“說得這是什麼話？我就算搞鬼，還不是爲了你和這一房的人。你從哪張不三不四的嘴裡聽的，我倒想知道我怎麼了。”秋氏往丈夫對面一坐，不叫上茶，也不獻殷勤。心死了，做什麼都覺得多餘。
“童夫人打算把四弟媳的嫁妝鋪子賣給你，所以你跑到孃家湊錢去了，不是嗎？”大老爺曾經寵極了姬蓮的娘，儘管她害了自己的小兒子，但大夫人不經他同意就將她賣掉，讓他一直耿耿於懷。這些年，他看在秋氏討得母親喜歡又聽自己話的份上，相敬如賓着，但正如女兒所說，秋氏要是有十間鋪子在手，那豈不是爬到他頭上作威作福？尤其還是家裡正窮的時候。
“老爺不覺着這話好笑嗎？童夫人是孃家媽媽，憑什麼處置女兒的嫁妝？那些鋪子是十郎和雅雅的。”一切照計劃進行。
“四房自從老四夫婦沒了，心就外向，你也不是不知。十郎讓他義姐攛掇找外祖母出面賣鋪子，我覺着合情合理。當初約定的是鋪子利潤在十郎成年前歸公中，卻未規定不能賣鋪子這條。你既然否認，爲何突然回孃家借錢？”大老爺看妻子的目光也沒感情。
“看來這家裡我是得當啞巴了，說什麼話都讓人聽去。”秋氏冷哼，“好吧，我也不跟你兜圈子，是我主動跟童夫人提買鋪的事。大家都知道，鋪子交上來的數目不是實際利潤的足數，這些鋪子一年少說能有淨利四萬兩，所以我就想，與其等人算好了送錢來，不如買下來能有更多的收入。不過，家裡是沒錢的，你也知道。但我和童夫人好說歹說，最後說成的價錢實在好，一家兩千，打算買個一兩間罷了。”
“兩千兩，半年就回本了。怎麼這麼便宜？”儘管沒感情，但秋氏生了三個兒子，大老爺相信她至少會爲孩子們打小算盤，
“這麼便宜？老爺是不買米不懂米價貴。這就快年底了，莊子裡繳上的銀子已經用得差不多了，全靠四房鋪子每月頂着，哪裡來閒錢？童夫人說采蘩只會造紙，十郎只會讀書，都不是做生意的料，與其讓他們把鋪子管得關門大吉，不如趁現在勢頭好，賣掉拿到銀子穩妥。要不是我說姬童是親家，而且又是之前說定的利潤歸姬府公中，賣給外人不太合適，童夫人才勉爲其難開到最低兩千。不算便宜，只能算是自家人給了折扣，我還嫌貴呢。”秋氏吹氣喝茶。
“婦道人家懂什麼？那是普通的十間鋪子嗎？間間都是旺鋪，生意好得早晚不停。真要買到手還成天愁什麼銀子？”大老爺也不是不懂“米價”，“你就別打自己的小算盤了，趕緊跟娘商量去，看看能不能全買下來。蓮兒說了，她還有幾千兩貼己銀子，真要是有急用，她就借出來。你別老是看她不順眼，說到底她是我女兒，能不爲這個家着想嗎？家裡好，她今後再嫁，才能好啊。”
大老爺說完就到寵妾房裡去了。
大夫人獨坐在燈光下，曾經亮麗的容顏只剩歲月的刻痕和強撐富貴下的憔悴。道一聲傳飯，就聽到外面的婆子丫頭們動了起來。她卻一動不動，漠然迎來第無數回的一個人的飯桌。這樣的日子，她不知道還要過多久，但她從一開始嫁進這個門， 就已經沒有選擇。打內心，她羨慕采蘩那個孩子，說做就做，即便妥協都不會失去自我的倔強。有時她真不明白，無父無母的孩子，究竟從何而來天不怕地不怕的勇氣，如今更是連一絲怕生都沒有了，光華耀眼。和她說計的雖然是童夫人，她卻很難忽略采蘩的影子。童夫人不知道她對姬蓮的恨，采蘩知道；童夫人不知道姬蓮有近萬兩的私房銀子，采蘩知道。所以，想到她和這個聰明的姑娘聯手，看着進進出出不知誰可信任的煩躁漸漸平息。很快，這一切都會過去，她終究要成爲姬府的主母，以此換取她爲這個家付出的所有。值或不值，都算是補償了吧。
再說張翼張大人，昨日鑑賞會後就在御紙坊過夜，這日也是夜裡纔回到家中。和家人吃罷飯，他習慣到自己的書房看會兒書，誰知一開燈，見書桌前一道黑影，嚇得他差點驚呼。
“張大人，是我。”坐椅上一個白鬍子雜眉毛的胖老頭，不是假山長，又是誰？
張翼拍着胸脯，吹他的真鬍子瞪眼，“你又來做什麼？我可就欠了你一次人情，你別想再讓我幹雞鳴狗盜的事。”
