西南戰事牽連甚廣, 幾乎將南塘以南的大餘都裹入了其中。
不過此時的南塘似乎依舊沒有因戰事而受到影響，整個城市都熱鬧非凡，絲毫看不出快被戰火波及的緊迫感。
覃牧秋與趙端午騎着馬並行在熱鬧的街道上。
因南塘氣候較炎熱, 此時已頗有初夏的感覺, 兩人都已換上了薄衫。
覃牧秋不曾來過南塘, 是以對這裡的風土人情衣着打扮都覺得頗爲新奇。一路上兩人都騎得很慢, 覃牧秋便左看看右看看。又因他二人相貌英俊, 氣質上佳，一時也引來不少目光。
“我記得先前的奏報上說，南壩軍都打到郡城了。這郡城離南塘不過一日的腳程, 怎麼這裡看上去一點也沒有異樣？”覃牧秋小聲問一旁的趙端午。
趙端午答道：“想必你是在北境征戰慣了，還以爲這天底下的仗打起來都一個樣。”
覃牧秋聞言一臉的不解, 想起在北郡之時, 戰事一起尚隔着好幾日腳程的地方, 人們便都枕戈待旦的，有的甚至開始收拾家當準備逃難。
趙端午道：“別說南壩軍打到了郡城, 就算是打到南塘，這裡的集市該開的還是照樣。”
“難道他們進了城不會燒殺淫掠？”覃牧秋問道。
趙端午撇了撇嘴，道：“看樣子是不會。”
覃牧秋聞言便記起年少時曾在他那本《異人志》上讀到過，說南境有的部族民風淳厚，不喜爭鬥, 即便是萬不得已兩族交戰, 也是戰敗的一方自願奉上戰利品。
而南境部族之人, 最重盟約。
若是兩族訂立盟誓, 便不會輕易毀約。
如今見到南塘的景象, 他便不由想起了書中的南境，想來竟和西南之地頗爲相似。只是不知道這裡的人是不是也喜歡訂些誓約, 趙清明若是打了勝仗，會不會和南壩軍的將軍喝個血酒什麼的？
西南，車河鎮。
紅楓營的帥帳內，詹荀正立在一座簡易的沙盤前說着什麼，旁邊圍着兩名副將，彼此之間不時交流着。趙清明坐在一旁赤/裸着上身，正往身上裹着布條，左肩靠近胸口的地方透着隱隱的血跡，顯然受了傷，傷口想必還不淺。
“窮寇莫追。”趙清明將布條打了個結，拿起薄衫一邊穿一邊道：“車河往西南不出二十里地便是野山還有密林，咱們對那裡的地形不夠熟悉，若是貿然前去少不了會中了埋伏。”
詹荀點了點頭，道：“即便沒有埋伏，若是不小心進了瘴氣林，也是麻煩的緊。”兩名副將都點頭稱是，心知詹荀說的是事實。
“南壩軍的主力剛吃了敗仗，一時之間翻不出什麼風浪。咱們不出擊的話，他們應該短時間內不會再主動襲擊。”趙清明道：“而且近一個多月以來，我覺得他們總是且戰且退的路子，不知道他們打得什麼主意。越是這個時候，越是不能冒進。”
一名副將頗爲贊同，道：“如今車河已經被我們控制了，先前被南壩攻佔的城鎮近半數都收回來了。藉機修整一下，一邊固防一邊計劃接下來的安排倒是極爲可行。”
另一名副將也點了點頭道：“不過，還是不能掉以輕心。要知道剩下的那些待收回的城鎮都是易守難攻的地勢，若是不做好萬全的準備，極易折損人手。”
“今日先到這裡吧。”詹荀道：“你們兩個去安排修整和固防事宜，到時候安排妥當呈一封奏報給大帥便是。”
兩名副將領命而去。
趙清明道：“中都那邊可有消息傳來？”
“正要同你說此事。”詹荀道：“令弟幾日前傳訊說，事情果如你所料，會盡快帶人回營見你。”
趙清明眼睛一亮，面露喜色，隨即又皺着眉頭，頗有些擔憂，問道：“他可有說何時會到？”
“消息是今早到的，按照傳訊時說的啓程日期來算，後日便能到了。”詹荀道。
“好，好……好。”趙清明連說了三個好字，隨即發覺自己有些失態，忙斂住笑意。
詹荀見狀笑了笑，又認真道：“路上是否安排人去迎一迎？過了郡城再往南走路較險，若是迷路或者遇到南壩的潰兵可就麻煩了。”
“在郡城之時我已特意留了人馬，端午到了那裡自會去找他們。”趙清明道：“算了，以防萬一，你再安排些人去郡城等着吧，千萬莫要出了差錯。”
春水融融，草長鶯飛。
玉落河畔，覃牧秋與趙端午並騎而行。
