因爲軒轅朝的聖上都是禪讓制，每個老聖上在自己六十多歲、沒有精力再四處到處視察民情的時候，就會在四國選出一個優秀的年輕人來，接替這個職位，自己或是回原來的國家，或是在軒轅城建一處住宅養老。這一屆的老聖上比較長壽，現在已有九十多歲了，一直住在軒轅城裡。而讓這位老人在臨終前吃上一道讓他喜歡的食物，竟然就是這次比賽最後一輪的考題？
不過想一想，衆多廚子便已明白了。一個廚子，做出來的菜要說好不好吃，那也是仁者見仁，智者見智。甲之蜜糖，乙之砒霜。每個人的味口不同，喜好也不一樣。廚子不能埋頭只做自己認爲拿手的菜，而不考慮食客的喜好和身體狀況。主辦方出的這道題，想必就是想讓廚子們多考慮食客的情況吧。
但是，參賽的十二個廚子，卻是沒有時間考慮這些，他們此時懷着忐忑的心情，跟着那個叫馬朝的主持人，朝主辦方早已準備好的馬車走去。四人一乘，坐到馬車上，任由馬車將他們拉到了老聖上的府坻。
馬車在軒轅城行駛了一會兒，便在一處園林式的宅子前停了下來。馬朝見大家都下了車，便領了他們進去，到一個大廳讓他們坐下，自己卻未坐，喚道：“一號，請跟我來。”又轉頭吩咐，“其他人，不得在此大聲喧譁。”
一個五十來歲的廚子站了起來，一臉緊張地跟着馬朝往正房走去。餘下的廚子你看我，我看你。大家都沒說話，眼睛望着那正房的大門。等着一號從裡面出來。抽到二號、三號的廚子，心裡更是惴惴不安。竭力讓自己鎮靜，思索着等一會兒要如何問話。
夏山有些擔心地看了坐在末位上的林小竹一眼。見她臉上並沒有特別沮喪的表情，心裡這才稍微安定下來。本來他並不知道林小竹所抽的號數。但這座位是按照號數來排的。他自己剛纔抽到五號，所以坐在了第五個位置上。而林小竹坐在末座，那就意味着她剛纔抽的號數，是第十二號。
平時的比賽還好，無論抽到什麼號數，只要你頭腦靈活，菜做得好。就不會有什麼損失。但這一次比賽不同。試想，一個九十多歲進入彌留之際的老人，有多少精力回答這些人的問題？還每人一問三個。等到林小竹去問話時，估計老聖上連理都沒有精力去理她了。
林小竹看到對面夏山擔憂的目光，衝着他安慰地微微一笑，便又底下了頭去。抽到第十二號，是她運氣不好。但既然已成事實，再怨天尤人也無濟於事，不如多想想如何能夠在這種情況下得到自己想要的信息。
此時。她正在把她知道的老聖上的情況集中起來，進行信息篩選和分析。
在她跟袁天野從東越回北燕的馬車上，袁天野也曾跟她說過這位老聖上的一些情況。他原是西陵國一個候府的嫡子。小時候也曾年少輕狂，在京城裡招貓逗狗。極爲頑劣。西陵國在他十八歲那年，曾發生了一次大地震。他領了皇命，到那地方救災。殺貪官、懲污吏。身先士卒，令行禁止。把那地方即將要出來的一次大混亂平息下來。當時的西陵皇帝看他是個人才，便讓他做了當地的巡撫。命他帶着當地人重整家園。他這人確實有本事，跟皇帝一陣討價還價，獲得了施行新政的權利，不過短短五、六年的功夫，便讓那個地方的經濟復甦起來。最後被他前頭的老聖上看中，做了一代軒轅聖上。而在他擔任聖上期間，南海國和西陵國因爲一些摩擦，發生了爭執，西陵國皇上一怒之下出兵南海，眼看就有一場大戰，是這位老聖上帶兵鎮壓了他們，並公平合理地處理了矛盾糾紛。回頭又不顧那位西陵皇帝是他的親外甥，捉回軒轅城囚禁了三十年，另選了一位皇子做了西陵皇帝。他是一位平正廉明又極強勢的執政者。
那麼，這樣一位老人，在他臨終之前，會想要吃什麼樣的食物呢？他應該也跟現在的老爺子一樣，這一生走遍了軒轅朝的旮旮旯旯，吃遍了天下美食吧？在千帆過盡之後，會不會反璞歸真，想念家鄉的口味、思念家人所做的食物呢？
聽說，這位軒轅老聖上，十七歲時就已娶妻，娶的是西陵國一個名門閨秀。
