早上七點多，從旅店出來的櫻高衆人還感覺有些涼颼颼的，畢竟已經進了十月份，早晚的天氣開始分明起來。一路小跑的熱身作用明顯，到了吉田高中的棒球場之時，大家多已經淺淺的出了一點汗，身體更是熱了起來。
然後就是開始比賽。
隨着日頭的逐漸升高，早晨的那絲絲寒氣被驅除乾淨，身邊的氣溫漸漸升高起來，秋老虎顯現出了他的威力。
記分牌上一長溜的零顯示了比賽的艱苦。現在的棒球比賽，別說零比零，兩分以下的比賽都已經變得比較少了，對進攻的研究跟對投球技術的研究讓技術變得越來越透明，防守變得越來越難，而進攻則一日千里，雖然在日本全國來看，一百五十公里以上的高中投手不斷涌現，甚至有衝擊一百六十公里的勢頭，但比賽的時候，總體來說卻仍舊是得分越來越多的趨勢。
但是這場比賽似乎有些不同。
對投手的不瞭解讓打者的揮棒變得茫然，雙方試探之後一發現不能迅速的拿分贏下對方，就馬上變得保守起來，防守成了重中之重的問題，只是靠着幾個特別球員的進攻來試探着對手的實力跟底線。
加藤至寶跟麻王健之郎成了最受關注的人物，但是他們的身後，兩隊其他防守隊員的表現也不賴，多次上演精彩的救球跟擊殺，這才使得比分一直沒有任何進展。
史淇在邊上看的也是大開眼界，之前他經歷過的比賽，並沒有遇到過這樣勢均力敵的投手互相飈成績的狀況，雖然很多時候他有些跟不上這兩位的想法，但仍舊受益良多。麻王投球，自己站在游擊手位置的時候還好。在場下看對手加藤至寶投球的時候，若田部教練則會把自己叫過去分析戰術跟效果，兩個投手當時那球的理由是什麼，要達成什麼目的等等。作爲一個投手方面的菜鳥，能在當面觀摩兩個投手對決的同時身邊還有個前職業球員做講解，經驗的增長速度簡直可以逆天了。
相對來說，櫻高這邊的麻王健之郎明顯承受了更多的壓力，對面加藤跟身邊隊友的熟悉程度要遠超這邊的衆人，這讓麻王必須投入更多的精力，從實際表現上也能看出來。通常的球速極限只是140公里左右的麻王在這場比賽裡連續投出多個這樣的直球，取得了很好的效果沒錯，另一方面卻也大量消耗了他的體力。
當又是一個半局的比賽結束後，防守的櫻高人紛紛下場換裝備準備進行下面的進攻，投手麻王則在休息區的長椅上一邊喘着氣。一邊私下肩肘之處的膏藥。
“呦，這是在解開封印嗎？”邊上史淇問道。
“沒錯。這些是用來封印我這隻惡魔之手的。接下來的比賽，解放了的惡魔之手會揍的他們渣都剩不下！”麻王說道。
不明就裡的史淇雖然開着玩笑，但跟麻王同隊的山崎遼則滿臉嚴肅，麻王胳膊上的膏藥其實確實有點像封印，如今撕下來之後，會讓他的表現更好。卻也表明如今的比賽已經把他逼到了什麼程度。
“別太用全力，畢竟只是個練習賽而已，何況咱們現在是在幫着櫻高而不是自己……”史淇走開後，山崎遼拉着麻王說道。
“是。我知道的。”麻王點頭道。
雖然至學館跟櫻高關係不錯，但說到底兩者仍舊是不同學校，大家並沒有爲了對方拼命的義務，能被邀請坐飛機來這裡打比賽確實很感謝，卻也沒到以付出自己身體健康爲代價也要爭取勝利的地步。而且，不僅是至學館，就連櫻高也是如此，區區友誼賽，大家只是盡力就好了。
比賽在這樣的想法中進行着，但局面上，卻仍舊持續着誰也不能得分的態勢。漸漸的，山崎遼感覺麻王到底還是沒有聽自己的。
“麻王，不是說讓你悠着點嗎？”比賽間隙，山崎遼問道。
“可是現在的這個狀況，稍微退縮一點，可能就被得分了啊。”麻王有些苦惱的說道：“我從開始打棒球就被灌輸着全力以赴也要贏球的想法，現在就算讓我突然放點水，我也放不出來啊……”
“這有什麼放不出來的，你投球時候特意投慢點，照顧一下自己的胳膊不就可以了。”山崎遼道。
“我也知道啊，可每當站上那裡就做不到啊！”麻王道。
“真是……真是不可理喻的死板性格啊。”山崎遼想了一下，用不太合適的詞語形容道。
“教練，這比賽……有延長賽嗎？”時間已經到了上午十點，七局上半的比賽仍在進行中，記分牌上是兩列十幾個零蛋，史淇問身邊的若田部。
“還真沒討論過這個問題，這樣，我去問問好了。”若田部起身說道。
教練起身走過去跟對方教練討論，沒一會兒就走了回來：“沒有，反正下午還會有比賽，延長賽打的太多的話，可能會影響大家下午的表現，所以九局之後，不論什麼比分，第一場比賽都會結束。”
