時光倒流到六天前，天空烏雲密佈，大雨滂沱，中國明珠市中心路段，一輛寶馬轎車疾馳，車上的白薇握方向盤的手幾乎握出青筋，在她的座位邊，放着九連環與那個故事。
太不可思議了，爲什麼？爲什麼蕭虎的故事會提前五十出現在KK的密碼中，這一切有什麼聯繫？她敏感地意識到自己碰觸到核心問題所在。她急需找一個人商量，而她想到的最合適的人就是小惠。
就在快到小惠的家時，忽然從公路邊衝出一個人來，攔在汽車邊，如果不是白薇剎車得快，差點撞在他身上。
“你幹什麼？”白薇看到攔車的是一個清瘦但面容俊朗的年青小夥子。他揚着雙手示意白薇停車。
白薇搖下車窗，年青人走過來：“白薇小姐，我希望和您談談。”
“我認識你嗎？”
“我叫林智，中南工大的畢業生。”
白薇搖頭：“我不認識你，你怎麼認識我的？”
“我去天霸集團找過您很多次了，但每次都被保安擋在外面，所以我只好跟蹤您，在這裡攔車，我這有一個項目希望天霸集團投資……”
白薇不等他說完就搖上車窗：“如果事關生意請明天到我公司預約，我現在很忙。不好意思。”
“白薇小姐！白薇小姐！”林智拍打着車窗：“請您給我幾分鐘，聽我說幾句話，我就需要幾分鐘。”
他攔在車前不肯讓開，白薇怒道：“讓開，否則的話我報警了。”
林智不肯讓開：“白薇小姐，求求您了，給我幾分鐘，只有天霸集團能救我們這個項目，救我們這個協會，請您發發慈悲吧。”
白薇看他一臉可憐樣，全身在大雨中淋得溼透，人在寒風中凍得瑟瑟發抖，不禁泛起幾分同情：“什麼協會？什麼項目？”
“我們是民間自主投資項目，協會是我們自己成立的STEI協會。”
“STEI？是官方機構嗎？”
“不是，是我們自己創辦的，S、T、E、I，這是地外文明研究協會的簡稱。”
“地外文明？”
“簡單地說，就是一個專門尋找外星人的協會。”
白薇訕笑一聲：“對不起，我雖然喜歡科幻小說，但我對外星人沒興趣。”說着要發動汽車。
“不不不，請等等，我們在天霸集團的附近收到很多奇怪的信號，是最近傳來的，這些信號十分異常，請您看一看，這對我們非常重要。”林智揮舞着手中幾張淋溼的紙按在她車窗上。
白薇正不耐煩地瞟一眼，但這一瞟她愣了一下，因爲那紙上繪着一個奇怪的圖型，從整體外形看酷似九連環的宮燈形狀。
“我們這個協會一直是靠政府科技基金在支撐的，但一年了我們沒有成果，現在面臨拆臺的狀況了，這是我們這一年多來最重要的發現，如果確認其價值我們才能繼續得到投資，白薇小姐，請您幫幫我。”林智抹着臉上的雨水大聲叫着。
白薇想了想：“好吧，就十五分鐘。”
在路邊的一家咖啡廳，林智用紙巾抹着雨水一邊給白薇拉座：“白小姐，請坐，請坐。”
白薇坐下時看他把臉上的紙巾抹得稀爛臉上盡是爛紙，從包裡掏出高檔的不損紙巾：“用這個吧。”
“謝謝。”林智在她對面坐下：“您要點什麼嗎？”
“礦泉水吧。”白薇一邊說一邊拿起他那幾張紙看了看，上面是一些字符形成的各種形狀，彎彎曲曲地排列着。林智說：“我們去天霸集團預約過幾次，但您的秘書不肯讓我見你，說是不想您被無聊的事打擾，今天我也是不得已纔出此下策，希望沒嚇到您。”
白薇笑笑：“我倒沒那膽小，你說的STEI是誰創辦的？有多少人？”
“是我，有四個人，不過現在……”林智不好意思地笑笑：“就剩我一個了。”
