本次行動,8名僱傭戰士,2名僱傭術士,沐雲、孟虎、秦月,共十三個主要成員,再僱傭10個普通傭兵,負責輔助,確保萬無一失。
妖魔洞窟附近,有一個能提供落腳和補給的村落。沐雲把鶯兒安頓好就能出發了,卻見鶯兒坐在書房裡,一個人悶悶不樂的發着呆。
鶯兒掛滿苦惱之色:“我的能力太弱,不能幫少爺忙。”
“別這麼想,你的力量超乎任何人想象。”沐雲溫和坐下來,摸摸鶯兒頭說:“我倒是希望你一直平凡而快樂。”
鶯兒非常想跟着去,但乖巧懂事的她,怕對大家造成麻煩,所以沒有提出來。
“外面是什麼樣的呢?”
“你沒有去過?”
“鶯兒從來沒有走出過城牆。”鶯兒明眸忽閃忽閃,有點害怕,有點好奇,又有點嚮往,“大家都說野外都是吃人的怪獸,還有殘忍邪惡的妖魔,不是人族生活的地方!真想早點變強,這樣就能走出去看看了。”
十五年。
十五年來,鶯兒就沒有走出過巴掌大的地方。
沐雲有點錯愕:“這個世界是很精彩的,雖然危險卻充滿機遇!”
沐雲拿起一支筆,在羊皮紙上畫一個大圈,“你看,這是北方大陸,分裂成好幾部分,光陸地就有9300萬平方公里。人族呢,集中在南側。”
沐雲在下面畫一小塊。
鶯兒皺起眉頭說:“這麼一點?”
“沒錯,人族分佈面積爲2000萬平方公里,主要由幾個平原地區拼組成。雖然分佈挺大,北地聯邦實際控制爲1000萬平方公里不到。人族勢力範圍外,有原始森林、荒地、荒漠、湖泊、山脈、高原、海洋、冰原以及其他險峻覆蓋,是無人區。拿霜凍高原來說,這上面生活着半獸人、冰霜巨魔在內的十三支異族,統稱爲北方十三族!”
鶯兒睜大眼睛,“我只聽過半獸人!”
“這是因爲半獸人離我們最近!”沐雲接着把其他地方畫出來,“北大陸不完全被冰雪覆蓋,也有炎熱豐富的熱帶森林,溫暖的金色海灘……這塊大陸,又是構成整個世界的一小部分。”
鶯兒好奇心被激發出來:“我們有機會去嗎?”
“當然!”
這個女孩永遠生活巴掌大的地方,根本不知道世界,竟然那麼豐富廣袤。
“想不想到鎮子外去看看?”
“想!”鶯兒愣一下,趕緊改口:“不……不想!我不能拖後腿!”
“別說了,收拾收拾,我們一起去!”
“真的可以嗎?”
“納蘭燕沒有修爲,卻一樣東奔西走,外面沒有你想象中可怕,你去過就知道了。”
鶯兒剝殼雞蛋般的嫩白臉蛋上,泛起幾絲激動紅暈,激動的在沐雲臉上親一口,“少爺最好了!”
沐雲不認爲鶯兒是累贅,事實上鶯兒潛力爆發出來,那將是比任何人更強大的一股戰鬥力。這股力量卻不能輕易動用,否則會把其他人,包括沐雲都陷入一個非常危險的境地。
沐雲不會讓鶯兒參加戰鬥的。
只是帶鶯兒帶出旅行,當路過村子時候,把她留在村子裡就行了。爲此,沐雲特意多僱傭10個傭兵,組成一支保護鶯兒的小隊,沐雲不差錢,只要鶯兒開心就值得。
“大人,我們備好馬匹,有幾匹上好的西原角馬!”
西原角馬有一個更好聽的名字,叫做龍鱗馬,產自北地的西原域,是一種歷史悠久的馬種,純種的龍鱗馬都是黑色的,頭部、頸部,有細鱗分佈,頭上有類似鹿的犄角,皮毛厚實,塊頭高達,是上等的軍馬。西原域主要的經濟來源,就是販賣龍鱗馬。
孟虎拎着沉重的槍斧,揹着箭壺和大弓,騎着一匹高頭大馬對沐雲說:“我們把路線定好了,先沿商路抵達30公里外的麝牛村。”
沐雲剛準備走,一陣馬蹄聲響起。
“沐雲大人,請等等!”
人羣分開。
魏南騎着馬走來,左右有一位騎士。
沐雲露出驚訝的表情問:“鎮長,你這是……”
魏南拉住繮繩,策馬緩緩上前,露出一個和善笑容,他對沐雲拱拱手說:“沐雲大人貴爲火銅貴族,竟然要去麝牛村附近調查妖魔除害。麝牛村是白松鎮所轄村落,魏南法力有限,好歹是一位術師,更是白松鎮的鎮長。上任來尚未做過有利於民的事情,這一次說什麼也要過去幫忙的!”
這是一件大好事!
魏南絕非等閒,一位術師級高手,有錢都請不到。外加兩位精銳騎士,小隊戰力大大增強。
“鎮長竟然要親自爲民除害!”
“支持鎮長!”
“真是好鎮長!”
鎮民議論歡呼起來。
沐雲沒有理由拒絕,心裡卻有一種不舒服的感覺。這個人,總有一點猜不透,還是稍微提防點爲好。
“好,我們走!”
“黃昏前要到麝牛村!”
