第25章 不懂放棄的人類（上）
很久之後人們纔敢小聲提起那場發生在柯林斯聖地，斯塔內斯特爾湖面上水神神殿的災難。
他們說神殿的地底傳來轟然巨響，彷彿諸神的怒吼。雪白的石柱在強烈的震動中搖晃着，傾塌在信徒們的身上，鮮血沿着破裂的石板流進斯塔內斯特爾神聖的湖水，浪濤沖天而起，巨大的白色影子衝出水面，展翅飛向天空。
他們說那是水神的化身。它摧毀了自己的神殿，將沉重的石塊砸在那些罪孽深重的人的頭上，無法形容的恐懼讓人們拜伏在地，甚至無力奔逃。即便是牧師和聖騎士們也無法承受這樣的怒火，他們倉皇四顧，不知道那素來溫柔的女神到底因何而震怒。
然而有人知道，事實並非如此。
“毋庸置疑，那是一條冰棘龍。”山克斯·布勞德說。他依然儀容整齊，禮節完美，只是眼角的皺紋裡有無法掩飾的疲憊。神殿的損毀事實上並不嚴重，只有西側的地下進了水，地上部分一角有幾根石柱斷裂坍塌，五個人受傷，其中最嚴重的是那個囚室的守衛，他斷了腿和幾根肋骨，頭部也受到重擊，但在牧師的治療下已經沒有生命的危險。
謠言是比事實更沉重的壓力。龍這種生物已經在大陸上銷聲匿跡了一百多年，神殿的地下關了一條危險的冰龍，遠不如“水神的憤怒”更易令人相信。對牧師和聖騎士們的忠誠和品德的質疑如風一般傳開。肖恩·佛雷切和聖者費利西蒂都已經從斯頓布奇出發趕來柯林斯，在他們到來之前，布勞德至少得把事情給弄清楚。
“而你，你千方百計地讓我們相信那只是個普通的人類，被不知道什麼法師扭曲了形體。你是指望我們相信一個法師有能力把一個人類變成一條龍？！我們對法師們的伎倆並非一無所知，艾倫·卡沃，那是不可能的！”拜厄的眼底佈滿了血絲，從朱爾斯死去的那一天開始，他的理智在每一個無法安眠的夜晚一點點被複仇的火焰燃燒殆盡。
“我真的不知道發生了什麼，我們在從龍翼之峰下的地底暗河回來時，在森林的邊緣撿到他，那時候他只是一個看不出任何異樣的人類嬰兒。”艾倫筋疲力盡地靠在椅背上，“也許那只是個幻影？”
“那個幻影飛向北方，落在克利瑟斯，毀掉了大半個城堡。有幾十個死裡逃生的人會告訴你那個‘幻影’到底有多麼真實，卻沒人能證明曾經有什麼法師出現過！”拜厄的手用力地捶在桌子上，“艾倫·卡沃，你在愚弄我們！”
“我怎麼敢？”艾倫開始失去耐心，他已經有點控制不住自己的嘴，“你們不是應該有各種神賜的力量來分辨我是不是在說謊？”
“我們不會如此對待朋友。”布勞德努力控制着局面，“各位，冷靜下來，這種無謂的爭執毫無益處。”
“同意。”伊卡伯德平靜地說，他似乎絲毫不受任何情緒的影響，“我們需要儘快找到那條龍，它應該還隱藏在卡爾納克山脈中，現在已經是秋天，冬雪降臨之後，我們將很難再找到它的蹤跡。”
“……那張地圖。”記憶中的片段閃現在拜厄的眼前，“克利瑟斯城堡的那個小子，手裡有一張地圖，上面標記了大陸上每一條龍的位置，其中一條就在艾斯特洛峰頂。”
艾倫的心抽緊了一下，他就知道那張地圖會惹出亂子，但那是斯科特的父母留下的遺物，他沒辦法乾脆地毀了它。
“你相信那張地圖？”他語氣中的嘲諷不多不少，“你見過那張地圖，拜厄，別告訴我你看不出那是僞造的，它的歷史最多也不會超過三十年。”
“我打賭那條龍不知道，”拜厄黑色的雙眼緊緊地盯着他，“它會在那兒。我們該問問那個小子是從哪裡弄來的那張地圖，如果他是從克利瑟斯堡找到的，也許斯科特一早就知道那條龍……”
“斯科特知道的跟我知道的一樣多。”艾倫嚴厲地打斷了他，“他跟你一樣是個聖騎士，在你質疑他的誠實之前想想這個，他侍奉的神祗對他也不曾表示過任何不滿！”
