四世起，俄國建立起以沙皇統治爲標誌的**制度，裡克王朝的傳統，繼續攻城掠地，大肆擴張。每一個沙皇登基繼位之後便窮兵默武。北奪波羅的海，南取亞速海，強戰海參崴，染指旅順口。真可謂：戰火延綿不斷。從立沃尼亞戰爭、北方戰爭、俄土戰爭、俄法戰爭、克里米亞戰爭、日俄戰爭，直打到第一次世界大戰。俄國終於成了一個版圖橫跨歐亞之大國。然而這個大國僅是個外強中乾的泥足巨人而矣。
俄國畢竟是歐洲的一部分，俄羅斯人是歐洲的一個民族。但是，俄國位於歐洲的邊緣，由歐洲和亞洲之間的一大塊緩衝地帶構成。由於這一位置的緣故，俄羅斯人的歷史經歷完全不同於其他歐洲人，他們所發展起來的文化也相應地不同。因此，俄國的思想家一代一代地以民族方向和民族目標這一基本問題來煩擾自己。
俄國同西方的關係通常一直是被動地接受的關係。至少在前這個時期，歐洲對俄國的影響比俄國對歐洲的影響大得多，而且這種影響一直是俄國發展中的一個主要因素。
第一個俄羅斯國家於公元9世紀以基輔公國爲中心發展起來，然後，在切斷俄羅斯與西方的聯繫的另一發展是1237蒙古人的入侵。蒙古人只要其俄羅斯臣民承認可汗的宗主權。每年向可汗進貢，就不干涉他們的事務。
不過。蒙古人地統治割斷了俄羅斯與歐洲其餘地區的大部分剩下地聯繫。這種聯繫的斷絕在蒙古人統治的兩個世紀中一直存在，它是在西方正在經歷文藝復興、宗教改革運動、海外擴張和商業革命時到來的。
但是。未受損傷的俄羅斯基本上保持不受這些意義深遠的經濟運動和文化運動的影響。東正教地東方沒有與伊拉斯謨或文奇酷似的學者，沒有與富裕爾家族或梅迪契家族極相似的家族，也沒有與里斯本或安特衛普一模一樣的城市。
此外，蒙古人給俄羅斯社會留下了他們自己的印記。他們的思想和管理方法爲後來的俄國沙是建立半東方的**主義統治鋪平了道路。1世紀末，莫斯科上層階級中有大約17%的成員具有非俄羅斯或東方地血統；這一點也不是沒有意義的。
莫斯科人是天下一切自由的敵人，由於外界帶給他們的東西不斷增多，其力量日益強大。外界帶給他們地不僅是商品。而且還有他們以前所不知道的武器，甚至把能工巧匠即[這類武器的製造者也帶給了他們。他們憑藉所施展的手段，使自己強大得足以征服其他所有地人。
在成功的取代了野蠻時代最傑出的統治者（蒙古人）之後，俄羅斯已經把野蠻發展到了極至，如果沒有意外的話，這個國家將會在幾十年之內崩潰，與那些沒有文明作爲內涵的野蠻國家相同的命運。
但是上帝對俄國人是公平的，沙皇彼得大帝（1682-1725年在位）大大加快了這一西方化地過程。他以鋼鐵般的意志和極其巨大的幹勁頒佈了3000多條法令，其中許多法令由他親他授意而制定的。他以西方的方式改革了他的行政機關和軍隊，建立起供養其軍隊的工業，引入成千上萬的各種類型的專家，派出一羣羣年青的俄羅斯人到國外去學習。並建立起許多學校——所有學校都具有實利主義的性質：數學和航海學校、海軍學校、陸軍學校、計算學校和居於最高地位的科學院。彼得還打破所有先例，去西歐旅行，直接學習外國的種種制度和慣例。他對法國文化和英國議會制度沒有興趣，但是。他象一個普通的勞動者那樣在英國和荷蘭的造船場場作工，以便了解在他看來對他國家最有用的東西。
