項元見妹妹如此訝異，不免有些心虛：“你也很在乎他的出身嗎，可他的妹妹能做皇子妃，他爲什麼不能……”
“那雲哥哥怎麼辦，姐姐，雲哥哥呢？”項琴打斷了姐姐的話，顯得有些激動，手裡的錦緞也被緊緊地拽着，雖然她一直都知道姐姐不在乎皇祖母安排的婚事，知道姐姐不喜歡沈雲，可這樣子直接忽視人家的存在，是不是太過分了。
“琴兒？”項元好奇地看着妹妹，她以爲妹妹很懂自己的心思，“你知道，我從來也沒想過要嫁給沈雲，也沒許諾過任何人，既然如此，他怎麼辦和我什麼相干，我爲什麼要對他負責？”
“可是……”妹妹無法認同，卻也不知該如何反駁。
“何況，我已經把話對他說清楚了。”項元說道，“我已經明明白白地告訴他，我不會服從皇祖母，不會和他成親。”
妹妹驚愕不已，愣了半天才道：“雲哥哥怎麼說的？”
“他怎麼說……我不記得了。”認真思索起來，項元竟記不得當時沈雲是如何回答的，或許他沒有回答？可這都不重要了，她自己心意已決，除了父母之外，她不會向任何人妥協。
項琴垂下眼簾，女孩兒家的心思越纏越糾結，如此說來，她喜歡雲哥哥，並沒有對不起姐姐是不是，可只要姐姐和雲哥哥的終身大事一天沒着落，一切就永遠輪不到她。
“琴兒你怎麼了，擔心我還是擔心沈雲，又或是你不喜歡秋景宣？”項元追着妹妹問，也許是她自己不喜歡沈雲，也就想不到妹妹會對沈雲動情，而妹妹在她眼裡始終是妹妹，即便她們只相差了一歲，妹妹也是小孩子，小孩子談什麼兒女情長呢。
項琴無奈地看着姐姐：“姐姐真的喜歡秋景宣？”
項元微微臉紅，含羞帶笑地點了點頭，依偎着妹妹說：“元州相遇後，雖然對他一直念念不忘，但那是萍水相逢，心裡不敢起漣漪。現在他出現了，還會長長久久地存在，我就再也無法平靜。爲了母后和父皇，我能忍耐能放棄，可父皇和母后卻說，要我去做任何想做的事，他們已經察覺我的心思，秋景宣並不是不可以選的人。”
“母后她……”
母親分娩之前，項琴曾在門外聽見她對雲嬤嬤說，若有三長兩短，一定告訴皇帝不能讓項元嫁給秋景宣。每一個字她都記得清清楚楚，而母后也說，她死了和她活着會很不一樣，那麼現在一切順利，是不是意味着姐姐可以繼續追求她想要的愛情？同是女兒的自己，是不是也可以去做任何想做的事。
“琴兒，將來你若是遇見自己喜歡的人，不論他是什麼出身，姐姐一定支持你。”項元笑意燦爛，摟着妹妹的肩膀，“我們不是說好，要一起出嫁。”
“姐姐，你現在很開心是不是？”
“開心，特別開心。”項元眼底溢出滿滿的幸福，可心中掠過一個念頭，又不免遺憾地說，“世上沒有十全十美的事，倘若他不是秋景宣，而是真的禾景煊該多好，即便我不顧忌他的出身，只怕他也不敢接受我。”
“原來你們還沒有說好？”項琴問。
“傻丫頭，這話姐姐和你說得，和別人可說不得，對他更不行，難道要私定終身不成？”項元笑道，“現在我能天天見到他能和他說說話，就心滿意足，將來的事，父皇和母后自然會爲我做主。”
如今，一提起秋景宣，姐姐就眉飛色舞，過去她的人生裡有那麼多值得歡喜的事，彷彿都被比下去了。自然，項琴不覺得姐姐奇怪，她自己的心也在沈雲身上，倘若能像姐姐這麼大大方方地表白出來並有結果，她也一定會很幸福。
那之後幾天，便很少見大公主在宮裡，珉兒和皇帝既然默許了她去追求自己想要的人生，就不會攔着女兒，可其他人不這麼想，一兩次也罷了，當宮人們開始漸漸傳說大公主和皇子妃的兄長走得近，太后便上心了。
這一日皇子妃進宮請安，太后問過她的身體，又塞了一堆補藥後，就提起了她兄長秋景宣與大公主往來的事。
秋景柔明知太后念着沈雲，絕不會看上她哥哥，便含糊其辭地敷衍：“並沒有聽妹妹提起什麼，也沒聽兄長說過，大抵是底下宮人見風就是雨，隨口胡說的，妹妹是教養極深的帝女，哥哥他也不敢僭越君臣尊卑，皇祖母您放心，妹妹出宮也是到皇子府來陪我解悶，並不是與家兄有什麼往來。”
“真的？”太后將信將疑，心想着這事兒還要提醒皇后纔好，都是帝后寵着慣着，叫那孩子無所顧忌，待秋景柔離去後，便吩咐王嬤嬤準備，她要親自去涵元殿一趟。
涵元殿裡，珉兒坐月子還剩下沒幾天，已經下地活動筋骨，得知太后來，纔不得不又躺回去，免得老人家擔心她。而項琴則在一旁幫着乳孃照顧小皇子，因爲太喜歡弟弟，連弟弟的尿布也親手給換。
