六月。南海郡。望海酒樓。
“小二，還有桌子麼？”
正是用飯的時辰，客人一批批接着來，小二忙得轉不過，卻聽這女聲舒心，打着笑臉回頭說樓上請。看一眼，那女子戴着竹篾斗笠，笠沿垂黑紗，青水絲袖結襟綢衣，白蒿蘩草漾波裙，柳腰纖細。除了發間一根古木簪，腕上一對白玉鐲，沒有別的飾物，但覺千金貴氣。他只惋惜看不到真容，把腦袋晃得又左又右， 想着能否鑽個空子瞧清楚。
“看什麼，還不帶路？”
身後突然一道沉聲，好像頭頂打雷閃電，嚇得小二扭過頭。就見一個高大挺拔的男子，身穿中原樣式的布袍，舊得褪了本色，腳上一雙步雲靴翻了毛邊。他翻個眼，剛想說兇啥，那男子卻走到女子身邊，正讓他瞧見背上一柄掌寬的大劍，也是破舊得可以。但他想起老闆交代，人不可貌相，中原江湖離他們南海很近的。於是他噤聲，打着笑臉領人往上走。
小二閉了嘴，心裡活泛着，想那女子應該是千金大小姐，保不準身份尊貴，那男的就是個保鏢，打雜的。
“這些日子緊趕路，既然到了，進山前休息幾日吧。南海郡呢，舅姥爺書裡寫了好些有趣的景緻，我想看。”女子道，語調說不出來的動人嫵媚。
“先進山。”男子的聲音卻沒有半點憐香惜玉，“等你的－－病治好了，再看景不遲。”
“小氣。”女子的語氣冷淡了些。
是小氣。小二想，要是有這樣的聲音對自己說看風景，他肯定二話不說，辭工不幹都要帶女子去。身後靜默着，他以爲女子生氣時。聽她再開口。
“小二，你們這裡望得到海麼？”
這問題問那漢子幹什麼，應該問他呀。小二沉浸在美妙的音色中而浮想聯翩。
“問你呢。”一道雷劈下。
小二覺得腿軟，卻也回了神。“姑娘問我？”
笑聲如一串鈴蘭花隨風動，“不問你，難道問我男人麼？我們頭一回到南海郡，東南西北還沒搞清呢。”
小二聽到那男子哼了哼。但這回不是落雷，是滿意滿足心情乍好。這是一對夫妻啊！可惜，男的配不上，一身窮酸。脾氣還不好，有這麼溫柔的大美人陪着，卻一點不照顧。沒看到那女子的面容。他想當然肯定是美人。
“回夫人的話。望海樓看不到海，但離海很近。您坐馬車出了城往東，約摸三十里地，有個望海鎮，那裡就能坐船出海。我們老闆是望海鎮的人，所以才取名望海樓。”
“這樣啊。”女子的聲音裡有些惋惜，“這麼近卻看不到——”
“我說了。等你病好了再來。”男子的語氣還是強硬，“你就惦記着，每天跟我念叨一遍，我不嫌煩。”
小二心想，不知這美人得了什麼病。他是個良善的年輕人，脫口便多嘴了。
“外來人都說南山裡面奇藥異草多，但還有奇奇怪怪的毒物呢。我們城裡人一般都不往山裡走，也不敢。二位要進山，最好找個引路人。我給你們推薦一位，他正住在望海鎮，來往山中十多年，沒人再比他更熟悉山路了。”
女子很感興趣，纔要問詳細情形，就被男子截了話。
“三菜一湯，葷素搭配好，快些上。”冷沉得，擊人心鼓。
小二不好再逗留，應了是就下樓。
女子摘下斗笠，明豔照人的容顏，不是采蘩又是誰？
她無視對面斗笠下射出的不贊同目光，望出窗外，“一路不是在車裡吃飯，就是戴帽子吃飯，我長成這樣又不是我的錯，幹嗎要我遮遮掩掩？趕路也就算了，現在就快進山，讓我透口氣。如果這時要找我麻煩，肯定也不是好東西，拿來喂遊蛟升雲。”
獨孤棠也拿下斗笠。沒辦法，采蘩一露臉，這桌立刻成了聚光熱處，樓上吃飯的人眼睛都不看着碗了。他狀似不經意，目光慢慢橫掃一圈，頓時冷下不少。
“就是快進山了，才更要小心，也不知道城裡有沒有天衣教的人。”在采蘩身上的蠱毒解去之前，他不想浪費半點工夫。
“不是說在深山裡嗎？一般人根本找不到的神秘地方。”采蘩想看海，“我們去望海鎮跟小二說的那位聊聊，也許他真能幫得上忙。”
“我有地圖。”就在數日前，他收到莊王妃手繪的地圖。
