第1500章 至高之淵（上）
一步步走進這林中之城時，埃德一點也看不出它跟“淵”有什麼關係，除非地獄裡的“淵”跟他所理解的有不同的含義。
高倒的確是很高的，畢竟整座城事實上是一顆巨大的樹，樹冠遮天蔽日，無數氣根從枝條上垂下，深深地扎入看不清顏色的泥土。
從走進森林他就沒看見這裡的泥土是什麼顏色。大地完完全全被各種植物所覆蓋，半點空隙也不露。
而那些氣根，也已經粗壯得堪比格里瓦爾生長了數百年的大樹。所有的街道和建築，就盤繞在這些氣根之間，很像是精靈的風格，卻又更加古樸，沒有過多的裝飾，也沒有半分詭異之處，顯得優雅而靜謐，倘若不是樹葉間漏出的天空是古怪的粉紫色，他簡直要懷疑自己是不是已不在地獄。
要說有什麼奇怪的地方，那就是，有點靜謐過頭了。
街上不見半個惡魔的影子。從大開的窗戶裡看進去，房子裡也似乎都是空的，以至於埃德在爬上一道旋轉的階梯時看見一個惡魔迎面走來，竟有些驚喜過望。
那惡魔也沒有辜負他的期待，生得高大強壯，且英俊得極其符合他的審美，除了頭上頂了兩隻角，皮膚黑如烏木之外，簡直跟精靈沒什麼兩樣，連耳朵都是尖尖的，還穿了一身精靈常穿的收腰的長袍。
它矜持地向他們點頭，沒有對他們的“怪模怪樣”露出半點好奇或輕蔑——進入城中時尼亞就已經變回了人類的樣子，只是額頭覆蓋着鱗片，看起來跟埃德就像是半魔化的兩兄弟。在惡魔眼中，這模樣應該是挺奇怪的。
但對方沒有多問一句，更沒有看到食物時垂涎欲滴的醜態，甚至禮貌地靠邊站了站，讓他們先過。
連這一點也很像精靈。不管心裡在想什麼，至少表面上彬彬有禮。
走出一段之後，埃德忍不住湊到尼亞耳邊，小聲問他：“這裡的領主……這麼喜歡精靈的嗎？”
這症狀簡直比他還嚴重。
尼亞無法回答這個問題，並且用眼神表示了他的爲難。
埃德理解地點頭，但還是忍不住要嘰裡咕嚕：“這座城，也沒有屏障——不能回答的話，你就當我是在自言自語嘛。”
不像般多亞那樣包着一層發光的、灰色的殼兒，位於森林之中的潘吉亞，是完全暴露在天空之下的。這裡的力量也不像般多亞那樣濃郁，尤其走到高處，連呼吸都順暢許多。
“它不需要。”尼亞回答了這個問題，眼神卻更加複雜，“你……會明白的。”
他的語氣讓埃德覺得，弄明白這一點，或許並不是什麼好事。
領主大人的府邸，理所當然，是在最高處。埃德爬得氣喘吁吁，被尼亞翻了好幾個嫌棄的白眼，才爬到了頂。
樹頂光線明亮，天空已經從粉紫變成了橘紅，看起來倒還正常一點，如夕照般的金紅光芒落在廣闊的平臺上。平臺形狀並不規則，像一朵被託在樹梢的雲，裸露的木紋顯出完整的年輪——它就是從一棵樹上橫切出來的。
平臺邊的建築線條利落，結構精巧，但並不大，門前依然沒有守衛，只有一隻白胸紅尾的小鳥，在他們走進門時婉轉地唱起歌來。
埃德不由多看了一眼。這隻鳥，大概是他在地獄裡所見的唯一正常的生物。
尼亞卻沒有什麼東張西望的心情。他明顯地緊張起來，甚至不由自主地拉了拉變回人形後特意穿上的衣服——他可沒有伊斯那種連衣服一塊兒變出來的能力。
被他所影響，埃德也努力收拾了一下自己，卻還是把那柄鏽劍插在腰帶裡。