白薇靜靜地聽他說下去，林智喝口水穩定下情緒：“我父親同您一樣是個商人，母親早逝，我在念大學時選修了物理天文系，並決定將尋找地外文明作爲終身理想。我畢業後用父親的遺產成立了一個協會，就是STEI，通過接收電臺，收集世界各地的各類電波分析有沒有來自地外文明的，我們的業務很廣，從國內的天文臺到加拿大甚達雷達集羣都是我們的目標，我們租用過許多設備，有一些還是軍用設備……”
林智的敘說中，白薇聽出這是個理想主義者，熱血青年，他堅定地相信宇宙中存在外星人，並傾盡家財進行研究和項目開發，爲此耗盡人力和財力，他曾有三名同學是追隨者，但他的理想太過虛無縹渺，一年後感覺沒有前途各自離去，剩下他孤軍奮戰。他曾經靠給中國機器協會和天文中心改進電射望遠鏡的波段提高其穩定性而得到一筆資助，本意是想讓他繼續研究天文設備，他卻把它全部投入外星人的搜索事業，惹得上頭大爲光火，爲此丟飯碗，後來他又投靠了國際航會協會和太空總署，他的研究報告和波段密碼分析研究一度引起他們的興趣，可惜一年過去了，他沒有任何新的發現，還在執着地追求尋找外星人，以至太空總署給他下了最後通諜，如果年度內再不出成果，就請他滾蛋。
“我要求的只是他們有一點想象力。”林智不無悲苦地說：“我大學期間從哥倫比亞廣播電臺拿到他們的真空光譜分析研究時，就發現早在五十多年前，有非地球的波段頻道的信號，不是間諜衛星，不是飛機干擾，也不是太空星雲交叉信號，可沒人相信我……”
白薇打斷他：“你在完成你的理想前，你要先考慮生存問題。有理想是好事，但要務實一點。”
“每個人都是這麼說的，可我的能力就這麼多。我幾次都差點真的改行。”林智聲音中泛起幾分興奮：“但這一次不同了，我相信我釣到大魚了，這會讓我的研究得以繼續，我會得到新的資助，只要您肯幫幫我。”
“你要我怎麼幫你？”
林智從懷裡掏出一大堆皺巴巴的紙來，抽出幾張：“這是在我的個人標度地圖上106、174、354的位置探索到來歷不明的電波，您看看，所有的波段都是有規律可循，他們的反應全是質數，您知道質數嗎？”
“知道，只能被本身和一整除的數字。”
“是的，這些波段很特別，非常巧合地它的落點就在這個城市，我探測許多天了，發現它最集中的落點就在天霸大廈的位置……”林智拿出一張透明天文星系圖套在其中一張標有各種符號的紙上，他在下面畫個三角形：“假設這個代表天霸大廈，那它的垂直對向標註45度角正對的……”他用一條直線穿過星系圖：“就在這裡。”
白薇看到那根線正對着一顆閃亮的星星：“這是什麼？”
“天狼星！它是顆在冬季夜空中比零等星更亮的星，離地球或者說離太陽系約8.6光年，屬於大犬座星系，當它升起時，埃及的年曆會從365天變成365.25天……”
林智說了一大堆天文學名詞，白薇連連搖手：“行了行了，我不是天文學家更不是物理學家，你直說你要什麼吧？”
“我懷疑最近天霸集團內部是不是有什麼因素招來地外電波。我希望您能讓我自由地出入天霸集團，在任何位置，天台，地下室，甚至是您的辦公室，隨時隨地進行監測。”
白薇笑了：“林智先生，站在我的立場想一想，我如果讓一個端着儀器的人在公司裡走來走去，聲稱在尋找外星人，公司的員工會怎麼看我？”
“對不起，我只是想要這個授權，如果這一次我能有所發現的話，我就能申請到太空總署的二期資助，我的研究才能繼續下去。白小姐，這對您來說不是什麼難事，請答應我好嗎？”
如果是從前，白薇想都不想就會回絕，但現在不同了，因爲她看到林智探測到的波段符號形狀與九連環宮燈狀完全一樣，她開始懷疑，這些波段的到來會不會與自己的解密有關？
“你什麼時候發現這些東西的？”她問道。
“16日前清晨九點整左右。”
