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賀寧馨聽到這裡，又是輕聲啊了一聲，道：“真是不是一家人，不進一家門。這位曹總兵夫人，可是得了一位跟她一個性子的媳婦。”
簡飛揚卻冷笑幾聲，道：“這長公主本來就脾性不好，惡毒陰冷，還以爲自己藏得好，別人都看不出來呢。你道長公主的生母，那位隆慶帝的婕妤是怎麼沒的……”說完便抿緊了脣，不再言語。他答應過安郡王，不會對別人說起來，此時已經是有些忘形了，便打定了主意，就算賀寧馨如何軟磨硬泡，他都不會再多吐一個字。——若是賀寧馨自己猜出來的，可算不到他頭上，也不算違了誓言，是吧？
賀寧馨心裡一跳。那位婕妤沒的時候，她還是老寧遠侯楚伯贊當仁不讓的左膀右臂。她可是曉得，這位婕妤的死，跟寧遠侯府有些脫不開的干係呢。在她還是裴舒凡的時候，正好躬逢其盛，自己還在其中摻了一腳……
比起老寧遠侯的死，那位婕妤太妃就早了幾天而已。一般人都以爲這位太妃娘娘是病死的，其中的內幕，除了最要緊的幾個人，估計連長公主都一無所知。宏宣帝后來對長公主厚待，全是看在這位婕妤太妃身上。
賀寧馨在心底裡嘆了口氣。要說聖上也不容易，從廢太子登基，到現在不過五六年時間，才慢慢收攏了朝堂。大齊朝這幾十年，經過了隆慶帝晚年的昏庸，到嘉祥帝時期龐太后的亂政，人禍加上天災，漸漸都要露出那下世的光景了。
好在大齊朝還是命不該絕，宏宣帝上臺後，又將人心渙散的朝堂整合起來，內除權臣奸佞，外收疆土河海，已經逐漸扭轉了局面，誓要做那中興之君，方不負他們範氏先祖開疆拓土，建國立業的一番壯舉。
“這曹家，現在豈不亂成了一鍋粥？”賀寧馨收回思緒，故意不去追問長公主的生母，那位婕妤太妃的事兒，笑着問了一句。
簡飛揚見賀寧馨並不糾纏那位婕妤太妃的事兒，樂得轉移話題，忙笑呵呵地道：“何止亂成一鍋粥！——那長公主知道自己沒了孩兒，就命自己從宮裡帶來的嬤嬤，先將曹子爵拖到院子裡，打了二十大板。據那位給事中說，這二十板打得一點都不含糊，讓曹子爵當場吐血暈厥，只剩了一口氣。”
賀寧馨掩袖笑道：“喲，那曹子爵聽說是藥罐子裡泡大的，長公主也不怕有個好歹……”
簡飛揚一拍大腿，說得眉飛色舞：“這還沒完呢。你知道，長公主滑胎之事，被宗人府曉得了，派了宗人府的衙役，將躺在牀上不能動彈的曹子爵一鎖子鎖到宗人府的大牢裡去了。還說看在長公主份上，就不送到刑部的天牢了。——宗人府的大牢，非皇室宗親不能入，據說吃得喝得都比刑部天牢要強些。”
賀寧馨抿着嘴笑，道：“你也是個促狹的。我就不信，你沒有見過宗人府的大牢是什麼樣兒的。”
簡飛揚對着賀寧馨挑了挑眉頭，道：“我倒是見過，你難道也見過？”其實都叫“大牢”了，待遇就算好，又能好到哪裡去？
賀寧馨語塞，忙搪塞過去，起身往外走：“好了，宗人府都插手了，曹家這次肯定是吃不了，兜着走了。——你歇一歇，我去看看晚飯備得如何。”又回頭對簡飛揚笑道：“你等我回來再一起給娘問安去。娘前些日子給二弟尋得幾門親事，都讓二弟攪黃了，母子倆正不對付呢。你是去勸勸娘呢，還是去勸勸二弟？”
簡飛振今年中了舉，已經有了選官的資格。只是鎮國公府的影響力都在武將這一系，對文官的選派還真沒有什麼可插手的。——就算能插手，賀寧馨也叮囑簡飛揚不要撈過界，省得招聖上的忌諱。
