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左瑛牙關一咬，雙目一炯，已經準備好了隨時起身攻擊的姿勢。
幾乎同時，她感覺自己身前有東西一擋，當她猛然意識到是阿史那無期張臂擋在她身前的時候，這個簡單的動作卻頓時間讓她百感交集。
在永寧宮遭受皇后的侍衛圍困的時候，在圜丘被『亂』黨追殺的時候，在御書房受到賀蘭楚威脅的時候……直至就是在一兩個時辰之前被賊兵圍追堵截的時候，張開雙臂擋在她面前的那個人都是緋羽啊！可是現在，他卻不在身邊了。當他孤身一人，被賊兵重重圍困的時候，是不是感到深深的絕望和恐懼？無數柄利刃刺進他的身體的時候，他是不是劇痛難當？當他倒在被自己的鮮血所溫熱的地面上的時候，他的腦海裡閃過的最後一絲念頭，是不是孤單與苦楚？……想到這裡，左瑛突然心中錐心一疼，頃刻間好像連站起來迎敵的力氣都完全失去了。
正在這時候，外面忽然傳來徐老丈人的聲音。
“哎呀，幾位尊長辛苦了。”徐老丈人的聲音裡透着殷勤，“我家主人向來信奉六塵教，還曾經道靈泉寺恭聽溢泉大士開壇授課，可以說是溢泉大士的俗家弟子。老漢這裡有一些主人家留下的碎銀，借這個機會，就送給幾位尊長，算是主人的一片心意，求幾位一定要笑納啊。”
“老人家，這怎麼可以？”
那些企圖搬動彌勒佛像的人顯然都停下了動作。
“求幾位尊長不要嫌棄，一定要收下我家主人的心意啊！否則下次主人回來省親時。老漢無法交代啊。”
徐老丈人再三堅持之下，賊兵首領才收下了銀兩，然後有說有笑地在徐老丈人的陪同下朝遠離書房的方向去。
在他們的聲音消失之前，還能聽見那頤指氣使的男子高聲說了句：“這家人誠信向佛。一定不會窩藏賊黨，你們以後多照看着點，別讓其他人找老人家的麻煩……”
果然是“有錢能使鬼推磨”啊。不過光有錢還不行，還要把握時機、場合、分寸，徐老丈人這個時候的投資顯然是明智而準確的。
左瑛和阿史那無期這時候才確信自己暫時安全了。
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這夜天『色』晴好，一輪圓盤似的秋月掛在當空，又倒影在滔滔向前的河水當中，一盤碎玉一般欲散猶聚。一度湍急的永定河水到了這中下游的地方，已經逐漸平靜。也看不見下游河水暴漲、氾濫成災時的痕跡，這時候站在河邊的人，很難想象就發生在一個多月前的那場慘烈的洪災肆虐氾濫的情形。
離紫陽城兩百多裡外的荒野中，結起了連綿數裡的營帳，營帳外豎立着火把、柵欄。讓整個營帳羣像一條發光的金龍盤踞在山野中。從洛陽趕來的一萬作爲先頭部隊的騎步兵今夜在這裡結寨稍息，在這之前的兩天裡，他們都是在不捨晝夜地急行軍，達到了日行百里的極限，如今已經非常疲憊。經過今晚的休息後，如果再保持那樣的極限速度急行軍兩天，就能夠趕到紫陽城，成爲作戰的主力。
身披鎧甲的賀蘭楚正帶領手下軍士巡邏歸來。他穿一身黑袍金甲，踏一雙犀皮戰靴。腰間佩着長劍，肩上的披風被夜風吹得輕輕揚起。他神情嚴肅冷峻、身上透着一股威風凜然之氣，讓所有見到他經過的士卒都不由肅然。
解散手下軍士之後，賀蘭楚大步走進了一個有士卒把守的營帳。
營帳不大，裡面擺放的也僅僅是一張展開的鋪蓋、一盞油燈而已。
一個男子正背對着門口的方向盤膝而坐。他穿一身沒有任何紋飾的白『色』衣裳，髮髻也同樣以白『色』幘巾挽着。這幅穿着打扮，跟戴罪的階下之囚相差無幾。
“戴罪之人，本座在你面前，還不行禮？”賀蘭楚冷冰冰道。
盤膝而坐的男子片刻後才緩緩站起來，轉過身來，不卑不亢、神情和悅地看着賀蘭楚。那人正是李雲深。
“既然戴罪，太師爲何不殺本宮？”這個關乎生殺的問題，在李雲深口中和顏悅『色』地提出，既像是故意挑釁，又像是真心求教。
他知道賀蘭楚爲什麼要讓他從軍而行。因爲他人脈甚廣，手腕過人，即便被打入大牢，也極有可能打通關節、扭轉局面，除非賀蘭楚親眼看着他身首異處，否則他還是有可能成爲賀蘭楚的後顧之憂的。但是問題是，他在州府急報到達洛陽之前有的是時間給他們“論罪”、“處刑”，根本沒必要費這樣的周章，讓他死在戰場上。
賀蘭楚淡然道：“本座暫時不殺你，不是不想殺你，也不是你罪不至死。而是，有事情比處置你更重要。”