太后進門時看在眼裡，對珉兒唸叨：“一樣你生的女兒，怎麼姐妹倆差這麼多，元元那孩子又去哪兒了，也該像琴兒似的知冷知熱照顧你纔對。”
“就這幾天出去散散心，前幾個月天天寸步不離地守在兒臣身邊，您也是知道的。”母親自然護着自己的閨女，但也不好叫太后下不來臺，喊過琴兒說，“你看看，皇祖母心疼你了吧，別人還當是母后把自己的閨女當宮女使喚呢。”
太后撫摸着孫女的手，打量着琴兒的面容，慈祥地笑道：“夏日裡爲你舉行及笄之禮，明兒來長壽宮，皇祖母讓尚服局的人給你做禮服，我們琴兒也是大姑娘了。
說這話時，搖籃裡的嬰孩又啼哭起來，項琴心疼弟弟，便跑去幫着乳母一起鬨，又怕驚擾了太后，要抱着孩子退到外頭去。
她親自抱着弟弟，紅火的襁褓在她懷裡穩穩當當，太后後凝神看了片刻，聽着隱約傳來的哭聲，轉身對珉兒說：“琴兒這孩子，從小不叫人操心，將來公主府裡她也一定能打理得井井有條。”
珉兒笑道：“有長史官替她打理，哪裡要她自己費心，您不是常說，公主就是生來享福的。”
太后想了想，見皇后氣色不壞，便把來意說明，她很在意外頭傳言項元和秋景宣往來密切，說什麼在元州一見鍾情的閒話。一則生氣堂堂公主被人在背後指指點點不成體統，要求嚴懲嘴碎之人。再則她又感慨：“我知道你和皇上的脾氣，元元若真是中意那什麼秋景宣，你們沒有不答應的，我攔着也沒用。”
“您說哪裡的話。”珉兒賠笑。
“我心裡明白，就是假裝不知道罷了，可現在看來，裝也裝不下去。”太后嘆息道，“咱們就把話明說了吧。”
門外頭，項琴哄好了弟弟，正抱着他要進來，卻聽祖母在說：“沈雲是沈家的獨子，爲他選妻，外頭的女孩子，我是一個也看不上眼，那時候琴兒還沒出生，我給兩個孩子指了娃娃親，一年年地說到現在，你們並沒有正經答應過。既然如此，現在元元的心思也不在雲兒身上，那就不必強求她，退而求其次把琴兒指給沈雲，也是般配。”
這話聽得項琴心裡突突直跳，可說不上來哪兒不對勁，她並沒有那麼開心，可若事情就這麼定下了，真的好嗎？
“母后，什麼叫退而求其次？難道元元不要了，才輪到琴兒來撿？”珉兒神情肅然，她的婆婆她知道，從來也不是什麼壞人，可做事幾十年如一日的不可靠，說出來的話，更是想當然完全不顧他人的感受。
“珉兒，你知道我不是這個意思。”太后略有些尷尬，自然這事兒是說不下去了。
“母后，兒臣若有冒犯，還望您原諒。只是這些話，求您千萬不要在孩子面前提起，也不要對雲裳說，孩子們自然有孩子們的緣分，沈雲不論是娶了我的女兒還是別家的姑娘，都會好好的。”珉兒誠懇地說道，“元元和琴兒雖是姐妹，可並沒有誰非要讓着誰的道理，皇上是天下之主，難道還不能同時滿足兩個女兒的幸福？至於兒女婚姻，他們看似比尋常人家的孩子自由，可最不自由的也是他們，母后，娃娃親的玩笑，就到此結束吧。”
太后尷尬地說：“這只是我的心願，怎麼好像我要坑害幾個孩子似的。”
珉兒欲從榻上起來，向太后賠禮和解釋，太后嘆息着把她按下了，苦笑道：“我說着玩兒的，這麼多年了，我還不知道你嗎。可是珉兒，我的心願就這麼不好？難道你不喜歡雲兒，難道你不希望有個雲兒這樣的女婿，將來他一定會把你的女兒捧在手心裡寵愛一輩子，你看雲裳就是最好的例子。”
珉兒何嘗不希望，她的女婿能有沈雲那樣的品格，可姻緣的事強求不來，她雖然得到了皇帝全部的愛，但年被抓到京城送進皇宮，第一次走上通向上陽殿長橋時的心情，她絕不願女兒們去體會。
不是所有人都能在被強迫的婚姻裡得到幸福，誠然，這世道上，沒有幾家兒女的婚事可以自由。珉兒像是生就一身反骨，從來都與世俗格格不入，她的女兒未必如此，可她想用自己的羽翼，爲她們撐起一片人生。
門外，項琴將弟弟交付給乳母，輕輕提起祥雲流水花紋的長裙，緩緩走進門來，站到了祖母和母親的面前。
見這光景，珉兒不禁蹙眉，看樣子方纔那些話女兒聽見了，她剛纔太激動，都沒在乎門外可能有人，口口聲聲希望太后不要對孩子提起，結果全讓她聽見了。
“皇祖母。”項琴柔聲說着，裙襬如花般散開，她端莊地跪了下去。
“琴兒，你怎麼了？”太后捨不得，忙伸手道，“起來，來皇祖母懷裡說話。”