“爲什麼訂購那麼多紡紗機？”
“我……我賣掉了。”
面對弗朗科伊斯的詰問，彼得森縮着脖子坦白。
“我沒記錯的話，紡紗機只是租賃吧？”
弗朗科伊斯險些被他氣笑：“你賣給誰了？”
彼得森坦白自己在城裡物色了不少人，承諾能給他們找到自由城出品的低價蘇珊紡紗機，然後以每臺15金幣的價格賣了98臺……
但讓他們沒想到的是，彼得森在把紡紗機低價賣出去，自己賺得盆滿鉢滿的同時——居然沒讓自由城有損失。
他真的每天交納租賃98臺紡紗機所需的1金27銀40銅。
“你是怎麼做到的？”
“就是有十口鍋……我有九個鍋蓋，就忽悠他們說能蓋十一個鍋蓋……”
……
“這不就是銀行嘛？”
安南在聽完弗朗科伊斯的敘述後說道。
“什麼銀行？”
“就是……我讓大家把錢存在我這裡，許諾只要在我這裡存錢，就給予一定的利益，比如存100金納爾一年就是101金納爾，”
弗朗科伊斯明白了一些：“但是大家取錢了該怎麼辦？”
“他們總不會同時取錢吧？平時的話大家的存款在我這裡，需要取錢的時候，我也只要把別人的錢倒過去就行了。而手握了大筆金錢的我就可以拿這筆錢去做生意，賺錢……”
“萬一他們同時取錢呢？”
“那就是擠兌咯？”安南攤開手，“除非我的信譽出現問題或者區域有滅頂之災，不然很難出現同時取錢的現象。”
說到這裡，安南有些意動。
建立一座自由城銀行？
算了，不是現在。
整個寶石海灣也就三十萬人，大多數都掏不出一個金幣，沒有油水可榨。外面的人也不確定願意掏多少錢。
什麼時候自由城人富裕起來，纔是把銀行搬出來的時候。
“那我們不用管彼得森？”
“爲什麼不管？”安南反問。
“你不是說沒問題嗎……”
“問題很大。他沒賠錢只是暫時的。他用低價賣紡紗機，自己補貼每日的差價，初期還能靠着存款拆東牆補西牆，但隨着時間推移，他手裡的窟窿會越來越大。”
“那彼得森……”弗朗科伊斯神情轉冷。
他倒是好長時間沒有殺過人了……
“他是個人才，只是需要有人引領他走在正確的道路。”
“別看我，我還有一堆事忙不過來。”
“那就送去監獄教育一段時間吧。”
安南和弗朗科伊斯一致決定了彼得森的命運，讓他把錢都退回去，然後再次送進了監獄。
今天的自由城也是和平的一天。
……
安南還在爲自由城一些雞毛蒜皮的小事出謀劃策的時候，世界正在發生波雲詭譎的變化。
正如安南那句“信心比什麼都重要”，憑藉自由城的無限制援助，迪蒙王國被喚起了信心，國王動員整個王國去支援芬里斯隘口，頓時將本來岌岌可危的局面變成了固若金湯。
王國境內的貴族、勢力們逐漸意識到北方抵抗軍團的結果關乎到他們的生死存亡，派遣私兵去北邊處理漏進來的鼠人。
甚至還出現一種絕景：傭兵協會、暗影兄弟會、清道夫，各地盜賊團聯合起來抵抗鼠人。
麥肯恩鼠人和惡魔大軍的主要目標：基廷公國爲了活下來，四處求援，聚集了不少援軍。
基廷公國畢竟是貿易之國，數百年積累的財富讓他們甚至從中土招募來數位傳奇法師，安南的老熟人，小蝙蝠也在此之列。
雖說傭兵只是臨時僱傭來的，但確實讓麥肯恩鼠人和惡魔踢到了鐵板。
沒有神靈降臨的情況下，傳奇就是新的神靈。
即使麥肯恩鼠人和惡魔好不容易啃下了基廷公國及其周圍，就會發現塔圖恩帝國不知何時出現在自己正面——
經過一整年的修繕，帝國的北方長城已經是條橫亙數百里，體型一百米高的龐然巨龍。
帝國的禁衛軍團開往北方長城，而組建聯軍的消息正不徑自走。
蒙塔布爾洛克公國和法蘭科領地終日不安，因爲難保不會有小規模鼠潮流竄到這邊。
要是擋住了還好，就怕沒擋住或有鼠人逃回去，被鼠人跟惡魔知道了自己是軟柿子。
這種時候，離鼠人最近的瑞坎爾王國反而成了最安全的地方：鼠人沒有對地盤的渴望，起碼麥肯恩鼠人沒有。
它們沒興趣去啃一個曾屈服了自己，然後又叛變，現在窮得叮噹響的人類地盤。
起碼南方的基廷公國和中土更富饒一些。
所以除了小規模鼠潮和惡魔在邊境出沒，瑞坎爾王國維持着一種處於暴風眼的詭異平靜。
威爾海姆方面，精靈王庭剛結束的慶典風波還在發酵。
帕埃姆王國畢竟死了一個艾丹王子，在威爾海姆引發了不小的爭議。儘管兩邊在接觸後確定不會開啓戰事，但本就有着舊仇的兩地新增了怨恨，一些小摩擦不可避免。
加上威爾海姆一些國家的推波助瀾和內部還有想要變革的三王子，恐怕最近不會太平。
南方的鼠人也發起了鼠潮，它們每隔數年就會大舉北上一次，消耗過剩的人口，這次也不例外，被南方聯盟死死擋在“科洛格防線”之外。
而在自由城，這裡發生的最大的事就是本地的兩個新聞：外交部某官員因惡意大量購買紡紗機而被捕；本月自由城之星人選：從平民中走出來的菲捨爾和她的事蹟；
新的一天清晨，安南望着窗外依然綠意盎然的自由城和枝葉繁茂的異世界之樹，想起已經好久沒有看到伊莉摩雅絲了。
他起牀後出門，來到隔壁水晶巢穴看望伊莉摩雅絲。
伊莉摩雅絲盤踞在她的財寶之山頂端，沉睡着，似乎感知到安南的到來，她的龍尾不自覺地輕顫了一下。
嘩啦……
財寶山被輕輕撥弄，有一枚圓潤的紅寶石從財寶山一路滾落，正好停在安南的腳邊。
安南搶在三色幽靈飄過來之前撿起寶石，順手塞進自己的口袋。
他深情望着山巔的伊莉摩雅絲，呼喚道：“醒來吧，我的公主……”