通過所有這些手段，彼得在很大程度上實現了他所說的打開一扇“面向西方的窗戶”的目標。此外，在嚴格的意義上，他是通過打敗瑞典、獲取波羅的海沿岸地區而打開這一窗戶的；在波羅的海沿海，他建立了新都聖彼得堡——新俄羅斯的象徵，就象莫斯科是舊俄羅斯的象徵一樣。不過。這些變化是在遭到全體居民中爲數衆多的幾部分人的激烈反對的情況下完成的。彼得的父親、沙皇阿列克謝曾因這類因循守；日的人而不得不放棄他在建立一座永久的戲院和放鬆對外國服裝的禁止方面所作的努力。同樣，彼得在整個統治期間，不僅必須與羣衆的冷漠和懷疑作鬥爭，而且還必須與保守的大貴族和教士的公開或隱蔽的反對作鬥爭。甚至他確已引起的一些變化也在兩個重要方面受到限制：這些變化就性質而言，基本上是軍事的、經濟的和技術的變化，而且，它們僅影響了全體居民中人數不多的上層階級的一些持贊同態度的成員。
彼得的工作由富有才華、引人注目的葉卡捷琳娜大帝（1762-在位）繼續下去。葉卡捷琳娜認爲自己及其宮廷是俄羅斯歐化的媒介。她比獨斷的彼得有知識得多，積極地贊助、藝術、戲劇和報刊。她雖然不是一個有創見的思想家，但樂意吸收其他人的思想，尤其是哲人們的思想。
事
她以自己是一個開明的**君主而自豪，並常常引用言。在她統治期間，俄羅斯高等貴族已開始歐化到脫離民族傳統的程度。在彼得統治期間蓄鬍子、穿飄垂的東方長袍的貴族，這時在他們的言語、服裝、住宅和社會職來方面模仿起凡爾賽宮廷。在這時期裡，貴族的子女由法國家庭女教師教育。首先學習法語，作爲他們地母語。然後撿起只夠管理僕人用的少量俄語。
因此，俄羅斯地歐化不再僅限於技術方面，儘管它繼續限制在上層階級內。實際上，歐化的上層階級與作爲農奴被束縛在莊園裡的農民羣衆之間的鴻溝正愈來愈寬，愈來愈富有刺激性。這種分隔反映在以下這篇對靠農奴勞動供養的驕奢淫逸的統治階級的描寫中：
必須記住，在那些日子裡，一個富裕地俄羅斯貴族保留着他自己的裁縫、鞋匠、鞍工、木匠、馬伕、小馬倌、奶場女工、藥劑師、樂師、男女演員、詩人、建築師、畫家和整整一大羣更貼身的僕人如廚師、麪包師傅。糕餅師傅、洗盤子的人、洗燙衣物的女工、男僕、主管酒飯的侍役、切肉人、煮咖啡的人、侍女、隨從和這一類別中的其他所有的人。通常。這些工作地每一種，都有若干人去做，他們配有協助他們的大、小助手。此外，隨着大部分較富裕的貴族不僅擁有許多本內住宅，而且還在鄉下擁有無數的地產，每一住處都充分地配有及自己地一個服務班子。
有個紳士在其住宅的前廳安排了17個男僕，他們必須日~裡，其中一人準備去替主人取菸斗，另一人準備去瑞一杯水。第三人準備去拿一本書，如此等等。另一紳士保留着300僕人，在其住宅裡，已確立的儀式包括每日四十道菜的一餐飯。每道菜各由一名身圍白圍裙、頭戴高帽子地廚師端上。他必須把菜放在桌子上，舉起帽子，深深地鞠一個躬以後退下，而12個主管酒飯的侍役和切肉人則身~頭戴發粉的假髮。侍候在桌旁。順便說一下，這位紳士還養着七隻貓，這些貓夜間被拴在一張有七條腿的桌子上，如果其中一隻貓碰巧掙脫出來，專門看管這些貓的全體女僕就會受到嚴厲的懲罰。