而跟鎮國公府交好的裴家本來是文官之首，自從賀寧馨跟裴家的外孫上了契，裴家反而要避嫌，不能格外關照簡飛振。連裴家都避嫌，賀寧馨的孃家賀家就更不用說。賀寧馨只好絞盡腦汁地走正常渠道，幫簡飛振打探關係，結果有人從中作梗，她當然是無功而返。簡飛振選官的事兒就這樣耽擱了下來。
好在簡飛振也是個心寬的，對賀寧馨幫他奔走的事兒十分感激，又勸她不用太過着急，打算等三年後再下場。若是中了進士，就不用像現在這樣四處走門子了。
賀寧馨也就罷了，暫時先不管簡飛振的選官，將心思轉到他的親事上面來。
只是簡飛振雖說心裡有人，卻並不跟簡老夫人明說，除了故意在外面的人家過來相看的時候搗鬼以外，並沒有什麼實質性的舉動。似乎打得是“拖”的主意，想着只要自己一直拖下去，簡老夫人說不定會妥協。——可是他等得起，人家姑娘可等不起。
簡飛揚自從聽賀寧馨說過，簡飛振心裡有人之後，也留心起來，果然就讓他看了出來。——實在是太明顯了，相信簡老夫人也早就看出來了。可是不知爲何，簡老夫人對這門可以親上加親的婚事並不熱衷，而且故意裝糊塗。
“先去娘那裡請安，晚上閒了，再去尋二弟說說話。”簡飛揚起身也跟着走出來，“我陪你一起去廚房看看。”
賀寧馨忙推他進屋裡去，“你少給我添亂了。廚房那地兒也是你一個大老爺們兒可以去的？別讓人說閒話。——若是實在閒了，你現在就去尋二弟說話吧。到了晚上，你方便，人家還不方便呢。”
簡飛揚失笑，摸了摸頭上的噗頭，道：“也好，我現在就去。”說着，同賀寧馨一起出了院子，各往兩邊去了。
而曹家的大院裡，此時曹家的太夫人和夫人，正跪在長公主內室的門前，哭着求長公主放他們曹家的獨苗一馬。
長公主沒好氣地對外面的人尖聲道：“出去！都給我出去！——你們家兒子害得我沒了兒子，讓他去宗人府的大牢裡關上幾天是便宜他了，你們就算磕破了頭也沒用！”又吩咐身邊伺候的人，道：“關上院門，將無關人等都趕出去！”
曹家的太夫人和夫人無法，只好起身回到自己院子裡，又四處去託人照應，並且遞牌子想進宮向聖上求情。
誰知聖上並不容情，還派了內侍過來申斥她們，說她們不顧長公主金枝玉葉，居然讓賤婢爬到長公主頭上，駙馬更是爲了賤婢將長公主打得滑胎，實乃罪大惡極。還說若不是看在長公主份上，立時就要將冒犯皇室的曹駙馬斬首示衆。
曹家的太夫人聽了這通聖旨便暈了過去，到次日醒來，已經奄奄一息，吃什麼吐什麼，眼看就要不行了。
長公主曉得了聖上的旨意，心裡好受了些，覺得皇兄還是站在自己這邊，護着自己的，便又更加嬌縱得意，將那剛被打滑了胎的通房叫到自己房裡立規矩。特別是晚上的時候，讓別的侍女待在外屋，只留這位通房在內室裡伺候。
女人滑了胎之後，堪比生孩子坐月子的時候。而這位通房還捱了打，自然身子更是弱上幾分。這天到了深夜，長公主醒來打算要折騰她的時候，這位通房早就不堪折磨，拿了自己的汗巾子，吊死在長公主那張精雕細刻的千工拔步牀的橫樑上。
長公主一手撥開牀上的帳幔，赫然看見一個身穿素衣紅鞋的女子吊在自己拔步牀的橫樑上，長長的舌頭伸出來，兩個眼珠子大大得凸出來，瞪着自己這邊……
“來人啊！……”長公主看見這幅場景，尖叫一聲，暈了過去。
外屋伺候的丫鬟嬤嬤們被長公主的尖叫驚醒，趕緊爬起來，進到內室。
一進門，這些人就看到一具女屍掛在長公主睡的千工拔步牀的橫樑上。此時那拔步牀被長公主仰面倒下去的力度弄得震動了一下，那具女屍便緩緩地在橫樑上轉了圈兒，對上了屋門的方向。那長舌凸眼、嘴邊流血的景象讓站在屋門口的丫鬟嬤嬤們都嚇得動彈不得，只會掙了命的尖叫。
