這個賽季是貝尼特斯接手利物浦的第二個賽季，而在這個賽季到來的時候，貝尼特斯也基本上完成了自己球隊的更新換代，將大部分主力都換成了自己的嫡系，而這個賽季利物浦在聯賽裡打得也相當的不錯，儘管沒有機會獲得聯賽冠軍，卻很有機會在二十一世紀以來第一次進入冠軍盃的比賽。
要說利物浦也是夠倒黴的了，英超成立以來，有一個參加冠軍盃名額的時候他們總是第二名，有兩個參加冠軍盃名額的時候他們變成了第三名，有三個參加冠軍盃名額的時候萊頓東方橫空出世的殺入前三，有四個冠軍盃參賽名額的時候先是紐卡斯爾後是切爾西，還是沒有利物浦的份……
這不由得讓蕭明想起了一個古老的關於中國足球的笑話——前國際足聯主席阿維蘭熱很希望自己任上能夠看到中國國家隊進世界盃，結果二十四支球隊參加世界盃的時候中國隊是世界第二十五名，三十二支球隊參加的時候中國是三十三名，反正就差那麼一點。
不過今年利物浦打得也確實不錯，雖然一開局曾經連續慘敗在萊頓東方和切爾西的腳下，不過後來卻依靠着他們的高勝率逐步的追了上來，現在他們只落後萊頓東方一分，落後曼聯五分，領先熱刺九分，很有可能時隔多年之後重新進入冠軍盃的賽場。
在這種情況下，貝尼特斯當然希望能夠在主場擊敗萊頓東方，把對方甩到冠軍盃的預選賽裡面去，這至少算是一個揚眉吐氣的開始。
更何況歐洲超級盃上的一箭之仇，貝尼特斯還想報呢。
可惜的是，在最近陣容穩定下來，狀態越打越好的萊頓東方面前，貝尼特斯沒能成功報仇，反而是舊恨未去，又添新仇。
在對陣尤文圖斯的比賽中休息的萊頓東方三名主力悉數出場，在安菲爾德他們再次打了一場完美的比賽，在頂住了克勞奇、加西亞、西塞等人的輪番轟炸之後，萊頓東方通過反擊由羅納爾多和小小羅連下兩城，用一個乾淨利落的二比零在客場擊敗了利物浦，將對方甩開了四分的差距。
這場比賽結束之後，萊頓東方落後曼聯四分，領先利物浦四分，落後切爾西多達十四分，基本退出了聯賽冠軍的爭奪。
而切爾西在聯賽還剩下五輪的情況下領先曼聯十分，距離歷史上第二個聯賽冠軍只剩下了時間問題，在這種情況下，萊頓東方只有在主場擊敗切爾西，才能夠保留那麼一絲奪冠的希望。
而對這場比賽，穆里尼奧自然也是極爲重視。
只要這場比賽不輸掉，那麼還能夠威脅到切爾西奪冠的對手就只剩下了一個曼聯，所以在這場比賽中，穆里尼奧採取了更穩固的方式。
四月十四日，東方球場。
在面對主場作戰的萊頓東方的時候，切爾西擺出了比尤文圖斯有過之而無不及的防守，除了前場的達夫羅本伺機反擊之外，就連德羅巴也更多的是回到中場防守，全場比賽切爾西打得醜陋之極，他們全場甚至只有不到五腳的射門，萊頓東方射門高達二十三次，卻依然無法轟開對方堅固的大門。
能夠在絕對劣勢下守出一場平局，除了切赫的表現極其出色之外，切爾西在中場大範圍的跑動和牽扯也是至關重要的因素之一，在自己的體能急劇消耗的同時，萊頓東方球員們的體能也在迅速的消耗中，以至於打到比賽快要結束的時候萊頓東方有不少球員很罕見的出現了疲勞到抽筋的情況。
“這還真是一個只要結果不要過程的傢伙。”蕭明有些無語的看着穆里尼奧，也許正是因爲穆里尼奧這種功利的做法，纔會引起阿布的不滿吧？難道阿布和穆里尼奧之間分裂的導火索是從今天就開始埋下的嗎？
