滿天星斗都隱去了星光，玉兔西沉，金烏東昇，正是黎明前的最後一刻。古老的京城陷入了無邊的黑暗之中。
一星大如鬥，出現在天頂極遠處，彷彿是天上星辰墜落凡塵，帶着長長的赤芒——像一條遠古的巨龍撲向大地。
遠處出來金雞啼叫，那星突然炸開，一時間滿天金光，金光中好像有巨龍盤旋。
金雞二啼，金光突收，一瞬的功夫，已經變成一個極亮的光點，燦然不可直視。
金雞三啼，一切都恢復了正常。大地還是那麼平靜。天已經亮了，北京城又恢復了生氣。
誰都不曾注意到，在光點消失的地方，一個乞丐身上發生的變化。隨着最後一聲脆響，乞丐睜開雙眼，原本暗淡無光的眼睛竟然閃爍着令人膽寒的光芒。
忍受無數的苦難終於成功地回到了過去，少年心中激盪，擡眼看去，雖然還是初春時節，天氣乍暖還寒。
但是青山處處，綠水嫣然，掩不盡的鳥語花香、數不完的紅松綠柏。可嘆大好河山，將會遭遇多少浩劫。
止不住激盪的心情，少年大聲喊道“新中國，我來了。”一時驚起雞鴨無數，有一隻剛生完蛋的蘆花老母雞，更是飛到少年的頭頂，一泡雞糞不偏不倚的降落在少年的頭上……。
少年並不算最倒黴的，至少有一個人目前的處境就比他要糟糕得多。
“劉鐵大哥，今日小弟要事在……。”
“要你老母……！。”
還沒等少年說完，劉鐵的拳頭就打在葉齡的眼眶上，成功地將少年變爲熊貓。少年的手下見狀一擁而上，一場一邊倒的戰鬥開始了。
結果出人意料，不過一炷香的時間，少年的人就……全部被劉鐵的一個手下給打倒了，少年見勢不好拔腿就跑。劉鐵抱着貓戲鼠的心情在後面追。
最後，少年被堵在一個死衚衕裡面，看着劉鐵等人一步步逼近，少年知道這次多半會被打得很慘，急得大喊
“救命，誰來救救我，我一定重重報答。”
劉鐵聽了，就“安慰”少年。
“葉齡，別喊了，沒人會來救你的，你最好合作一點，會少吃點苦頭。”
正當葉齡驚慌失措的時候，一個聲音在葉齡身旁響起：
“誰說沒人，我不就是人嗎？”葉齡聞言大喜，急忙看過去。聲音是從一個衚衕筐裡傳出來的，筐蓋打開，一個人跳了出來。
面前奇怪的年輕人，穿着一身破破爛爛的乞丐裝，破洞裡面可以看到強壯的肌肉。雖然比一般人高了一些，強壯了很多。但是看看對面的人形狗熊，葉齡還是不報以希望。
劉鐵先是大驚，後來看到不過是一個乞丐，不禁大笑，劉鐵示意侍衛上去趕走這個小乞丐。
“小子，這沒你的事，趕走。”大鬍子侍衛輕蔑的說。
“我的名字叫趙剛，不是小子。”趙剛挺起身子，平視護衛。
那個侍衛見趙剛竟然如此無禮，眼睛一瞪，鉢盂大的拳頭已經帶着風聲砸了下來
葉齡嚇得閉上眼睛，不敢看即將發生的慘狀。
然而過了好一會，葉齡還沒有聽到慘叫聲，小心翼翼的打開一條縫。葉齡看到了一幅奇景，那乞丐單手扼住侍衛的脖頸處，將侍衛舉到空中。那狗熊一般的侍衛雙手緊緊抓住乞丐的手，卻不能掙動分毫，眼見得雙手無力的垂下，再過片刻就會一命嗚呼。
對面的劉鐵也是一幅目瞪口呆的樣子，剛纔那一幕真是令他感到吃驚，自己的這個手下力大無窮，今天竟然在力氣上輸給一個乞丐。
趙剛見震懾住了劉鐵等人，也不想鬧出人命，用力一揮，將侍衛丟出幾米外。
“趙剛！你好，有種的等明天，我們再來。”
劉鐵交待了幾句場面話，就帶了手下灰溜溜的跑了。看看劉鐵等人走了，趙剛也拔腳要走。
一直躲在後面的葉齡着急了，一把抓住趙剛：
“這位老弟，先別急着走呀。”
可能是怕救命恩人一走了之的緣故，葉齡手上的力氣大了點。趙剛的衣服本來就破爛不堪，立刻被扯開了一個大口子。這下趙剛有些生氣了：
“我說您這位，一早上就到我府上打擾我睡覺不說，還把我衣服也給扯破了，我那裡惹你了，你這樣對我!”