“她離開那麼多年，未必記得清楚，而且又是毒沼，又是迷陣，有地圖也無用。三十里地也就半天來回，去一趟吧。”是因爲中毒的關係嗎？想她近來聽話得很，獨孤棠的氣焰反而越高，因此加重語氣，“我一定要去。”
“莊王妃在山裡出生長大，怎麼可能記不清楚？”不需要什麼引路人，他會帶她進入被南山人敬若神明的天衣教，然後治好她。
采蘩的蠱毒很奇怪。本來應該中蠱後就要發作，七天內該服第一瓶解藥，卻在兩個月後才疼痛難當。服下第一瓶藥劑後，到現在都沒有犯疼痛，已經又超過了一個月。邈手和丁二聯合得出的結論是，這條蟲本身生了病，因此毒性弱，攻腦也慢於預想。但不管是什麼原因，都爲采蘩和他爭取了更多寶貴的時間。
不過，獨孤棠不敢隨意揮霍。
“你知道我運氣一向不錯，說不定去望海鎮有出乎意料的收穫。再說，就算沒有，一生能看一次海，也——”好字還沒說出來，桌子突然塌了。
獨孤棠硬生生捏碎了桌腿，臉上卻在笑，“夫人是好記性，卻怎麼老犯糊塗，總說爲夫最忌諱的事。既然如此，我們乾脆在城裡住幾晚吧，看海就看海。你想幹什麼，我都不阻攔你。可我對你想幹什麼，你也別叫苦連天。”
采蘩咬脣，眼波若泓，當然聽懂獨孤棠的意思，那三日三夜的意思，“我不過要半日，你卻花幾日，十分不公平。”
“等你身子好透了，我給你公平。”嚇她而已，哪裡真住得下來，他受得煎熬別人根本看不到，開始做噩夢了，都。
“好，好，好，都聽你的，行了吧。”她欠他的，大概。
小二端着菜吆喝菜名上樓，先看到桌子塌了，再看到采蘩的容貌，當場怔傻在那兒。
獨孤棠雖然有點不爽，卻因采蘩收了玩的心思，也不再隨便吃乾醋，拉着愛妻換了桌坐。
吃罷飯，一點都不耽擱，直往深山裡行去。那時兩人都沒想到，小二口裡的那個採參人會成爲他們旅途中的不速之客。
剛開始幾天，還能看到村落人家，然後隨着林子越來越密，再難見人煙。這日，告別了一個很小很小村莊。那裡的人說車馬都不能再前行，因爲裡面是山神居住的聖殿，還有通往天門的天梯所在，獨孤棠和采蘩便知道離天衣教不遠了。棄了車馬，揹着簡單必要的行李，兩人在村人敬畏的眼神中步行進入原始森林。
要感謝紫鶥，避過不少致命地帶，在日光稀疏的茂密林中艱難走了數日，終於來到一片較爲平坦的山地。有碧綠的草地，乾淨的溪河，陽光明媚燦爛。
獨孤棠決定扎個帳篷休息一日。風餐露宿的行進法，就算是他都覺得累，更別說采蘩了。但他的妻入山以來竟然一個怨字也無，讓他心疼，欽佩，更愛極了她。男人像他這般幸運，能有一個相伴走天涯的妻子，少之又少。
采蘩當然沒意見。她不怨，不代表不累。事實是，她的腳起泡，四肢泛酸，累得骨頭嘎吱嘎吱響。而且，後來獨孤棠揹她越來越頻繁，她覺得這麼下去，還沒到天衣教總壇，兩人就會一起累死。
獨孤棠搭帳篷的時候，采蘩躺在草坪上曬太陽。曬着曬着，有點半夢半醒的感覺，想到一個奇怪的地方。
於是問獨孤棠，“天衣教人人會使毒，又不是人人武功輕功高強。這麼難走的山路，你身強力壯都走得氣喘吁吁的，對他們來說肯定也不易。就算其中多數人很少出去，可能一輩子也就下山一次，但有一個人不是來回得挺容易的嗎？”
“望山？”獨孤棠動作很麻利。這趟遠路，他在采蘩面前顯示了無所不能，從搭夥做飯到宿夜安眠，還有充沛的體力“愛”她，完全符合千年狐妖的稱號。
“對。”采蘩舒服得打個呵欠，翻身過來看他幹活，“你說，會不會有另一條路通往天衣教？”
“有的話，莊王妃爲何不在地圖上指明？”獨孤棠認爲可能性不大。
“我說了，那位王妃娘娘的話不可盡信。”親孃怎麼了？這位親孃丟棄她近二十年。“也許她和莊王一樣。莊王守着和向老爺子的承諾，一個字都不透露。天衣教神秘如山人心中的神廟，她從小在裡面長大，哪怕離開了，哪怕天衣教落在望山手裡，仍不得不守護着。”
“也許——”獨孤棠突然作了個噤聲的手勢。
采蘩立即默然。
前方不遠的灌木叢中一陣聳動，刷刷有聲，很快冒出一個人來。