回宮月餘，才迎來皇城中的第一場雪。
而這時離立春也就二十來日了。
新年歡宴，莊凘宸預備在擎宣殿中寬待朝廷肱股之臣，以及有功的戰將。從三十到初五，接連盛宴。倒是讓整個皇宮大內，平添了喜慶之意。
只可惜苦了後宮的女眷們，個個望穿秋水般盼着皇恩，脖子都等的長了些。
岑慕凝閒來無事，邀了妃嬪們聽戲。
聽戲的地方便是從前茂貴嬪墜樓之處，在這樣的時候來這種地方，許多人都不怎麼情願。
倒是周美人來的及早，在這幾重樓上來來回回走了個遍。
“美人，咱們是不是來的太早了。”婢子鈴鐺小聲的問：“除了收拾灑掃的宮人，竟沒瞧見一位小主，更別說皇后娘娘了。要不，咱們還是先回去吧，奴婢總覺得這裡有些涼颼颼的，叫人不安。”
“下雪了，自然是涼颼颼的。”周美人不悅的白她一眼：“這還是在新年，你說話能不能注意些。”
“奴婢知錯。”鈴鐺連忙垂下頭去：“奴婢只是覺得這裡畢竟……不知道皇后娘娘爲何要選此處聽戲，您瞧，樓下的戲臺是搭建好了，戲子們也就緒了。可是妃嬪們卻都不願意來，多少還是心存忌諱的。美人，要不咱們還是去樓下聽戲吧，就別在這樓裡晃悠了，奴婢有點害怕。”
“你哪來的那麼多廢話？”周美人有些不高興，眉心微微蹙緊：“不管茂貴嬪當日是不是從這裡跌下去的，都和咱們沒關係。咱們沒害過她，自然也就不必擔這干係。更何況皇城之中千百年來，有那一處沒沾過紅沒歿過人的？就是咱們住的如煙居，也保不齊有多少這樣的事情。”
“美人……”鈴鐺正覺得毛骨悚然，不知道該怎麼迴應，就瞧見一行三人，正往這邊來。“美人，皇后娘娘駕到。”
周美人轉過身去，果然瞧見冰凌和青犁伴着皇后走過來，立馬行禮。“臣妾給皇后娘娘請安。”
“是周美人啊。”岑慕凝見她來的早，不免好奇：“還不到聽戲的時辰，你倒是來得早。”
“臣妾覺着這雪景格外好看，所以就想先來瞧瞧。”周美人笑時的樣子，格外甜美：“娘娘也來的這樣早。”
“如你，本宮也是想來瞧瞧這雪景。”岑慕凝兀自往前走了一些，手扶着欄杆，一眼望去，皇城之中一片白茫茫的景象。偶有幾個不安分的紅燈籠隨風搖曳，晃下了覆蓋的積雪，紅的惹眼。倒是點綴了年節的喜慶。
周美人陪在皇后身邊，靜靜的看着雪景，好半天沒有做聲。
但心裡一直有一件事，想着對皇后說，卻一直沒找到機會。興許今天正是時候。
站了一會兒，陸續有妃嬪來了，一樓的鑼鼓也起了音兒。
岑慕凝便對青犁道：“讓宮婢們準備好糕點和香茗，等下到了時辰便開場。”
“是。”青犁先退了下去。
冰凌低聲道：“娘娘，咱們也下去坐着吧。下頭有新添了不少地爐，也暖喝些。”
“也好。”岑慕凝略點了下頭：“周美人也一併下去坐吧。”
“皇后娘娘請留步。”周美人硬着頭皮朝岑慕凝行了個禮：“皇后娘娘，臣妾有件事情不吐不快，又怕這時候說不合適，但……”
“無妨。”岑慕凝鮮少有功夫和她說話，也並不算了結她是什麼性子，於是只靜靜看着。
“不瞞皇后娘娘，那一日發現您身邊的明清被埋在御花園中，臣妾也在附近瞧見了。當時所有人察覺是明清，都不免驚慌，可廖嬪娘娘的反應卻截然不同。她似乎特別想知道明清的死因。”
