瑞坎爾王國，新王都。
九月中旬的一天清晨，一隊騎兵橫衝直撞地從郊外的貧民棚屋跑到外城大道，帶着振奮人心的喊聲：“勇猛的戰士在邊境大敗鼠人！收復舊土指日可待！”
這些天，從王國邊境送來“永不沉淪的新王都”的戰報捷報連連——王國人喜歡這麼稱呼新王都，用來寄託他們美好願景。
他們爲之振奮，相信隨着鼠人被趕出北境，一切都會好起來的。
騎兵穿過外城，抵達內城，帶着戰報在新王都繞了半圈才鑽進王城。
清脆的馬蹄聲踏過議事廳外的青石板路，牆壁裡則瀰漫着一片濃雲慘淡。
“又是假捷報……”一名議員低語。
WWW◆ TTkan◆ C〇
戰報會騙人，戰線不會。逃到西海岸的瑞坎爾王國已經丟了差不多三分之一的土地。開始他們還用“秋收已過，維護領土浪費力量，不如等凜冬後再收復回來”當藉口，但隨着戰線收縮，就變成了這種沒了意義的假消息。
“慎言……”旁邊的議員提醒一聲。
因爲自由城的宣戰，王城大發雷霆，據說已經處死了好幾位勾結自由城人的官員。他們是不是真的勾結了不知道，但妄議真的會被當成叛國。
幾十位議員等候了數十分鐘，王國議員長，伊爾溫·奧古斯塔才終於出現在議事廳。
議員們紛紛起身行禮，伊爾溫·奧古斯塔議員長壓了壓手：“我剛從王宮回來，國王親自吩咐了我一件事。”
議事廳的嘈雜聲和咳嗽聲消失後，他繼續說道：“你們對自由城的魔法影像，《自由城300勇士》有什麼看法？”
“我沒看過。”
“什麼300勇士？”
“什麼魔法影像？”
“什麼自由城？”
議員們七嘴八舌地撇清關係。
伊爾溫·奧古斯塔不在意地笑了笑：“這是我們議員的內部談話，你們不用擔心會被拿去攻擊。”
議員們這才做出諸如“聽說過”，“略有耳聞”，“從遠房親戚的侄子的弟弟的父親的鄰居那裡”等保守回答。
“那麼我來開門見山，國王要求王國在凜冬到來前也拍一部屬於我們的‘瑞坎爾300勇士’，財庫將撥款十萬金幣提供拍攝……你們誰有合適的人選？”
議員長的話鑽進議員們的耳朵，其他被過濾掉，只有“十萬金幣”保留了下來，把他們的眼睛染成金幣的形狀。
這會兒他們也不說沒看過了，紛紛站出來說自己有人脈有辦法。
先前抱怨假戰報的議員倒是有些意向，甚至有了想法：就拍攝瑞坎爾王國在鼠人和惡魔的圍攻下背井離鄉，逃到西海岸的悲壯史詩……
不過伊爾溫·奧古斯塔議員長看也沒看他一眼，而是選擇了聲音最大的奧特馬議員。
奧特馬議員得意洋洋，像是隻戰勝的公雞，親自去財庫取了十萬金幣出來，然後開始分贓。
首先要給議員長送去五萬金幣，雖然議員長表面拒絕了並讓他把錢全部投進魔法影像，但懂事的奧特馬議員把這五萬金幣送到了議員長的家族。
剩下的五萬金幣，一萬獻給長老院，一萬捐給議會，一萬給家族，一萬歸自己，剩下的一萬用來拍戲。
奧特馬議員把這麼重要的事交給他最信得過的親信。
親信帶着十箱金幣出門，回到官邸換了身衣物，帶着七箱金幣來到城主府。給城主、副城主各一份，連執行官也不例外。
不要小瞧了執行官，他們是新王都內政的直接接觸者。有時候一個執行官比副城主還難招惹。其中一名執行官居然還想拒絕，親信苦口婆心勸道：“你這是在害你自己……”
“我不貪污怎麼還是在害自己？”他不解道。
“你不拿，副城主怎麼拿？副城主不拿，城主怎麼拿？城主不拿，那些拿了的貴族會怎麼看你們城主府？”
這條船搖搖欲墜，所有人都想着能撈幾筆是幾筆。
親信又帶着三箱金幣前往騎士團駐地，出來後把最後一箱金幣交給最能辦事的手下：“這是國王親自安排的差事，你是我最看重的部下，所以我把這件重任交給伱……”
“國王？我？”手下傻傻地指着自己。
“沒錯，你。”
親信滿臉認真的蠱惑道：“整個王國都在注視着我們，辦成了這件事，你收穫的不止有金錢，還有名聲和地位！”
被砸得暈乎乎的手下記不清親信說了什麼了，只知道清醒之後，腳邊放着一箱金幣。
……
貝納是一位吟遊詩人。
在諸神消失的新千年，如果說牧師們是最慘的一羣人，那麼吟遊詩人就是第二慘的。
他們本就不擅長戰鬥，掌握的也都是一些輔助魔法與戲法，神靈失聯讓他們徹底變成了普通人。
貝納就是其中之一，還好，仗着天賦和口才，跟着王國跑到西海岸的他依然能衣食不愁。
傍晚，睡了一個白天的貝納被廚房飄來的香味喚醒。
“你燉肉了？”
起牀的他看見母親站在爐子旁，拿着大勺。
“我們又贏了一場戰爭，人們都在說我們要回去了。”年邁的婦人欣喜地說道，接着又浮現一絲擔憂：“我們把鼠人打跑了以後，王國不會讓我們回去吧？凜冬快到了，冬天那麼冷……希望不會讓我們急着回去……”
貝納沉默，因爲這倒是和自己在酒館完全相反的信息。
距離酒館營業還有些時間，貝納剛回到房間想再睡會兒，母親的驚呼從外面傳進來：“貝納，有位大人要見你！”
貝納穿好意思出門，看見一名官員坐在那兒。
“你就是貝納，‘故事之王’？”
“呃……這只是客人們的吹捧……”
親信的手下打量他幾眼，花了些時間解釋他要做的事，然後把沉甸甸的錢袋扔到桌上。
“這是100金納。”
知道自己要做什麼的吟遊詩人亢奮地說：“能爲國王陛下做事是我的榮幸！不過會不會有點多了……？”
“多？”
“我願意免費爲王國拍魔法影像！”
親信的手下搖頭：“這不是給你個人的，是讓你拍魔法影像的花銷。”