我出生的那年是興瑞二十年，是個災年。中州乾旱，雷州發水，允州連着下了一個月的大雪，餓殍遍地。
雖然我還不記事。我沒有見過旱地，也沒有見過洪水，更沒有見過沒過膝蓋的大雪。
但我對此深信不疑。
因爲除此之外，我想不出還有什麼理由能讓爹孃把我和二哥賣了。
一定是因爲活不下去了。
沒錯，一定是因爲活不下去了。
我被賣到青樓的時候，剛好五歲。
那年二哥九歲，比我高不了多少，瘦得皮包骨頭，整日整日的咳嗽，旁人都說他得了癆病，活不了多久了。
老鴇很快就發現二哥生了病，怕他把病氣過給店裡的姑娘和客人們，於是把他扔在了青樓外面的小巷子裡，自生自滅。
我每天都把自己的吃食偷偷留下來，包在一塊從衣角上剪下來的格子布裡，給二哥帶去，自己則在姑娘和後廚那裡偷點東西吃。
過了一個月，盛京入了冬。
天越來越冷，我感覺二哥要活不過這個冬天了。
十月初十，是盛京一年一度的品花會。
老鴇和幾個姿色上佳的姑娘們爲這個品花會準備了好幾個月，一提起來都如臨大敵。
我曾試探着問過她們這個品花會是做什麼的。
姑娘們便告訴我，品花會品的是“有花堪折直須折”裡的那個“花”。
說完，姑娘們總是會心一笑，互相揶揄兩句。
我聽得雲裡霧裡，只能低下頭繼續擦地。
品花會那天店裡的客人很少，姑娘也很少，只有我們幾個年紀小的在店裡灑掃幹活。我從店裡的姑娘那裡偷了兩件客人留下的撕壞的衣服拿去給了二哥，然後又匆匆趕回來做工。
深夜的時候，店外面突然熱鬧了起來，我從二樓的推窗往外看去，看到一大羣人簇擁着一個樓裡的姑娘回來了。
我認識那個姑娘，她是我們店裡的頭牌，只有十八歲，花名叫做蝴蝶。
她的頭上插滿了花簪，面上敷着厚厚的白粉，畫着精緻的妝容，穿着一件華麗富貴的紅底錦袍，上面繡着黑色和白色的蝴蝶，交相輝映，像是一對對振翅欲飛的眷侶。廣袖收腰的錦袍攏出一道深深的領口，一對玉白香肩和纖細鎖骨在其間若隱若現。
美得令人窒息。
我這才明白，她們所說的這個“花”，並不是尋常意義上的花，而是眼前這樣的美人。
蝴蝶姑娘在品花會上拔得頭籌，當選了今年的花魁，爲我們店贏下了名聲和金錢。
老鴇決定給她多配一個使喚丫頭。
蝴蝶姑娘在一衆女孩裡選中了我。
從此我就成了花魁的侍女。
當天晚上，蝴蝶招待了一位客人，我在屋外伺候了一晚上。
第二天一早，她扔給我一件男人的夾襖，讓我處理掉。
我欣喜若狂，因爲那是一件做工很好的厚襖子，足以抵禦冬天的嚴寒。
我把那件夾襖拿給了二哥。
蝴蝶連着當選了三年花魁，而我跟了蝴蝶以後，日子也好過了起來。
她總會把不要的衣物和食物扔給我，讓我“處理”掉。
有了這些東西，二哥不僅捱過了那個冬天，而且在第二年開春之後，身體竟漸漸好轉了。他不再咳了，個子也長高了些。
他穿着那件有些肥大的夾襖去貨鋪尋了一份差事，當一個搬運的小工，一個月有兩貫銅錢，夠吃穿用度。
我一直想問蝴蝶當年爲什麼選了我，但她總是冷冷清清的，我便沒敢問。
直到八歲的時候，有一天店裡的客人丟了東西，老鴇懷疑是我偷的，把我毒打了一頓，罵我爛泥糊不上牆，跟了花魁還死性不改。那時我才知道，原來當年我偷店裡的吃食時，老鴇早就知情，若不是蝴蝶姑娘要了我去，我早就被趕出青樓了。
這次又是蝴蝶出面替我擔保，老鴇才放過了我。
我忍不住開口問蝴蝶爲什麼要幫我。
“因爲若是我不留你，你就要被趕出青樓，多半會餓死。左右是挑個孩子，挑誰都是挑，挑你還能救人一命，何樂不爲？”蝴蝶說得很隨意。
那天蝴蝶和我聊了很多。
她告訴我她本是中州人，家裡本也是當地的富戶，有七八十畝地。但是前幾年中州乾旱，地裡長不出糧食，日子便清苦了起來，熬到第二年的時候連稅糧都交不出來了。
這時候，有一批京城過來的官紳想收購他們的田產。但這些人出的價錢實在太低，她爹不願將田產全部賤賣，只想讓渡出去三成，交了今年的稅，剩下的田則留在手裡。
她爹因在鄉里有些名望，便和另外幾個里長一齊張羅着賣地的事情。熟料，對方本意就是趁着旱災將當地的田產全部兼併了，拿出這點賤買的銀子都覺得是施捨。
雙方自然難以談妥。
正在僵持之際，村裡突然起了一場火災，燒死了村裡一大半人，蝴蝶的爹孃和幾個兄弟也死在了火災中。
火災後，村中再無人抵抗賣田之事。蝴蝶和僅剩的一個哥哥也被逼着賣了祖產，用換來的那點可憐銀錢葬了家人。
她哥不信那場火事是天災，花了一年多的時候奔走調查，終於發現火災確是官紳人爲縱火。然而，他幾次到縣衙告狀都吃了閉門羹。
鄉里官官相護，他無處申訴，那到了京中，天子腳下，總該有人能管制這些無法無天之徒了吧。
於是，他帶着唯一的妹妹上了京來告御狀。
熟料，他剛把訴狀遞上京兆府衙門，第二天人就被帶了進去，沒過幾天，他的屍體就被一卷草蓆卷着丟了出來。
一直等在京兆府門口的蝴蝶在寒風中守了五天，卻只等來了哥哥的屍體。她抱着哥哥的屍體哭到眼淚都流盡了，也沒有一個路人多看她一眼。
“我那時才知道，京城的天，比家鄉的天，還要黑，還要冷。”蝴蝶對秦寶珠道。
然後，她告訴秦寶珠，在她流落街頭快要餓死的時候，是老鴇給了她一口飯吃。連她這個蝴蝶的花名，也是老鴇那時候給她起的。
而她的本名，叫陳蘭。