“看來這次我是沒辦法反超了。”
比賽結束後，蕭明和穆里尼奧握手的時候說。
“是嗎？我還以爲從冬天的時候你就已經放棄了聯賽了呢。”穆里尼奧不動聲色的說，從冬天到前段時間，萊頓東方在聯賽和兩項國內盃賽裡面就沒有擺出過一個主力陣容過，雖然如果一直用主力陣容去拼的話，萊頓東方絕對有機會再次完成反超，可是那樣的話萊頓東方的年輕球員們也不會得到那麼多的鍛鍊機會，也就是說蕭明用一個賽季的聯賽成績爲接下來的幾個賽季做了很好的鋪墊。
從內心裡來說，穆里尼奧是很羨慕蕭明能夠擁有這麼高的自由度的，要知道哪怕是他在切爾西的更衣室裡已經建立了最高的威信，但是阿布卻依然能夠隨時的製造影響，他也希望能夠擁有連續率領一支球隊的機會，就象弗格森和蕭明那樣，可是他也知道一點，想要達到這個目標，那麼就得拿出成績來。
蕭明聳了聳肩膀，把話題岔開了：“對了，還沒恭喜你拿到聯賽冠軍呢。”
“我們還沒有獲得聯賽冠軍呢，至少曼聯還有機會。”穆里尼奧淡淡的說。
“時間問題。”蕭明笑了起來：“不過下個賽季聯賽的競爭應該會變得很激烈……曼聯的元氣已經慢慢的恢復了，他們爲了更新換代所付出的時間可要多得多啊。”
說完這句話之後，蕭明就鬆開了手，然後轉身招呼起了自己的球員們，穆里尼奧看着他的背影，若有所思。
這場平局之後，萊頓東方領先利物浦的積分再度被縮小到兩分，儘管上一場主場輸給了萊頓東方，但是利物浦依然沒有停下追趕的腳步，這一輪比賽裡面他們客場力克布萊克本，這也使得萊頓東方繼續在兩面經受壓力。
而曼聯卻停下了前進的步伐，他們主場被桑德蘭一比一逼平，依然落後切爾西十分，在聯賽只剩下四輪的情況下，獲得冠軍的希望已經相當的渺茫了，也許對於弗格森來說，注重足總盃決賽纔是最現實的目標。
四月十七日，聯賽第三十五輪。
在提前進行的一輪聯賽中，利物浦主場五比一橫掃富勒姆，多賽一場，暫時領先萊頓東方一分，這也給萊頓東方帶來了額外的壓力，在有限度的輪換之後，萊頓東方頂住了壓力，梅西在比賽中一傳一射，幫助萊頓東方客場二比零擊敗了西布羅姆維奇，再次領先利物浦兩分，曼聯則在客場擊敗了熱刺，雖然因爲切爾西主場擊敗了埃弗頓使得切爾西依然提前三輪拿到了聯賽冠軍，卻間接的幫了萊頓東方和利物浦一個大忙。
三十五輪過後，切爾西八十六分高居榜首，提前三輪獲得了冠軍，曼聯七十六分名列第二，萊頓東方七十二分第三，利物浦七十分第四，排名第五的熱刺的積分僅僅只有六十一分，絕對沒有機會再追上萊頓東方，就連和利物浦之間的九分差距也相當於是提前出局了——畢竟他們三勝，利物浦三敗的機會極其渺茫。
在這種情況下，六十分的阿森納註定要在98-99賽季之後第一次無緣冠軍盃的比賽，這個賽季對於阿森納而言實在是太糟糕了。
贏下這場比賽之後，萊頓東方上下鬆了口氣，不管怎麼樣，下個賽季的冠軍盃參賽資格是已經搞定了的，接下來三輪聯賽裡要做的就是和利物浦爭第三名，也許還有機會衝擊聯賽亞軍，不過那已經是不那麼無關緊要的事情了，最重要的，就是在冠軍盃接下來的比賽。
兩場冠軍盃半決賽，一場冠軍盃決賽——如果有的話。
