唐寧遠看着走在前面錦袍玉帶、玉樹臨風的表兄，本應風流倜儻拿着扇子的手，此時卻提了兩個陶甕，那個樣子，怎麼看都覺得有些滑稽。再說，在這冰天雪地裡，便是直接把手露在外面都嫌冷，現在還要提着兩隻裝滿了雪的冰冷的甕子，這手指不凍僵纔怪。心裡便老大的不願意幹這個活。
林小竹看他不情願的樣子，便道：“唐公子，剩下這兩個甕，小竹來挑吧。”說完向袁十使了一個眼色。
現在林小竹已經完全認清了自己的處境，再也不會爲階級間的不平等而憤憤不平了，那隻會氣着自己。在其位，謀其政。既然袁天野把她帶出山來，讓她吃飽穿暖，再讓她學廚藝，她便覺得有義務做好自己份內的事。在這等級森嚴的古代，要求兩個公子有紳士風度，拋開自己的身份幫下人們做奴僕的活兒，那是不可能的事。袁天野能提甕子，她已經很意外了，也很感動。但不可能要求唐寧遠也一樣。
袁十看自家公子都提了甕，應該是不想讓林小竹累着的意思，他哪裡還敢讓林小竹挑擔子？道：“要不，我把雪甕挑回去，然後再上山去收集鬆雪吧。”
“算了算了，你們趕緊去採集。一會兒我們還要用那水來泡茶呢。”唐寧遠卻又急着用雪水泡茶，伸手拿起甕子，就快步朝前去追趕袁天野。
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林小竹跟袁十對視一眼，一聳肩，也趕緊追了上去。
然而那兩人長手長腿的。哪裡追得上？待她遠遠在跟在後面回到袁天野的院子，只見那兩人早把自己收拾妥當坐下來喝茶了。
一見她進了屋。唐寧遠便急急地道：“趕緊把鳥掏出來，別把它悶壞了。”又差使他那有心疾的小廝唐威去把門窗關緊了。讓他找一隻鳥籠來。林小竹把一直輕輕捂着的手從披風裡拿出來，遞到唐寧遠面前，小心翼翼地打開手掌，讓那隻早已被熱氣捂醒的鳥從她的指縫間伸出頭來。
“唔，黑不溜秋的，不好看。”唐寧遠嘟噥着。待唐威在袁天野的指點下把鳥籠找來，林小竹將鳥放入鳥籠裡，他終於看清了這鳥的模樣，瞪了林小竹一眼：“你這丫頭。怎麼捉回一隻烏鴉？晦氣！趕緊把它扔出去。”
“唐公子，天地萬物，衆生平等。您怎麼能因爲它是烏鴉就讓它凍死？”林小竹不平了，“這天地間哪怕是一隻螞蟻，一隻小蟲，都有它生存的權利。”
唐寧遠冷笑一聲：“真是婦人之仁。照你這麼說，如果這野地裡有一隻狼，咱們也應該把它救回來，讓它養好了好把咱們吃了？你要是不知道東廓先生的故事。我來講給你聽。”
這時代還有東廓先生的故事？林小竹微怔了一下，便反駁道：“狼會吃人，而烏鴉對咱們的人身安全卻構不成威脅。再說，就算狼會吃人。也照樣有生存的權利和必要。打個比方，有一個靠畜牧業爲生的地方，因爲狼經常吃牛羊。人們便組織起來，齊心協力把狼全都給捕殺了。最後你猜。這個地方會怎樣？”
本來坐在一旁含笑聽他們爭論的袁天野，聽到這裡眉頭微微蹙了一下。
林小竹這樣問。那一定有什麼玄機。但唐寧遠一下想不出，也不甘認輸，只得很不屑地睨了林小竹一眼，強辨道：“怎麼樣？從此牛羊成羣，人們過上了富裕的生活了唄。”
“錯！從此兔子再也沒有了天敵，瘋狂繁殖，最後把草全啃光了，於是牛羊都餓死了，人們也沒有了生活的來源，只得從別的地方再引進了狼，才能得生存下去。”
“這事你從哪裡聽來的？”袁天野猛地站起來，眼睛緊緊地盯着林小竹，彷彿一眨眼她就不見了似的。
林小竹被他嚇了一跳。袁天野從來是從容鎮定、不動聲色的，何時見過他這麼激動？趕緊解釋道：“我聽我爺爺說的。”
“你爺爺？”袁天野皺着眉頭，眼睛仍然盯着林小竹，似乎要把她的心透視一個洞，好看清楚她說的到底是真話還是假話。
當時離開夏山村，他就派袁九去查過；後來感覺林小竹根本不像深山裡出來的孩子，他又派了袁五去調查。林小竹去世的爺爺，就是一個貨販子，仗着一手好功夫，跟一個堂兄出山來，販些首飾衣料、針頭線腦的東西，再回山去走村竄巷的把東西賣給山裡人。後來林小竹的父親長大了，成了家，便子承父業，接過了父親的擔子，做了這麼一個小販。然而卻在一次回山途中，遇狼喪了命。而林小竹的母親聽了噩耗，動了胎氣，卻又正逢難產，生下林小竹也嚥了氣。
