爾珍跟了出來，立刻說要去把三皇子追回來，可還沒走出兩步，就被淑貴妃拽住了衣袖，她的另一隻手緊緊抓着門，像是在支撐身體，又像是阻止她自己衝出去，啞聲對爾珍道：“別去追，別嚇着浩兒。”
“娘娘？憑什麼憑什麼您就要被皇后娘娘壓着，您哪兒不如她了？”到這一刻，反是爾珍不甘心了。過去她總覺得淑貴妃該看開些，不要總讓她在外頭散播謠言中傷皇后，每回最後都是淑貴妃白白期待一場，她心裡有罪惡有愧疚，可對想要傷害的人卻沒有任何影響。
但今天，彷彿是預感到了安樂宮的將來，淑貴妃像是認命了，爾珍卻無法接受，她哭着說：“皇后對您做什麼了？娘娘，您振作起來，咱們去告訴皇上，去告訴太后，爲什麼您要被她欺負。”
淑貴妃像是沒什麼力氣，順着門慢慢滑下去，顧不得露在風雪裡的地上有多涼，裙袍散開，將她瘦弱的身子淹沒在錦緞絲綢裡，無聲地流着眼淚。
皇后的驅逐，她是可以抵抗的，可是那個人的默認，她要如何去面對，秋珉兒再如何強勢霸道，她也不至於敢把事情做到這一步，要不是在這皇城裡殺了自己，她有什麼資格把堂堂皇妃攆出去。
是他答應了，一定是他答應了秋珉兒，爲她驅逐所有的人。既然如此，她還爭什麼，她還能去告訴誰？
“他說過，只要我開口的事，他都會答應我。”淑貴妃自言自語地呢喃着，“可我不想去哀求他把我留下來，不想在往後的人生裡，時時刻刻都想着，他已經厭棄我了，厭棄到了願意爲別人驅逐我的地步。”
“娘娘？”
“爾珍你知道嗎，姐姐死的時候，我心裡是高興的，因爲我終於有機會了，我終於不用再做她的陪襯了。”淑貴妃絕望地說着，“我知道遲早會有報應的，你看……”
然而此刻，纔剛晴朗的天瞬間變了臉色，北風捲着雪粒子鋪天蓋地而來，宮人們七手八腳地把淑貴妃送了進去，也有人早早把這裡的光景送到了清明閣。
項曄沉默着聽周懷描述完安樂宮門前的光景，猜想珉兒已經把話都說明白了，接下來就該安排淑貴妃的去處。
“皇上，是不是要請沈將軍來？”周懷問。
“不必了，朕會親自去安排。”項曄道，“不必把淑貴妃送去遙遠的地方，朕還要時不時去看她的。”
周懷愣了愣，他這幾日看帝后的情形，聽清雅私下的話語，已經大概明白淑貴妃將來的去向，可沒想到，皇帝卻說他時不時要去看望淑貴妃。換言之，只是把淑貴妃送去另一個地方，貴妃還是貴妃，她還會像現在一樣存在着，那皇后娘娘圖的意義呢？
自然，那一層意義周懷不敢輕易說出口，也沒有人敢說出口，就算真有一天這宮裡只剩下皇后一人，周懷也不能說，誰也不能說。
“朕往後去見淑貴妃時，不會刻意遮遮掩掩，也不會大張旗鼓，你掂量着分寸就好。”項曄吩咐周懷，“這都是將來的事了，你去安排人手，之後跟隨朕去安排淑貴妃要養病的住處。”
周懷答應下，項曄沒再說什麼，重新投身於政務，淑貴妃沒有派人來找他，也沒有親自來對他說什麼，至於皇帝，也同樣未再踏足安樂宮。
如今宮裡沒什麼妃嬪了，少了嚼舌根子的人，事情比從前要簡單許多，明明白白的現狀擺在眼前，淑貴妃的久病不愈，皇帝的冷漠無視，太后冷眼看了許久，終有一天忍不住問項曄：“難道真的是淑貴妃要謀害珉兒，皇上，你要把淑貴妃打入冷宮了嗎？”
項曄卻淡淡一笑：“她身體不好，留在宮裡操不完的心，總也好不起來，朕已經和她說好，過了正月就去行宮養病，清清靜靜的。”
太后當時沒說什麼，但背過皇帝，卻對林嬤嬤說：“如今咱們宮裡，還不夠冷清嗎？走出去，連個人影都看不到了，那會兒雖然難免有一些麻煩，可也算是熱鬧，後宮要熱鬧興旺纔好，你看現在……”
可這僅僅是太后私下裡的話，太后也明白，她早就左右不了皇帝。
而那一天，是珉兒最後一次在宮裡見到淑貴妃，直到臘月裡，淑貴妃都在安樂宮閉門不出，雲裳偶爾去看過幾眼，來時都說淑貴妃瞧着氣色不算壞，情緒也很平和，見了面說笑幾句就道是累了，幾次都是這樣，但云裳還是會去探望。
當着珉兒的面，雲裳只說這些話，回家對沈哲她纔會奇怪：“堂姐從前每次見了我，都絮叨一樣的話，怪我親近皇后不親近她，怪我不拉着你幫她，如今卻不再說這種話了，我反而不習慣了。”
