“Yo，APLUS兄弟。”
“Yo，Jazzy，Dame，你就是Biggs對嗎？你什麼時候出獄的？”
九八年一月四號，宋亞和夏奇拉、琳達一早抵達大都會唱片總部，離原母公司，大都會通信公司紐約舊分部不遠，從八十年代開始就沒挪過窩，長租在一棟八層老磚混結構臨街樓房的最上面兩層，和紐約的大都會保險以及大都會歌劇院沒半毛錢關係，一個名字裡帶Capital Cities，另兩個帶Metropolitan。
宋亞和他們碰拳、擁抱、捶肩。一位又高又胖的老黑站在Jazzy和達蒙達什身後，應該就是最晚出獄的Biggs了，宋亞早就知道他在布魯克林區頗有兇名，是面前地頭蛇三人組中負責幹髒活的那個，確實有狠角色的氣場。
“早就出來了。”Biggs甕聲甕氣的回答。
Jazzy三兄弟將這個總部當老巢盤踞着，他們自己Roc-A-Fella唱片的辦公室也被安置在內，門口用漂亮的黃銅銘牌標示，還弄了個小電臺，播音室就在隔壁。
其他用好奇目光打量自己的老黑，大約也是Roc-A-Fella三人組的跟班，或者唱片公司員工。
“Hey，馬修。”
另一側隔壁是馬修諾里斯的音樂世界娛樂唱片辦公室，宋亞又和對方握手。
雖然歷史上是一家不成功的老破小唱片公司，但大都會唱片早年背靠財大氣粗的大都會通信，後來又輾轉被ABC電視網、迪士尼擁有，裝修風格陳舊實際上整個內部沒一件便宜貨，名貴的全實木地板、牆裙和桌椅被時光打磨得愈老彌新。
“夏奇拉。”宋亞將夏奇拉介紹給他們，“NAS他們呢？”
“現在還早，他們起碼要下午纔會來，晚上有歡迎派對。”
Jazzy穿着花哨的滑板風夾克，大粗金鍊金錶一件也不少，擁有白金唱片並且拿到筆換約的簽字費後，他整個九七年應該過得很滋潤，布魯克林老鄉Biggie掛掉後，由於吹牛老爹大本營在哈林區，他在布魯克林區的影響力越來越大，確實越來越有說唱大佬的氣質了，“你從沒來過這裡？”他問。
“還真沒有。”
正式交接後不久自己就中槍了，宋亞哪有機會過來巡視。
“哇喔，那讓我帶你參觀一下你自己的公司？”
“可以。”
“這樓是辦公空間，這邊是我和達蒙創辦的小廣播電臺，我們大多數時間都呆在這裡ꓹ 這邊是儲物間、工作人員的辦公室，小會議室ꓹ 錄音室和混音棚都在樓上……”
早上的唱片公司裡比較冷清，老氣的裝修風格使得走廊昏暗逼仄，Jazzy邊帶路邊推開一間間辦公室門介紹。
總有麻雀雖小五臟俱全的感覺ꓹ 宋亞恍惚間好像回到了老喬唱片，或者A+唱片早年租的那個小地方ꓹ 當然這裡要比老喬唱片大很多，但嘻哈廠牌相互間的整體氣氛真的沒多大差別。
這裡基本也是黑人音樂人的天下ꓹ 剛在看熱鬧的Jazzy跟班開始繼續佈置吧檯ꓹ 忙着往網吧檯裡搬酒。
像吹牛老爹、NAS和Jazzy這些在當地混得開的嘻哈歌手一般也同時兼任派對策劃人，很多紐約明星，不限於黑人和唱片圈的明星舉行派對也會找他們，從DJ、獻唱到派對服務、供酒一條龍全包，炒氣氛他們最拿手。
吹牛老爹當年有一次因爲派對弄得太火爆，還發生過踩踏事故。
“你和Foxy Brown的白金唱片認證還沒下來嗎？”
宋亞指指空蕩蕩的牆面問道。
“沒有，該死的RIAA太官僚了。”Jazzy罵道。
“琳達ꓹ 記得催一催他們。”這是自己老闆兼總裁的責任範圍，宋亞囑咐身後的琳達ꓹ “對了ꓹ 小Foxy Brown呢？”
