了賀寧馨半天，卻並沒有起到應有的效果，便想了想，從頭說起：“我先去的萬州簡家莊，尋到了簡家的一些遠支族人。他們倒是客氣得很，對我很是照應。又說當年被人誆去的那些族田，如今都被人還回來了，由老家幾個年高有德的人幫着打理，每年一次往京城送糧米和租子。”
賀寧馨聽簡飛揚說過，這些事情現在還是東興在外院料理，以後也會轉到賀寧馨手上，倒是不急。
“當年那幾個逼得我們簡家最狠的那幾戶人家，現在都怎樣了？”賀寧馨好奇地問道。她聽簡飛揚說過，當年簡老夫人一個寡婦，帶着三個孩子回到祖籍，到底還是被人誆去了不少財物田地，才保得一家大小的平安。後來這也是簡老夫人讓簡飛揚下地幹活的藉口之一。
許嬤嬤聽了賀寧馨的問話，滿面含笑，道：“這你就不知道了。我聽二叔公說，簡家從起復上京之後，那幾家人就惶惶不可終日，曾經主動過來求和。他們也曾給京城裡面送信，問老夫人此事當如何料理。老夫人說，得饒人處且饒人，讓他們以後別再犯了就是。”
賀寧馨失聲叫道：“就這樣放過了他們？”實在是不像簡老夫人處事的手段。
許嬤嬤頭略偏了偏，努嘴道：“這還有假？——你不知道，老夫人如今在萬州名聲很響呢。說起鎮國公家的老夫人，個個都讚不絕口，說她慈悲爲懷，以德報怨，是爲了她兒子鎮國公積福呢。自從簡家起復上京之後，老夫人便託了人，在萬州最有名的三大寺廟裡，常年替老夫人佈施，專門請高僧爲國公爺在戰場上犯下的業報消災呢”暗示簡飛揚殺戮太重，有傷陰騭。如今簡飛揚“活閻羅”一名，在東南萬州可止小兒夜啼。
賀寧馨聽了這話，心頭火起，唰地起身斥道：“胡鬧——真是胡鬧國公爺做了什麼見不得人的事，她要這樣詆譭污衊於他”臉上一片潮紅，不止雙手，全身都忍不住有些顫抖起來。
本來派許嬤嬤回去萬州，賀寧馨是想找到一些可以揭穿簡老夫人的證據。卻原來不聲不響之間，簡老夫人已經在萬州慢慢佈局，撒下網來了如果她沒有派許嬤嬤去萬州，那這些事情，是不是得等到了一定的程度，聖上和安郡王都曉得了，他們自己纔會知道？
想到這裡，賀寧馨一陣後怕，覺得整個後背都涼颼颼地，出了一身冷汗。
許嬤嬤對賀寧馨的激動氣憤十分，不由訕訕地道：“夫人這麼生氣做什麼？——我看老夫人做得也沒有錯，國公爺，國公爺確實是太狠了些……求個菩薩保佑，消消業報，也是做孃的心疼兒子。”
賀寧馨覺得今日自己實在失態太多次了，心裡有所警醒，緩過勁兒來，還是覺得這些事情，不太像是簡老夫人的手筆，便將此事先放下，對許嬤嬤苦笑着解釋道：“嬤嬤有所不知。我們國公爺在戰場上殺敵，是保家衛國，又不是濫殺無辜，哪裡有什麼業報需要消？”又壓低了聲音，俯在許嬤嬤耳邊道：“嬤嬤想想，哪有親孃這樣詛咒自己兒子，將自己兒子‘活閻羅’的名頭四處傳播的？——這是爲他好呢，還是害他呢？”
許嬤嬤眨了眨眼，有些轉不過彎來，問賀寧馨：“夫人是什麼意思？”
賀寧馨嘆了口氣，頹喪地坐回暖炕上，將一隻手撐在暖炕的炕桌上，扶了額頭，有些無奈地道：“總之，國公爺行得正，坐得直，所做的一切，都是爲了大齊朝，哪裡需要人去給他‘贖罪’？”有業報，便是說人有罪在身，今生不還，來生也要還。
