城主府
忙碌完的奧爾梅多想起自己一天沒看見那位德維爾·鋼鐸了。
“我們的客人在哪？”
收拾着桌面的英格麗特說：“酒館。”
“讓艾比來吧。”奧爾梅多呼喚門外的艾比，“你沒給他安排使館？”
“安排了，但……酒館有使館沒有的服務。”
奧爾梅多明白了，“男人……”她無奈地感嘆。
魅魔業務讓自由城對職業者的吸引力大增，無數傭兵慕名而來。在這之中，最貞潔的反而是最臭名昭著的術士……安南。
奧爾梅多挑選好去鋼鐸領的商人和商品，派人通知德維爾·鋼鐸。
沒過多久，努力讓自己腳步不輕浮的德維爾·鋼鐸來到城主府，但他消瘦的體型出賣了他。
“你不用休息一段時間再回去嗎？”
奧爾梅多擔心德維爾·鋼鐸回去會讓自由城和那位領主誕生嫌隙。
“那樣我只會更瘦。”德維爾·鋼鐸有自知之明，他必須得走了，只是還有些遺憾：“我沒見到那位天才城主。”
奧爾梅多想起安南一直對南方報以一些不可言說的憧憬……這是個不錯的契機。
“會有機會的。”她說。
……
凜冬領
城堡高塔之上，凜冬夫人眺望着遠方的荒瘠大地。
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鼠巢和魔潮在外面來回肆虐，這種荒瘠隨着接近凜冬領才逐漸褪去。到了山巔的城堡周圍，還有草叢和灌木盛放，農田也在茁壯成長。
鼠人和惡魔不是徹頭徹尾的蠢貨。在啃不下凜冬領後，它們改去襲擊周圍的邊境，結果是凜冬領越來越突出。
要不了多久，這裡就會被完全圍起，成爲一座重新被覬覦的孤島。
這時，一匹棕馬掀起灰塵從南邊趕來，在護城河上的橋樑放下後進入城堡，來到凜冬夫人面前。
“什麼原因？”
“還是您的舊識，安南·裡維斯。”凜冬夫人的侍衛長彙報南邊的狀況。
安南·裡維斯組建了一支自由遠征軍，沿着迪蒙王國西部邊境北上，在暗色森林附近遇到匯聚的鼠潮，然後邊打邊往南後撤。
侍衛長想了想道：“我想他本來想和您匯合。”
凜冬夫人不置可否，回想那個富有魅力的術士男孩的模樣：
“派一隊騎士，一隊法師前往支援。艾琳，你親自帶隊。”
……
“……我是地牢的典獄長。”
“什麼？”
安南聽清了，但覺得自己沒聽清。
瑪莉亞說：“伱說的賽爾斯公主在被我監管。”
幸運女神站在自己這邊——安南意識到了這點：“你把我抓進去，和賽爾斯公主關在一起！”
“賽爾斯公主是重要的囚犯，你們關不到一起……”
“沒關係，只要能把我送進地牢，我會想辦法。”
瑪莉亞不介意再幫安南一次，爲了斯圖恩氏族不存在的友誼。至於看守的犯人脫獄會受到什麼懲罰……起碼不會死。
他們在農莊呆到夜晚，瑪莉亞摘下了草環，用鼠人的方式綁住安南的雙手。這個時候，瑪莉亞能輕易殺死破壞了自己兩次任務，接下來還要破壞第三次的安南。
但瑪莉亞故意把綁着安南的繩索改成活結，安南也只是主動在牆上蹭着腦袋，讓黑髮變得凌亂。本該脆弱的人類和鼠人間異樣地維持着堅固的友誼。
接下來，安南跟着瑪莉亞走進舊王都的高牆。
曾經繁華、熱鬧的街道在失去人類後變得荒涼，舊王都已經徹底被鼠人佔領，沒有一個活人……
周圍鼠人的覬覦盯着安南，他低着頭一言不發，記住路線。
跟着瑪莉亞來到幽暗的地牢，安南被關進了一件空牢室。和鼠人衛兵對話的瑪莉亞發出陰險、狡詐的鼠人語。安南猜她應該在說：“不要騷擾他，我還有用。”
然後瑪莉亞暫時離開，沒多久她又回來，塞給安南一張羊皮紙。
“這是地牢的路線圖，你找的賽爾斯公主在最底層。這是牢門的鑰匙……”瑪莉亞爲安南降低救人的難度：“我會在午夜召集所有的守衛，你會聽見鐘聲，那是你行動的機會。”
安南感激瑪莉亞的幫助，他想起了什麼：“你是典獄長，我在這裡劫走你看管的犯人……你會有麻煩嗎？”
“……我的弟弟是冠軍鼠人，它不會讓我出事的。”
“替我向弟弟問好。”
瑪莉亞離開了，安南藏起鑰匙，安靜在牢室裡靜候午夜到來。
深夜時分，安南聽見了一道悠遠的鐘聲在地牢迴盪。
安南睜開黑夜般幽深的黑眸，用瑪莉亞給予的鑰匙打開牢門，沿着路線圖來到地牢最深處。
這個過程異常順利，安南沒有遇到任何一隻鼠人。
“賽爾斯公主？”
安南問向牢室裡垂首的黑影。
窸窸窣窣……
黑影擡起了頭：“你是誰？”
“我是安南。”
“安南……？”
她忘記了過去的許多事……但還記得蘋果派。
“你怎麼會在……”
喀嚓——
牢門打開聲打斷了她，安南來到她面前，在瀰漫的惡臭之中看見快要瘦成枯骨的公主。
“我是來救你的。”
“不……讓我死在這裡吧……”沒有希望的賽爾斯公主不想離開。
“蒙特利爾家族還有救。”
安南告訴賽爾斯公主。他的救援得到了蒙特利爾山上的默許。她沒有臉面面對蒙特利爾黃金家族，但接着安南又說了二王子的命匣在他手上，阿西莫夫說他還有機會復活。
“公主，你也不想你的弟弟沒有姐姐吧……”
安南扶起輕飄飄幾乎沒有重量的賽爾斯公主。出去的路暢通無阻，沒有任何鼠人出現並阻攔。
當他們逃出地牢，夜空出現在頭頂，賽爾斯公主怔然望着。安南想的則是瑪莉亞一定付出了難以想象的代價……
這時候再找瑪莉亞只會辜負她的付出。安南攙扶着賽爾斯公主，躲避着街道上的巡邏鼠人。
巡邏鼠人完全沒意識到鼠巢多出了兩隻小老鼠，怠惰的敷衍着巡邏的職責，甚至城門口的鼠人還在打盹……
安南和賽爾斯腳步輕緩地從它們身前經過，然後加速跑到舊王都外的郊外。
“再見……”
城牆上的瑪莉亞望着安南的背影，輕聲道別。帶在頭上的草環被風掀落，背後的黑暗一點一點將她吞噬。