元元身姿嬌小，裹在沈雲的氅衣裡，只露出小小一顆腦袋，底下長長的從地上拖過，怎麼看都不合適。可好在她沒有拋棄，“聽話”地穿着沈雲的衣裳走了，而脫下禦寒的氅衣，行走在獵獵寒風中，沈雲心裡頭卻越發明朗了。
安泰殿裡，太后見沈雲只穿着單一襖子回來，縱然他連聲說不冷，臉上還是被吹得一片紅，他可是沈家唯一的香火，叫太后好一陣心疼，看着他喝下一碗熱湯才安心。
帝后這一邊，正與樑國使臣相談，使臣才退下，珉兒正想歇一歇，清雅悄悄地從邊上來，一面遞過熱茶，一面就把涵元殿裡的事說了。
珉兒聽着，朝沈雲那孩子望去，有宗室子弟與他說話，也有年輕的姑娘從他身旁過，可那孩子淡淡的，像他父親一般的品格，早已有人評價沈家的大公子，寡言少語。
“沒事，他們鬧着玩兒的，從小就這樣。”
珉兒對清雅說，她含笑喝了口茶，目光只是不經意地掠過熱鬧的宴席，恰恰看到她的小女兒，正神情異樣地看着遠處挨着其他大臣坐的人，那一堆人在一起，也辨不清女兒在看誰，可是那裡頭有一張新鮮的面孔，秋景宣。
“怎麼了？”此時，卻是項曄注意到妻子的神情，關切地問，“是不是累着了，覺得悶了不透氣嗎？”
他大大方方地握着皇后的手，根本不在乎宴席上無數的賓客，而十幾年來大臣們宗親們都早已習慣了這樣的光景。特別是那些曾經送女兒入宮，但女兒們卻在昔日秦莊逼宮時逃跑的人家，好些依舊在朝爲官，每每見這樣的情形，都是在提醒他們死心的好。
“我們回去再說。”珉兒並不打算向丈夫隱瞞什麼，只是眼下的場合不該說這些事，但心裡一個激靈，不自覺地就說，“母后這次病一場，心態大不如前，總盼着兒孫守在她身邊。雲兒是她心頭肉，皇上，您和沈哲都該爲太后想想，好歹在孩子成家立業前，別再叫他東奔西走，留他在京城當差，也會有歷練的。”
項曄頷首：“朕知道，本來也都是沈哲的意思，母后病時朕就對他說了，別叫老太太心裡惦記。”
帝后在上首說悄悄話，底下沈哲則應付着皇親國戚的寒暄，但他的目光卻時不時地落在兒子身上，從沈雲進門起，他就察覺到異樣，兒子坐在那邊看似淡淡的，可細微的差別，也只有他這個做父親的能感覺到了。
本該更細心的母親，卻是個粗枝大葉的人兒，直到這日宴會散去，一家子回家時聽丈夫說要單獨和兒子說話，她還和女兒嬉鬧，說他們父子倆揹着母女做壞事。沈哲嗔怪了幾句將她攆回臥房，單獨領着兒子到書房來，開門見山地就問：“有沒有什麼話，要對我說？”
沈雲反問父親：“孩兒是不是有什麼做錯了？”
沈哲一笑：“你若有錯，早就捱罵了，我還好聲好氣來問你？”
沈雲笑道：“那就沒什麼要對爹爹講的。”
“元元的事呢？”沈哲簡單的一句話，直接插進兒子的心事。
十幾年來，他縱然公務忙碌，也沒把教養兒子的責任丟給雲裳自己甩手不管，甚至是兒子從小就跟着自己，唸書習武之外，連性情也學得很像，皇帝和太后總是念叨，他們父子倆一模一樣。自然，他遠比雲裳更瞭解自己的兒子。
沈雲終究還是個少年，在外人面前能沉穩淡定，到了父親面前，時時刻刻都會露怯。而元元那些話，這會兒還沒能在他心裡完全消化，好像難克化的食物堵在胸口，此刻被父親提起來，它們在心裡一陣翻轉，膈應得好疼。
沈哲卻郎朗含笑，在兒子結實的胳膊上拍了一巴掌：“傻小子，你是真的動了情，你纔多大，知道情爲何物？”
“爹，我……”沈雲竟是臉紅了，可又露出了滿臉的不甘心，心緒反覆糾纏，到底是冷靜下來說，“爹，元元的事兒，我不想任何人強迫她，只要她高興就好。”
“天底下好的女孩子何其多，不必把自己封死了。”沈哲道，“十六七歲的年紀，還有很多更有意義的事等你去做，別讓自己像個沒出息的富家子弟。”
沈雲答應下，見父親再沒其他吩咐，便要退下了，可是走到門前時，又被父親喊下，沈哲一副無所謂的姿態，卻道：“只要不耽誤正經事，也別委屈自己，雖然有些事你怎麼強求也沒用，可萬一有用呢？”
