沈哲被問得啞口無言，他不是會撒謊的人，做戲也遠不如他的兄長，他只是努力地讓自己看起來鎮定從容，至少先把這些事告訴皇帝，再決定如何應對珉兒。
然而眼前的光景，讓沈哲想起了四年前的琴州，當時皇帝把她送給自己，換做別的女人或許就認命了，即便不認命也不會有膽魄闖回皇宮質問皇帝爲什麼。秋珉兒雖然不再是當年元州城外的小姑娘，可她和四年前一樣，容不得別人來左右或決定她的人生，皇帝口口聲聲說珉兒強勢，一點也不誇張。沈哲如今越發覺得，只有哥哥那樣的英雄，才配得上她。
他們不歡而散，沈哲一臉沉默地走了出去，清雅在外面看見，猜想不會有什麼好事，而皇后很快就把她叫進去了。珉兒不是嚇唬沈哲纔在嘴上隨便說說，她真的要走這一步，雖然不知道這一步能走向哪裡去，就算項曄徹底拋下她了，她也要給自己一個交代。
沈哲離宮後，並沒有徑直前往別莊，他要提防很多人跟蹤自己的去向，待確信無人能察覺他的行跡後，才悄然出現在了城郊別莊，而他的哥哥，正吊着那重傷的胳膊，在沙盤裡行兵佈陣。
“您今天換過藥了嗎？”沈哲站在門前，一臉沒好氣，他不是二十郎當的毛頭小子了，也有脾氣了。
“你這語氣？”項曄睨了他一眼，漫不經心地說，“怎麼大白天的來了，你要小心，珉兒興許就跟在你後面呢。”
“若是我真的把她帶來呢？”
“沈哲？”
氣氛有些緊張，皇帝若真的動了怒，沈哲還是會有所忌憚，避開了兄長的目光，冷冷地說：“有要緊的事向您稟告，您的計劃恐怕要和皇后起衝突了，再拖下去，宮裡不知道會發生什麼大事。”
項曄放下了手裡的東西，眉頭緊鎖：“怎麼了？”
沈哲把珉兒的話，原原本本地告訴了皇帝，但他不知道珉兒打算做什麼，話語裡聽來，該是像當初逼迫樑若君一樣，逼得淑貴妃對珉兒動手，她應該是想用自己受到傷害，來把皇帝逼出去。
“她是動真格的。”沈哲道，“她說淑貴妃是無辜的，如果她遭遇不幸，千萬不要追究淑貴妃，要善待貴妃和她的兒子們。”
項曄沒受傷的那隻手緊緊握着拳頭，而受傷的手一握拳就是鑽心的疼，疼得他腦袋十分清醒，他太瞭解珉兒了，珉兒一定會說到做到。
沈哲見皇帝神情動搖，便道：“現在收手還來得及，不然誰也攔不住她。”
項曄緩緩閉上眼睛，露出無奈的笑容，再睜開眼時，轉身拿了一支小旗幟插在沙盤裡，對沈哲道：“五年後，要讓樑國把這一塊地送給朕。”
“哥？你不擔心她？”
“在你看來，我只是在爲珉兒考慮是嗎？”項曄背對着沈哲，說道，“爲什麼不想想淑貴妃？她嫁入紀州王府後，把所有都給了朕和這個家，後來珉兒來了，她嫉妒過掙扎過，甚至想做些什麼傷害她，可每次到頭來珉兒從未真正受到傷害，把自己折磨得遍體鱗傷的是淑貴妃。”
沈哲也算了解這位昔日的小嫂子，提醒皇帝：“既然您明白，眼下您要送走淑貴妃，等同是要她的命，她寧願死在宮裡也不會走。”
項曄繼續道：“朕與她若沒有情分，哪裡來的灃兒和浩兒，雖然情分已經到了盡頭，再也無法勾起男歡女愛的激動，可朕也不能辜負她傷害她。但你可知，她反反覆覆地掙扎了無數次，就算今天朕回宮去在她和皇后之間把一碗水端平，她好了一陣子後，又會反覆，四年來一次又一次，這樣下去，她最後一定會瘋的。”
皇帝轉過身，堅定地對沈哲說：“這世上沒有兩全其美的事，朕註定是負心的人，換做別的女人或許能平安共處，可她們兩個不行。珉兒太聰明太強勢，淑貴妃太糾結太懦弱，她們若真的能爭起來，朕反而沒什麼可顧忌的了，偏偏爭不起來，難道就這麼反反覆覆地折騰一輩子？”
沈哲沒有這齊人之福的煩惱，他不能理解兄長到底在想什麼，既然這麼決絕這麼冷酷無情，不如一刀殺了淑貴妃，豈不是乾乾淨淨？當然，誰也下不了那個手，就算輪到他自己，也做不出這樣的事。