冠軍盃半決賽萊頓東方的對陣形勢和另外一個半區比起來自然是要輕鬆得多，對手是比利亞雷亞爾，總比上半區ac米蘭和巴塞羅那之間的龍爭虎鬥要輕鬆得多吧。
不過萊頓東方方面卻絕對算不上輕鬆，連續聯賽裡的三場和冠軍盃中的兩場惡戰，讓萊頓東方的主力球員們已經連續運轉了接近一個月的時間，雖然之前他們得到了足夠的休息，雖然蕭明已經竭盡全力的在這幾場比賽中儘量在不影響成績的情況下對主力陣容做了一定程度上的輪換，可是萊頓東方球員們的體能確實已經受到了很大的影響，尤其是主場打切爾西的那場比賽，萊頓東方上下也被對方拖得不善，大量的體能消耗導致了球員的抽筋，這也是一個警鐘。
也許只要有一個星期的時間，萊頓東方就能夠調整過來，可是他們馬上要面對的，就是自己在本賽季冠軍盃中的最後一個主場。
先打主場後打客場有多麼的不利，看看國際米蘭是怎麼被比利亞雷亞爾硬生生的拖死就知道了——不過萊頓東方也不是沒有好消息，對方的主力門將比埃拉和主力中衛搭檔都無法出場，烏拉圭門將比埃拉是因爲停賽，而中後衛岡薩洛和玻利維亞人佩納都是因爲受傷無法出場，這對於萊頓東方來說是一個可以利用的地方。
實際上在蕭明看來，比利亞雷亞爾的防守並不是什麼很出色的地方，相反難以對付的是他們的進攻，裡克爾梅、弗蘭、索林和何塞馬裡都是很有特色的進攻球員，尤其是他們前場之間的配合已經相當的出色，小組賽的時候他們倒是把防守做到了極致，六場比賽只進了三個球卻只丟了一個球，然後兩勝四平出線，到了淘汰賽他們靠的卻是進攻和防守相結合，一路靠着客場進球的優勢殺進了半決賽，只有主場對陣國際米蘭的比賽沒有丟球，而那場比賽除了後防線的出色表現之外，更大的原因在於國際米蘭的內訌而導致的進攻不力。
總而言之，蕭明不認爲自己的球隊會攻不破比利亞雷亞爾的防線，但是卻要考慮到對方進攻的威脅，尤其是在第一場比賽是主場進行的情況下，如果被對方進了一個客場進球之後，接下來就不那麼好打了，國際米蘭就是前車之鑑。
“老闆，安東尼奧的報告來了。”麥克唐納走進蕭明的辦公室說。
蕭明擡起頭，然後看着麥克唐納：“情況怎麼樣？”
“不怎麼樣。”麥克唐納搖了搖頭：“喬澤爾和路德的體能都已經到了危險性以下，對切爾西的比賽他們就都抽筋了，喬澤爾的體能一直恢復得一般，而路德最近也已經很疲勞了，安東尼奧的建議是……他們兩個最好休息一段時間，起碼也要一個星期。”
蕭明若有所思的點了點頭，這種情況他已經有了心理準備了，這段時間又是冠軍盃裡的重要比賽，又是連續在聯賽裡遭遇強敵和硬仗，年輕人還好說一點，老傢伙們在體能上肯定是有些支持不住的。
金克拉澤和範尼不能上場，不是還有梅西和羅納爾多嘛，萊頓東方雖然說是這個賽季整體實力比上個賽季下降了不少，可是輪換的球員也並不是很缺乏，只要不是出現了大面積的傷病，那就不會出現用人捉襟見肘的情況。
對平圖斯的專業性，蕭明從來沒有懷疑過，既然他說金克拉澤和範尼最好休息一個星期，那就讓他們休息一個星期，金克拉澤這個賽季獲得的出場機會比上個賽季多了不少，這對於有了兩個多賽季空白期的金克拉澤來說壓力也確實很大，而且他的身體一直都不算太好，這個時候好好休息一下也是不錯的選擇。