“……你就不能扔掉這破玩意兒嗎？”尼亞壓着聲音低吼，莫名地暴躁起來。
帶着鞘都沒有的武器拜訪此地的主人，的確有些失禮……但埃德實在不想丟下這柄陪他努力戰鬥過的劍。
“讓他留着它吧。”溫和的古精靈語不知從何處傳來，“他或許是它等待已久的歸宿。”
尼亞的雙肩肉眼可見地抖了一下，埃德也趕緊提醒自己，不要被這好聽的、讓人忍不住生出親近之意的聲音所.誘.惑。
繞過空曠的前廳和走廊，他們在左側的書房裡見到了潘吉亞的領主，列烏斯。
站在窗邊的領主倒沒有把自己也弄成精靈的模樣。它的身高只比野蠻人略高一點，肌肉結實而不突兀，烏髮直直地披垂至腰間，也只在腰間裹着齊膝的黑色腰衣，嵌着黃金與寶石的腰帶垂在身前，有點像西南荒漠的風格。它的五官深刻如刀削，是與聲音截然不同的凌厲，肌膚連同嘴脣都是雪白，從額頭生出的雙角卻是純黑，黑而亮，彷彿是用黑曜石精心雕刻而成，微微後彎，在末端卷出一段精緻的螺旋。
它的雙眼亦是純黑——像所有惡魔一樣，沒有眼珠的一片純黑，但當你看進去的時候，卻又彷彿能從其中看到閃耀的星光。
埃德恍惚覺得他見過這樣的一雙眼睛，像夜空，也像倒映着星辰的黑色大海，不是冰冷與死寂的深淵，而是孕育着萬物的生命之源。
他被尼亞猛扯了一把，回過神來，微微低頭。
哪怕是面對另一個世界的國王，這也已經是他最高的禮節。
身份聽起來像是奴隸的尼亞則如騎士般單膝跪地，恭順地垂頭。
“起來吧。”列烏斯的聲音依舊是溫和的，卻也不容違抗，“做得很好……你可以離開了。”
尼亞沉默地起身離開，甚至都沒有多看埃德一眼。
埃德不得不再一次提高警惕——他還從來沒有見到尼亞·梅耶如此恐懼的樣子。
對於這位新的“主人”，尼亞除了“不太一樣”這種含糊的形容之外，並沒有給出太多的描述，無論是有所顧忌還是其他……如尼亞所說，他只能靠自己。
然而列烏斯請他坐下，親手給他斟滿地獄釀造的美酒，卻只是跟他聊了聊天。如果埃德沒有看錯的話，它的眼神幾乎能用“慈愛”來形容，彷彿是接待一位許久未見的、親近的後輩，讓埃德的後背不由自主地泛起一層寒慄。
它問起他這幾天的經歷，像在關心他旅途是否勞累。埃德在一陣茫然和忐忑之後乾脆實話實說，從差點渾身長蟲到被送給般多亞的領主，不得不演了一場滑稽戲，通通倒了出來，說到最後，連他自己也有種在對長輩抱怨和傾訴委屈的錯覺。
他甚至大着膽子喝下了那杯酒。味道其實挺不錯，有種清冽的，彷彿冬日松林的氣息。
“真希望有一天也能跟我的兒子……像跟你這樣聊天。”列烏斯輕聲嘆息。
埃德差點把酒嗆進了氣管裡——說好的惡魔沒有家族觀念呢？！
然而列烏斯彷彿只是隨口感嘆這一句，而埃德的膽子也還沒大到問它“您兒子是哪位它去了哪兒是不是不太聽話”之類。
門外那隻鳥又唱起歌來，那聲音清晰地傳到書房之中。
應該是有別的客人來訪，列烏斯卻仍不緊不慢地跟他說着話，問他喜歡吃什麼，像是打算給他準備一場宴會。
埃德本能地想要拒絕，又忍住了。
一場宴會……也沒什麼不好。
而後一位簡直跟精靈一模一樣的侍女把他送到了客房，如果不是她在微笑時候露出了一口食人魚般尖利交錯的牙齒，埃德很可能會忍不住跟她多說幾句話。