想到這裡，林小竹有些遺憾。軒轅四國，她只有西陵國沒有去過。西陵國的美食小吃，她瞭解得並不透徹。而那位西陵閨秀，想必已經作古了吧？
“出來了，出來了。”屋子一陣騷動。
林小竹擡眼朝外面一看，只見那個一號正從屋子裡出來，臉色沉鬱，眉頭緊瑣，看樣子對於老聖上喜歡吃什麼，心裡並沒有底。
廳裡的人既憂心，又有些歡喜。憂心的是一號作爲最先進去的人，佔盡了優勢，卻沒能得到有用的信息，那麼換了他們，怕是不那麼容易；歡喜的則是一號沒了機會，那麼自己或許就是那最幸運的一個。當下衆廚子心裡各懷心思，暗自思索一會兒進了屋子，應該如何問話才能得到最有用的消息，一時之間，廳裡一片安靜。
“二號，請過來。”馬朝在外面叫道。坐在最靠門邊的二號，聞聲便走了出去。至於一號，由被院子裡的丫環帶離了院子，大概是回馬車上去了。
如此一個個地進去又出來，出來時臉上或沉思，或困惑，或沮喪，表情各異，看得後面幾個號數的人心裡惴惴的。而夏山從屋子裡出來時，就是一副沉思的樣子，顧不得看廳裡的林小竹一眼，便皺着眉頭匆匆出去了。
待得輪到林小竹，已是上午巳正，離一號進去的時間相距有一個多時辰了。林小竹聽到馬朝的叫喚，深吸一口氣，站起來朝正屋裡走去。她早就拿定了主意，進屋以後，以觀察爲主，問話爲鋪。既然主辦主出了這麼一道題目，絕不會她問一句：“老聖上，你喜歡吃什麼呀？我給你做！”就能得到答案的。他們既然選了這麼一個身體病弱、身份特殊的老人來做題目，一定是想要廚子細心觀察，耐心詢問，體貼入微。
所以一進門，林小竹便開始觀察起屋子裡的擺設來。只見一進去是寬大的廳堂，堂上跟其他家庭裡一樣，擺放着一個條案，案着擺放着花瓶等物；下面是一張八仙桌，桌旁放着椅子。只是下面客座下的椅子卻比一般家庭多出四張，可見這裡經常有客要招待。牆上掛着各國皇帝和書法大家的字畫，算是比較特別的，彰顯着老人家身份不凡。至於屋裡其他的擺設，則整潔、雅緻、大氣，倒也看不出什麼特殊之處來。
右轉，往東屋進去，經過兩層帳幔，便是老人的臥房。林小竹環顧了一下屋子裡擺設，覺得跟那些名門貴族家裡差不多。唯一不同的是，案臺上放着的一些擺設，極具西陵風味。看樣子，老聖上對家鄉還是很有感情的。
再往裡走，便見一張雕花大牀上，躺着一個老人。這雕花大牀由紫檀木所做，雕工精緻，上面刻的詩書字畫，雖然很是雅緻，卻也看不出特別的地方來。而牀上的老人，鬚髮全白；雖然滿臉皺紋，還有些老人斑，但看那氣色卻還不錯，此時正閉着眼睛，不知是暈迷還是熟睡，表情卻極安詳。因天氣熱的緣故，湖藍色的綢緞被子只蓋到了他的胸前，兩隻手露在外面，平放在牀的兩側。
馬朝領着林小竹，走到離牀還有一米遠的地方，便停了下來，轉過頭來看了林小竹一眼，示意她自己上前去。林小竹緩緩走到牀前，看着老人那安詳的面孔，心裡暗歎一聲，頗不忍心把他喚醒。
雖然在她想來，這老人必然不是病重，也還不到彌留之際，否則老爺子絕對不會讓人來打擾他。而且看他的氣色也還不錯，身體狀況應該還不錯。喚醒他問上一兩句話，應該並不大礙。但她覺得，前面已進來了十一個人，哪怕是每人只問三句話，也把老人折騰得夠嗆吧？此時老人既已安詳地睡去，她何必爲了區區一個比賽的虛名，去打擾一個九十多歲老人的睡眠呢？更何況，她真能從老人的嘴裡問得出自己想要的東西嗎？不管她問的問題再有技巧，她叫醒了這位老人，那就是沒有悲憫之心。被喚醒的老人又怎麼會好好回答她的問題呢？
或許，這正是這道題目所要考查的目的所在吧？
一個廚子，如果沒有憐貧憫弱的情杯，沒有一顆愛心，是做不出美味的食物來的。因爲，美食本來就是上蒼賜予人類最美好的禮物，沒有一顆感恩的心，怎麼能用那些珍貴的食物做出美食，呈獻給想要伺奉的人面前呢？
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