趙媽媽是個人精。她進去回話之前，明明齊姨娘所出的大小姐楚文琳也在這裡。這不到幾句話的功夫，等她回了夫人、侯爺的話，出來叫人的時候，發現大小姐楚文琳和她的乳孃都不在這裡了。——這齊姨娘見機倒是挺快。
趙媽媽心裡輕哼一聲：饒你奸似鬼，也要喝了老孃的洗腳水。這等小伎倆，還不夠夫人看的。
這邊想着，趙媽媽已經立刻改了口風，把“大小姐”三個字嚥了下去，只請姨娘們和少爺們進去了。
蘭姨娘和桂姨娘聽了趙媽媽的話，都一動不動，只看着齊姨娘。
齊姨娘擡手整了整頭髮，把那支鸞鳳雙飛碧玉嵌銀的步搖又往髮髻裡塞了一下，才笑着對蘭姨娘道：“姐姐帶着大少爺先請吧。我們隨後跟着就是了。”
蘭姨娘臉上掛着一個溫婉的笑，對齊姨娘福了一福，道：“奴婢一向唯齊姨娘馬首是瞻的。——還是齊姨娘先請吧。”
侯爺的四個姨娘裡面，蘭姨娘和桂姨娘因是他從小的丫鬟，後來的通房所擡，都是奴婢出身，算是賤妾。而齊姨娘是定南侯府侯爺的嫡長女，又是同侯爺有過婚約的，如今做姨娘，也是有契紙，和方姨娘一樣，都是良妾。只是方姨娘不過是濟陽侯侯夫人的外甥女，同齊姨娘的正經侯府嫡長女身份，又不可同日而語了。
蘭姨娘和桂姨娘跟着侯爺的時候最長。齊姨娘卻是同侯爺的情分最長，而方姨娘進府時候尚短，知道自己如今根基尚淺，不過是仗着年輕新鮮，才能暫時拔個頭籌。所以對她前頭的三個姨娘，都是恭恭敬敬，禮讓三分。
四個姨娘都是明白人，平日裡守望相助，同進同出，甚是和諧。
侯爺不是貪花好色之人，但是隻要是自己的女人，他都不會薄待。所以對四個姨娘，他都是各有偏好，力圖一碗水端平。
比如蘭姨娘和桂姨娘兩人，都是他從小的丫鬟。蘭姨娘還是他的第一個通房丫鬟，人生得美貌，心又細。早年跟着侯爺，曾經紅袖添香夜讀書，頗識得幾個字，服侍得他最妥當，還給他生了庶長子。在這侯府後院裡，最先單獨住一個院子。方姨娘進門之前，侯爺去蘭姨娘的院子裡最多。
桂姨娘生得不如蘭姨娘，腦子也不如蘭姨娘好使。但是她是寧遠侯府太夫人所賜，一幅老實巴交的樣子，話不多。服侍太夫人的時候，心裡眼裡都只有太夫人。服侍侯爺的時候，心裡眼裡也只有侯爺。侯爺心裡煩的時候，多半去她院子裡歇着。她手勢靈巧，專會按摩捏骨，在侯爺眼裡，大概最與世無爭的，就是桂姨娘了。
夫人裴舒凡進門之後，太夫人做主，把侯爺的這兩個通房立刻擡了姨娘。兩人對夫人更是恭敬異常。從夫人進門的第二天，她們兩人就去了夫人屋裡伺候，把當年的夫人嚇了一大跳。只是她們兩人所作所爲，皆是合乎規矩，就算是夫人當年，也挑不出什麼錯來。當然夫人也沒有把她們放在眼裡。——誰家爺們屋裡沒有兩個人？去了她們，還有別人，跟這種人置氣，不值得。
只是夫人沒有想到，就是這兩個不聲不響，溫柔順從的通房，居然早她五六年，生下了侯爺的庶長子和庶次子。——這一記響亮的耳光，徹底把夫人打醒了，纔對這兩個人警醒起來。
好在後來侯爺又擡了齊姨娘進府，蘭姨娘和桂姨娘都退後了，夫人才有了機會，生下自己的嫡長子和嫡長女。說起來，夫人還要多謝齊姨娘幾分。
趙媽媽一邊想着，一邊帶了人進到夫人的裡屋裡。
四個姨娘進了屋子，都斂身給坐在牀上的夫人和侯爺行禮。兩個少爺也上前來，給嫡母和父親行了大禮。
裴舒凡躺在牀上看了一眼四個姨娘和兩個少爺，問道：“大小姐呢？不是說大小姐也過來了？”
還沒等齊姨娘發話，趙媽媽已是笑嘻嘻地上前來，對裴舒凡回道：“回夫人的話。齊姨娘心思靈巧，在外面聽見侯爺發脾氣，已經讓大小姐先回院子裡去了。”又回頭看了臉色已經有些發白的齊姨娘，故意問道：“齊姨娘，老奴沒有說錯吧？”
齊姨娘正要說話，裴舒凡已經接了話茬，點頭笑道：“真是奇了。侯爺的話，齊姨娘在外面都聽得清清楚楚。我的話，齊姨娘就聽不見了。想來是看我病了，都把我的話當耳旁風呢。”
楚華謹看了齊姨娘一眼，見她仍然穿着剛纔的素色印花長襖，不由皺了皺眉，只轉身對裴舒凡問道：“你是這家子的主母，你說話，誰敢當耳旁風？——你不要想得太多了。”
裴舒凡斜睨了楚華謹一眼，道：“侯爺問問桐雪，看看妾身剛纔說什麼了。”
地上跪着的桐雪把腰又彎了幾分，如今聽見夫人問起來，忙低聲答道：“都是奴婢的錯。——姨娘們先前過來請安，夫人就發了話讓姨娘們自便。奴婢在門外聽見夫人的吩咐，以爲站在奴婢身邊的姨娘們也都聽見了，就沒有再重複一遍夫人的話。想來姨娘們也是擔心夫人的病，寧願等在門外受凍，也不想就此離去。”又磕頭不絕：“都是奴婢的錯。請夫人、侯爺責罰！”
裴舒凡定了定神，纔對趙媽媽道：“扶桐雪起來吧。這樣磕頭，把額頭磕壞了，破了相就不好了。”話音剛落，桐雪立即止住了磕頭，只低頭彎腰伏在地上。
趙媽媽忙過去把桐雪扶了起來。
裴舒凡就看了楚華謹一眼，掩袖笑道：“看來咱們家的姨娘都是有大主意的。——我讓她們回去歇着，她們偏要等在門外，大冬天的，不說披件大氅，連件大毛衣裳都不穿。我命人叫她們過來問話，她們就把孩子們都一起帶過來了。完全不顧侯爺以前說過的話。”
這些話，說得屋裡站着的蘭姨娘、桂姨娘和齊姨娘臉上一陣紅，一陣白。
蘭姨娘看了桂姨娘一眼，桂姨娘嘟了嘴，對着楚華謹跪下，喃喃地道：“侯爺，不是奴婢要帶着二少爺一起過來，是齊姨娘說，要帶着孩子們一起過來，正好見見侯爺，也給夫人請安。”
桂姨娘是滿府裡都知道，最老實的人，她的話，向來有一就是一，有二就是二。
楚華謹心裡長嘆一聲：原以爲萱兒認命了，沒想到她到底是不甘心。
蘭姨娘有些膽怯地看了齊姨娘一眼，也挨着桂姨娘跪下了，對楚華謹細聲細氣地道：“侯爺莫怪齊姐姐，齊姐姐也是爲了侯爺的一片心。”
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