嗥叫者走得太遠,走得太久,除了期間傳回幾次消息後就音訊全無。
它們上一次和自由城聯繫還是在一年前的基廷公國,以至於安南以爲它們是不是死在了某個地方,沒想到會被自由之刃碰上。
這麼看來,獸人部落是派戰鷹送了封信而不是直接殺過來有着原因。
“他們來自那個城市,薩滿大人,請放了他們吧。”嗥叫者求情道。
“我本沒想抓他們。”獸人薩滿開口,不過酋長畢·格爾哼道:“東西,我要。”
用財物換和平已經是最好的結果了,但小斯莫還有些不甘心。
這些東西要是和商隊買東西,能讓他們過一個充足的凜冬。
“格爾,我爲你的部落奮戰這麼久,”嗥叫者開口。
酋長畢·格爾並未退讓:“這是,規則。”
瘸腿巴布這時打斷對立的兩隻獸人,請求道:“薩滿,酋長,這些錢可以交給你們,但我們缺少食物,你們可以給我們一些食物嗎?”
“好……”
獸人薩滿答應了他。作爲部落的智者,它不能光考慮眼前的事。
這是彼此都能接受的結果。
看得出嗥叫者在獸人部落有些地位。獸人薩滿把他們交給它後就和酋長畢·格爾離開。
嗥叫者領着他們去取食物,小斯莫看着嗥叫者,就像在看《當自由來敲門》裡的克里斯。“自由城長什麼樣?”他好奇地問。
“不知道。我沒去過那裡。”
“沒去過?”
“我和安南在微風城認識,因爲鼠人逃到避風塘小鎮,自由城剛建成我就和食人魔去了北方。”嗥叫者說,“你們呢?”
“我們也沒去過……”
瘸腿巴布把他們在弗朗科伊斯的帶領拿下星爾城的事蹟說了一遍。
他們走出部落沒多遠,就遇到十幾只獸人將山林裡的野豬驅趕過來,開始圍獵。
它們還野蠻地用野獸的骨頭與野獸搏殺……事實證明,武器好壞有時候並不重要。
“你們等在這裡。”
嗥叫者說道,發出一聲戰吼,朝着和獸人搏殺的野獸撲去。
完全由純粹的力量構築的戰鬥看得人血脈噴張,鮮血四濺,獸人們越戰越勇,在嗥叫者躍起,一記豎劈將最大的野豬王頭顱砍掉之後,他站在噴涌而出的斷頭前舉起戰斧,和周圍獸人發出一陣吼叫。
獸人們正要打掃戰場,嗥叫者和它們說了什麼,獸人們咕噥了幾句,往部落走去。
“獵物都是你們的了。”
嗥叫者回到小斯莫身邊。
被意外之喜砸中的小斯莫先是驚喜,然後就是苦惱:“我們帶不走……”
這窩野豬有十幾頭,最小的一隻都起碼有三四十磅,那隻最大的野豬王甚至有六七百磅……省着點吃夠他們堅持兩個多月。
“那就讓你們的人過來。再磨蹭輪到你們的就只有壞肉和肉乾了。”
“我帶人回去!”
還有什麼好說的呢,除了瘸腿巴布,剩下的人都跟小斯莫會庇護所拿板車。
這麼一折騰,他們拉着板車到獸人部落的時候已經是晚上了。
好在沿着河邊走就不會迷路,不過在將十幾頭野豬搬上板車,經過獸人部落營地的時候,獸人薩滿走了出來,對板車產生興趣。
瘸腿巴布讓他們把獵物集中起來,騰出兩輛空馬車送給獸人部落。
本來的隱患變成了驚喜。有這羣獸人做鄰居,諸如蜥蜴人、狗頭人一類的傢伙就不敢靠近他們了。
相比之下,兩輛板車根本不算什麼。
獸人薩滿什麼也沒說,領着兩隻獸人走向一座木屋。
他們走出獸人部落,小斯莫看着還跟着他們的嗥叫者。
“我和伱們回去。”它說。
“你要跟着我們?”小斯莫除了驚訝還有驚喜。
戰力是這羣礦工最大的問題。他們就算整天吃得飽飽,最多也就是力氣大點的民兵,獸人不一樣,看嗥叫者跳劈野豬王的力量,說不定好幾個職業者都打不過它……
“你們比它們更需要幫助。”
自由之刃的隊伍裡多了一隻獸人,成員們很快就度過了最初的不適應,好奇地問起問題。
“嗥叫者先生,你是怎麼認識安南大人的?”
“他還是北境之王的時候被壞人類抓進地牢,我們保護了他。”
“自由城什麼樣?”
“不知道,我走的時候還沒建成。”
“嗥叫者先生,你一直是一個人嗎?”
“還有一隻食人魔,它和我失散了。”
隊伍在又冷又黑的樹林裡前行,但充滿精神和鬥志,披着滿天繁星迴到了庇護所。
帶着嗥叫者在庇護所轉了一圈,小斯莫請教道:“你覺得這裡有什麼不足嗎?”
“不要問一隻獸人這種問題。”
衆人饞的不行,還是瘸腿巴布靠着在隊伍中的威望才讓他們去休息。
現在還不是吃飯的時間。
好不容易熬到了清晨,天剛亮,餓了整晚的大夥就開始生火做飯。
他們先處理野豬肉,最容易壞的內臟先吃,那些實在無法下嚥的部分則用來充當魚餌。
結果就是十幾頭野豬的內臟他們只用了一天就吃完了,其中嗥叫者吃了最多——不過它捕到的獵物是自己吃的幾十倍。
這天,嗥叫者準備回一趟獸人部落,瘸腿巴布讓它帶上自己。
他們來的不是時候,獸人部落似乎剛和敵人打了一架,空地躺着好幾名獸人,獸人薩滿正圍着它們治療
“它們怎麼了?”嗥叫者問。
沉默寡言的獸人薩滿擡頭看了一眼:“染了疫病。”
“您是說連獸人都染了瘟疫?”瘸腿巴布出聲。
“我們只是更強壯,更聰明,不是‘從不生病’。”因爲戰士們生病,獸人薩滿的情緒不太友善。
瘸腿巴布不在意,他更在意另一件事:“我的意思……鼠疫已經傳播到了這裡?”
“戰士們確實是在和鼠人接觸後變成了這樣。你知道什麼?”
“鼠人在瑞坎爾王國邊境散播瘟疫……”
而現在,鼠人正在伊澤灣周圍散播瘟疫……
瘸腿巴布不敢想伊澤灣爆發瘟疫會發生什麼……
“嗥叫者先生,你能聯繫自由城嗎?”嗥叫者搖頭。
它帶着瘸腿巴布匆匆回到庇護所,把消息告訴小斯莫
讓瘸腿巴布欣慰的是得知消息的小斯莫的反應:
“我們得警告伊澤灣!”