“廖嬪。”岑慕凝倒是有些意外，沒想到這宮裡竟然還有人瞧出廖嬪不同的嘴臉。且還是個不溫不火，恩寵全無的角色。“這事，你當時怎麼不來稟明本宮？”
周美人有些尷尬的拘着禮，說話的聲音也並不算大：“並非奴婢不願意稟明皇后娘娘，實在是沒有什麼證據。總不能因爲自己的猜測而胡亂向您告狀，那廖嬪娘娘又懷着皇嗣，萬一事情不是臣妾思量的這樣，驚着廖嬪，臣妾恐怕吃罪不起。但……但臣妾好幾次夢見明清，有時候是去鳳翎殿請安，他揚聲宣臣妾覲見，有時候是在御花園裡看着他鞍前馬後的伺候娘娘。醒來之後，總覺得若不將這懷疑稟明娘娘，總是心裡有愧。所以……”
“知道了。”岑慕凝並沒有別的表情，語氣也是平和的。“大好的日子，去聽戲要緊。”
“是。”周美人連忙點頭，這才隨着皇后一併下了樓。
一路上，她心裡嘀咕不已。到底皇后娘娘是信了她的話，還是不信她的話？她這樣無端的向皇后稟明此事，到底是不是做錯了？忐忑不安的下了樓，便遇見欣嬪陪着廖嬪一併過來，只是往廖嬪身上瞟了一眼，她便開始緊張，雙手緊緊攥了拳頭。
岑慕凝看她懼怕廖嬪，便溫和道：“今日只管聽戲賞雪，別的事不必再提起。本宮從未聽過，你也從未說過，明白嗎？”
“是。”周美人連忙應下：“臣妾謹記。”
如此一來，她心裡也踏實不少。皇后娘娘讓她緘口不言，自然是對他的維護。
“皇后娘娘萬安。”廖絨玉和欣悡一併請了安。
欣悡才發現陪皇后說話的只有周美人一個。“都這個時候了，怎麼就只有周美人在。其餘的姐妹都還沒來嗎？”
“是啊。我瞧着戲臺上的角兒們都準備妥當了呢。”廖絨玉就着欣悡的手慢慢的往前走了兩步。
岑慕凝見她的腹部已經明顯的隆起，又穿的厚，不免微笑：“聽副院判說近來靜心調養，廖嬪的龍胎安穩健康，本宮也是欣慰。只是今天這般冷，雪時路滑，難爲你也來了。”
廖絨玉欲說含羞，面帶赧紅：“多虧了皇后娘娘讓副院判照料臣妾的龍胎。臣妾這才能度過最危險的時候。眼下身子好多了，卻又閒不住了。這樣好的雪景，這樣好的戲，又是在節慶這樣歡喜的時候，臣妾怎麼能不來呢。”
“那就快進去坐吧。裡面生了地爐，最是暖和。”岑慕凝示意說過給廖嬪領路。
“皇后娘娘先請。”廖絨玉仍然不願壞了規矩。
岑慕凝這才就着冰凌的手轉身走了進去。
廖絨玉與欣悡緊隨其後，周美人則不動聲色的跟在最末。從頭到尾，廖嬪都沒把她放在眼裡，絲毫沒在意有她這麼個人的存在。反而是欣嬪，時不時往她這裡瞟一眼，說不上是爲什麼，總是覺得有些奇怪。
幾人還沒有坐定，外頭便揚聲通傳，榮襄貴妃、宮妃、纓妃駕到。
這讓欣悡有些不忿：“按說這裡什麼人來都無妨，畢竟問心無愧。倒是沒想到貴妃也敢來。真是不怕冤魂索命。”
“妹妹這是說什麼呢，皇后娘娘面前也不怕忌諱。”廖絨玉給她使了個眼色，示意她不要再冒失開口了。
只是欣悡並不在意似的，望着進來的蒼憐，笑容裡透出一絲戲謔：“始作俑者都不覺得害怕，臣妾有什麼可怕的。若說到忌諱，臣妾反而覺得事無不可對人言。旁人都能從容面對，臣妾這看客怎麼就不能議論兩句了。”
