衆人進了內院，入了席，寧遠侯太夫人才姍姍來遲。
爲了今日的壽筵，寧遠侯太夫人穿了一身金棕色福字團huā妝huā緙絲*子，下面繫着同色裙子，頭上戴着赤金累絲垂珠huā釵冠，滿頭黃燦燦的，同身上的顏色相映生輝。
看見今日的老壽星，寧遠侯太夫人進來了，屋裡的賓客都站了起來，給太夫人見禮。
太夫人笑着對衆人道：“對不住，老身來遲了。剛剛三位皇子親自登門拜壽，老身許久未見他們，一時忘情，多說了幾句，就耽擱了。
一大家夥兒莫怪！莫怪！、。
衆人哪裡敢怪？便紛紛恭維寧遠侯太夫人，說三位皇車如此孝順，也是天下人之福，云云。
太夫人也不客氣，笑着道：“我們大齊朝以孝治天下，幾位皇子孝順，不是理所當然的嗎？”又招手讓賓客都坐下。
裴舒芬上前一步，扶着太夫人入了席。
賀寧馨領着鎮國公府的三位姑娘坐在一起。
壽社，事先早就由管事送到寧遠侯府了，現在各府的客人都只是上門恭賀而已。
席面上的菜都是天南海北各地有名的菜蔬，寧遠侯府的廚子不錯，根據各個席上客人口味的不同，居然都照顧到了。
賀寧馨當然沒有胃口吃東西，只是不斷地往坐在太夫人兩旁的楚謙益和楚謙謙看過去。
兩個孩子乖巧地坐在太夫人身邊，見人就一臉笑。興許是知道賀寧馨在這裡兩人就有了主心骨一樣，整個人都放鬆了下來。
吃過主菜，又上了羹湯，筵席便暫時告一段落，可以開始看戲了。
寧遠侯府請的京城裡最有名的戲班也在huā廳對面臨時搭起來的戲臺上開唱了。
太夫人最愛聽戲。今日這出《鳳還巢》，聽得太夫人如醉如癡還爲戲裡的雪娥姑娘灑了幾滴眼淚。
一齣戲唱完，衆人正要起身鬆散鬆散，從huā廳外進來一個婆子，笑着對太夫人回道：“太夫人，老族長到了親自給太夫人賀壽呢！”
太夫人大喜。她的壽辰，本來也給祖籍的族人送了帖子，不過隔着這麼遠，在祖籍的族人又和他們這些年疏遠得很，便沒有料到會有人真的上京賀壽。
豈知不僅來了人，還是族長親臨，這可是莫大的榮耀。
“快請！快請！”太夫人趕緊起身，往huā廳外走去。
那婆子去了沒多久，就領了好幾個人進來。
當先是一個滿頭白髮，留着白鬍子精神矍櫟的老人，正是楚家的老族長。
因爲是老人家，身份又高，huā廳裡的女眷便沒有迴避，只是住旁邊讓了讓。
老族長後面跟着一位穿着藍印huā布柑子的婦人。那位婦人將頭垂得低低的，看不清容貌。那位婦人身旁跟着兩個孩子，似乎是母子三人。
兩個孩子裡，一個是男孩，大概十歲左右的樣子，跟在那位婦人旁邊目不斜視地走着。雖然他沒有左顧右盼，可是還是有許多人看見了他的面容，都面露異色：生得跟寧遠侯楚華謹有六分像，跟老寧遠侯楚伯贊幾乎有八分像。
一個女孩，大概是十三歲的樣子，微微揚着頭，平靜地看向前方，端莊優雅地走在那位婦人身邊。她的面容，讓太夫人都大吃一驚：生得跟年輕時候的皇后娘娘楚華丹有八九分像。
這三個人後面還走着三個人。也是一位婦人，帶着兩個孩子。
這三個人卻不如前面的三個人謹慎守禮，而是腦袋四處亂轉，止不住地東張西望一看就是小家子氣十足。
衆人的眼光不由自主地被前面的母子三人吸引住了，都只看向緊跟在老族長身後的母子三人心下各自揣測起來。
老族長笑容滿面地往太夫人那邊走過去，彼此見了禮，又對太夫人恭賀了一番壽辰，才道：“趕了兩個月的路，緊趕慢趕，總算趕上了。”說着，對自己身後的母子三人道：“柳氏，朱兒、瑜兒，過來給老夫人見禮。”