他終於有了一點獨處的時間，而且可以確定是安全的。雖然明知自己該保持警惕，卻還是不由自主地鬆懈下來。
他太累了……又累又餓。
沒有日月，他根本無法判斷自己到底在地獄裡待了多久。除了在般多亞控制不住地睡過去的那一小會兒，他沒有休息，沒有吃東西，只在被那個紫章魚抓住之前小心地施法給自己弄了一點水。在喝下那一杯酒之後，還被體貼地詢問了“愛吃什麼”之後，這會兒他只覺得餓得能把自己都吃掉，又困得閉眼就能昏死過去。
可他不敢睡。着看似平靜的地方透着莫名的詭異，待得越久感覺便越強烈。那位溫文爾雅的領主也是一樣，它看起來太過真誠，卻又一直避重就輕……他摸不透，更不敢接受來自一個惡魔的，毫無來由的“真誠”。
而且……他也怕一覺醒來，會變成自己也認不出的樣子。
他撓着自己的手臂，那些鱗片沒再增加，卻開始發癢，摸上去也不像之前那麼光滑，更加粗糙和堅硬，還分明長大了一些。
再長一長，說不定還會蛻皮，他就可以存下來，留作日後吹噓這一段冒險經歷的證據——他苦中作樂地想着。
仔細看的話，那鱗片並不是黑色，而是深藍……是他喜歡的顏色。
說出來太過自戀，但他確實挺喜歡自己眼睛的顏色。
“像綴滿星辰的夜空。”——瓦拉是這麼說的。
“這樣的異化，有時會顯現出一些你內心深處的欲.望。”
走在森林裡的時候，尼亞曾這樣告訴他，“比如，你大概想過變成一條龍，所以你會長出鱗片而不是觸手，再亂來的話，說不定還能長出角來；你喜歡藍色，所以你的鱗片是藍色……但你並不能真的變成一條龍。”
只會變成一個龍不像龍，人不像人的惡魔，連靈魂也一點點扭曲。
所以，除非迫不得已，絕不能再輕易施法。儘量拖延時間，保住小命……保住自己的意識。他的朋友正在想辦法把他弄出去，他並不需要太過冒險地孤注一擲。
……所以，還是要等人來救嗎？
埃德沮喪地一頭撞在牀柱上，斜插在腰帶上的劍也咚一聲撞上雕花的牀頭。
他把劍解下來，翻來覆去地看。按照冒險故事的主角們無敵的好運，這柄劍應該是一件十分厲害的魔法武器……它也的確能對惡魔造成他意料之外的傷害。
連列烏斯都說了——“他或許是它等待已久的歸宿。”
但這會兒無論他怎麼看也看不出什麼特別來。它形制的確古老，但鏽得太厲害，劍柄上的花紋都糊成了一坨，更無法分辨出什麼標記，劍刃坑坑窪窪，劍尖還斷了一截，殘留其上的惡魔的血既沒有被吸收也沒有消失，那一片暗色的痕跡還散發出隱隱的腥臭，就在他顛來倒去，又戳又敲的這一會兒，又簌簌地掉下一堆鏽渣來。
它等待已久的歸宿……那意思大概是，它好歹終於是爛在個人手裡，而不是爛在惡魔手裡嗎？
他輕手輕腳地把它放下，無可奈何地倒在了牀上。
而這實在是一個錯誤的行爲——他睡着了。
等他在侍女溫柔的呼喚中醒來……然後因爲那口利牙而徹底清醒，晚宴都已經準備好了。他匆匆洗了把臉，換好了衣服，想來想去，還是厚着臉皮要來一塊精緻的、織着暗紋的黑布，把那柄劍裹了裹，依然插在腰間。
這棟房子不大，所以宴會廳也不大。當埃德走入其中，視線迅速掃過，不由微微一怔。
這裡，至少有一半是人類。
(本章完)