“一樣ꓹ 下午或晚上來。”
Jazzy帶路上樓ꓹ 迎面就是他和Foxy Brown的首專海報，然後是天命真女組合ꓹ 威廉姆亞當斯組合ꓹ 蠢朋克組合的。
蠢朋克二人組終於戴上了自己在I Feel It Coming天啓MV裡看見過的改裝摩托頭盔。
宋亞感覺不錯ꓹ 在混亂的九七年自己完全甩手，而且原總裁不靠譜的情況下一切仍井井有條。
“啊！APLUS！”
碧昂絲她們從一間掛着錄音中牌子的房間裡尖叫着衝了出來ꓹ 五個女孩將他團團圍住，無視夏奇拉，開心地抱着他胳膊蹦蹦跳跳。
“你們好。”
宋亞和她們擁抱，又颳了刮小艾米麗的鼻子，“在這過得怎麼樣？”
“還不錯咯。”
表妹回答：“大家都在等你。”
“OK，先幹活。”
過來的主要目的還是幫天命真女把Worth It錄出來，“你們等我五分鐘。”他又和跟出來的樂手們碰拳，“Jazzy。”先讓他帶被衆星拱月的自己參觀完剩下的錄音室、混音棚還有其他辦公室。
“這裡多久沒人進來了？”
琳達用鑰匙打開總裁辦公室後，裡面飄出一股黴味，宋亞用手在鼻子前扇風。
“自從解僱原總裁後就一直鎖着，好幾個月了吧？”
琳達進去將窗戶都打開通風，宋亞探頭往裡看了看，也是老佈局，老闆桌、沙發、雜亂的榮譽角……
“算了，我們先錄音吧。”
宋亞把風衣脫下來給琳達去掛上，讓她找人收拾清潔，自己擼起袖子，摟着夏奇拉走進天命真女組合剛纔出來的錄音室。
這是大都會唱片自有的最大的一間錄音室，調音臺等設備都由去年年初A+唱片和迪士尼合併後的啓動資金更新過，宋亞走進去，就好像從七十年代一步跨入了九十年代。
公司裡鳳毛麟角的一位白人坐在處理音頻的電腦前，黑人玩音樂白人玩高科技已漸漸是唱片業的新潮流了。
“快點。”馬修諾里斯把女兒推進錄音棚。
天命真女組合的其他女孩以及樂手、Jazzy也跟了進去。
“自己找地方坐，別拘束。”宋亞把夏奇拉讓去沙發，自己走到調音臺前。
達蒙達什、Biggs，馬修諾里斯還有不認識的跟班們，控制室裡擠滿了有關無關的人，有眼色的小弟從酒櫃裡給大家拿酒，從小冰箱裡拿冰塊，互相鬥嘴起鬨，亂哄哄但也熱熱鬧鬧的。
宋亞雙手撐着調音臺默默看着這一切，自己在A+唱片錄歌時早已沒人敢這麼沒規矩了，但……也不錯吧，現在別有種重新體驗舊時光的感覺。
“開始吧。”他隔着玻璃看到錄音棚裡都準備好了，對調音師說。
“OK，準備……”調音師按下通話器，對麥克風說道。
“Give it to me I'm worth it……”
碧昂絲和艾米麗她們跟隨旋律唱了起來，處理和組合成員歌詞份量分配上和原曲有差異，宋亞沒急着調整，摸着下巴先默默聽着。
“Okay， I tell her bring it back like she left some……”
Jazzy的RAP部分比原唱多了些拽拽的感覺，倒也不賴，他實力應該比原唱歌手強。
“OK，問題主要在詞尾，you，do這些韻腳你們這樣……Jazzy，你的wid it第二段要俏皮一旦，變個調，這麼唱……”
一曲聽罷，宋亞按下通話器，正式開始工作並親自演示，沒人會在錄音室裡挑戰自己，包括Jazzy都乖乖按要求修改。
夏奇拉將一杯雞尾酒遞過來。
“你喝吧，我不喝。”
身體還沒恢復到二十刀的圓滿狀態，宋亞絕對暫時滴酒不沾。