白薇想起來了，那正是她用那個盒子套用那個故事時產生數字的時候。她再問：“你認爲這是什麼？”
“不知道，像是某種序列符號，我查過資料，它同我們中國人常玩的一個遊戲九連環編織出的宮燈形狀完全一致，而且隨着波段的變化，那形狀也在不停地變着，形成各種不同的狀態，但始終不脫離九連環編織的範疇。”
“那意味着什麼？”
“像一種九連環編成的密碼，並試圖通過這種密碼傳遞某種信息。”
“九連環是地球上的玩具，爲什麼你要說他是與地外文明有關。”
“我不知道。”林智解釋說：“但信號的確來自外太空，也許它使用九連環的表現形式只是某種巧合，更重要的是，天霸本身就是一個神秘的集團……”
“你說什麼？”
“難道不是嗎？大家都從電視上看過，天霸集團的原總裁卓成，被一個國際刑警通緝的怪物超人公開叫板，據說他還與衛斯理，非人協會有關係，據說，他還掌握了某種神秘的力量，有不可靠的消息聲稱是萬能的解碼能力，但後來官方不再報道這方面的消息，而他本人據說也入了非人協會，所以如果天霸出現某些神秘事件，我覺得完全可以理解。”
白薇站起身來：“我明白了，你就是一狗仔隊的。”
“不不不！”林智連忙起身站起：“白小姐請相信我，我決不是哪個媒體編些神神秘秘的話題來你這套消息的，我真的是一各科學家。”
“科學……家？”白薇故意把這個家字念得很重，打量着他嘴上剛長出的一抹絨毛：“你還是好好去學校讀幾年書吧，天霸的事你不要摻和。”
“我以我死去的父母名義起誓，我決不是懷有不良企圖的媒體工作者，也不是官方的情報人員，我是實實在在想爲人類尋找地外文明的發現作些貢獻，白小姐，請你務必相信我。”林智急出一頭汗。
白薇看看錶：“十五分鐘已經到了，很遺憾你沒有說服我。”她放下一張鈔票在桌上，準備推門出去。
林智在後面大叫：“這些信號是懷有敵意的。”引得其他人都向這邊看過來。
這句話讓白薇停下了腳步：“你說什麼？”
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林智放低聲音：“這些質數的排列方式是呈雙列縱橫，是一種鏡面反射效果。在古代歐洲戰場上，就像騎士用劍身反射光芒，這是宣戰的信號。”
白薇盯着他：“但你並不知道他們是什麼？”
“我沒有設備，我無法解密，但請給我點時間，我會盡快找一臺好一些的電腦，蒐集到完整的信息，可首先你要讓我繼續我的研究。”
白薇越想越不對頭，她是個有一流判斷力的人，不管從哪方面，她都覺得這個年青人不像在撒謊，萬一他說的是真的呢？萬一他的發現與自己的發現有些關係呢。終於，她回頭說：“你需要電腦是嗎？我可以提供。”
十分鐘後，白薇駕車將林智載到小惠的住所，此時已經晚了，但遠遠看到小惠的工作室還亮着燈，真是個勤奮的女孩子。
“白薇姐！”在工作室的小惠見到白薇來拜訪，喜不自勝：“好久沒看到你了，最近過得好嗎？”
白薇苦笑：“剛剛訂婚的男人不知所蹤，公司業務下滑，朋友在鬧失戀，惹得我跟着心煩，如果你認爲這一切都不算問題的話，那我很好。”
小惠笑道：“這些還真不是問題，你這個女強人會解決的。”她望着旁邊溼淋淋的林智：“這位是……”
“STEI的成員，地外文明的研究工作者，林智。”
小惠伸手與他打招呼：“你好。”
可林智卻目瞪口呆地望着滿工倒室的先進設備，嘖嘖稱奇：“哦，天哪，我還是在地球上嗎？看這個……超強的電源裝備？這是什麼？千兆光纖？哦？天哪，再看看這個，窺網者夢寐以求的管道系統，如果我家的網絡是水輪頭，這個簡直是消防水喉……“