說完趙剛把袖子一揮，打開葉齡的手，就要走。
葉齡看趙剛急着要走，急忙大叫：
“我爹是直隸提督。”
有時候，一句話能頂好多句，趙剛聽到這句話態度大變，一再希望在葉提督手下做事。等回到提督府，葉志超聽兒子說了事情經過，二話不說當下就任命趙剛爲侍衛長。專門負責葉齡的安全。
經過幾次較量之後，劉鐵軟硬不吃的傢伙愣是讓趙剛給降住了，看到以前見面就挑釁的傢伙現在也不敢囂張了，葉齡的心裡樂翻了天，對趙剛更是言聽計從。
趙剛也是變着法的給葉齡找樂，三天兩頭的找個新玩意，甚至有時偷了槍出去打獵。有人嫉妒趙剛得寵，暗中告密，誰知葉志超竟然大喜：
“這纔是我葉志超的兒子。”
特別撥給趙剛毛瑟槍50枝，子彈五千發，專門交給趙剛保管，再讓趙剛招幾個人陪自己兒子打獵。
這給了趙剛一個千載難逢的良機，葉志超這個廢物，跟着他肯定沒好。但是，如果不跟隨葉志超的話，自己一個無根無底的人怎樣才能出人頭地呢？
不管做什麼首先要組建自己的班底，這樣才能在接下來的甲午亂世中生存下來。
趙剛急忙去盛京招人，這裡民風淳樸，大部分人都保留着漁獵的傳統，而且吸大煙的人跟其他地方相比要少很多，只要稍加訓練就能成爲優秀的戰士。
優厚的餉銀吸引了很多人前來，其中有一個就是吳俊升。作爲遼源捕盜營的伍卒長，雖然騎術精絕，卻鬱郁不得志。
得知趙剛爲葉少軍門招護衛，就招呼了十幾個相好的兄弟帶了馬匹投奔趙剛。趙剛招了這些人，整天就是大魚大肉的招待着，見天的騎馬打獵，不過是幾天工夫就把這些人都籠絡得跟自家人一樣。
一晃的功夫夏天到了，趙剛手上的子彈也快見底了，槍也打壞了不少，覺得時機差不多了，就慫恿葉齡向葉志超請戰。
“嗯？兒子，你說要去東北剿匪？”
葉齡唯唯諾諾的說不出話來，一旁的趙剛急忙幫着說話：
“小軍門聽說東北地方匪患嚴重，就想剿除匪患爲提督增光。”
葉志超聽到這話不由一愣，幾十年的宦海生涯已將他變成了一個人精。自己的孩子要有這種想法，那真是太陽從西邊出來了，這多半是趙剛出的鬼主意。
雖然知道事情的真相，葉志超卻不準備揭穿趙剛的小伎倆。
“趙剛，你可知兵兇戰危，一個不小心，就可能全軍覆滅。葉齡是我的獨子，沒有萬全之策，我豈能答應？”
“葉提督，小軍門只需在將軍帳運籌帷幄，不必親身剿匪，與土匪交戰之事，小人願一肩承擔。”
第二天早朝，葉志超上奏
“犬子聞說東北匪患猖獗，願親率虎賁前往東北剿匪，還請皇太后成全。”
慈禧聞奏大喜親批“將門虎子”牌匾，還將葉齡越級提拔爲千總（從六品），先鋒官趙剛被提拔爲外委千總（正八品）。並命名這支軍隊爲平寇軍。
第二天，天氣正好，葉齡流連花叢之中，死活不肯去東北，。葉志超無奈，只好讓趙剛暫代主帥之職，關於槍支彈藥也特別關照，清一色的毛瑟槍，外送一挺新式加特林重機槍，子彈只帶一個基數，其它的子彈到盛京赴去領。
一番佈置妥當之後，趙鋼率領平寇軍離開了京城，徑直奔向天津，在天津坐船一天之後在旅順上岸，乘快馬一天之後到了遼陽。