李路統治下的大英帝國天竺行省的金奈城出了一件奇聞：知縣趙德昌因治理地方成績顯著，本應被升爲秘書監校書郎，李路突然頒了一道御旨，說趙德昌必須和他那以行乞爲生的跛子哥哥趙德忠對換行當。秘書監校書郎一職由趙德忠去充任，而趙德昌則去當乞丐。
趙德忠和趙德昌是一對親兄弟，爲何趙德昌當了官，而他的哥哥趙德忠卻做了乞丐？說起來，這裡面還有個有趣的來歷呢！
原來，趙家兄弟原本是大家子弟，他們兩人從小都很好學，都以出仕做官爲目標。誰知好景不長，他們的父母去世後，兄弟倆年紀輕輕的都不善理財，不久家道就敗落了。
兄弟倆吃了上頓愁下頓，屋內所有值錢的東西被典當一空，日子過得很艱難。恰巧一年一度的帝國公務員資格考試就要開考，兄弟倆都想進京搏一把，苦無盤纏，只好厚着臉皮分頭去借。
豈料，過去那些跟趙家粘糖兒一般的親戚朋友，見趙家今非昔比，一個個狗眼看人低，誰也不肯把錢借給這兩個窮困潦倒的後生。兄弟倆奔波了幾天，最後都空着兩隻漏風巴掌垂頭喪氣地回到家中。眼看考期一天天逼近了，兩個人想來想去，終於想出一個法子來。
趙德忠提議道：“弟弟，依爲兄之見，這一次由你去參加碎葉大考。我去做乞丐，一路跟着你，討來的錢糧供你沿途使用。待你大考得中，日後你再資助我上京應試，如何？”
趙德昌一聽，覺得這個辦法不錯，但他卻擺出一副難爲情的樣子，道：“哥哥，虧你想出這麼個主意來，我怎麼能爲自己趕考，而讓你受這麼大的委屈呢？應該我沿路乞討，供哥哥趕考啊！……”
“瞧你說的，”趙德忠笑道，“我們是親兄弟呀，還分什麼彼此？你千萬別跟我爭了，就這麼決定了！”
趙德昌看哥哥做事這麼果斷，連忙說：“哥哥，如果我金榜題名做了官，一定資助哥哥你上京大比。”
這天一早，兄弟倆動身往碎葉而去。趙德昌一身古緞衣褂，搖着一把摺扇，十足一副書生模樣。而趙德忠衣着襤褸，一手拿着根打狗棍，一手挽着個要飯籃，怎麼看，都像個要飯的世家出身。
兄弟倆怕被別人看笑話，兩個人一個走在前，一個走在後，中間距離拉得遠遠的，裝作互相不認識的模樣。每到一處宿頭，趙德忠便預先給弟弟交上住宿、伙食費，也不和弟弟住在一塊。
最倒黴的是碰上下雨天，弟弟住在旅館裡安安穩穩地睡大覺，哥哥卻縮在人家的屋檐下飽受風雨之苦。當乞丐也是要有本事的，那就是怎樣防範被狗咬。
趙德忠沒這能耐，有一次他來到一個大戶人家門前，伸手沒討到一點東西，還被人家放出的一條惡狗咬傷了腿。因爲沒錢醫治，那條腿的傷口感染了，又爛又腫，等趕到碎葉，一條腿已殘廢了。
趙德昌參加公務員考試，果然得心應手，名列榜中，得到了進入帝國政務系統的機會，他很久謀得了一個小官的職務，由於表現出色，他又被李路欽點爲老家金奈的知縣。
趙德昌回到老家金奈，以前那些和趙家斷了來往的人，一個個都跑來和他套近乎。有個叫夏林升的大富豪，女兒夏翠雯是城裡出名的大美人兒，許多人曾想娶她爲妻，可夏富豪眼眶子高，想攀個有錢有勢的人家做個靠山，一直高不成，低不就，把個大姑娘閒置閨中。
如今，夏富豪見趙德昌高中有了出息，便主動到衙門裡去替女兒做媒，要把女兒嫁給趙德昌。趙德昌自然求之不得。於是，這樁婚姻便定下來了。
誰知這夏家的女兒極是獨斷專橫，虛榮心無人能比，一進趙府，便奪下家中所有財政大權，並給趙德昌立下許多條款，其中有一項就是：不得再和那討飯的殘廢哥哥趙德忠來往。
夏翠雯說：“相公，你哥哥如今是個殘廢了，照規矩以後是不能參加碎葉公務員的大比的，像他這樣一個沒用的人，也只有一條路可走，那就是繼續靠行乞爲生。你就是資助他再多的錢，他也不會做生意，有什麼用？”
趙德昌這時候已領教過夫人的厲害，哪敢多嘴？連連點頭同意不再資助哥哥，把當年自己哥哥乞討幫自己參考的事情給忘了個一乾二淨，不得不說，這個懼內的趙德昌是一條不折不扣的白眼狼啊。
有一天半夜，趙德昌找到趙德忠，鼻涕一把淚兩行地向哥哥哭訴自己的一番苦衷：“哥哥呀，而今我在家中已做不得半點主，還請哥哥原諒！這你可別怪弟弟啊……”他就把夏翠雯的話給複述了一遍。
趙德忠聽了，心中一冷，可轉念一想，自己已經落得這個地步，要想有什麼作爲也難，便道：“弟弟，你能有今天這個出息，做哥哥的非常高興，好歹我們趙家也出了一個人物。哥哥我也許是天生的乞丐命，這又能怨誰？爲兄只有一個要求，希望你當個勤政愛民的清官，不要辱沒了我們趙家祖宗的臉面！”
趙德昌想不到哥哥會如此通達，真是說不出的感激，他說：“哥哥，請你放心，我一定當個好官，決不會令你失望！”說完，趙德忠便含淚揮手送弟弟趙德昌離去。
趙德昌果然說到做到，大凡想上門送禮行賄的人，都被他拒之門外。
趙德忠從此也不再登弟弟的門，怕他在妻子面前難做人，繼續當自己的乞丐。不過，很多人都知道趙德忠是知縣的哥哥，因此，一些想巴結趙德昌的人，就以施捨爲藉口，大把地把錢塞給他。趙德忠照收不誤，轉手再送給那些窮苦人家。
趙德忠雖然和弟弟斷絕了來往，但在心裡一直放心不下，擔心他娶了那麼一位貪財而又厲害的女人，天長日久會站不穩腳跟，變成一個遭千人唾萬人罵的貪官。因此，他走到哪兒，都注意打聽老百姓對新任縣官有什麼意見，又有哪些希望，用一本小冊子詳細記錄下來，然後再託衙役把小冊子轉交給趙德昌。金奈有幾樁曲折離奇的案件，正是通過趙德忠在民間的走動和查訪才破獲的。