胡佛的臉色變得陰沉。科爾嚴肅道：“我們雖然不能夠深入進去，卻可以協助議會完善防線，畢竟這裡只有我們最熟悉。”
“防線？又是外圍嗎？這次準備損失多少？”嘲諷完，艾薇的語氣也變得認真起來，“胡佛上校，我們基地距離洛城雖然遙遠，但將軍部的目光同樣無所不在。沉默的我們也許不受重視，可一旦改變既有的立場，就必須考慮他們的意見。與利益相比，我想立場更加重要，前者決定了過得好不好，後者決定了能不能過下去，請您務必慎重！”
一定程度上講，基地可以算是將軍部的下級機構，直接由將軍部進行繁榮指數、暴民指數、變異生物指數等考覈評估，每年的物資和技術分配指標都與這些直接相關。那些排名靠前的基地，不但能獲取更多的物資和技術，更有機會推薦軍官到將軍部任職。
而議會負責的那一條線，代表之一就是聯邦博彩公司，其中很大的一個進項就是一年一度的飢餓遊戲。他們從廢土中廣泛選取優秀人才進行生死搏鬥，供貴族賭博娛樂，一方面能夠收穫強力的人才，另一方面也能從貴族手中賺取大把的妖精幣。另外，議會還負責貴族檔案、非政府公司的資質備案等，所以他們在地方上的影響也很大。
這兩條線就是支撐鋼鐵聯邦政權的基石。前者創造穩定的人類環境，是聯邦的骨架、穩定的基礎；後者爲廢土上的貧民提供一點希望，同時給貴族最原始的享受，乃是聯邦的興奮劑、矛盾的平衡點。不能說誰優誰劣。
二者都有獨立的供給體系，互相對立，卻又不得不相互依存在鋼鐵聯邦這一個大系統裡面。二者往上，則是聯邦大總統。不過大總統一般很少過問具體的事務，他只負責制定規則，劃定勢力範圍。作爲大總統的代言人，監察院更多也只是監督而已。
當然除此之外還有貴族，大總統在立國之初就說過貴族的利益是超然的，是神聖不可侵犯的。只不過類似的忽悠到現在已經不好使了。如今的貴族早已經和議會、將軍部等勢力盤根錯節，如此才能收穫最大的利益，長盛不衰，他們並不想超然。
按照聯邦的傳統，基地自然是站在將軍部這條線上的，可如果議會有國事上的需要，基地也得全力配合。當然不配合議會也不能直接命令。特別在涉及到將軍部和議會兩者的利益分配上，基地尤其要慎重考慮利益和立場。
如果議會要直接接管哪怕一個基地，便等若直接爭奪將軍部的飯碗，大總統這邊都無法通過。大總統代表了聯邦的頂層意志，他們兩方明爭暗鬥可以，但在立場上一定不能亂，勢力劃分一定要清楚。
艾薇說的話確實很有道理。
看到胡佛的臉色越來越難看，科爾及時說道：“你考慮得太多了，我認爲這個問題不涉及立場，更談不上脫離將軍部，之所以重要是因爲整個聯邦！要知道我們的敵人來自於南大陸，就算我們配合議會，那也是爲了聯邦國事！”
泰迪看清形勢，溜溜地轉動眼珠子，道：“不錯！咱們都是爲了聯邦，配合議會是再正常不過的事情。就算代價可能會大點，可只要回報足夠多，相信將軍部那邊會理解的。我們棲身北境這麼多年，沒人口沒資源，每年的錢都不夠賄賂那些考覈組的！分到的那點東西，根本沒法兒在這冰天雪地的活下去！現在好不容易有了機會，怎麼不能自力更生了？將軍部的老爺們好意思阻止？”
“假如議會想要的，也是將軍部一定要的呢？涉及那些大佬們的利益分配，怒火誰來承擔？”艾薇把話挑明瞭說。
泰迪攤手道：“可是將軍部的老爺們直到現在都沒出現，若是真的想要，反應未免太遲了……”
艾薇盯着泰迪的眼睛，冷笑道：“你倒是提醒我了，將軍部到現在都沒有出現！我這邊真有些好奇，如果確實是南大陸入侵，搶走了聯邦機要，就證明這屬於對外戰事，而將軍部作爲對外戰事的責任方，爲何沒有過來？”
“那些變異人搶的是議會的東西，自然是議會自己去搶回來！”泰迪狡辯道。
泰迪這個藉口未免有些牽強了。艾薇的質疑直接引起了荷馬等人的深思。
沒錯，只要有藉口，能夠插手議會的機會，將軍部是不可能放過的。而現在將軍部的人並未出現，便證明了他們還不曾知道這個事（新時代網絡失聯，信息傳遞迴歸原始）。這一次行動，議會的動作十分隱蔽，結果卻可能會挑戰將軍部的權威。胡佛上校的想法的確值得商榷。
會桌瞬間變得沉靜下來，大家都開始認真思考艾薇提出的問題。有什麼事情是議會想要隱瞞的？他們到底想要什麼？並且還需要秘密派出天堂鳥？在這些都沒有搞清楚的前提下，我們能夠隨便出手，幫助議會那邊嗎？
這個結果卻是胡佛上校最不想看到的。
從會上的氣氛可以看出，基地防疫官艾薇的態度是堅決反對與議會合作的，她對議會的目的一直抱有懷疑。內勤長官席拉里、水務官荷馬本來保持中立，現在也開始猶疑。農牧官泰迪是個牆頭草，武備營阿泰斯特是個聽話的莽夫，基地副指揮官兼鋒線營科爾則基本跟着胡佛跑。
事實上，胡佛上校還算是個民主的指揮官。本來他根本不用聽從艾薇的任何意見，因爲圓桌會議總共七個人，如今至少都有四對三的比例，已然可以通過。他只是想炫耀一下自己爲基地做的貢獻，追求一下全票通過的快感，沒想卻被廣泛質疑了。
最後的決定權始終都在胡佛這裡，可他卻沒有掌控一切的快感。
局勢其實已經十分明瞭，水務官荷馬當即圓場說道：“我一直在想，就算他們雙方在爭奪什麼，我們也不需要爲任何一方的失誤負責。將軍部得不到訊息，終究是他們自己的責任。作爲聯邦基層，我們又怎麼能把大總統的事情都想完呢？所以我想說，把握現在！”
胡佛雙眼一亮，卻還是沉住氣，緩緩看向艾薇。
能說的都說完了，艾薇也知道自己決定不了什麼，最後問道：“上校，最後我想問，議會的決心到底是什麼？”
關鍵終於來了？胡佛自矜一笑，很辛苦地站起身來，小心翼翼地從懷裡掏出一張鐫刻有暗金小鳥的金箔名片，故作從容地說：“他們留下了這個。”
席拉里再次擡眼，蹙起眉頭，確認似的問道：“這是什麼？”
胡佛那肥胖的嘴角綻開一絲壓抑不了的得意。“天堂鳥的友誼！”