走在老族長身後的婦人才微微擡起了頭，望着太夫人的方向怯生生地一笑。衆人看在眼裡，只覺得如春日裡繁huā爭豔，讓人看得目眩神迷。
一寧遠侯府的庶女楚中玉本來是京城當之無愧的絕色，可是跟這位不施脂粉，荊釵素裙的婦人一比，就生生給比了下去。
“見過老夫人。”那位婦人撲通一多，給寧遠侯太夫人跪了下來。她的兩個孩子也跟着跪了下去，磕了兩個響頭。
“這是？”太夫人有些明白，又有些疑惑，看着老族長不解地問道。
老族長嘆了口氣，道：“侄兒媳婦啊，他們也是侄兒的根苗。我作爲楚家的族長，不能讓侄兒的後嗣流離在外……”
寧遠侯太夫人恍然大悟，笑道：“瞧老族長說的？我怎麼會讓我們楚家的孩子見不得人呢？！、。說着，拉了兩個孩子起身，仔細瞧了瞧，對那個跟老寧遠侯生得相似的男孩格外歡喜，拉了他的手，和顏悅色地問道：“孩子，苦了你們了。”又叫過來裴舒芬，道：“你是嫡母，自然要由你來處置。”居然當這婦人是楚華謹的外室，兩個孩子是楚華謹的遺珠。
跪在地上的婦人正是柳夢寒。聽見太夫人的話，柳夢寒心裡一動，對一旁正要張口解釋的老族長使了個眼色。那老族長便閉了嘴，笑嘻嘻地站在一旁，看着太夫人不言語。
太夫人打量了兩個孩子半天，又看向他們後面另外母子三人，問道：“這些人是？”看了又看，覺得跟楚家人生得一點都不像，怎麼都不信這三人也是楚華謹的外室和遺珠。
跪在地上的柳夢寒細聲細氣地道：“回老夫人她們是鎮國公的人，是來尋鎮國公的。”
衆人譁然。今日真是大喜的日子，不僅寧遠侯的外室攜子找上子門，連鎮國公的外室都攜子找上門了。
賀寧馨端坐在那裡，看着面前的一切臉上的神情漸漸變得冷肅，正要出席問話鄭娥已經搶先一步出了席，來到後面那母子三人身邊，笑着朗聲道：“堂姐，你們什麼時候上京的？怎麼不給我送個信，我好去接你們！”後面那婦人身邊的兩個孩子已經驚喜地叫鄭娥“小姨！小
姨！可找着你了！”
鄭娥笑着點點頭又大聲問那位婦人道：“堂姐是自己帶着孩子上京的？一堂姐夫怎麼沒有一起跟來？”
後面的母子三人正是鄭嬌帶着自己的兩個孩子。
從柳夢寒說她是“鎮國公的人”開始，鄭嬌有些不知所措的臉上就浮現出一絲嬌羞之情，有些扭扭捏捏起來。
等鄭娥出來認她，她更是欣喜，覺得自己終於可以名正言順地住到鎮國公府裡面去了。可是等鄭娥當衆問起“堂姐夫”鄭嬌的臉才一下子變得慘白起來。
兩個孩子聽見鄭娥的話，極爲奇怪，仰頭問道：“小姨怎麼忘了？
我們的爹爹很多年前就去世了。怎麼還問？”
在場的衆人方纔回過神來，曉得了到底是怎麼回事。
賀寧馨經常帶着鄭娥出去走動，很多勳貴夫人也知道鄭娥是簡飛揚認下的義妹。如今看來這位鄉下來的婦人原來是鄭娥的堂姐，才明白不過是寡婦親戚帶着孩子上京到鎮國公府打秋風的。
想到剛纔這位寡婦可是默認自己是“鎮國公的人”在場的衆人都對她有了幾分輕視之意，只是礙着賀寧馨的臉面，都不發一言。
寧遠侯太夫人聽了半天，也明白了後面的母子三人並不是鎮國公簡飛揚的外室，不由失了幾分興趣，又將目光轉向了地上跪着的柳夢寒，和站着的兩個孩子，對裴舒芬道：“他們好歹是我們楚家的種不能扔在外頭不管。你是正室，應該大度一些，好好接了他們母子三人回去，安排個院子住下來。”