“這樣的話，就只有三局了啊。”正在休息的麻王健之郎說道。櫻高是先攻後防，所以只要九局上半結束後沒有落後，九局下半的比賽就會進行而不會提前結束比賽。
“前輩，就靠你了！”史淇轉頭跟麻王說道。
“放心吧，只是三局而已，已經過了七局，不會丟分的！”麻王說道。
兩個人信心滿滿，櫻高這邊，擔心着什麼的，似乎就只有山崎遼跟竹山清而已。
第七局的上下兩個半局也很快過去，接下來仍舊沒辦法在第八局得分的櫻高迎來了八局下半的守備。
“大家守住！大家守住！不要給他們機會！”史淇前後左右的喊着。八局下半的守備也很重要，如果再這裡得分而九局上半仍舊拿不回來的話，可能就會被提前結束比賽，可以說先攻的球隊，在比分平分的狀況下。要面對更多的關鍵時刻。
麻王健之郎活動了一下肩膀，身體上他並沒有很累，投完整場比賽對於一個投手來說很辛苦卻並非不可能，但經過大半場比賽之後，要保證球速跟穩定也變得越來越困難了，很多時候都必須靠着身後隊友們，才辛苦的保證着比分的平衡沒有被打破。真是難纏的球隊，防守方面找不到什麼弱點不說，進攻這邊也一直在死纏爛打着，逼得麻王一直在用盡全力的應付着。雖然身邊的隊友山崎遼竹山清總是以擔心的樣子看着自己。雖然剛剛自己還說不會用全力，悠着點打比賽，但自己就是忍不住要拿出全力，這種固執已經刻在自己性格中，怎麼會如此輕易的被動搖。
在之前進行的比賽裡。櫻高總共打出了5個安打，其中史淇曾經在壘上無人的情況下打出來一個二壘打。只是身後的初三生們沒辦法送自己回壘。最後葬送了這個來之不易的機會。
而吉田高中這邊略多，共有7個安打，但是全都是普通安打，最多也就是將一壘上的球員送上三壘而已，在櫻高衆志成城的防守下，最終也跟得分失之交臂了。
現在麻王面對着的第一個打者。是吉田高中的九棒選手，按照之前打擊時的經驗，吉田高中並未如櫻高一樣，在九棒安排個安打較高的選手。而是用了最常見的配置，這位九棒選手是他們隊內最差的打者。但是麻王健之郎並沒有任何輕鬆的神色。雖然面前的打者看起來比較弱，但在他身後的二人，則是吉田高中隊伍裡打擊率最高的二人，雖然在第一局的比賽裡這二人都被三振出局，但那明顯是佔了自己不被對方熟悉的光，接下來的比賽裡，除了有一次不小心將球打到史淇那邊被櫻高收下之外，這二人幾乎每次出場都會貢獻一隻安打，要不是大家全力以赴，要不是還有一些幸運成分在裡面，說不定吉田高中此刻早已經拿分了。
“投了有一百球以上了吧？”麻王想道。
“球路啊，習慣的配球啊，角度啊，力道啊……這些，都被看透了吧……”
“對面鬆井暗號下的配球也越來越簡單幹脆了……因爲這時候，考驗大家的往往不是戰術層面的那些東西了……絕對的實力，還有……意志力，纔是關鍵。”麻王咬牙想道。
“對不起啊……櫻高……”
雖然糾結與掙扎，但是在把吉田高中的九棒選手送出局之後，深感體力不足的麻王到底還是決定放水了，爲了至學館，也爲了自己。
面對瞭解自己，打擊率又高的對手，打了快整場比賽的現在，想放點水再簡單不過了，在對面鬆井發出了一個直球的暗號之後，麻王的這一球球速慢了一線。
“乒！”清脆的擊球聲響起，壘上無人的狀況下，這位安打型選手的打擊可謂又高又遠，剛剛的這一球他打的很準。
直起身的麻王雖然遺憾又傷感，看着天空中飛行着的棒球，恍然間他彷彿回到了之前縣大會最後的那個日子。沉浸於失去隊長痛苦當中的至學館帶着哀傷的心情參加比賽，沒有準備下，自己被推上了投手丘。據說有句話叫哀兵必勝，但很可惜的是，那一天這種事情並未發生，大家也沒能帶着甲子園的榮譽去看長眠於地下的隊長，失敗跟悔恨，夾雜着對隊長的懷念，凝聚爲溢出眼眶的淚水，衝撒着泥土跟風塵籠罩的臉龐。
接下來的情況就簡單了，吉田高中的打者成功站上了二壘，在面對二棒的時候，麻王甚至都沒有像剛剛那樣放水，只是保證了正常水平的他就在第三球被對手再次打了個二壘打。
而原本在二壘的跑者，自然早已經回到了本壘。
經過漫長而又艱苦的比賽，主場作戰的吉田高中到底還是把記分牌上的0，第一次變成了1。