沈哲只安慰她：“她想明白了，自然就不說了，不論如何你們是堂姐妹，你本該多擔待些。”
雲裳如今是萬事如意無憂無慮，這點小事根本不會放在心上，自然沈哲說什麼就是什麼，本就不願爲家族和堂姐的執念所累的人，樂得淑貴妃看開些。
轉眼便是臘月，月初這一日，宋淵帶着夫人和孩子來向皇后請安，是請安亦是告辭和託付，等不及過了除夕元旦，臘月裡宋淵就要動身回西平府，皇帝再次把他調了回去，三年五載是不會回來了。
只是這一回，宋淵會帶着夫人走，只是兒子做了二皇子的伴讀，不得輕易離去，家中雖有長輩照顧，但在宮裡，還是要請皇后多費心。
“西平府雖比別處強些，到底也是邊關地方，夫人要照顧好自己。”珉兒落落大方地對二人道，“改日皇上若巡幸西平府，我必然相隨，也想去看一看我大齊的疆土有多遼闊。”
宋淵規規矩矩，幾乎沒有擡頭看一眼皇后，不知道哪一天皇帝會帶着皇后巡幸邊關，可宋淵覺得，自己可能一輩子再也無法見到皇后了。他對皇后的心思，明眼人都能察覺幾分，更何況皇帝。而皇帝，如何能容得？僅僅是讓他繼續回西平府，已經是最好的安排，若是允許他繼續出現在皇后身邊輔佐皇后，皇帝就不是大度，而是對皇后不在乎了。
珉兒讓清雅預備了好些禮物，賜予宋夫人，之後更與宋夫人說說笑笑，將他們送出宮。宋淵走在前方，宋夫人跟在珉兒身邊，正說着珉兒正月裡分娩的事，有宮人趕來，向皇后稟告道：“皇上剛剛下旨，要將淑貴妃娘娘送出宮外養病，車轎已在安排，今日就動身。”
“今日？”珉兒愣住了，這才臘月，距離她分娩還有一陣子，她和淑貴妃不是約好了，等她生下這個孩子再決定去留嗎？不是約好了，若是生下女兒，再給她機會……
“娘娘，妾身先告退了。”宋夫人是有眼色的人，知道自己不合適再留下去，不等皇后點頭，說罷這一句就主動走開了，這邊宋淵見她匆匆而來，沒忍住問了怎麼回事，宋夫人卻道，“皇上和皇后的事，就不該是我們問的。”
而清雅已迅速去打探消息，周懷那兒要問話不難，可清雅也好奇安樂宮究竟什麼光景，淑貴妃娘娘那樣的人，就算是死在宮裡也不會走的，皇后對清雅提過，過了正月她和貴妃之間就要有個了結，怎麼纔剛臘月，貴妃就要走了？
安樂宮裡，宮人們井然有序地將淑貴妃的行李一箱箱搬出來，見到清雅來也是客客氣氣，爾珍迎面遇見她，微微一笑，上來福了福身：“您來了。”
清雅便開門見山地問道：“這就要走了，是……皇上的意思？”
爾珍搖頭，平和地說：“是娘娘自己的意思，說這幾天天氣好，搬起來也利索，總是病她也不好受。”
“要去哪裡？”
“您早晚會知道的，容奴婢賣個關子吧。”爾珍欣然一笑，便道少陪，去盯着宮人搬東西了。
清雅又站了會兒，始終沒能見到淑貴妃，等她回到皇后身邊時，皇帝已經來了，帝后在屋子裡不知說什麼話，小半個時辰后皇帝才走出來。他臉上的神情和往日沒什麼區別，大腹便便的皇后送到門前，一直目送皇帝離去，也瞧不出什麼異樣。
“娘娘……”清雅上前。
“我知道了。”珉兒笑道，“我們什麼都不必準備，讓她們去吧。”
清雅起初沒聽明白，後來才知道，淑貴妃這一走，把另外兩位才人和寶林也帶走了，皇帝讓她們去照顧淑貴妃，而這一走，怕是再也不會回來了。
二皇子和三皇子都留在了宮裡，不論對他們，還是朝臣和皇室，皇帝都始終說淑貴妃是去養病，在之後的日子，也帶着兩個孩子去探望過淑貴妃，只是間隔的時間越來越長，父子之間如何交代這裡頭的事，只有他們父子之間知道了。
淑貴妃被送到了距離元州很近的城鎮，皇帝親自安排了她行宮裡的一切，甚至一草一木都指定栽種了淑貴妃喜歡的花草，傳言淑貴妃在行宮很快就養好了身體，可她卻遲遲不歸。
正月裡，淑貴妃正在門前等待兒子們的來信，爾珍空手歸來，淑貴妃一怔，便問：“有消息了？”
爾珍頷首：“剛傳來的消息，皇后娘娘生下了皇子。皇上爲慶賀得了嫡皇子，在清明閣正後方興建宮殿，是爲新的。”