裴舒芬自從見到這母子三人，心裡早就咯噔一聲，有些不祥的感覺。以楚華謹好色的程度，這位婦人生得如此絕色，一旦入了他的眼，是絕對不可能放過的。
可是就這樣接了他們進門裴舒芬又有些不甘心，遂咬了牙對太夫人道：“娘，此事有幾分蹊蹺，還是先將他們安置在外院的客房住下等孃的壽辰過了，再作計較。”一邊說裴舒芬一邊給自己的大丫鬟桐月使了個眼色。桐月點點頭，悄悄從人羣中退了出去，往外院尋侯爺去了。
裴舒芬的這番話，也不完全是推脫，本是正經主意。
不管是哪家的主母遇到這種事，都不會憑一個人的三言兩語，就接了人進府。總得有憑證，還要由男人的親自認可才行。不然豈不亂了套了？！
太夫人卻不這麼想。自己的兒子，當然要多子才能多福。況且面前的這個男孩兒，太夫人拉了他的手，看了又看，眼裡都溼潤起來，抹着淚道：“我養了這麼多兒子、孫子，就這孩子最像他爺爺。一還用查什麼？肯定是我們老楚家的種！”
柳夢寒面色奇特，擡頭看了看太夫人，眼裡流下淚來，又給太夫人磕了幾個頭，哽咽着道：“請老夫人成全。”
裴舒芬看了看柳夢寒梨huā帶雨、楚楚可憐的樣子，又看了看她的兩個孩子，那種相似的面容做不得假，心裡已經信了八分。
只是孩子可以進府，這個婦人卻絕對不行。裴舒芬下了決心，對太夫人道：“娘，此事侯爺還未發鼻，我們不好越俎代庖。”
太夫人生起氣來，將那男孩拉到自己身邊，對裴舒芬道：“你就知道拈酸吃醋！
我是這個家的主母，這種事就是由我做主，怎麼能叫越俎代庖？！”又安慰那愁眉苦臉的男孩，道：“孩子，別怕。今兒一定要你們認祖歸宗！”
裴舒芬卻陪着笑，只許兩個孩子入府堅決不讓地上跪着的婦人進門。
太夫人只口口聲聲說裴舒芬婦人小性、鐵石心腸，生生拆散人家“母子”對她極爲不滿。
婆媳倆在衆人面前爭執起來，底下的賓客都看得津津有味，比先前的摺子戲《鳳還巢》還要得力。
兩人正在僵持着寧遠侯楚華謹大步走了進來，後面跟着鎮國公簡飛揚。正是裴舒芬的大丫鬟桐月剛纔悄悄去外院請得侯爺。聽說鎮國公府也來了人楚華謹便又叫上簡飛揚一起過來看看。
一舡心想看簡飛揚的笑話。
見兩位年輕男子來到內院的huā廳裡，席間有些年輕姑娘都避了開去。
楚華謹和簡飛揚目不斜視地走了進來，先給太夫人見了禮。
太夫人對簡飛揚還了半禮，才拉着楚華謹道：“老大，你看看”指了指地上跪着的婦人還有旁邊站着的兩個孩子。
楚華謹對兩個孩子只是掃了一眼，便看向了地上跪着的婦人。
柳夢寒正好擡起頭來，看見楚華謹瞪着眼睛看着她，掰緊裝出驚訝的樣子。
“是你？！”
“是你？！”
楚華謹和柳夢寒異口同聲地道。
明顯兩個人是認識的。
寧遠侯太夫人轉頭看向自己的兒媳婦裴舒芬，露出了得意的笑容。
裴舒芬臉上一轉紅，一陣白，恨不得找個地洞鑽進去。
huā廳裡的衆人眼裡的笑意更深。
簡飛揚悄悄走到賀寧馨身邊，側頭看了看她的臉色，發現她有些氣惱的樣子，不由暗自思忖起來。
鄭嬌本來站在鄭娥身邊，這時看見一個身材高大魁偉的錦衣公子走了過來，站在離自己不遠的地方，低下頭看着他身邊那位穿着竹青色交領比肩上衫和白色襟裙的女子，正是做了國公爺的簡飛揚。
