“張翼雖然不是殺害烏睿的兇手，卻是導致他自盡的原因，應該追究其傷害的責任。這是左恆呈給皇上的奏摺。”顏輝說得猶如他親身經歷。
“皇上偏心張翼，所以不了了之？”采蘩無法想象要多大的侮辱才能讓一個人求死。她即便讓沈珍珍害得都以爲人盡可夫，在採石場生不如死，她卻沒有一天想過自盡。
顏輝將燕窩盅拿過去，喝兩口潤喉，“那倒不是。皇上也算明君，不會枉顧人命，派人調查了此事。但御紙坊裡沒有一個人指證張翼辱罵過烏睿，相反都說他親待下屬，教授造紙術則親力親爲，是學徒們心中最好的老師。至於烏睿，多說他沉默寡言不合羣，獨來獨往，造紙上毫無建樹，反而脾氣漸長，死前不久更當着衆人的面對張翼口不擇言，目無尊長。儘管左恆再三保證烏睿不是那樣的人，最後因爲衆口一致，以烏睿自盡結了案。之後，左恆於公於私多次對張翼責難，被皇上警告兩次方歇了罵，但從此互看不對眼，就成今日采蘩你看到的情形了。”
她又捲進是非了，采蘩撫額。獨孤棠說得真沒錯。她就是火，特別容易讓周圍的火連帶燒着了，成熊熊烈焰。
“所以舅姥爺你對我說小心讓人利用了殺雞儆猴，那個左大人該不會想把張翼的得意門生西騁弄到紙官署去，說是打雜，其實是要推他入漿池，替烏睿報仇？而張大人也煩不勝煩，很乾脆地答應了左大人離開紙官署再不造紙的輸注。”
顏輝聽她說得有趣，哈哈笑道，“推西騁入漿池，我想還不至於，不過顯然是要藉此羞辱張翼師徒二人。他押上自己的所有，恐怕也是有着破釜沉舟的決心，或許看出你身上有天分。重燃了鬥志。”
在聽了那樣的故事之後，她可一點都笑不出來。左拐和烏睿的師徒父子情，張翼與烏睿的衝突，還有漿池中的浮屍，開頭很暖，結局很涼。而她是不是左拐的另一個希望，還是張翼的又一個夢魘？她兩個都不想當，她想當自己。
“采蘩。你這時候後悔可來不及了。相信我，一個月後，你和西騁的比試將會成爲全城關注。你可以輸，但不可以退。”顏輝看她目色迷朦，不知道是憤然還是怯退，他以爲要說說些話來支撐她的意志。
“祖母，前些日子跟您學習的時候，您說過，小本大利的買賣做起來最過癮。”采蘩卻對童夫人說道。
童夫人看着她，忽而微笑。“不錯。”
“殺雞儆猴，我不過是那把刀。磨刀的。揮刀的，挨刀的，都是別人，然而刀會更亮更快更鋒利。”采蘩也微笑，“在這場比試裡，我是穩贏的一個，爲何要退？”
“說得好。”童夫人欣慰。“本錢少的時候，跟着本錢多的人，風險小。成功機會大。沒本錢的時候，夾在兩方有本錢的人中，即便他們爭得頭破血流，你撿得一文是一文，都是淨賺的。”
顏輝眉開眼眯，“童夫人，童小姐，你祖孫二人一把刀一文錢，我佩服得五體投地，原來還是自己瞎操心。”
“也不是。我和你姐夫走了之後，你得照顧着采蘩姐弟妹三人，這個月不能出城，直到比試結束爲止。平時你到處串門子，有什麼風吹草動千萬替采蘩上着心。”童夫人還是關照弟弟。
顏輝連連稱是，“再如何我行我素作怪，自家人的事還是會管的，大姐你就放心吧。”笑佛臉下自私心，他並不沒有悲憫胸懷。
從知道他冷眼旁觀秦箏跪在店外求紙，采蘩就心知肚明。不過童氏和顏氏，也只出了一顆相對純淨的慈心。其他人，包括看似懼內的童老爺，個個一把小算盤，但那不意味着他們不好。常把自己無辜掛在嘴邊的人，多虛僞假面，對誰都在暗地裡挑剔；而坦然承認自己作怪的人，時而非常慷慨給予情感，哪怕只是對某些人而已。
第二日清晨，采蘩，姬鑰和雅雅一起送童度夫婦上船，倒是顏輝一大早就不見人了。童老爺很捨不得，千叮嚀萬囑咐讓姐弟妹三人到杭州過夏天。
采蘩答應，卻沒能做到，此乃後話了。
童夫人趁兩個孩子在跟外公話別，對采蘩道，“新杭會每兩個月舉行同商合聚，我交代過馮斡下回由你出席，是極好的學習場合，也能爲你自己打開局面。仍是這話，商人圓滑但有尊嚴，如何把握你得自己琢磨。”
“是。”采蘩答道。
童夫人拿起采蘩腰間的寶石花，手指輕輕摩挲而過，“睹物思人，芷娘已不在，卻多了你，我真心高興還可以掛念它。采蘩，但願有一天你能爲自己是這枚寶石花的主人而驕傲，和童采蘩這個名字牢牢在一起，永不可分。”
