童芷,也就是姬鑰之母,孃家是名震江南的童氏。
童氏靠商起家,後來捐官,漸漸出了理財重臣,爲皇帝所重用,地位一日千里。童芷之父童度是嫡幼子,成家後分出去單開一支,專和朝廷做生意,皇帝欽定大官商,主涉鹽礦二業。童芷自小聰慧,喜讀書寫字,心慈孝順,深得父母寵愛。出嫁時,嫁妝豐厚,至今還沒有人真正知道她手中到底有多少產業,但四房用度都從她那兒出,從不問本家要銀子,還每年貼補公中。在都城中,光是本家看在眼裡的就有十間鋪子,以做米鹽和絲綢茶葉爲主,由她孃家供貨,生意興旺。
當初童芷和姬明的親事,老夫人打心眼裡是不滿意的。童氏雖然富裕,但商爲賤,要追上三代的話,根本配不上姬家。然而,世道如此,皇帝重用濁官寒門已非一兩日,且有越來越盛之勢,以至姬氏無論權力還是財富大不如前,因此不得不妥協。所幸童芷是個好兒媳,進門沒多久又一舉得男,四房更打理得井井有條,久而久之老夫人的心也就順暢了,聰明漂亮的鑰兒雅雅甚至成了她最喜愛的孫子孫女。如果明兒和童芷沒出事,她的心會繼續順暢下去,但如今有了變數。
“四媳婦每年貼補公中五千兩,平時大小事若我開口,她也是二話不說幫着支撐這個家的。她如今不在了,今後怎麼辦?”老夫人問大兒媳婦。
秋氏答得理所當然,“她的嫁妝自然是要給十郎和雅雅的,這反而歸了家裡,不是挺好的嗎不跳字。
老夫人長呼一口氣,“錯了。給鑰兒和雅雅,卻還屬四房所有,跟公中仍無干系。公中銀兩和不開,但我還不至於貪自己兒媳婦和孫子孫女的東西,只想能幫襯着些,畢竟都是一家人。”
秋氏點頭,“老夫人用心良苦,媳婦是知道的。這兩年地裡收成不好,租息也上不去,那麼點銀兩要支撐這麼大家子,不管帳的哪裡能明白您掌家的辛苦。只不過媳婦覺得,鑰兒和雅雅還小,那些鋪子產業兩個孩子也沒法管,您幫看着就不會讓下面的掌事掌櫃們亂來,將來把好好的營生都糟蹋掉。今後自然要還給四房的,但現在必須由公中一塊管了。您好好跟十郎說說,那孩子小大人,不會不明白其中的理。”
老夫人摩挲着手上的翠玉扳指,“要是沒那個采蘩還好說。她是明兒夫婦認下的女兒,模樣雖然輕佻,卻不是應別人聲氣的性子。前些日子上來就給阿雯一個下馬威,今**跟她說規矩又居了下風,再者她還拿着寶石花,等鑰兒告訴它能派的用場,只怕事情就沒那麼簡單了。”
秋氏始終不像婆婆那樣高看采蘩,只道,“老夫人暫且寬心,她今日讓人送來點心的鋪子是芝麻綠豆大,卻當了寶似的,想來沒見多世面,而且連姓氏都沒有,就算留下來了,一個無依無靠的孤女還不得仰仗我們姬氏?到時候給點好處,什麼事都會答應的。更何況,鑰兒兄妹倆是姬家嫡子孫,不會胳膊肘外拐。”
“等葬禮過了再說吧。”老夫人覺着累了,讓秋氏先回去,“蓮園和四房那邊你讓人盯瞧着些,我也不防別的,就怕鑰兒他們年紀小,分不清好壞,錯把賊人當恩人。如今外頭有多少冒充士族之後的騙子,你也不是不知道。”
秋氏起身微福,“媳婦謹記。”
一出門,看到姬鑰站在門邊上,就笑,“十郎還沒睡呢?”
姬鑰乖巧作揖,“大伯母好,鑰兒剛讀完四書,來跟祖母道個安就睡了。”
秋氏摸摸姬鑰的頭,“十郎真有出息,你幾個哥哥里除了三郎,就沒人能比得上你。好好用功,將來四房就靠你挑大樑了。”
姬鑰嗯了一聲,“大伯母,鑰兒送你出園子。”
秋氏忙道,“不用。寒夜刺骨,地又凍,萬一受涼,老夫人心疼。你趕緊進去請安吧,也好早點休息。”說罷,帶着一干使女小丫頭走了。
姬鑰看着她的背影好一會兒,眼珠子轉兩圈,露出個狡猾的笑來,轉身進了祖母屋子。
第二天一早,姬鑰就和雅雅到蓮園找采蘩一起用膳。
“姐姐買的水晶糕呢?怎麼沒見着?我聽說你買了好幾份,應該是想着給雅雅的吧?”他明知故問。
采蘩哪能不明白,挑高漂亮的黛眉,“一晚上全吃了,撐得我睡不着,半夜裡翻來覆去,想起牀又找不到事做,一不會寫二不會畫的,天亮才睡,結果你又趕早來吵我。我可不敢給雅雅吃,萬一吃出什麼不妥來,我就成謀財害命的了。”
“雪清雨清。”姬鑰聽了一耳朵冷嘲熱諷,麪皮卻也變厚實了,“今後誰請我姐姐去哪裡,或者誰到蓮園來對姐姐說話,立刻找人來報我知道。”
兩人稱是,退了下去。
“把你當自己人,纔跟你說規矩。”姬鑰耍滑。
“是啊是啊,不是嫌我窮酸,找了家小點心鋪當寶一樣往回搬。”采蘩讓雅雅在一旁玩,卻不打算在這種事上糾纏,“我昨日回來的路上碰到了一直跟着我們的人。他們問我你們兄妹倆是不是回府了,還想抓走我。雖說最後我逃了,但恐怕他們不會罷休。”
姬鑰大吃一驚,怪她,“我讓你別出門,你就是不聽。看,遇上了吧。一回運氣好,兩回運氣好,第三回還能憑運氣嗎不跳字。
“我覺得——奇怪。”采蘩道。
“什麼奇怪?”姬鑰聰明,但年紀終是小了點,歷練還不夠。
“如果說是你爹孃得罪了人而遭殺身之禍,爲什麼非要你和雅雅的性命?殺人滅口也該挑金鈴谷。兩個小孩子當時逃脫了,以他們的身手還不容易找到你們麼?況且,姬府的護院武士未必是這些殺人利器的對手。其中好像還有別的緣故。”采蘩在和殺手的近身交鋒中感覺到對方的隱忍。後面是有向家擋煞,前面兩人包抄她的時候呢?
姬鑰聳聳肩,“多半任務沒完成,無法回去交差,所以還想伺機而動。總之你最近安安靜靜待在家裡的好。”
“你最好也把這些告訴你祖父,要想辦法擺脫飛雪樓的殺手,不然今後真要一輩子躲在家裡了。”這件事,采蘩一點沒主意。
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