夏奇拉於是回去沙發那和其他閒着的人嘰裡呱啦聊天，都是同齡的年輕音樂人，很快就混熟了。
宋亞耳朵也自動過濾這些雜音。
“很好，讓我們再過一遍。”
“再來一遍，這次小碧昂絲你……”
“艾米麗，怎麼每次輪到你的這一段都讓我感覺怪怪的？”
“打起精神唱！”
本就是融合流行風的口水歌，歌手們悟性都很高，碧昂絲她們拿到歌曲後應該練習了很久，經過宋亞一個多小時後的高強度調整，效果已經很令人滿意了，他後面大部分時間都是在訓相對比較拖後腿的艾米麗。
“休息一下？”
琳達看到小艾米麗嘴巴撇了起來，要哭不哭的，過來解圍，“你要面試的人到了。”
“OK。”
宋亞瞪了小艾米麗一眼，答應下來。
琳達看中並且陪伴En Vogue組合度過了整個九十年代上半葉這種資歷的製作人，哪怕在紐約音樂圈都很難撿到漏，更令宋亞滿意的是對方不混街頭，是位作風傳統的中年黑人。
而能當上APLUS旗下唱片廠牌的執行副總裁兼音樂總監對方自然更願意，他這次來謀職時還帶了宋亞的‘老朋友’，已經退休的原同事，大西洋唱片高管史蒂文幫忙加擔保。
“哇喔，哇喔，哇喔……”
史蒂文看着宋亞，嘴裡連連稱讚，“還記得九零年你去大西洋唱片面試嗎APLUS，當時我們如果簽下了你Hoho，不知道現在是副什麼景象。一晃就七年多了……”
當時不就是你對我橫挑鼻子豎挑眼的嗎？宋亞還記得這老頭當時嫌棄自己是個混血來着，“是啊，七年了史蒂文。”
“我第一眼看到你，就隱隱約約知道你會有今天，APLUS。”老頭又說。
“哈哈……”
宋亞笑着爽快向未來的大都會唱片執行副總裁兼音樂總監伸出手，“這個職位是你的了，你可以搬進這間辦公室，絕大部分時間我不會呆在這裡。當然，我不喜歡被人隱瞞什麼……你也只負責大部分日常事務，所有重大決定都要得到我的簽字允許，這些會詳細寫進合同裡。”
“沒問題，謝謝你APLUS先生。”對方趕忙保證。
“你知道怎麼跟Jazzy這些街頭說唱歌手打交道吧？”宋亞問。
“當然，他在紐約有點威望，Jazzy很尊敬他。”史蒂文幫腔回答。
“OK，那我沒問題了。”
三下五除二搞定管理者，宋亞回去繼續工作，中午，Jazzy已經把派對籌辦好了，一些客人，比如NAS，Foxy Brown等紐約歌手都陸續抵達。
“爲什麼你最近在跟莉兒金起Beef？”
宋亞端着小一次性餐盤問Foxy Brown，“我記得你倆不是同學嗎？以前關係還很好。”
“那碧池……”
Foxy Brown還是街頭太妹的老做派，張口就開罵，說了莉兒金一大堆壞話。
“吹牛老爹現在需要Biggie遺孀菲斯伊萬斯的幫助和背書，所以莉兒金已經被排擠出了壞男孩唱片……”
NAS附耳解釋，吹牛老爹無論是個人新專，還是給死在洛杉磯的Biggie發行紀念專輯，都用了菲斯伊萬斯，他也需要菲斯伊萬斯幫忙籠絡Biggie的歌迷，所以作爲Biggie生前的小三，前Biggie旗下組合組合Junior M.A.F.I.A.成員莉兒金的下場自然好不了，已經籤去了另一家紐約廠牌。
那麼現在吹牛老爹、Jazzy、NAS等人組成的稱霸紐約的穩定聯盟除了DISS像B-GOD、武當幫這些本地競爭對手，也需要打壓莉兒金來取悅菲斯伊萬斯。
而一幫大男子主義的匪幫男歌手又不方便直接和莉兒金較勁，作爲同樣有一張白金唱片成績的說唱女歌手，這個重任自然落到了Foxy Brown頭上。