“兒子明白。”沈雲面上豁然開朗似的，小夥子一下子恢復了平日的精神，背脊直直地挺了起來，“多謝爹爹。”
沈哲不屑地看了眼，打發兒子走了，可卻又跟在兒子身後，站在門前張望。那小子龍行虎步地闖出去，每一步都紮紮實實，人說青出於藍而勝於藍，沈哲一直都覺得，兒子比自己強太多。但學問武功經世之道，只要用心，都會有所回報，唯獨一個情字，說也說不清楚。
翌日初二，雲裳受太后之託，帶着女兒沈晴來見未來的皇子妃秋景柔，她尚未行禮冊封，見了雲裳自然要叩拜，而云裳本是淑貴妃的堂妹，論親疏遠近，都比旁人強些。
雲裳今日來，是要確認秋景柔的喜服是否安排妥當，當侍女們攙扶盛裝打扮的新娘到她眼前，直叫雲裳看呆了。淑貴妃的確爲她的兒子挑選了天底下數一數二的美人，這樣的容貌品格，二皇子不喜歡也難，可就怕有的時候，不是臉蛋模樣能說了算。
“很好，這樣太后娘娘就放心了。孩子，初五時會有禮官來指引一切，你只管跟着做就好，不必緊張害怕。”雲裳說道，“此外皇后託我告訴你，因婚事倉促，二皇子府尚未打點齊備，婚後你隨二殿下住在安樂宮，等春暖時再搬出皇宮。”
秋景柔一一答應着，大方又得體，叫誰看了都喜歡。而云裳一面與她說話，一面注意到這屋子裡的人，老老少少都是皇城裡撥來的宮人，她連一個貼身丫鬟都沒有，更不要說有家人相伴。時下正是年節，孩子孤零零的在這裡，之後婚禮，也不得拜別父母，怎麼看都有些淒涼。
“你哥哥呢？”雲裳問道，“他不在這裡住。”
秋景柔應道：“家兄今日頭一天當差，怕是要日落才能歸來。”
雲裳則好奇地問：“你哥哥多大了，怎麼不成家？”
秋景柔大方地說：“哥哥已過弱冠之齡，只因年少時四海求學，耽誤了婚事。而成家子孫衆多，都在娶妻婚配的年紀，我們兄妹是養子養女，實在不敢強求養父母費心安排。”
雲裳頷首：“終究是寄人籬下。”她轉念一問，“你們的爹孃……”
秋景柔淡淡：“都不在了。”
此時門外將軍府的下人來，說是時辰不早了，問夫人是在這裡用午膳，還是即刻趕回家去。雲裳便忙起身，領着女兒要走，客氣地對秋景柔說：“來日你進了宮，我們有的是說話的時候，這兩天好好歇着，初五那一日光是行禮叩拜，就夠累的了。”
秋景柔大方地送母女倆出門，因身着喜服不宜走出門外，送到門前就止步，雲裳帶着女兒坐轎子回家，轎子離開不久，沈晴就笑：“娘，秋姑娘真好看，果然是伯母家的侄女，我聽宮裡的嬤嬤們說，從前秋家的女眷進宮享宴，人人都長得漂亮。”
雲裳摸摸女兒的腦袋，叮囑道：“別提起秋家來，你是小孩子，只管玩鬧高興就是，大人的事不要摻和。”
沈晴噘嘴：“我可不小了。”她又笑着問，“娘，我哥幾時娶元姐姐？”
雲裳揚眉笑道：“等你及笄時，那一年一定很熱鬧。”
然而此刻，沈雲正帶着秋景宣走過三省六部，見了無數大小官員，最後將他送到工部，說道：“皇上說，暫時沒有合適的位置，且讓你在工部熟悉一下朝廷事務。待之後見到你所長之事，或是你自己有什麼意願，再做調動不遲。”
論年齡，秋景宣是成年之人，而沈雲還是個少年，可談吐舉止彼此並沒有差別，沈雲更因從小生活在皇室，從小跟着父親在官場出入，比初來乍到的秋景宣更沉穩老練些。
而秋景宣氣質淡泊，溫和地向沈雲道謝，沈雲也不在乎，只道：“這幾日籌備二殿下的婚事，你不必急着來當差，一時半刻他們也找不出什麼事叫你來做，一切等過了初五再說，皇上賜了你們宅邸，正好趁此機會去打點一番。將軍府裡你們的家不遠，若有什麼需要，只管到家中來尋我。”
“多謝。”秋景宣抱拳。
“過了宣政殿清明閣，就是內宮。”沈雲卻突然指向巍峨的宮宇，“那裡非召不得入，望你謹慎。”
秋景宣的目光遠遠望去，沈雲則淡漠地看着他，然而初五之後，皇子妃入宮，只要皇子妃召見兄長，秋景宣就能大大方方地進入後宮了。