“你是說，在他失蹤之前？”拜厄眼中有洶涌的惡意。
“拜厄·揚！”布勞德站了起來。
失控的騎士緊緊地閉上嘴，猛然轉身，僵硬地走了出去。
“如果我是你，我會牢牢地盯着他。”艾倫冷冷地說。
布勞德疲憊地看了他一眼，什麼也沒說。幾年前戰亂平息之後柯林斯神殿就沒剩下幾個真正的聖騎士——他們大多數都留在了斯頓布奇新建的水神神殿裡。那些年輕的見習騎士們基本指望不上，在佛雷切回來之前，他只能祈禱那個被仇恨吞噬的男人不會做出什麼難以挽回的事。
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埃德·辛格爾在沁涼的秋風裡打了個噴嚏。
他感冒了，拜伊斯所賜。
那天傍晚他正難得地待在書房裡，努力尋找着是否有什麼傳說與伊斯現在的情形相似。他找到了幾個小故事，法師們顯然有一種變形術，可以把人變成各種動物，那也是艾倫·德利安一直堅持的說法，但他總覺得有哪裡不一樣。
他就是在那時聽到了城堡外巨大的撞擊聲，一聲飽含怒意的吼聲震耳欲聾，讓他一時間胸口一窒，差點跌倒在地。然後地面開始晃動，陳舊卻結實的木質書架發出吱吱咯咯的聲響，厚重的藏書一本接一本掉下來砸在他的頭上。
他抱着頭衝出書房，被一種巨大的恐懼所擊中，雙膝一軟跪倒在地上，過了好一會兒才掙扎着爬起來，衝下樓梯，在二樓的走廊上找到了相互扶持着的父母。許多人甚至根本失去了逃跑的勇氣，只是縮在原地驚恐萬分地尖叫哭泣。
他可以感覺到父母就像他一樣滿懷恐懼，渾身顫抖，但母親竭力保持着冷靜，拉着他和她的女傭快步走下通向後院的樓梯。而父親大聲喝斥着那些縮成一團的男人，讓他們站起來保護着女人和受傷人儘快離開城堡——儘管他的牙齒也在格格作響。
他們就在後院裡震驚地仰望那隻盤踞在城堡之上的巨獸——一條龍，渾身雪白的鱗片被夕陽染成金紅，雙翼下的陰影幾乎能覆蓋整個城堡，長長的尾巴上倒生着堅硬的棘刺。那令人望而生畏的怪物怒吼着，用利爪，用頭，用強而有力的尾巴，甚至用整個身軀撞擊，古老的石頭城堡屈服在它巨大的力量下，嘆息着，顫抖着，轟然倒塌。
在揚起的塵土中，埃德看見了那雙巨大的、金黃色的眼睛，怒火在其中凍結成不破的堅冰，卻仍有某些他熟悉的東西在其中一閃而逝。
“伊斯？”他脫口而出，然後高高地舉起雙手，跳起來放聲大叫：“伊斯！！伊斯康提亞！！”
它聽見了。
冰龍停下了它瘋狂的破壞，微微展翅，強壯的四肢踏過一片廢墟走近後院，無視那些尖叫着四散逃開的人類，對着埃德的方向，垂下長長的脖子。
瓦拉發出一聲小小的、被壓抑的驚呼，緊緊地抓住兒子的手臂想要把他拖開，但他用力掙開了母親的手，小心翼翼地靠近，近到幾乎伸手就能觸到冰龍巨大的頭顱。
他現在已經沒有那麼害怕了，他確定那就是他的朋友，不管變成什麼樣子，他總能認得出來。
“伊斯，你變成了一條龍欸。”他小聲地驚歎着，“這真是……”他原本想說“超棒的！”但情不自禁地瞟了一眼它腳下的那堆碎石，沒能說出口。
毫無預兆地，冰龍從鼻孔裡向他噴了一口氣。
彷彿突然被一大盆冰水當頭潑下，埃德猛地閉上雙眼以躲避那撲面而來的細小冰渣，嗆進氣管的寒氣讓他爆發出一陣猛烈的咳嗽。強烈的氣流把他向後推開，他聽見冰龍振動雙翼時呼嘯的風聲和身後的人們又一陣驚叫。等他終於能睜開雙眼，那巨龍已經高高地飛上天空，他伸手不及之處。
——然後他就感冒了。
而這……全怪那些混蛋聖騎士。
(本章完)