小惠收回手，低聲問白薇：“你從哪找來這個書呆子？”
“路邊。”白薇聽她說書呆子，不禁笑道：“呵呵，說起書呆子，你們倒是挺登對的。”
小惠打了他一下，用力咳嗽了一聲，林智這纔回過神來，急忙伸出手：“你好，我叫……我叫……”他看到小惠美貌不亞於白薇，而且更多了一份清純和知識女性的味道，不禁看得一呆。
“林智！”小惠代他回答：“我叫卓思惠，請問來此有何貴幹嗎？”
“我是來……”林智手忙腳亂地掏出身上大堆資料，真有趣，他看起來很單薄，衣服穿得不多，沒想到他東一掏西一掏，身上的資料居然能在地上堆成一堆，真不知他怎麼放進去的。林智翻出幾張紙：“我想借用功能強大的電腦對我數據進行一下分析，爲白薇小姐提供一個答案。”
小惠接過來一看：“光譜波段？”
林智一喜：“啊？你認識？”
“略有研究。”小惠問：“你是密碼專家？”
“呵呵，談不上，我是搞天文學的，你也知道，宇宙中各式各數的符號數據都如同密碼一般，所以我不得不多學學這方面的知識。”林智不知爲何，在白薇面前他說話雖急還算鎮定，但一看到小惠就結結巴巴：“我……我能用一下你的電腦嗎？”
“請便。”
林智從口袋掏出一付眼鏡戴上，啓用了收割者中強大的分析系統，對所有數據進行整合分析，在收割者中，包含幾乎所有信息管理模式，看來林智也是這方面的高手，他居然不用小惠指點，直接就調用了最合適的分析模式。
看到他噼哩啪啦地敲鍵盤，把數據一條條地輸進去，白薇問：“你要多久？”
“難說，也許一小時，也許更久。”
白薇對小惠說：“我有事和你談。”
小惠讓母親給林智端杯茶以盡地主之誼：“你自便，我們出去等你。”
“好的好的。”林智看到她嫋嫋婷婷地出門，心中感嘆：“哇！她可真美啊。”但很快，他又陷入埋頭工作中。
到了外廳，小惠與白薇相對而坐，白薇開門見山：“小惠，最近我遇到離奇的事情了。”她掏出口袋裡裝KK的盒子，還有那疊紙以及王翔玩九連環所畫下的各樣花樣，連同安曉萍給的錄音帶，把事情詳詳細細地說了一遍。
小惠瞪大了眼：“太不可思議了，你確認那個聲音是蕭虎的。”
“我還不認識你們時，就經常出入他們家，他的聲音我肯定不會認錯。”白薇說：“安曉萍說中了，蕭虎真的假借一個故事在傾訴。”
“這是巧合嗎？”
“可以說是，也可以說不是。”白薇回憶了一下：“當時我找安曉萍借了那本《心理分析》後，在半路上遇到蕭虎，我把他借給了他。所以，他知道那個書中的故事就可以理解了，然後他假扮成故事中的主人翁去電臺傾訴，這種心理過程很微妙，但他要隱瞞身份的舉動完全可以理解。”
“我也可以理解。不理解的是爲什麼這個故事怎麼會與KK發生關係呢？”
“不管如何，這其中一定有很複雜的原因。我來這裡找你，就是想聽聽你的見解。”
小惠說：“前不久，衛先生來我這，希望我與KK保持聯絡，但最近，我已經收不到KK的信號。我真擔心表哥他們。”
“是啊，我也擔心王翔，都一個多月了，一點消息也沒有。”白薇不安地搓着手：“可不要出什麼事。”
“我們擔心也沒用，但你這個發現太叫人吃驚了，你看我們要不要同衛先生聯絡一下。”
“我也想過，可又怕沒什麼價值。”
“怎麼會沒價值，這關係到哭泣的狼羣，關係到KK的來歷……可我不明白，它怎麼像一個……預言？”
這兩個字提醒了白薇：“對啊，這個故事難道是一種預言？”
兩人都沉思起來，半晌，小惠說：“我有個假設，不知能不能成立。”
“先說來聽聽。”
