長安
光化二十三年冬，阿炘病癒，不久後，父皇便派人將她接回了宮。只是，東宮還尚在封閉，東西也不甚周全，父皇索性便讓她暫時搬去掩雲殿居住。
本是要還假扮着吾的袁琅將主殿讓與阿炘的，可阿炘推辭，兄長本就是主人，她身爲客人，本就該住在偏殿。
見她執意如此，父皇也就沒再多說什麼，隨了她去。
“袁大人……你這身子本就有痼疾，又以血和藥，驅了太子的疾患，您也是懂醫術的，如此不惜，傷了本元，這是半條命都沒了……”
府裡頭，前任太醫令的愛徒，那名喚石樨生的，一邊爲吾診脈，一邊又嘮嘮叨叨地念個不停。
“若換作是你，你又會如何？”
石樨生看了看吾，搖搖頭，長嘆了一聲，彷彿看見了和自家師父同樣執着的人。
那神秘而又得了上天眷顧不老不死的前太醫令大人，不放過任何一位新任龍影，都要把他們打扮成那副模樣。如今辭官隱居，每日一副丹青也都是那個人的模樣。明明她心裡清楚，那人已是亡人。
“癡人，癡性，癡情……”吾不知道，這小子說的到底是誰。
呵，癡情嗎？究竟是癡情，還是情癡，吾不知，不知阿炘的心意又是如何……
光華二十四年春，長寧滿了週歲，父皇爲他特地叫禮部安排了抓週禮，除了三品以上衆臣，也只有王公貴胄得了邀賞，而吾，因爲近來差事辦得妥帖，官職升了，人也是得以坐在了丞相的下首。
時隔數月，吾在這當年阿炘都沒有的盛宴上，再次見到了她，而替了吾的袁琅，坐在她的一旁，羣臣聚首，王公與宴，令人訝異的是，一國鳳後卻是沒見人影。
聽說是昨夜裡起了風寒，頭痛而見不得人。依吾看，得風寒是假，是不想看見吾與袁琅二人，頭痛纔是真。
吾冷哼了一聲，轉頭卻看見阿炘目光向吾投來，她向吾笑了笑。
數月不見，阿炘看起來整個人都瘦削了下去，名爲太子，卻不能回東宮，任是誰，都該知曉，阿炘這個太子，早晚都會被廢除。
隨着宗祀鼓樂的停止，司禮長篇大論的祝禱後，抓週禮開始了。
兒生一期，爲制新衣，盥浴裝飾，諸珍必備，觀其發意所取，以驗貪廉愚智，名之爲試兒。親表聚集，致宴享焉。
拼接而起，直至末席的長桌上，擺滿了琳琅滿目的新制的小玩意兒，弓，紙，筆，印，書，墨，硯……沒有不好的東西，即便是長寧抓到了吃食珍寶，也斷不然會有什麼不吉祥的從司禮嘴裡說出來，雖是試兒，也不過看看圖一樂罷了。
可關鍵就在於，你永遠不會知道，也不會想到，這衆望所歸的小鬼，居然搖搖晃晃邁出幾步後，撲到了阿炘的懷裡，手裡更是抓着阿炘頭上的冠帶怎麼也不肯鬆手。
無奈之下，阿炘只好笑着將她的發冠解下來，任由長寧胡鬧地抓在手裡，又啃又咬。
父皇爽朗地大笑，衆臣們也才鬆懈下來，一同跟着大笑，嘴裡無非也都是和那司禮一樣萬年不變翻來覆去的吉祥話。
阿炘也在笑着，但卻是那樣的勉強。
宴後，吾，袁琅同阿炘，第一回同聚在了掩雲殿，促膝而談。
“待父皇正式爲長寧賜名後，吾便會向父皇請辭太子之位……”
一顆黑子，驀地落於檀木棋盤之上，吾與袁琅皆不說話，阿炘她，自己將自己置於了死地。
半晌不見吾落下手中白子，阿炘這纔回神看向棋盤，明白了其中端倪。
眼見着，她暗暗地低了頭，沒有發冠束着的碎髮突然就鬆散下來，髮梢一直垂到了棋盤上。
“時辰不早，宮門要上鑰了，還請回吧……”
軒轅炘
吾之幼弟，長寧，生得極爲可愛俊秀。
雖然年紀小小，可他無論是見到誰，都是一副笑呵呵的模樣，他總是喜歡將見到的東西放在沒長几顆牙的嘴裡啃咬。
吾曾以爲，他會怕吾，可每次一見到吾，他卻是總哭鬧着要我抱。等再大了些，每日一睜眼，便是嘴裡喊着要找吾。
“看來長寧這孩子很喜歡你這長姐……”
父皇也歡喜長寧與吾的要好，他下了令，乳母可以帶着長寧來掩雲殿看吾。
那一日，是一個晴朗無雲的下午，乳母一如既往地將長寧帶來找吾，吾正好剛從丞相府回來，便和他拋起了藤球。
那藤球上，裝了許多鈴鐺和彩絛在上頭，是長寧最喜歡的玩具。
吾蹲着與他一拋一接，引來了遠遠蹲在牆頭曬着太陽的阿妙的注意，它輕巧地跳了下來，走了過來，將爪子搭在吾手裡的藤球上，輕輕拍打着。
“喵！喵！”發音尚不清晰的長寧叫喊着，同時嘴裡發出來“咯咯”的笑聲。
接下來，長寧的乳母便過來，一把拎起了阿妙，阿妙最怕生人，更何況，還是拎着它的脖子的生人。