長公主院子裡半夜開始家反宅亂，曹家的夫人剛剛服侍了太夫人入睡，此時聽說長公主那邊又出了事，又忙忙地趕過來。
看見長公主房裡的情形，曹夫人忍住心頭的懼怕，命自己的婆子將那通房解了下來，擡到外間去了。
長公主在牀上暈迷不醒，曹夫人只好又去請宋醫正。——這是聖上親囑的，自從長公主有孕之後，便命太醫院的醫正專門伺候。
宋醫正連夜趕過來，給長公主診了脈，發現長公主的脈象比先前更紊亂了幾分，不敢大意，趕緊開了鎮靜的方子給長公主服用。
長公主第二日醒過來，便有些癲狂的來頭。見人的時候，有時候認得，有時候卻不認得，又經常大喊大叫，說有人要害她，還說看見駙馬和那賤婢通房在她屋裡坐着，對她笑呢，命人把這兩人趕出去。
宋醫正越發心驚。——這種樣子，似乎像是曼陀羅花服用過多的來頭，已經有了十分嚴重的幻聽幻視症狀。而曼陀羅花在大齊朝，是屬於朝廷管制的藥材，產量稀少，平日裡也只有在麻沸散等止痛藥裡面有用。而大齊朝的麻沸散，主要配料便是曼陀羅花、香白芷、天南星和當歸。
一般的麻沸散裡面，曼陀羅花的含量微乎其微，所以大齊朝的麻沸散，止疼效果並不是很好。可是看長公主的樣兒，似乎不止吃了一點兩點。
宋醫正不敢怠慢，拿銀針取了長公主的指間血，送回太醫院，讓會取血驗藥的大夫去好好查驗一下。那大夫查驗的結果讓他心驚肉跳。原來長公主的血裡面，有極強的曼陀羅花的引子，量大到除非長公主把曼陀羅花當飯吃，而且一吃十幾年，才能達到這樣的濃度。只是不知爲何，這曼陀羅花的效用，好象還被別的藥草抑制住了，所以並沒有一下子就摧毀長公主的心智，而是慢慢地，循序漸進地侵染進去。
宋醫正問那位大夫，可知是哪種藥草對曼陀羅花有抑制作用？那位大夫搖搖頭，攤手道：“請恕下官才疏學淺，完全沒有見過。”
宋醫正無法，照原話回了宏宣帝。
宏宣帝也吃了一驚，沉吟半晌道：“……麻沸散，是止疼的。大概是在長公主被野豬所傷的時候用過？”
宋醫正點點頭，道：“確實如此。不過臣下可以擔保，絕對不是我們太醫院的麻沸散。我們的麻沸散別說完全沒有這麼強的效果，就算有，也沒有那麼多的量，專給長公主一人服用。——而且，我們太醫院要是有人做出這樣的麻沸散，早就藉此加官進爵了。陛下又不是不知道，我們太醫院曾經在全國四處徵集止疼良方，打算用作軍用，讓在邊關跟外敵作戰的將士們，也不會因一點子小傷就死了那麼多人了。”疼痛真是會要人命的。
宏宣帝大大地嗐了一聲，道：“將長公主帶去宗人府，等長公主醒過來，細細盤問。她到底是在哪裡弄到這樣厲害的麻沸散吃過的？”想了想，又微笑着擡頭，對宋醫正道：“你想個法子，將此事傳揚出去。看看有沒有高人過來領賞。”
宋醫正遲疑了一下，問道：“那曹子爵呢？”
“他現在怎樣了？”宏宣帝收了笑容，面色平靜地問了一聲，“將長公主活生生打得滑胎，死罪可免，活罪難逃。”
宋醫正閉口不言，束手低頭站到一旁，等宏宣帝下旨。
宏宣帝沉吟間，看向一旁的秉筆內侍，道：“准許曹家去宗人府的大牢裡探望曹子爵，讓他們拿銀子去將曹子爵贖出來吧。——正好充作西北的軍費。”又冷笑：“曹總兵年年向朝廷伸手要銀子，如今不知道能追回多少。”
“陛下覺得多少銀子合乎曹子爵的身份？”那秉筆內侍恭敬地問道。
宏宣帝沉吟了一會兒，從案上找出一份摺子看了看，道：“五十萬兩吧。”那是安郡王進上的摺子，對曹家的家底打探過。五十萬兩，不過是曹家一半的家底罷了。
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