“歇一會兒吧，趕了這麼遠的路，人不累馬也累了。”覃牧秋說罷勒停了馬，兩人隨即下馬。
覃牧秋走到河邊，撩水洗了把臉，頓覺神清氣爽，一身的疲憊都散了。趙端午拿水袋打了水遞給他，又從馬背上的包袱裡取了乾糧與他分着吃。
紅楓與趙端午的馬伏在河邊吃草，不時的擡頭往河對岸看，似是有些不安。
“紅楓一直在看對岸。”趙端午警覺的道。
覃牧秋眉頭微擰，喝了一口水，道：“不用慌，若是感覺到危險，它早已提醒我了，想必是初到此地有些不習慣吧。”
趙端午聞言神色卻沒有放鬆，因爲他能感覺到覃牧秋也有些緊張。
“走吧。”覃牧秋將吃了幾口的乾糧收起來，起身叫過紅楓，牽着繮繩便躍上了馬。趙端午緊隨其後，也躍上馬，道：“幸好走的不遠，我們沿原路返回去，改走郡城那條路，雖然遠了些，可至少能確保安全。”
覃牧秋看了趙端午一眼，道：“來不及了，退無可退，走吧。”說罷一夾馬腹，被紅楓載着率先向着前方奔去。
兩人一直沿着玉落河前進，若是不出意外，不到一日的路程便可到達車河，那裡也是如今紅楓營駐紮之地。
玉落河自北向南而流，在水流湍急之處突然轉了彎，改向西南而去。
紅楓沿着河岸轉了彎，突然一個猛停，險些將覃牧秋甩了下去。片刻之間，趙端午所騎的馬已趕了上來，覃牧秋來不及多想，伸手一撈，堪堪將趙端午從馬上拽了下來。
趙端午尚未回過神來，便聞一聲慘叫，方纔還被騎在身下的馬，突然沒入了前方不足兩丈遠的陷坑裡。
濃重的血腥味瞬間自陷坑內涌出，瀰漫開來，趙端午面色慘白，忍不住想上前看一眼，覃牧秋卻伸了一隻手給他，道：“此地不宜久留，快上馬。”
趙端午反應過來，藉着覃牧秋伸過來的手一使力，躍上了紅楓。
紅楓轉頭竄進了一旁的樹叢裡，然後不由分說疾馳而去。
馬背上的兩人都貓低了身體，以防被樹枝刮傷。
“他們追上來了。”趙端午低聲道。
“你提防身後有暗箭。”覃牧秋一邊提醒趙端午，一邊伏在紅楓的耳邊說着什麼。
趙端午見狀不解道：“紅楓真的能聽懂你說什麼？”
“不知道。”覃牧秋說罷又調轉馬頭，衝向了方纔的沿河路。此處與方纔設伏之地已經相距甚遠，料想對方也不會埋伏這麼長的一段路。叢林之中奔馬本就危險至極，紅楓根本施展不開。
眼看快駛出叢林了，覃牧秋又交待了趙端午幾句。
待紅楓駛出叢林的瞬間，趙端午回頭看了一眼，低聲道：“看不見。”
覃牧秋聞言快速的道：“跳。”說罷兩人徑直跳入了一旁的玉落河，而紅楓則沿着河邊的路疾馳而去。
車河大營。
趙清明立在帥帳之外，望着遠處一言不發。
已過晌午，覃牧秋與趙端午還未到，等在郡城的士兵傳訊來說兩人過了南塘，並未經過郡城，自南塘之後便未再見到二人的身影。
若是行程有變，趙端午必然會發來訊息。
兩人未如約而至，只有一個可能，那就是出事了。
“事情也未必那麼糟糕。”詹荀立在趙清明身邊，道：“或許是路上有事耽擱了，說不定天黑之前就到了呢。”
“你自己都不信的話，何苦拿來安慰我？”趙清明道。
詹荀聞言嘆了口氣，便聞趙清明道：“再等一個時辰若是還不到，我便親自去接他們。”
詹荀自知勸不住，也不費口舌。
好在如今局勢還算穩定，即使趙清明不在軍中也不會有太大的影響。
正當兩人沉默之際，遠遠的有士兵跑來道：“紅楓來了。”
趙清明聞言一愣，心裡突然有種不祥的預感，問道：“什麼意思？”
“和紅楓一起來的人是誰？”詹荀忙道。
那士兵也是一臉的納悶，道：“只有紅楓孤身而來，並未有旁人。”
詹荀聞言大驚，忙看向趙清明，只見對方轉身進屋取了劍，又取了長弓背在身上，道：“點二十個擅騎射之人和十個擅偵查之人隨我一道，半柱香後出發。”
紅楓遠遠的站着，見到趙清明後便親熱的蹭了過來。
趙清明解下紅楓身上的包袱，見對方安然無恙，心裡猜想覃牧秋與趙端午一時應無性命之憂，否則紅楓斷然不會拋下二人自行逃走。
縱然做此猜想，他依然是心急如焚。
只恨不得立時出發，一刻都不敢耽擱。