“我聽衛先生說過，KK的解密手段其實利用某種蝴蝶效應，你知道蝴蝶效應吧……對，一件極小的事情卻可能帶來很大的後果。KK曾經用這種效應殺死了葉芝，這種殺人手法也是一種解密過程……”小惠把葉芝的死亡說了一遍，白薇聽得毛骨悚然：“好變態啊。”
“我猜測這個故事會不會是蝴蝶效應另一種表現形式。”
“哪種形式？”
“倒流。”
“倒流？”
小惠整理了一下思路，說：“自從表哥告訴我司馬傅教授的理論後，我一直有這個猜測，KK會不會是來自未來。”
“這個我也覺得有可能。”白薇笑道：“科幻小說裡常這樣演。”
“但這個科幻不太一樣，你聽過一個故事嗎？有個人對自己的人生不滿意，他無意中獲取回到過去的力量，他就想回過去改變歷史。”
“聽過，不少穿越小說中常用的情節。”
“任何穿越都有一個關鍵點，就是說那裡是處於人生關鍵的路口，那裡選擇錯了這輩子就毀了，否則就成功了。這是人生的蝴蝶效應，就拿蕭虎來說，他選擇同歐陽晴結合還是不結合對他的人生就是個關鍵，這會影響他一生。”
“但這同KK有什麼關係。”
“我們這些人都是同KK有過接觸的人，KK影響了我們，但我們反過來也會影響他。我最近有個感覺越來越強，我發現我們這些人包括KK在內，好像都被一隻無形的手掌控着，就像一個……”
“什麼？”
“試驗。”
“爲什麼有這種感覺？”
“說不清，比如說吧，你想一想，這個世界因爲KK出現以後，幾次推到大災難的邊緣，但世界總能逢凶化吉，或許是因爲運氣，或許是因爲某些人的努力，你覺得這是巧合嗎？就像表哥去美國找普修時，如果他不是選擇與他對抗而是合作，這世界已經毀了。又或者在科索沃時，如果賽珍珠是選擇離開表哥或是在摩根那兒時王翔他們出點什麼差錯，又或者衛斯理沒能及時趕到，那世界大戰也爆發了，還有許多許多地方，都只需要一丁點偏差，這世界的後果都是不堪設想，可我們看一看，到如今，世界還是安全的，雖然有些變化，但KK影響的，最終還是我們這幾個人，它的影響始終被控制在一定的範圍內，這是巧合還是有其它原因。”
白薇搖頭：“這個理由也牽強了，不管如何，世界沒有毀滅都有合情合理的原因，沒有誰發現有什麼冥冥中主宰一切的幕後黑手。”
“如果這個幕後黑手能造出KK這麼強大的東西，有什麼他是做不到的？”
“你是指哭泣的狼羣？”
“我也不知道，我假設，聲明，只是假設，我看過一部科幻電影，說某些比人類更高等的生物把一些超越人類文明的東西投放到人世間，來測試人類各方面的反應以判定人類是種什麼樣的生物，如果哭泣的狼羣是外星人或是其它近乎神一樣的生命，他們會不會做這樣的試驗呢？”
白薇咬住了下脣。
“如果這是個試驗的話，那會出現這個預言一般的故事原因就可以解釋了。有人一早就設定好了KK的生命歷程，他來這裡就是爲了體驗人世生活，尋找某種答案，或懷有某種任務。這個刻在九連環背後故事和密碼，就是它生命歷程中的關鍵點，蕭虎的選擇將決定KK今後的歷程。所以，這個預言不是來自KK，而是來自他背後的，也許就是哭泣的狼羣。”
白薇搖頭：“太玄了，我都弄糊塗了。”
“一點也不玄，我記得我小時玩過螞蟻，故意在它面前放個障礙物，看它往走左還是往右走，也許這些製造KK的神一般的人物，就在用相同方法對我們人類進行試驗，也或者，對KK進行試驗。”
“可KK一生要經歷許多事情，我實在想不到蕭虎和歐陽晴在他生命中能扮演多重要的角色，你如果要說是卓成的選擇的話，我倒還信幾分……”
話音未落，忽然工作室傳來林智驚喜的叫聲：“啊哈，看看我發現了什麼？”