許嬤嬤想了想，道：“夫人的這些大道理，我不是很明白。不過這次回來的路上，我跟盧太夫人也攀談過幾次，她倒是也提過國公爺的事兒。她和老夫人的意思似乎是一樣的。盧太夫人說，人命都是一樣的，不分貴賤，也不分家國。無論在哪裡，殺了人，都是有業報的，所以要去寺廟裡打蘸消災，爲他祈福。”
這些話讓賀寧馨冷笑幾聲，道：“可見是親生母女，我現在倒是信了……”
許嬤嬤看着賀寧馨，像是看着一個犯了錯，卻始終不肯低頭認錯的孩子，憐惜地道：”夫人莫急，聽我把話說完。”
賀寧馨點點頭，搖了搖許嬤嬤的手，道：“讓嬤嬤擔心了。嬤嬤快說。”
許嬤嬤便繼續道：“萬州事一了，我就從萬州借道去了范陽。一到范陽，我便讓小廝去向人打聽盧家莊的事兒。那裡曉得范陽十停倒有九停的人都知道，盧家的太夫人已經從西南迴來了，還帶回了盧老太爺的骨灰，正在范陽盧家莊的祖墳跟前結廬而居，爲盧家人守墳。說是年紀大了，一早接到大赦的消息，卻走了好久纔回到范陽。老身算了算日子，她回到范陽的時候，正是咱們簡家，從東南萬州上京的那一年。簡家一走，盧太夫人就回到范陽，又尋到簡家莊上，想見自己女兒一面，可惜啊，生生得錯過了。——你不在曉得，盧太夫人如今在范陽的名頭可響了……”
賀寧馨從許嬤嬤有些顛三倒四的話裡，抓住了兩個緊要的地方。一，這位盧太夫人，是一個人從流放的西南邊陲回到范陽的。二，這位盧太夫人，正是在簡家上京之後，出現在范陽，隨後去簡家莊的。
“等人都走了才現身，她倒是巧得很。”賀寧馨輕笑一聲，一幅不信的樣子。
許嬤嬤更是憐憫地看着她，緩緩地道：“夫人，你收手吧。”
賀寧馨愣了一下，問許嬤嬤：“嬤嬤怎麼啦？”
許嬤嬤嘆息道：“夫人之前跟我說，覺得老夫人有問題，不像是真正的老夫人，我就覺得夫人太草率了。”說着，擡手止住了賀寧馨要脫口而出的話，道：“夫人聽我一句話，老夫人在簡家這麼多年，從京城到萬州鄉下，又從萬州鄉下到京城。若是她有問題，簡家族裡的那些人會認不出來？她的小姑子，剛回了隴西長興侯府的大姑太太會認不出來？——再說了，龍生九子，種種不同。大家子出來的姑娘，不通人情世故的多得是，不會管家理事的，有多得是。這些，都不算什麼。不說別的，你還記得賀家的二姑娘吧？你看她像個大家子的姑娘嗎？”。
說起賀家的二姑娘賀寧羽，賀寧馨撇嘴道：“羽兒她娘就不是大家子出身，怎麼能期望她教養得好羽兒？”說得賀寧羽的親孃，賀家二房的李氏。如今他們和大房分了家，守着小小的產業過活，反而安分了許多。
許嬤嬤聽了這話，只是看着賀寧馨笑。
賀寧馨想了想，臉上又有些紅。——她的前身賀姑娘，雖然是大家子出身，也有靠譜的爹孃，卻很不懂事。以至於原本以前的賀姑娘是真的，卻被人覺得不像是許夫人的親生女兒。而自己這個假的，倒是被衆口稱讚，說是大了開了竅，纔是真正隨了賀大人和許夫人的性子……
想到這些，賀寧馨有些啞口無言，臉上一陣紅，一陣白，有些陰晴不定。過了半晌，才低聲道：“可是我也跟嬤嬤說過，這老夫人，對大家子裡面的事兒完全一竅不通。就算姑母沒有說老夫人有問題，可是也提過，老夫人的性情大變，跟以往很不一樣……”
許嬤嬤聽了，覺得又好笑又生氣，忍不住叫了賀寧馨在孃家的稱呼，道：“大姑娘，不是我說你，你現在這股執拗的勁兒，就跟老爺一模一樣——不撞南牆不回頭啊”
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