吾知曉，乳母定是以爲長寧看上了阿妙，這便要不問自取地將阿妙帶回去給長寧。
“嬤嬤，那……那是二皇子養的……您輕點，輕點……”一直負責照顧阿妙的青梨，看不下去乳母的“重手”，忍不住出了聲，可到底還是越說聲越小。
“二皇子養的又怎麼了？左右不過是隻貓，明日再去抱一隻便是，三皇子喜歡，身爲長兄，自然要讓着幼弟，前些日子，三皇子還拿了太子的發冠，太子都沒說什麼，你一個下賤婢子，哪有你說話的份兒？！”
“算了，青梨，便讓阿妙在長寧那裡待幾天，再抱回來。”
屋裡傳來了袁琅的聲音，乳母一聽，更是趾高氣昂，準備帶長寧回去，更是又要拎起阿妙來，一旁的青梨看不下去，便索性抱着阿妙，一同回了鳳儀殿。
不知怎地，吾有一種不詳的預感。
“你就這樣讓阿妙和青梨過去嗎？”
“不然呢？你也聽那乳母說了，長寧連你的太子發冠都能隨意拿去，吾這個廢物二皇子養的一隻貓，又能算得了什麼？呵……”
屋內，袁琅躺在一張斜榻上，一邊說着，一邊將手裡的書頁翻得很響，便不再理吾。
袁琅
“好好的，你怎麼突然要換過來？宮外的情況，吾怕是不熟……”
“先別問了，這一個月，已先替你告了病假，你先回清河袁家祖宅待一段時日，熟悉情況，至於……宮中的一切你大可放心。”
就這樣，在那日抓週禮後，宮門上鑰之前，吾再次做回了袁琅，他也再次做回了長安，如果沒有變故，他說以後應是再也不會交換了。
吾知道，他要動手了。
阿炘已經將請辭太子之位的秉文寫好，不日便要交給皇上。
沒了太子之位，名頭上是嫡公主的庶出公主，一等笄禮完畢，和親他國，皇上恐怕早已想好了打算。
可是，要他親眼看着阿炘這樣離去，一輩子再也見不着，如何能呢？
罷了，這到底都是他們的家事。
一個月，吾即刻動了身，回了袁家祖宅，雖說是祖宅，但也因爲沒有人打理，已成了破敗不堪的荒地。
吾找了人，好好地將這傳了不知多少代的小院子修葺一新，青梨樹，一小塊田，不多不少。
哦，對了，青梨還說若是以後開個酒鋪也不錯，正好吾手上還有幾張商鋪文書地契，等她出了宮，吾和她就去看看，在哪處開張比較合適……
一個月的時日，過得很快，吾在清河一邊熟悉着他平常料理的人情世故，一邊想着，等辦完了所有的事，吾一定要馬上辭官。
然而，左等右等，吾等來的，只有飛鴿傳書上簡簡單單的二字，速歸。
回到鄴城，王公大臣們都在議論紛紛，零零碎碎的，吾也只聽出來這些。
三皇子長寧，夭折了。
因爲天花，病了數月，一夜高熱驚厥，當晚便沒了。
皇后憶子成狂，瘋了，被皇上軟禁，順便，皇上還把皇后一族握着的兵權討了回來，交給了二皇子長安。
皇上亦是思子心切，犯了舊疾，如今，只好讓太子代政。
一切發生的太突然，吾感於長安的雷厲風行時，卻隱隱生了疑慮，不是季節，好好的，三皇子是如何得了天花？
吾沒等細想，就即刻被阿炘召進了宮，不是去東宮，卻是直接去掩雲殿。
在踏入殿內的一刻前，吾已想好了辭官的理由，和帶走青梨的理由，反正，阿炘，她也是知道的……
然而，入了殿，卻是分外的冷寂。
阿妙不見了，青梨整個人也是病倒在了榻上。
“青梨，青梨！”一聲兩聲，吾喊得一聲蓋過一聲，青梨卻始終是愣愣地，看着半空，充耳不聞。
“負責照看長寧的乳母，向吾討走了阿妙，青梨放心不下，一同跟了去。你是知道的，一兩歲的孩子，下手總是沒輕沒重，阿妙被弄得疼了，抓傷了長寧的臉……”
意外地，本該是召吾來的阿炘沒來，來的卻是長安。不，吾早該想到，既是來掩雲殿，自然召吾來的，不會是阿炘。
吾身後的長安見吾停了呼喚，便又接着說了下去。
“母后很生氣，讓宮人摔死阿妙，青梨不肯，一同被拖了出去，賞了打，下手的宮人，嬤嬤手下得極重，等到吾趕過去時，阿妙不見了，青梨就成了現在這樣……”
沒等他說完，吾即刻起身，一個拳頭便打在了他的臉上，他沒有躲，揉了揉自己的臉，朝地上吐出來一口血沫，血沫裡，還帶着一顆牙齒。
不知爲何，吾明明恨他怒他，卻在打了一拳後，再也沒了氣力，身子更是無力地癱軟在地上。
若是他之前把青梨一同帶回了袁家祖宅，是不是她還能好好的？
“還有什麼要做的，儘快下手，了結之後，吾同你們……再無瓜葛！”