別院中，情緒大起大落的公主躲在外祖母懷裡睡着了，白夫人不知這母女倆說了些什麼，可她見不得外孫女哭得雙眼紅腫，直以爲是珉兒訓斥了孩子，堅持要留元元在別院呆上半天，不許她帶回去。
珉兒沒有辯解，也想給元元一些時間冷靜，彼時清雅在門外得到消息，進門後低語：“二殿下出了京城就折返回來，不多時便要進宮。”
珉兒頷首，看了看母親懷裡的元元，輕聲道：“娘，我先回宮了，午後派人來接她，她若是醒了自己要出門，您也由着她去吧，她去哪兒身邊都有人守着，何況是在京城，不必擔心。”
那之後，珉兒獨自回宮，從別院經由皇宮的後門走入皇城，一直步行至涵元殿，路上的時間剛好能遇見項灃從宮外歸來。項灃是要往長壽宮去向太后覆命，若是周到一些，自然也該給皇后一個回話，但此時此刻，正如元元問的，她二哥還能不能和他們好了。
項灃在遠處就望見了皇后，卻不知皇后是算着這時間在這裡等他，而他心裡多少有些幽怨，倘若皇后今晨送一送母親，做得體面一些，回過頭來他也好開口對皇后說話。現在的情形，要他心存怨懟不再敬重皇后那不可能，可若要他完全不當一回事，他也不願讓自己的母親變得那麼卑微，畢竟母親的卑微，就是他的卑微。
然而沒有任何解釋，彷彿一切都順理成章，珉兒見到項灃便問：“爲何不多送一程，多陪一陪你母親也好。”
項灃好無奈，可他壓不過皇后的氣勢，也從沒覺得自己有這個能耐，躬身垂首，似乎比往日更恭敬，應道：“父皇和母妃唯恐太后記掛，命兒臣先行回宮。請母后放心，路上一切順利，父皇與母妃不日就將抵達行宮。”
珉兒含笑：“如是便好，皇祖母一定在等你們的消息，你去吧。”
項灃躬身道：“是，請母后先行。”又客氣地多關心了一句，“夏日炎熱，母后在外行走，還是着宮人撐一把傘以防中暑。”
珉兒笑着應了，便與清雅往涵元殿去，但不過走了兩步就停下來，項灃見狀，忙道：“母后還有什麼吩咐？”
“你和景柔怎麼樣，還好嗎？”
“您怎麼突然問起這個來，景柔她怎麼了嗎？”
珉兒溫和地說：“沒有的事，你的妻子溫柔賢淑，再沒有比她更好的兒媳婦了。只是有些話，本不該我多嘴，原想着你母親在，凡事有她照料，但現在她回去了，我多少也該關心你們。”
“是，母后請吩咐，兒臣聽着。”
“孩子的事別太着急，皇祖母的性子一貫如此，你們都是知道的，你和景柔還是順其自然些，你們還那麼年輕，成親不足半年，該是彼此再多些瞭解，感情和生活都更成熟一些，再着急也不遲。”珉兒笑着說，“你看我，一說就囉嗦了。”
項灃則畢恭畢敬地說：“多些母后提點，往後還請母后不吝賜教，兒臣和景柔年輕不懂事。”
珉兒笑道：“元元和潤兒他們，能有你一半懂事，我就安心了。去吧，皇祖母等着了。”說罷這句，纔是真正要離開，珉兒扶着清雅的手，清雅能感受到皇后的氣息從掌心傳來。
跟了皇后近二十年，皇后的喜怒哀樂，她一個眼神就能辨別得出，也是這近二十年裡，皇后幾時這樣矯揉造作過。當年對付那樑若君，算不算？十幾年過去了，那位公主過得可還好？
“清雅。”珉兒忽然出聲，打斷了清雅的遐想，她忙道，“娘娘您說。”
“盯着秋景柔的人，還是看得緊一些，別叫她做出太丟人的事，我不想讓灃兒受太深的傷害。”珉兒嘆息，“我到底是狠不下心，既然她母親走了，就先都等一等吧。”
這邊廂，完全聽不見皇后主僕說什麼的項灃，站立在原地目送皇后，過了片刻才繼續往長壽宮走，一路上腦袋裡反覆迴響皇后剛纔的話語，那一字一句裡透出的，是掩飾不住的客氣與生分，母親的到來，對他和皇后都有影響，就在春天時，他們還能如親生母子般言笑親暱。
“罷了，終究不是她生的。”項灃長嘆一聲。
遠處，從宣政殿領了差事出來的沈雲，先是望見走向涵元殿的皇后，本想上去行禮，又隔着更遠看見了二皇子的身影。目光再轉回伯母面上，她一臉凝重的神情，讓沈雲遲疑了腳下的步子，總覺得這二位是才見了面散的，不知他們說了些什麼，可皇后的氣勢讓人不敢親近，而二皇子的身影顯然弱了許多。