“對於太師來說，有事情比排除異己、獨攬朝政更重要？”李雲深微笑着，那神情彷彿是在跟老友開玩笑，“太師是指出兵救駕嗎？”
“排除異己”、“獨攬朝政”比什麼都重要？她的心裡一定也是這麼想的吧。賀蘭楚心中黯然。
“你就憑滿口‘扶國除賊’，日日在陛下身邊阿諛的就敢妄稱忠臣？”賀蘭楚目光一凜，“像你這樣的罪人，能夠死在戰場上，被冠以‘爲國捐軀’的美名，就算是本座對國老的致意吧。”
正當賀蘭楚轉身準備離去的時候，帳門外傳來一聲通傳：“太師，有急報！”
“傳！”
一人急匆匆地從帳外進來，跪地稟告道：“稟告太師，探子來報，紫陽城已經失陷！紫陽城太守、郡尉連同全城軍士盡遭屠戮！”
賀蘭楚和李雲深聽見，都不由得爲之一驚。
“那陛下身在何處？”賀蘭楚追問道。
“陛下和皇夫如今下落不明！”傳報士卒彙報道。
賀蘭楚心中一緊，沉『吟』片刻後才道：“此事不得聲張。傳令繼續查探，有消息儘速來報。”
“是！”士卒領命離去。
營帳內陷入了一陣不短的沉默。周圍唯一活動着的只有油燈上晃動的火光。
“李雲深，”賀蘭楚的聲音低沉而冰冷，“難道這就是你想看到的嗎？你有沒有想過，如果你獲得陛下被圍的情報當日就通知京畿六衛發兵，情況又會是如何？”
李雲深沉默不語。這的確不是他想看到的。自從左瑛登基開始，他的勢力跟左瑛已經連成一體，在他還沒能借助左瑛身上的代表正統和宗族的號召力，重創甚至剷除賀蘭楚集團之前，他都要將她的安危視作自己的安危，將維護她當做維護自己最得力的法器一樣重要。她如果真有不測，對於他的勢力來說不是沉重的打擊，而是滅頂之災的前奏。
但是自從陷入衣帶詔除賊的圈套以後，形勢已經發生了翻天覆地的變化。眼前的情況下，他自知再難有翻身的機會，即便是依靠左瑛的力量，最理想的情況也不過是留他一命而已；李氏幾名核心重臣入獄待死，李氏的勢力受到重創，他自己也身敗名裂，橫於他人刀俎之上，想要翻盤重來已經不可企及。
即便免死，但是從今以後，要他像草芥螻蟻那樣卑微地活着，那他艱辛求存、苦苦營生又有什麼意義？他已經從高處摔了下來，摔得粉身碎骨，即便是左瑛也已經不可以再度成爲他青雲直上的憑藉了，左瑛對於他來說已經沒有了存在和維護的價值。
所以，對於她的生死存亡，他已經不在乎了——他原本以爲。但是，讓他自己也沒想到的是，當他聽見剛纔那通報的士卒說“紫陽城陷落，滿城軍士受屠戮”的時候，他的心竟然驟時一落，整個軀幹好像瞬間被掏空了一樣，緊接着聽說左瑛下落不明，反而在心底涌起一股幾乎要感恩的希望。
這種前所未有的感覺撼動着他的內心，讓向來氣定神閒的他此刻竟然也不由得帶着慌『亂』地去反思原以爲自己做得精明決斷、無怨無悔的事，是不是哪裡有紕漏，是不是錯在了哪裡。
這時候，賀蘭楚已經走出了李雲深的營帳。走在回到自己營帳的路上。
一個綠袍銀甲的將軍快步迎了上來，朝賀蘭楚抱拳道：“太師。”那人正是夏侯元。
賀蘭楚點點頭，繼續不緩不急地向前邁步。
夏侯元面『露』喜『色』，在賀蘭楚的耳邊道：“太師，紫陽城之事，末將已經聽說。士卒連日急行軍，已經萬分辛苦，末將建議讓軍隊多休息半日，明日中午再出發，且不可再極限行軍了。”
“不可。”賀蘭楚平穩道：“如果陛下尚在城中藏匿，只有儘快攻克紫陽城，才能救出陛下。五更造飯，辰時出發，不得有誤。你也快回去好好休息一下。”
“可是，太師……”夏侯元『露』出不解的神情。
眼前是個天賜良機。陛下如果遭遇不測，那是因爲城池陷落，遭『亂』賊毒手——賊衆作『亂』並非誰人之過，更沒人『逼』她非要堅守紫陽城，她即便身死與人無尤；援軍到達的時間拖延得越久，她喪命的可能『性』就越大。而到時候他們大可以帶着正義之師，以盈攻竭，跟三永軍營的大軍形成夾攻之勢，將『亂』賊一舉殲滅，凱旋還朝。到時候，女皇已死，國不可一日無君，不管是論血統論資歷論人心背向，擁立的人選都只有一個，那就是太師賀蘭楚。
這再直白不過的道理，夏侯元不知道爲什麼賀蘭楚跟他想的不一致，他參不透任何高深奧妙的玄機。
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