去杭州的船離了港，采蘩久久站在那兒，看白帆成了一隻小小的蝴蝶。
“姐姐，外祖母對你說什麼？”姬鑰見她站那麼久。
童夫人看出來了，看出她對童姓的不習慣，對新家人的謹慎遲疑，對寶石花象徵的意義不以爲然，所以告訴她，別急，慢慢來，直到全心接納這一切。
“鑰弟，你的外祖母是個了不起的人。”雖然顏氏的光輝讓童氏罩得密密實實，惟有至親能感受她的智慧和廣闊的胸襟。
“什麼我的外祖母，她是你祖母，比我這外孫還親一層呢。”姬鑰學大人，背手而立。
采蘩愣了愣，輕拍他的頭，“你可真會說話，將來靠一張嘴就能贏了所有人，這也是不可多得的天賦。”
姬鑰在她拍第二下的時候躲開，“不是這張嘴會說，是我頭腦聰明，所以別拍笨了。”背上突然也遭拍，回頭看到雅雅笑得調皮，他叫，“你看看，這叫上樑不正下樑歪，小妹跟你學壞了。”
采蘩抱起雅雅，兩人一起朝姬鑰作鬼臉。
姬鑰莫可奈何，彷彿能預見若干年之後，將面對兩個讓他莫可奈何的采蘩。
三人說說笑笑回到童顏居，迎面來了顏輝。
“舅姥爺，您一大早就出門，外公沒見您送他，嘮叨了好一陣。”姬鑰和顏輝的感情很好，不存在隔代的疏離。
“鑰兒，在這兒多住兩日，我帶你出去逛逛，看點新奇玩意。”顏輝也很疼姬鑰。
姬鑰看看采蘩，本來今天是要回姬府的。
“看你姐做什麼？她自顧不暇，昨日答應別人要一早去個什麼地方的，現在日頭都老高了，她還在家裡。”顏輝笑出白牙。那是他真笑了。
采蘩不慌不忙，“我沒忘，不過送行比那個什麼地方重要些。而且，讓我一早去，又沒說什麼時辰，只要晌午之前，不都是一早麼？”
“原來你故意拖延。怎麼，心裡七上八下？”童氏夫婦一走，顏輝在家裡就不裝長輩的樣子了。
采蘩不知道他如何看出來的。的確紙官署她聽過很多遍了，但從來沒進去過，也沒想過有一天會進去造紙。因爲不知道，所以刻意緩動身。
“伸頭一刀，縮頭也一刀。啊，不對不對，你就是一把刀。那就更沒什麼怕的了，只有你砍別人的份。”顏輝叫來米思，讓他在門外備車，“丫頭，趕緊換身輕便衣服，別磨蹭。你這回去，還有我童氏的顏面，讓人以爲你擺大小姐的架子，多慚愧。”
采蘩眯眼，“舅姥爺這是趕我走？”
“對，趕你走，快走，我可以帶兩個小的玩去。”顏輝一手拉一個往外走，“說好了，你們多住幾日，你記得派人給姬府送個信。”
人，跑光了。
讓她送信，他當兩面好人？不過姬府裡的長輩們正因爲姬蓮的事焦頭爛額，可能還希望不相干的人避出去，於是采蘩讓桃枝去送信，順便探些消息回來。
換了身窄袖裹腰，式樣簡單的綢布直裙，雲般的髮式全拆下，用綠帶紮成頸後一束。
“小姐穿什麼都好看，可這身是不是太樸素了？”雨清左看右看有點不滿意。
“我是去幹活的，又不是赴宴。”采蘩轉個身，擡起雙臂掄圓圈，又跳了兩下，感覺活動得開，走兩步卻發現雨清和雪清跟着她，“放你們一天假，不用和我一起去。”
兩個丫頭停了步，跟采蘩有段時日，已經知道她打定的主意無人能動搖。
門外，米思已經備了一駕單馬車，“小姐，舅老爺吩咐車不要大，您看這行嗎？”
采蘩好就好在苦出身，沒有大小姐的嬌氣，也明白顏輝的良苦用心，“挺好的，看來我得學騎馬了。米管事，吉祥樓的事辦得怎麼樣？”
米思答道，“辦妥了，吉祥老闆聽說是大小姐你要買，又便宜一百兩銀子。”
“你去一趟牛府……”采蘩交待了好一通，突聽前面有車輪聲轉地，擡頭認出那是向琚的馬車，“米管事，你去吧。”
米思點頭，躬身進門。
知雀跳下來，笑眯眯的臉蛋，“采蘩小姐，我家公子請你上車說話。”
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今天第二更。
累得不行，評論區只能等明天管理了。可憐，半個月過去，仍一章存稿沒有。
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