除了意氣排面之爭，Foxy Brown本人應該和莉兒金沒什麼深仇大恨，有點被當槍使的嫌疑。
宋亞觀察了下得意洋洋罵罵咧咧，似乎因對昔日閨蜜佔到上風而樂在其中的Foxy Brown，嘴撇了撇沒再說什麼，這種事他懶得摻和，也就懶得勸了。
“APLUS，有點事……現在方便嗎？”
達蒙達什過來提議單獨談話。
“來吧。”
宋亞爽快的把他領進總裁辦公室。
“還是酒的問題，你知道A+酒業將長期行銷合同全給了西格拉姆公司嗎？”達蒙達什問。
“知道，我還沒過問這件事。”宋亞輕描淡寫的回答。
“Hey，APLUS，我早就警告過你，那些來自西格拉姆的老古板根本玩不轉這門生意！”
達蒙達什立刻大聲抱怨，這件事他確實有先見之明，“我們的灰雁伏特加現在只是出現在超市酒架上的大路貨，它一點都不酷了！”
“華國那邊產量越來越高，精品路線本來也走不下去。”
宋亞笑了笑，他還沒見管理A+酒業的裡瑟和那兩位從西格拉姆挖來的老臣，但甦醒後大體能掌握經營情況，“格調終究還是做不過法國人。”
和競爭對手三色伏特加繼續鬥下去最後估計還是會輸，索性直接鋪貨走量了，裡瑟等人的這個決定宋亞認爲不算錯，錯就錯在他們趁自己昏迷期間把銷售渠道全籤給了西格拉姆，還是超長期合同。
“不不，你錯了，我不認爲我們做不過。”達蒙達什搖頭，“起碼在紐約不會，現在還來得及，你讓我負責，我能辦到。”
宋亞纔不要和被他教訓，雖然當初進入酒業是他提的主意，“不要再糾結這件事了Dame，我回頭會處置A+酒業，等消息吧。”
“但我們以前談妥的，紐約的市場我負責。”達蒙達什在這件事上一點都沒聰明勁，喋喋不休的繼續嘮叨。
“那他們已經全籤給西格拉姆了嘛，我有什麼辦法？我當時不省人事！我又不是神！”
煩死個人，宋亞不耐煩地擺手，“好了好了出去吧，Dame，我今天不想聊這些小事。”
“對你是小事對我可不是！”
達蒙達什憤憤不平地起身走了。
“他怎麼了？”夏奇拉進來問道。
“管他呢。”
自己生意鋪得這麼大，總顧及這些人的情緒那一天天別想幹別的了，宋亞把拉丁女孩拽進懷裡，“哇喔，滿嘴酒氣，喝了不少吧？”
“唔……”
“OK，差不多可以了，母帶保管好。”
下午，宋亞從錄音室推門出來，才發現大都會唱片里人更多了，關係比較好的紐約嘻哈圈頭面人物基本都到了，全場的焦點和中心人物絕對是吹牛老爹，他正一臉大佬樣坐在外面沙發上，跟班保鏢們散落派對各處戒備。
“如果他想得到我們的支持，必須先向我證明他是蘇格奈特的敵人，OK？我要見到行動，否則我不捧他。”
經歷過和Biggie的生離死別，也成爲了億萬富翁還出了大賣的個人專輯，吹牛老爹氣場比當年被消音器按在地上胖揍的時候強大了無數倍，他正向近前一位彎着腰，小經紀人謙卑模樣的黑人撂話，“我的資源別想白拿。”
“Yo。”
據琳達打聽到的道上傳言，說吹牛老爹和瘸幫對殺死Biggie的槍手以及蘇格奈特發出了‘江湖必殺令’之類的東西，原來還真有這回事？有點起勢了呢……
瞧現在拽得二五八萬那樣，早怎麼沒被錫那羅亞給打死算了？宋亞心中腹誹着和他打招呼。
“哈，APLUS，最近怎樣？”
兩人親熱擁抱。
“還行，來聊聊？”
“OK。”
兩人又一路和派對裡的人碰拳打招呼，走進總裁辦公室。
宋亞對有可能接盤內城廣播公司股份的人態度很好，開門見山，在辦公室單獨會見時簡單將要出讓手中部分股份的事說了。