在很小的時候，沈雲就曾聽見母親對父親說：堂姐她不會感恩皇后爲她撫養那兩個孩子，甚至會要她的孩子憎惡皇后，若有一天他們與皇后反目成仇，你說娘娘該多傷心？我若是娘娘，我就會一直等着那一天，自己先把心冷下來，也就不怕被辜負了。
沈雲的記憶裡，母親是個只愛胡鬧撒嬌的人，但偶爾也會說出幾句讓人佩服的話，這就是其一。於是當初小小年紀就已經明白，沒必要與這二位太過親近，反正早晚要反目。
誠然那個時候還小還傻，現在才知道一切不會那麼簡單，但沈雲相信她母親都能感悟的道理，伯母一早就該明白了，她是世上最聰明睿智的女人，至少在沈雲見過的世界裡，沒有比伯母更了不起的女子。
想着這些往事，沈雲自言自語笑起來：“伯母必然把她了不起的一切都給了潤兒，好爲大齊培養出了不起的皇帝，洹兒尚小，琴兒是天然的溫柔善良，元元那個傢伙，好像石頭裡蹦出來的。”
此時另有大臣從宣政殿裡退出，沈雲便不宜再久留，一路往宮外去，卻聽見有人提起秋景宣的名字。
近來議論秋景宣最多的，不外乎是他即將成爲帝后的乘龍快婿，但今天聽見了不同的話。有人在說，皇后對待淑貴妃如此態度，將來與二位皇子的關係也岌岌可危，又怎麼會接納秋景宣做女婿。
說這些話時，有人看到沈雲經過，那眼神也變得不同了，他們這才忽然又想起來，沈雲纔是被太后從小念叨着，要娶大公主的人。
沈雲不願生事，更不想摻和進秋景宣的麻煩，不等那些人來與他熱絡，就遠遠地離開了。
未能與沈雲拉攏關係的大臣們，彼此嘆了口氣，有人道：“林司空好好的說抓就抓，他早就被皇上架空，能有本事糾結上百人去行刺公主？皇上對開國元勳尚且如此，我們這些人能有什麼下場。”
忙有人道：“都小點聲，現下明哲保身要緊。”
且說皇子府中，秋景柔算計着丈夫去爲帝妃送行，最早也該日落西山才歸來，梳妝打扮，便想去哥哥府裡轉一圈。昨晚丈夫開口提孩子，逼得她一夜難眠，雖然精神倦怠，此刻也是無心再睡的，若能去看一眼何忠，哪怕只是看着她，心裡也好歹能高興些。
可她纔要出門，門前竟說二殿下回來了，幾位侍妾紛紛迎出去，一個個嬌媚溫柔，一聲聲“殿下”叫得人心軟，唯獨秋景柔心中一片死灰。
項灃心情不好，難有好臉色，見了景柔亦是道：“皇祖母心裡不好受，你該時常去陪伴開解，眼下父皇不在京城，我要比平日更勤奮些纔是。既然我不在家，白天你就不必在家呆着，進宮去吧。”
“是。”毫無感情的一聲應答，秋景柔站着一動不動。
項灃不耐煩幾位侍妾的聒噪，撇下她們就往書房去了。秋景柔看見，平日裡從不插嘴的她，忽然喊下這些漂亮的女人，命令道：“隨我來，我有話吩咐你們。”
待至正院，秋景柔站在臺階上，正午的陽光直射下來，底下的侍妾一個個不堪暴曬，站了不過須臾，就怨聲載道，其中不乏被二皇子寵得嬌慣的，傲氣地直言：“娘娘，奴婢們是做錯什麼了，您要這樣罰我們？”
秋景柔卻道：“只是說幾句話，這不是等人都到齊了再說嗎？”她毫無一家主母的霸氣，也不屑以此服人，待得人到齊了，果然開口說，“母妃離開京城前曾交代我，除了我之外，能先爲殿下誕育子嗣者，即刻封爲側妃，比起三皇子府中的春雨姑娘，那是要體面的多了，若是長子甚至皇孫，更是了不得。而你們在我眼裡都是一樣的，在殿下眼裡如何我就不知道了，之後就各憑本事，側妃的名分有限，你們自己想吧。”
衆人面面相覷，緊跟着開始交頭接耳，皇子妃已然沒什麼吩咐，撂下她們就走了。
侍妾們見這光景，互相打量着算計着，也紛紛散去，而秋景柔這番話，也隨着一併傳入了皇宮。
從一開始，涵元殿裡就盯着二皇子府的一舉一動，只不過珉兒並不願算計項灃什麼，不過是圖個明白，這會兒清雅把皇子妃這番話告訴她，爲的也是那塊“何”字玉佩，清雅擔憂地說：“秋景柔若是真把心留給了別的男人，自然是巴不得家裡的侍妾們風生水起，您看您纔對殿下提子嗣的事兒，還不知道殿下聽了怎麼想。”
珉兒卻示意清雅默聲，對門前道：“是琴兒在外頭？”