倒抽一口涼氣的聲音，來自於在場人們中的大多數。清晰可見。
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省城督軍、一代梟雄秋沛秦，大駕光臨鹽商總社。不過，衆人事先想到的前呼後擁、衆星捧月的場面，卻並沒有如期出現。
他拒絕任何屬下跟隨，只點了姜子芮一人陪同，在鹽商總社內裡裡外外走了一大圈。
一路之上，秋沛秦未提出任何問題。姜子芮在一邊亦步亦趨，也沒有說話來打擾督軍的視察。
四周靜得詭異，連風對樹的搖曳都戛然而止，似乎感受到了今天這段意外的插曲，具有的特別意義。
看得差不多了，秋沛秦突然轉過身來面對姜子芮，態度上雖然有些漫不經心，但是那雙精光內斂的眸子裡，仍帶着讓人不敢逼視的威嚴。
“子芮。”
“世伯。”
兩人展開一場表面和諧、內蘊刀槍的較量。
“我省城鹽業鼎盛，四分之一的財政收入來自於鹽商。”
“世伯放心，軍餉無需催繳捐輸，子芮一定準時送達。”
“我省城，鹽商鹽官，均系你一家，可謂是手眼通天，足見對你姜家的信任。”
“世伯放心，子芮定不辜負您的信任。”
“私鹽販運情況如何？”
“尚在可控範圍。”
“如若有需要，我可命緝私營出兵剿私鹽。”
“子芮謝過世伯。”
話鋒一轉，秋沛秦看向姜子芮的眼光，多了一分揣摩。
“賢侄，你家底豐厚，一般來說，行事自然可以呼風喚雨、爲所欲爲。但你這個孩子向來做事穩健，未見出格。只是……”
姜子芮沉穩接話。
“世伯直言無妨。”
秋沛秦冷笑一聲。
“你娶的那些姨太太，不會都是名不副實吧？”
姜子芮不急不惱。
“自然不會。”
眉頭一挑，秋沛秦不能苟同。
“不會？六年你娶了六個，孩兒卻只有大太太生了一個。賢侄，你的努力，很不夠啊？”
姜子芮不慌不忙。
“卻也不急。”
秋沛秦冷哼一聲。
“姜家的生意，我全力支持。你和浚硯的友情，自然要發揚光大。但其他的，我希望不要發生。”
沉靜的臉上沒有流露一絲波瀾，姜子芮的聲音依舊穩重，語調不卑不亢。“不知世伯指的是什麼事情，您說到，小侄一定做到。”
秋沛秦卻無意將謎題點破：“有你這句話就好。”
“世伯，侄兒還有一句話。”姜子芮直視着秋沛秦，不疾不徐，擲地有聲：“浚硯的幸福，難道不是更重要嗎？”
秋沛秦是個靠譜的男人。到目前爲止，他只娶了一位夫人，就是秋浚硯的母親。在這個女子因生產第二個孩子難產而死之後，他便孑然一身，再未娶妻。足見對他的妻子，用情之深。
這樣一個好男人，爲什麼要轟轟烈烈地爲他唯一的兒子娶進三位少奶奶，卻就是不肯成全寶貝兒子的心意，迎娶鳳家的兩個女孩？
鳳家亦是商家巨賈，在省城有着舉足輕重的地位，家中和諧祥和，沒有任何醜聞軼事成爲坊間談資。
兩家若結爲姻親，本是件雙贏的妙事。