所以蕭明更關心的是其他球員身體狀況怎麼樣。
“其他球員都還好，克勞德可能體能要差一點，不過打一場高水平的比賽還是可以做到的，只不過，如果喬澤爾和路德都不能出場的話，我們的強攻能力是不是弱了一些。”麥克唐納有些憂慮的說，梅西、小小羅、羅納爾多，這套三叉戟在技術上是絕對不會有什麼問題的，但是如果對方密集防守的話，衝擊力稍嫌弱了一些。
“放心吧，不會有什麼問題的。”蕭明笑了起來：“我們的進攻衝擊力弱了一些，但是比利亞雷亞爾的防守也絕對不如之前的比賽那麼好……主力門將和兩個中衛同時缺陣，這種影響可是不能隨便就能彌補的，再說了，我們要的是把握機會，羅尼現在在這一點上可絕對不比路德差，而且他也休息了兩場了，體能上不會有什麼問題的，這樣的比賽，也許一個進球就能解決。”
麥克唐納若有所思的點了點頭，看到沒什麼事，就推門離開了蕭明的辦公室，蕭明則開始沉思起來。
他穿越的時候，是10年世界盃結束的時候，所以他印象最深刻的，除了世界盃上號稱打着最華麗的攻擊足球的西班牙用四個醜陋的一比零獲得了世界盃的冠軍之外，就是國際米蘭在穆里尼奧的率領下獲得意大利球隊第一個三冠王的情景了。
在前面的賽季中，國際米蘭從來不缺乏那種身強力壯的出色中鋒，從九十年代中後期的薩莫拉諾，到國王維埃裡，皇帝阿德里亞諾，都是那種有身高有衝擊力能取得大量進球的高中鋒，而在曼奇尼上任和電話門事件之後，這種超級中鋒的配置更是到達了巔峰，阿德、伊布、克魯斯、克雷斯波，四大中鋒匯聚一堂，這可是任何球隊都未曾擁有過的超級鋒線，然而呢？在電話門之前他們在聯賽中一無所獲，電話門之後也只不過是連續拿到聯賽冠軍卻在冠軍盃中總是過不了八強那一關，超級中鋒的進攻戰術在面對弱隊的時候固然威風八面，可是在面對擁有超級中衛的同樣強大的豪門的時候，效果卻一直不是那麼好，而在穆里尼奧的手下，他擁有什麼鋒線？埃託奧、米利托和潘德夫的三叉戟，這三個人沒有一個是在禁區內能夠依靠身體爭搶頭球創造機會的，然而他們卻是一個完整的整體，完整到了連天才少年巴洛特里都沒有了容身之處的地步，而依靠着這樣的整體進攻，他們硬是一路連續斬殺了英超、俄超、西甲和德甲的冠軍，一路過關斬將的獲得了冠軍盃的冠軍，並且成爲了三冠王的球隊，這種變化也許可以說成是偶然，但是卻是現代戰術發展的必然。
球員個人能力之間的差距越來越少，擁有戰術配合能力的球員顯得越來越重要，戰術配合和針對性佈置的作風越來越能夠獲得勝利，現代足球已經完成了從個人英雄主義到團隊合作精神的轉變。
所以蕭明一直堅持打地面，打組織，打進攻，比溫格幸運的是他擁有絕對的權力和更多的資源，這才奠定了萊頓東方豪門的基礎。
培養懷特，只不過是作爲某些特殊情況下的變化，就象穆里尼奧在打不開局面的時候也會派出巴洛特里攪局一樣，然而整體上，蕭明卻還是要堅持前場配合扯動的打法的。
恰好，比利亞雷亞爾也是這樣一支球隊，不過他們的前場進攻更多是圍繞在裡克爾梅的身邊，他是核心和大腦，而萊頓東方卻從來不依靠任何一名球員，哪怕是已經成爲萊頓東方中場調度樞紐的皮爾洛也是一樣。