“所以這是筆一千多萬的生意？”
吹牛老爹原先就和昆西瓊斯、羅素西蒙斯以及LL Cool J摻和進這件事裡過，“除了我還有其他買家嗎？”他問。
“你應該猜得到哪些人，能接手這些股份的黑人圈子很小。”
都是聰明人，宋亞也懶得虛僞地耍什麼話術，“我都通知到了，你們可以競爭，那就先到先得，也可以合作，但不要把事情搞得太複雜，總之在四月份……不，三月份之前我要幹完這件事。”
就看吹牛老爹自己的心氣了，如果他想繼續擴張在黑人精英圈子的影響力，那麼買下這些股份對他紐約之王的地位有決定性鞏固作用，宋亞知道某種意義上他正在跟隨自己的成功路徑堅定前進，但不甚在意，只要付得起錢就行。
千把萬對身爲億萬富翁的吹牛老爹是大生意，對十億富翁的自己只是毛毛雨。
吹牛老爹稍微考慮下就想明白了，“哈哈！沒問題！”他大笑着伸出手，“讓你的人把報價給我，我回去找人研究一下，很快會給你答覆。”
“OK，那說定了？”
“說定了。”
兩人板手腕式握手，再度擁抱，互捶背心。
“對了，APLUS，你以後是不是不打算混流行音樂圈了？古典交響樂ah？你被槍擊前的那首歌可真有格調，Baba Yetu Yetu……”
兩人走出辦公室，吹牛老爹心情很好的隨口唱起了Baba Yetu，“我會在今年格萊美獎評選時給那首歌拉點票，或許你也可以幫我一個忙，我們沒有衝突。”
他應該指他得獎呼聲很高的專輯No Way Out和單曲I'll Be Missing You，有悼念Biggie的哀兵之勢，宋亞聽琳達說拿獎十拿九穩。
“我不會去頒獎現場，格萊美評委會不喜歡我，我也不喜歡他們。”
宋亞坦率答道：“當然我會讓琳達幫你。”
“可以，有你這句話就行。”
吹牛老爹突然發現外面所有人都端着酒杯，站在原地靜靜聽音樂，“嘿，怎麼了？”他問跟班。
跟班沒說話，手指指宋亞。
一分多鐘的超長前奏結束，派對音響裡傳出了宋亞快嘴皮子的Rap，‘這是APLUS的王者歸來，Get UP！管它呢！現在就起牀，奔向下一條路，這總比在網上尋找共鳴更現實，去二手店看看，我會帶着驕傲與謙遜同行……’
“這是你的新歌？”吹牛老爹小聲問。
“是的，三專首單Can't Hold US，有點趕，還不是最終版本，先在電臺做地下發行，造造勢，我今年發新專。”
宋亞回答。
當唱副歌的歌手渾厚的低音響起時，人們應該能意識到這是首很棒得歌，紛紛將目光投注向自己，派對人羣開始大聲歡呼，跟隨強勁的旋律扭動身體，碧昂絲等女孩也用星星眼看過來。
“歌詞很應景。”吹牛老爹掩飾住五味雜陳的負面情緒，擠出笑容恭維，“風格讓我想起了二手店，那是你創作的第一首對嗎？這種呼應很酷。”
東西海岸的王都掛了，沒想到中西部之王死而復生……
他心想。
“當然，雖然紀念這個有點怪怪的，但今天可是我被槍擊一週年呢。”
宋亞微笑接過夏奇拉遞來的酒杯，很放鬆的摟住她一起聽。
‘我的城市是我的靠山，如果我被擊倒，他們會接住我，然後我吸取教訓捲土重來。’
‘回得去嗎？就是現在！就是今晚，我們將奮戰到最後一刻！’
‘所以讓我們舉起雙手搖擺，連天花板都無法阻止我們！’
一曲終了，宋亞將酒杯高高舉起，“敬全世界！”他大聲喊道：“I'm back！我回來了！”
“YEAH！爺啊！”
“YES！”
派對氣氛瞬間被引燃，人們像野獸一樣瘋狂歡呼。