但他相信皇帝說的，皇帝就這麼回去的話，宮裡看似恢復了寧靜，實則好些問題始終得不到解決，正月裡皇后就要生了，生的若是嫡子，淑貴妃一定會爲了立儲的事把自己逼瘋，生的若是公主，而皇帝依舊沒有立儲的意思的話，淑貴妃還是會把自己逼瘋。
這麼一想，沈哲好像明白了。
“你準備的怎麼樣了？”項曄問道。
“都安排好了。”
皇帝頷首，囑咐沈哲：“那就立刻動手，不管珉兒要做什麼，你先於她就是了，朕會在該出現的時候出現，你不必擔心。”
沈哲卻問道：“如果事情不照着您預想的發展呢，如果淑貴妃始終不肯出手？”
項曄搖頭：“她會的。”
離開之前，沈哲對兄長說：“沒想到有一天，把您逼得無可奈何的，會是女人之間的事。不得不承認，您說了那麼多是爲淑貴妃着想的話，可您最終還是選擇了皇后，如果您放棄皇后，就不必這麼大費周章，一句話就足夠了。”
項曄沒說話，他這輩子註定對不起江氏，他早就有自知之明，可難道真的要糾纏一輩子？他是活該，這是他的罪孽，可憑什麼要珉兒也承擔這一切？就算放棄珉兒選擇淑貴妃，往後的人生他們也不會幸福，淑貴妃依舊會反反覆覆地懷疑和自卑，可是選擇珉兒，至少珉兒會幸福。
轉眼間，十月也將過去，皇帝依舊杳無音訊，而今年的冬天特別得冷。皇后沒有再過問朝政，但照舊每日會見一些人，沈哲和宋淵是上陽殿的座上賓，昔日爲上陽殿訂下的種種規矩，都不復存在了。流言蜚語也沒有被大雪掩蓋，畢竟朝廷上還有很多人，企圖讓皇后遠離朝政。
這一日，淑貴妃從長壽宮歸來，手裡牽着三皇子，正和孩子一起背詩，也許是因爲孩子越來越聰明，得到了太后的誇讚她心情不壞，精神看着比往日好多了。
一行人從太液池邊過，冷不丁聽到前頭女人說話的聲音，從雪松背後轉出兩個女人，一個拉着一個道：“嫂嫂，您怎麼能對皇后娘娘說這種話，娘娘若是真的動怒，您擔待得起嗎？”
淑貴妃認得這兩人，一個是宋淵的妹妹宋玲瓏，另一個便是他的妻子，而宋夫人正激動地說：“玲瓏你對我說句實話，皇后和你哥哥的事是不是真的，你是不是知道什麼？”
淑貴妃心裡一緊，出聲道：“你們在說什麼？”
宋氏姑嫂見貴妃來了，都緊張得不行，但不論淑貴妃怎麼問，她們也不會再開口提方纔的話，宋玲瓏更是藉口皇后還等着見她，匆匆要離去，可她無論怎麼催促嫂子，宋夫人就是不肯跟她走。
玲瓏不願在淑貴妃面前和嫂子拉拉扯扯，便只好一個人先離去，留下宋夫人站在原地，緊緊咬着脣，一臉憤怒激動，淑貴妃看了又看，問道：“夫人，你沒事吧？”
宋夫人渾身都哆嗦着，僵硬地搖了搖頭，本是想退開幾步給淑貴妃讓路，不想腳下一軟跌在地上，整個人陷進了雪窩裡。
“快把宋夫人攙扶起來。”淑貴妃命身邊的宮人，她擡頭看宋玲瓏腳步匆匆，再低頭看宋夫人失魂落魄，溫和地說，“去安樂宮烤烤火，你的衣裳都溼了，這樣回去病了可了不得。”
宋夫人凍得渾身僵硬，臉色比雪還要慘白，安樂宮的人帶她走，她也沒反抗，跟着淑貴妃就走了。
到了安樂宮，待身體回暖，精神也緩和些，爾珍把宋夫人帶到了淑貴妃的面前，只聽貴妃和氣地問：“你和玲瓏吵架了嗎，你們姑嫂這是怎麼了？”
宋夫人只是搖頭，嘴脣都快被她自己咬破了，可她這個樣子特別像一個人，淑貴妃彷彿在她的身上，看到了自己的影子。
“其實你們說的話，我聽見了，你現在篤定不開口，我也不會逼迫你。”淑貴妃和氣地說，“但我也要提醒你，上陽殿裡的事，不該你過問，不論皇后和你家宋淵到底發生了什麼，你這輩子都只能睜一隻眼閉一隻眼，你還有兒子，就算不顧自己，也要想想你的孩子。”
宋夫人驚愕地看着淑貴妃：“娘娘……您、您這話什麼意思？”
淑貴妃道：“你家公子很得我們二殿下的喜歡，將來必定是有用之才，和皇帝一起長大的人，前途不可限量，當然，也要我們二殿下能做皇上是不是？”
宋夫人點了點頭，淑貴妃道：“那你說說，你和玲瓏在爭論什麼，皇后娘娘和宋淵怎麼了？”