馬蹄陣陣中,策馬疾馳在蒼茫的荒野。城鎮間一般築有【直道】,也叫【車道】或【商道】,這是軍用或商用的便捷通道,崎嶇地形外加積雪,環境惡劣,越野困難,普通馬匹馬車無法行走,這種便捷通道就很有必要了。
另外行走【直道】安全更有保障,直道一些重要路口會有哨站,俗稱【直道站】,降低強盜、魔獸危害。但車隊或馬隊過哨站時,是要交過路費的。
白松鎮到麝牛村直線距離才30公里左右,實際路程肯定不止,如果不出意外的話,一個多小時就能抵達。
………
這裡有一半時間冰雪覆蓋,一直到四月下旬,雪線開始逐漸上升,平原的雪纔會徹底融化。現在雖已入春,但四月未到,大部分地區依然銀裝素裹景象。
冰雪卻無法抵擋生命反擊了,萬物復甦的季節已經來臨。
有些地區露出烏黑土壤,濃密枯草中滲出一些綠意。
數以千計雪雁環繞一片草地,大如公鵝,羽毛雪白,正啄食雪地裡的漿果。它們在空地上築窩產卵,狡猾雪狐趁機穿梭其中,盜取着雪雁蛋。
遠方的野羊成羣結隊覓食,猶如一朵朵在山坡上蠕動的白色雲朵兒。
鶯兒靠在沐雲懷裡,不顧冷風吹痛臉頰,瞪大眼睛望着一切。
好空曠!
好多動物!
遙遠神秘的冰山,無暇純淨的雪原,生機黯然的草地,漂亮的雪雁,狡猾的雪狐、謹慎的雪羊,強壯的麝牛……偶爾遇到雪狼圍攻羊羣,雪豹撲殺麝牛,或見雪雕瘋搶啄食死牛的場面,非常刺激驚險!
沐雲摟着鶯兒柔軟身體,爲她擋風,笑着說:“喜歡嗎?”
鶯兒大開眼界,使勁點頭:“野外有好多動物!”
“是啊,這是一塊富饒的土地,人們安身立命的根本,當然也因此受到半獸人窺視。”沐雲擡頭深吸一口寒冷空氣,嘆道:“這個世界,大得很呢!麝牛村就要到了,我們會在村裡過夜。”
麝牛村有三千人口,以狩獵爲主,種植雪漿果、黑麥爲輔,附近資源豐富,生活資源富足。但最近妖魔作亂關係,幾十人失蹤,村子籠罩在一層陰影當中。
魏南策馬走到前面,望着聚集過來村民,揮舞着雙手喊道:“各位村民相親,我是白松鎮的鎮長。這位是沐雲大人,我們特意來此,調查妖魔禍亂之事!”
村民卻沒有想象中歡呼雀躍。
一個個露出質疑的目光。
“這一點人夠嗎?”
“幾批冒險者都有去無回!”
“我看懸……”
“是啊,那些妖魔這麼可怕!”
大部分村民是不看好他們的。
一位穿着牛皮的壯年村民,更是直接站出來喊:“妖魔非常兇猛,你們才三十幾人太危險了!如果真是鎮長大人的話,請派軍隊過來吧!”
魏南臉色驟然陰沉下來:“胡說!正規軍怎麼能隨意調動!”
這個村民喊道:“那你們還是別去額!這是送死啊!前面幾批人去了,再也沒有回來了!”
魏南不悅的說道:“你這村夫懂什麼,我們豈是普通的冒險者能比的?讓你們村長出來!”
沐雲沒有說話,目光掃過村民,繼而落在魏南身上,閃過一絲疑惑。
這時一位老者在幾個村民攙扶中走過來,這是麝牛村的村民,他顯然比普通村民更有見識,一眼就看出沐雲隊伍不簡單,立刻步履蹣跚上來行禮:“我是麝牛村的村長,粗人愚昧,冒犯了大人,還請恕罪。”
“請把妖魔洞窟情報拿給我。”沐雲對村長說:“另外,我要檢查被害者的遺體。”
“當然,請跟我來。”
沐雲、秦月、魏南,三個術士跟村長走。
其他人安頓馬匹,整理住處去了。
一間簡陋的茅草房內,兩具被麻布蓋住的屍體躺在平臺上,這就是被妖魔殺死的村民。兩個都是獵人,被殺死在洞窟附近。傷口以抓傷和咬傷爲主,不是野獸所爲,因爲污染痕跡明顯,遍體烏黑腐爛,普通野獸甚至魔獸,都無法造成類似的效果。
秦月捂着鼻子問:“這是妖魔殺死的嗎?”
沐雲檢查一遍,重新把布蓋上,一邊在盆裡洗手一邊說:“傷口來看,像是利爪魔。”
“這個我知道。”魏南站出來解答說:“關於已知妖魔的文獻記載中,利爪魔是較常見1級的低級惡魔,實力並不是很強。”
秦月露出失望之色:“搞半天是1級妖魔,豈不是得不到想要的妖魔結晶了?”
“不一定,利爪魔是羣居的,其中有巨爪魔出現,巨利爪魔是2級妖魔,2級妖魔結晶就滿足我們的使用標準了!只是一窩利爪魔的話,這次任務就容易了。”沐雲說到這裡,突然閉嘴不言,顯然有話沒說完。
魏南有些奇怪問:“有什麼可疑的嗎?”
沐雲看魏南一眼道:“現在難說,明天實地考察過就知道了!”