雖說林小竹的爺爺經常出山，是山裡人中見過世面的。但要說他識文斷字，有大智慧，袁天野卻又不信——如果那樣，他可能早就在山外安家了，不可能還回到深山裡去生活，還讓自己的獨子走自己的老路，丟了性命。
那麼，林小竹種種跟別人迥然不同的智慧與手段，又是從哪裡學來的？他就不相信，一字不識，一書不看，只在山溝溝裡跟那些粗鄙者交往，林小竹就能有這樣堪比滿腹學問者的氣質與見識。
別人都說他袁天野是天才，可他知道，如果不是父親請各種名師去教導他，他也不過是比別人多一點小聰明而已。可林小竹，沒學過、沒看過、沒聽過的東西，卻一看就會，一聽就懂，觸類旁通，舉一反三，未免也太聰明一些，就好像她本身就懂得這些東西似的。難道，這天下真有生而知之者？
林小竹看袁天野那樣子，像是起了疑心。只得一口咬定是爺爺教的。反正他去世了，死無對證：“對呀，就是我爺爺。他在年輕的時候雖然是個貨販子，卻自小聰明。出山時也曾跟人學過字，看過書，懂得各種各樣的知識。我所懂的一切，都是爺爺教我的。他憐我是沒爹沒孃的孩子，教導我格外用心。”一邊還大打親情牌，說這話的時候，眨巴眨巴大眼睛，不一會兒，眼眶都紅了，一滴晶瑩的眼淚奪眶而出。
袁天野有些訕然，不敢再追問，低聲道：“你爺爺知道你過得好，一定會很高興的。”
唐寧遠最看不得女孩子掉眼淚。一見林小竹這眼淚，便受不了了：“好了，別哭了。大不了，本公子讓你養這隻烏鴉好了。”
剛纔說這話題時被岔開了，這會兒見唐寧遠還說人家是烏鴉，林小竹顧不得臉上還掛着眼淚，一瞪眼道：“誰說它是烏鴉，那是八哥！”
“好好好，你說八哥就八哥，便是九哥也可以。”唐寧遠見了眼淚，絲毫沒有原則性，“一會兒你家十哥也收雪回來了。”
“真是八哥。這還是隻雛鳥，估計是從鳥窩裡掉下來的。養大了，還會說人話呢。”林小竹見不得他敷衍的樣子，抹乾眼淚，伸手進籠裡，扯開鳥的兩翼，“你看看它這翅膀下面，是不是有兩條白色的，就像八字似的？”
唐寧遠伸頭到鳥籠下面一看：“哎，果然有啊。不過，它真會說人話嗎？”
“會。我以前聽說過這種鳥。”袁天野道。說完看着林小竹：“這天氣太冷，以後你不用提水了。不過，這養鳥的活兒，就由你負責了。每日早、中、晚，都由你餵它吃東西，然後教它說話。”
“呃，不是吧？”林小竹苦了臉，“讓袁十大哥隨便喂喂就行了嘛。我每天要學這學那，一天跑三趟，不方便啊。”雖然她感覺訓鳥很有意思，但接下來馬上就上竈學炒菜了，她希望能多把時間放在學習上。再說，她也不想整天看到袁天野。這傢伙雖然長得賞心悅目，但看多了也會審美疲勞的。哪時他閒着沒事給她下個套，沒準她就被裝進去了。還是離他遠點好了！
“這事就這麼定了。”袁天野一擺手。
唐寧遠被林小竹那兩滴眼淚弄得現在還心裡憫然呢，這會兒抱不平道：“我說表哥，以前提水還罷了，那是爲她好。可這會兒你可是叫這丫頭額外做事，沒打賞可不行啊。”
袁天野見林小竹一聽錢字，兩眼倏然一亮，擡起眼向他看來，沒來由地感覺胸悶悶，一挑眉道：“不過是喂個鳥，就要錢，我養這樣斤斤計較的屬下做什麼？林小竹，你說，是不是要打賞，你才願意幹這個活？”
“不是不是，怎麼會呢？”林小竹暗底裡腹誹，嘴上還得連聲否認。這傢伙話都說到這份上了，還問什麼問，這不是欺負她不敢反抗麼？不過，她果然不敢反抗。
臭袁天野！
事不關已，那兩人一個願打，一個願挨，唐寧遠也不好再說什麼，嘟噥一聲：“小器！”便對侍立一旁的唐威擺手道，“趕緊烤肉，本公子餓了。”
“東西都準備好了。”唐威道，“按表公子的吩咐，都擺在暖閣裡。”
“走吧，吃東西去。”唐寧遠朝林小竹一眨眼睛，轉身率先出了門。
林小竹卻恪守自己的本份，擡眼瞥了袁天野一眼，靜立在一旁等着他先走。
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