“大人此話差亦，什麼叫雞鳴狗盜？我只是請您去把四皇子請到鑑賞會，再請您想辦法擾亂東葛青雲無論怎樣的詭計，跟雞鳴狗盜一點關係也沒有。不是我讓您往畫上撒發光粉，也不是我讓您說漆夜名硯有瑕疵。不過大人，您真有天賦，居然沒有一個人懷疑你那青光之說。”嗓音沉沉，但語調飛揚得讓對方火大。
所以，張翼走過去卷書敲向他的頭，“那粉是你給的！而且，我不撒，就憑那些呆瓜眼力，怎能輕易讓人信那是新墨？我即便當場開堂講課，也沒辦法一下子教出能聞墨辨時的人來，除非真是天才。”
鬍子眉毛顫，假山長已不在座位上，避開那書卷，仍很能說，“天才不是有一個嗎？”
“她要是真天才，就不會相信新墨青光之說了。不過多虧她一壺茶毀了那畫，否則東葛青雲遲早會發現我做的手腳，到那時我就晚節不保了。”好險好險，爲了還一次人情，他可是搭上了一生清名。
“大人以爲童大姑娘爲何突然將一杯茶換成了一壺茶？原本跟太子說好的，是潑一杯茶而已。”假山長轉到客座，滑相不見，靜且穩。
“不是太委屈的緣——”張翼陡然頓口，片刻才道，“她該不會看出來了吧？”
“無論她看沒看出來，那畫已經毀了，沒人再有機會看第二次，大人儘管放心。”假山長起身抱拳，“我來，特地跟大人說聲謝，從此人情兩清，大人今後多保重。”
張翼見他真心道謝，反而有點不自在，“欠你人情，本該要還，謝就不必了。你既決心回去，就好好闖一番大業，別再率性而爲。”
假山長卻不再多說，身形直上房樑，掀瓦竄頂，飛檐走壁出了張府，輕落在一匹駿馬上。
“大兄這就走了？”瘦影加瘦馬，在不遠的暗處。
假山長側過頭，沉聲道，“不然呢？”
“采蘩小姐在童府，這條街走到底，往左轉，行過三條橫街，第四條街右轉——”瘦影的指向很清晰。
“小妖。”假山長打斷他。
“是。”瘦影聽話。
“我見過她了。”拉一下鬍子，粘得真牢，看來真需要邈手的藥水。
“那……那也能算？”以這副樣子？
“她認出我了。”不算嗎？他以山長自居，當然知道她很快能認出來的，不過是事後。誰知，說了沒幾句話，那位姑娘就把他拆穿了。他不覺得丟人，是邈手自以爲完美的無破綻。
“呃？大兄這麼……長的白鬍子……”想說奇形怪狀的老頭子，但當最小的，不能冒犯大的，“是不是打理得乾淨整齊點，再去見一次比較好。”
“小妖，你的信向來簡短，話就不要太多了。”再見她很容易，但這時候，每一步對他和她都十分重要。若他所料不錯，她今日進宮應該得到皇上的允准，就要出發去北周了。去了，只要稍有不慎，她就會萬劫不復。
“……是。”瘦影慢慢往後退去，卻又停住，“其實，大兄可以不來的。”剛寫的信還沒送出去，他卻來了。
“我不來，別人也得來，所以誰來都一樣。”腳後跟一踢，馬撒開四蹄。
瘦影拽繮繩，朝相反方向騎去。
這晚，采蘩從夢中驚醒，起來倒水喝，看到桌上居然放着她的珍珠盒。打開一瞧，裡面卻是空的，只有一張紙片，上面四個字——我借走了。字跡已很熟悉，人來無影去無蹤也不是頭一遭，不過房樑冷清好些日子，今日似乎有暖息。再回被窩，好夢。
過了幾日，童夫人和姬老夫人終於談妥，以十間鋪子一萬九千兩賣出，其中一萬兩是姬蓮的私房錢，包括賣珍珠所得的銀子。
“聽大夫人的意思，那位三小姐差不多把所有的貼己銀子都拿出來了，還跟老夫人說好，鋪子有六間歸她所有，在沒出嫁之前，她允諾每月交給府裡一千兩。”童夫人與采蘩送姬鑰上學，順便一道逛街。
“姐姐那會兒跟我說好的，不讓三姐得到鋪子，爲何卻賣給她了？”姬鑰自早上知道母親的嫁妝鋪子被賣了，一直生氣。
“不是賣給她，是賣給姬府。”采蘩聽得姬蓮把私房錢都貢獻出來了，心中挺愉快。
“鑰兒，你到底有沒有好好學看賬本？”童夫人這回是“幫兇”，談了一筆好生意，也高興得很。
姬鑰看着她們那麼歡樂的神情，有點懵了。
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今天第二更。
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