每個“顯貴”都對爲其賓客發明某種新式的娛樂或者提供某種特別地、新的菜餚，感到一種勢利的驕傲。……幾乎在一夜間把一塊田變成一個湖或一座山、幾乎在幾小時內建起一個亭子或一座塔或一道凱旋門或其他建築上的裝飾物，是一種流行的消遣。有個紳士以他的“愛之島”而出名。在這座島上，他把從村子裡挑來的最美貌的姑娘交其賓客們支配；另一紳士提供了最好的藝術和音樂方面的娛樂。
俄國和西方之間的這些基本差別的意義在於使俄國思想家們分成了兩派——西歐派和斯拉夫派。西歐派痛惜上述的差別，把它們看作是俄國發展速度較緩慢的一個產物。因此，他們心目中的英雄是彼得大帝，他們極力主張其他統治者要和彼得一樣爲驅使俄國趕上西方而作出巨大努力。
但是，斯拉夫派否定西歐派關於人類文明是統一的基本看法。他們堅持認爲，每個國家都體現和表達了其人民的特殊的民族精神，如果試圖使一個國家模仿另一國家，必然結果將是矛盾和不一致。
他們認爲，俄國和西方之間的差別是根本的、內在的，反映了民族精神方面而不是進步程度方面的深深的不同點。因此，斯拉夫派把聖彼得以前時期的諧和一致的俄國社會加以理想化，並把彼得看作是俄羅斯文明和民族團結的主要敵人。他們完全不認爲西方社會要好些，他們不接受西方社會，認爲它是唯物主義的、無信仰的、被衝突和革命撕裂了的。
“和俄羅斯的力量、團結及和諧成對比，”斯拉夫派的一個成員寫道，“那裡只有爭吵、分裂和軟弱，面對這些東西，我們的偉大顯得更加突出——正象光亮對着陰影一樣。……”因此，站在反對方面的一個西歐派成員反駁道：
“那裡西歐」的文明全是勞動的成果；科學和技術已花費了那麼多代人的那麼多的汗！如果你們丟掉迷信，如果你們拋棄偏見，如果你們不唯恐失掉自己野蠻的過去，如果你們不誇耀自己千百年來的無知，如果你們志在佔有所有民族的成果和世界各地的人類精神所獲得的財富，那麼。那一切全都能成爲你們地。”
西歐派的這一預言證明在每一方面都是正確地。俄國被打敗了，這場失敗起了暴露舊制度的**和落後的作用。俄國的士兵在1855年和1812年時一樣勇敢地作戰。但是。形勢令人絕望地對俄國士兵不利：他們所使用的步槍的射程只有西方軍隊的步槍射程地三分之一。他們只有用帆船來對付英國和法國的汽船。他們沒有名符其實的醫療服務或軍糧供應服務。由於克里米亞半島上缺乏鐵路，他們不得不用大車來拉軍需品，不得不在抵達前線以前步行數百哩。總之，戰爭失敗了，其原因正如西歐派所察覺的，“歐洲一直在進步的道路上穩步前進，而我們卻一直停止不前。”
舊
顯示的破產導致舊制度的變革。第一個變革是解放至在戰爭以前也一直是極不安定的。事實上。在1825至1855尼古拉一世統治的30年間，已爆發了500次農民騷動。隨着克里米亞地災難，農奴的不斷上升的壓力變得不可抗拒起來，尼古拉的繼任者亞歷山大二世把解放農奴當作代替革命地唯一辦法。亞歷山大作這決定時也受到許多貴族的鼓勵，這些貴族贊成解放農奴是爲了利用日益工業化和城市化的歐洲對穀物的不斷增長地需求。他們發現，只要全部土地是分配給農奴，他們就無法生產大量的供出口的剩餘糧食，因爲農奴種植的糧食在勉強滿足他們自己的需要後，能給貴族地主的只是很小一部分。因此。較有遠見的貴族都贊同把農牧從以往一向將他們束縛在小塊土地上地契約中解放出來。這樣，貴族打算將小塊土地聯成一片，採用有效的、大規模的農業技術，並僅僅僱傭那些其勞動力實際上爲他們所需要的從前的農奴做散工。如此，他們就無須供養整個迅速增長的農奴人口。換句話說，思想進步的俄國貴族贊成解放農奴的原因與英國貴族在前三個世紀中支持和實行圈地的原因是同樣的。