略有些枯燥的比賽讓球場邊的觀衆並不是太多，當掌聲啊歡呼啊，在球場邊響起，櫻高的大家都覺得這場比賽，可能要輸了。
“別在意別在意。是友誼賽而已。”當第八局下半的比賽終於結束的時候，史淇趕快跑到麻王身邊安慰着這位外援投手。在他的想法裡，正是因爲他並不是自己球隊的，所以才需要更多的安慰，並且表明大家仍舊在支持信任着他的立場。
“沒錯，只要你有收穫就好，我們還都是支持你的。”富澤守湊過來說道。櫻高隨着三年生的離去，像天野明小島思哲這種跟史淇相得益彰，都有些……不正經的傢伙沒有了，剩下的幾個人都是那種認真的。堅韌的傢伙。看着說出這樣的話自己都有些彆扭不習慣的富澤守，史淇很懷念兩位嘻嘻哈哈沒正型的前輩，因爲很多時候，這樣的尷尬，他們總能用讓大家開心的對話或者搞怪化解。
麻王低着頭並沒有說什麼。一副深受打擊的樣子。史淇見自己跟富澤守的開導似乎都沒有成功，只好拍了拍他。然後去準備接下來的進攻了。
當然。對於麻王來說，真正在意的，並非丟球這一點。他此刻的心中，就只有難受的內疚而已。
櫻高的大家還在自顧自的準備着馬上要面臨的九局上半，如果這裡不能拿下一分的話，那麼後面的半局也就沒必要打了。所以此時此刻。到了考驗櫻高打線的機會了。
“對了，第一個上場打擊的是誰？”
“是……是麻王啊。”大家這才反應過來，上局止步於七棒的櫻高，接下來第一個出場的打者。正應該是他們的麻王健之郎。
“學長，你的打擊。”史淇將球棒遞給麻王說道：“放心，不要有壓力，打擊什麼的，交給你後面的我們也可以的，學長你盡力就可以了。”
史淇說着這樣的話只會讓麻王感覺到更內疚。
“好了，那我上場了。”有些慌忙的麻王接過球棒後，手忙腳亂的穿上護具，就登上了球場。
作爲至學館的投手，麻王的打擊水平並不像櫻高的木村郎那樣幾乎完全沒有，但也沒好到哪去，最多也就只是縣內平均水平稍差的程度。這樣的他即使在面對如今體力上也已經瀕臨枯竭的加藤，也很是棘手。更何況如今的麻王，還是個期望着櫻高落敗的麻王。
所以麻王根本不需要僞裝什麼，就算全力去打，恐怕也打不到什麼。稍顯無腦的三球過後，麻王帶着兩次揮棒落空，一個好球的成績再次被三振回了選手席。
“好了，下面該我們的了！鬆井！加油！”麻王下場的時候，史淇在鼓勵着接下來要登場的鬆井未來。
雖然在如何對付投手加藤的這個問題上，鬆井跟富澤守沒能讓隊內的其他人在打擊的時候有什麼好的辦法，但這兩位自己，靠着經驗跟天賦，還是能打出安打來的。在之前的幾次出場中，開始逐漸熟悉了加藤球路的他們多次上壘，甚至有一次，鬆井在被一棒的竹山清用一個犧牲打送上二壘之後，若不是就差了一步而已，鬆井幾乎在那時候就靠着二棒富澤守的中長打拿到一分。
第一場比賽中最後一次面對加藤的機會，鬆井當然不願意這麼輕易就失去了。
第一球，壞球。
長時間的比賽下來，這位更傾向於投好球的加藤至寶也開始漸漸無法控制自己的球路了，這球明顯是奔着好球帶來的，但是旋轉給的不夠讓他擦着好球帶邊緣鑽進了捕手的手套。
第二球，還是壞球。
鬆井心中一笑，這樣的狀況下，對面的投手不論如何都要考慮下比較正面角度的好球了吧。否則的話按照這個節奏，就是送自己四壞上壘的啊。自己上壘不算什麼，問題是一旦大家坐實了你已經不能控制自己球路的事實，那麼未來出場的球員，就更不會魯莽揮棒了。
“來吧來吧……接下來這球，你會怎麼應對呢。”鬆井看似輕鬆的慢慢搖動着球棒。
他對面的加藤臉上並看不出什麼，只是很嚴肅的對着捕手打來的暗號點了點頭，然後投出了自己的第三球。
“好球？好球！”鬆井的反應速度不可謂不快。
“乒！”棒球飛向了左外野，櫻高終於又拿到了一個安打。
“好的！漂亮！下面，就看竹山清前輩的了！”史淇一揮手，自己這邊剛剛一出局，一壘有人的狀況下就算竹山前輩出局，後面的富澤守也很有可能會把鬆井送的更遠。
“要不要考慮下觸擊球？”史淇問邊上正要去準備區準備在竹山後面登場的鬆井。
“讓前輩自己考慮吧，我們提前發出暗號的話，說不定會被對方看出來什麼。”鬆井一邊給竹山打着暗號一邊說道。
但是他不知道的是，已經跟山崎遼，麻王健之郎有了默契的竹山此刻正在考慮的，則是自己這邊要不要放水，要不要儘快結束比賽的問題……