多年不見，他比當年更出色幾分。那時候，他只是西南軍裡面最底層的一個小卒子，同自己本來是門當戶對的以前只覺得他沉默寡言，待人有禮生疏，如今才曉得，他也會這樣緊緊地盯着一個人，似乎要一直看進那人的心裡去……，………
鄭嬌一邊胡思亂想着，一邊已經管不住自己的腳步，往簡飛揚那邊走了過去。
鄭娥大急，想去拉了鄭嬌過來，卻擋不住她們本來就離賀寧馨站得近。簡飛揚又緊挨着賀寧馨站着，鄭嬌走了幾步，便到了簡飛揚身邊，低聲道：“……飛揚。”
賀寧馨面色一肅，往旁邊讓了幾步，同簡飛揚隔開了一段距離。
簡飛揚心知有異，便將到口的問候立時嚥了下去，不動聲色地後退幾步，上上下下打量了鄭嬌一眼，有些敷衍地道：“這位大嬸貴姓？今年貴庚？”
鄭嬌羞得通紅的臉立時又變得刷白，嘴脣翕合，看着簡飛揚，一幅難以置信的樣子。
鄭娥已經急得不行，搶上來拉了鄭嬌的手，道：“堂姐，你們遠道而來，一定累了，跟我先回去歇着吧。”
鄭嬌本來還想說話，聽見鄭娥要帶她回府，便又閉了嘴。一還是等入了府再說。
鄭娥見堂姐不說話了，暗暗鬆了一口氣，對賀寧馨陪笑道：“請大嫂幫着給寧遠侯太夫人告個罪，就說我家裡來了客人，得先走一步了。”
賀寧馨方纔點點頭，含笑道：“也罷。我幫你說說就是了。你先陪着你堂姐回去，等閒了，我請你們到府裡坐一坐。”
鄭娥笑着點頭：“一定。我們也會請大哥、大嫂，還有盧姐姐、
大妹妹，一起去我家吃頓飯。”
鄭嬌聽着糊塗，問鄭娥：“難道你不是住在鎮國公府？”
鄭娥心裡有氣，正色道：“我自有自己的院子，自己的家，做什麼要住在別人家裡？”說着，領了兩個外甥，跟着寧遠侯府的婆子自出去了。
鄭嬌無法，偷偷看了柳夢寒一眼，見她還是跪在地上，扭頭正看着自己，便衝她點點頭，跟着鄭娥出去了。
賀寧馨將這兩人的眉來眼去都看在眼裡，又看了看那邊酷似老寧遠侯的男孩兒，心裡隱隱覺得有異。
楚華謹本來想看簡飛揚的熱鬧，結果自己卻先吃了一驚，問裴舒芬：“到底是怎麼回事？”
裴舒芬驚訝，怒道：“你還有臉問我？！”
寧遠侯太夫人正要說話，一旁的老族長知道戲演夠了，便咳嗽一聲，笑着對太夫人道：“侄兒媳婦啊，這事可能有些誤會。”說着，
拉過來兩個孩子，對太夫人和楚華謹道：“叫母親，還有大哥。”兩個孩子乖巧地叫了一聲。
太夫人糊塗了，結結巴巴地問老族長：“到底是怎麼回事？”
老族長笑着道：“侄兒媳婦這樣深明大義，爲我老楚家的後嗣着想，我那侄兒在天有靈，也當含笑九泉了。”
太夫人心裡一沉，裴舒芬卻聽出點兒意思來。再看看楚華謹一臉迷惘的樣子，裴舒芬倏然覺得從地上又回到了天上，整個人從頭到腳都舒暢無比，忙笑着接了老族長的話，道：“原來是爹爹的遺珠。”又看着太夫人笑：“娘啊，您真是賺到了。
…不僅憑空多了一個兒子、一個女兒，還多了個妹子！”親自上前將柳夢寒扶了起來，笑逐顏開地安慰她：“別怕，我們太夫人刀子嘴，豆腐心，一定會讓你進門的。
裴舒芬剛纔被太夫人擠兌得很了，憋了一口氣在心裡，此時不管不顧，只想讓太夫人好看。
太夫人哪想到情勢逆轉，孫子居然變成了庶子，一口氣堵在了胸口，指着柳夢寒，手臂不斷哆嗦，嘴裡一句完整的話都說不出來。
裴舒芬還想再說兩句湊湊趣，出出剛纔的惡氣，遠處突然傳來一陣悠遠宏亮的鐘聲。卻是皇宮裡頭喪鐘的聲音。
一下，兩下，三下一共敲了八下，正是皇后薨逝的規制。