由於這些情況相結合，亞歷山大二世能在1861年3月1日頒佈廢除農奴制的法令。根據該法令的條款。所有農牧都被宣佈爲是自由的，農奴耕種的土地在農奴和貴族地主之間進行分配。貴族地主因土地被分配給農民而得到政府付給的長期國庫券。作爲回報，農民必須交
這是俄國曆史上的一個重大轉折點，甚至比美國曆史上《解放宣言》更重大。在美國，《解放宣言》僅關係到少數黑人，而在俄國，廢除農奴制的法令涉及到佔壓倒多數的人口。解放農奴的影響是如此深遠。以致其他一系列改革證明是不可避免的，其中包括法院系統和地方政府的改革。
在克里米亞戰爭之後的數十年間，西歐因決定性地促成了俄國的工業化而進一步削弱了俄國的舊制度。工廠工人的數目從1865年的上升到1890年的162000，進而上升到1898年的3000000人。俄國生產的鐵和法國生產的一樣多，俄國生產的煤爲法國生產的四分之三。
工業化在第一次世界大戰以前半個世紀中的這一迅速發展，並不僅僅是由於西方的援助。沙皇政權採取了加速工業化的各種措施，包括提供津貼和實行保護關稅。但是，西方所作出的貢獻的意義從以下事實中能覺察出來：1899年，投入俄國工業5億英鎊的總額中，正好有三分之一以上是由外國投資構成的。外國資本控制了50%的煤和石油產量、60的銅和鐵礦產量以及80%的焦炭產量。
這些發展意味着1900年的俄國比起:|歐洲相似得多。然而，這些不斷增長的相似之處正如斯拉夫派所警告的，引起了俄國社會中的某些分裂和衝突。其中之一是農民羣衆的不斷增加的騷動和不斷增長的政治覺悟。
他們決沒有滿足於廢除農奴制的法令中的條款，他們覺得，這些條款把太大的一部分土地留給了貴族。在以後數十年中，隨着農民人數迅速增加，他們對土地的渴望也相應增長，變得愈來愈不滿足於現狀。農民不滿的另一根源是難以忍受的沉重的稅收負擔。
他們不僅要爲他們在1861年時得到:納各種地方稅。此外，他們還要負擔俄國工業化的大部分費用，因爲很高的保護關稅使他們所購買的製成品的費用上升。農民不滿意的範圍和強烈程度隨着農民對地主和不得人心的政府官吏的強烈反抗的日益頻繁而變得明顯。以下這段文字中描寫的事件發生於1902年，但是，還有許多多具有類似性質的其他事件發生於19世紀末葉和2o世紀初葉。
關係重大的1902年的9月的一天，在南方中央大草原的一條路邊，一個男子爬上一根電話柱，割斷了把北面地平線上的一個莊園主的住宅與沿着向南的鐵路線的城市、警察局和兵營連接起來的一根繳細的通訊聯絡線。在某種意義上，這個莊園主的住宅此時十分孤獨地坐落在那裡，然而，情況並非真是如此，因爲在見得到這一住宅的園林的地方，有幾個農莊。因而，兩個成分——農民和地主——暫時處於相互孤立地起作用的境地。幾小時內，莊園遭到了洗劫，宅第陷號火焰之中，在火焰圍內的某處，宅弟的主人死在那裡。
而樑興華率軍深入俄國境內，爲這個龐大的帝國點上了第一把火，也正應了那句話“其興也勃，其亡也忽。”當那些貧農得不到任何補償，卻要受到戰爭的殘酷剝削，甚至要付出鮮血乃至生命的時候，這些野蠻人的後代終於忍受不住，一場規模巨大的起義在中亞地區燎原而起。