“妹妹……”廖絨玉未能勸說一句，蒼憐一行人已經走到皇后面前行禮，她邊默默無聲。待她們行了禮，才起身問安。
蒼憐於自己的位置落座，才轉身看着欣悡：“按說都是太后調教出來的人，性子卻大相徑庭。這纓妃越發的沉穩安靜，除了有關梓州的事情，別的話都不會多說一句。欣嬪卻截然不同，每每都把自己當做一枚炮仗，想炸就炸，說翻臉就翻臉，也不挑挑是什麼地方。還真是有趣得緊。”
欣悡正要回懟她幾句，就見蒼憐笑眯眯的看着她。
“你不必這樣動怒，今日下了雪，又是皇后請了咱們來聽戲。本宮心情大好，沒功夫和你計較。”蒼憐微微收拾了臉色，顯得有些嚴肅：“更何況從前的事情已經過去了，皇上沒有追究，咱們自然不必再提。欣嬪若真邁步過去這個坎兒，只管先去和皇上說清，能扭轉了局面，本宮再與你分辯也不遲。否則，幹說沒意思，浪費脣舌。皇后娘娘，您說是不是這個道理？”
“貴妃果然是透徹聰慧的，什麼事情都能瞧準根源。”岑慕凝迎上蒼憐不懷好意的目光，眸子裡閃爍着冰涼的流光：“來人，戲可以唱了。”
“是。”冰凌輕輕擊掌，那邊青犁得到消息，臺上的角兒們就開始了表演。
蕾祤這時候纔開腔，笑吟吟的說：“其實這宮裡的日子，過得原本就比那戲文更有趣。臣妾總覺得若要讓後宮的妃嬪們去寫戲，肯定比江湖上那些酸秀才更精彩些。皇后娘娘，您說呢？”
“是啊。”岑慕凝看着蕾祤鬢邊的簪子有些晃眼，不免一笑：“恭妃的金簪是皇上賜的吧？瞧着猶如星辰，熠熠生輝。”
“果然還是皇后娘娘眼光最好。”蕾祤笑着撫了撫自己的金簪，脣角上揚：“說是外頭才進貢來的，就這麼一支，皇上賜給了臣妾。原本不是特華貴的東西，卻勝在罕見，臣妾喜歡這就別在鬢邊了。”
“東西未必就只有華貴纔好。”岑慕凝和顏悅色的說：“就如同這宮裡的人一樣。未必出身高貴就有高貴的際遇，也未必出身低微，就不被重視。總是要看此人是不是人堆裡的罕見稀有，若能與衆不同，自然備受青睞。想來皇上對恭妃也是如此。”
蕾祤微微一笑，脣邊的笑容更明豔幾分，她起身朝皇后行禮，語氣溫熱：“臣妾有件喜事稟明皇后娘娘，昨個兒身子不爽，傳御醫瞧過，臣妾已經有了近兩個月的身孕。”
“什麼？”蒼憐以爲自己聽錯了，眼神裡迸射了些許的寒光：“近兩個月，那不就是一個多月的身孕？聖駕歸鑾也才一個月的事，你的孩子是怎麼來的？”
她問的這樣直白，叫有些不曾生育過的妃嬪聽起來格外尷尬。衆人只有垂下頭去，並未做聲。
岑慕凝心頭微微一動，心想莊凘宸還真是不耽誤事。一邊打仗，一邊還能盡享溫柔。要不怎麼說當男人好呢。幹什麼都不吃虧。
“貴妃娘娘……”蕾祤紅着臉，有些撒嬌也有些尷尬的衝她笑了下：“您說呢。非要是聖駕歸鑾之後的事麼？就不能是……”
“你胡說什麼。”蒼憐不禁生氣，語氣也是不好。“怎麼可能不是聖駕歸鑾之後的事。那時候在中南，你……你哪裡有機會……”
“聖心難測，往往就是這個意思。”楊芸碧忽然冒出這麼一句，嚇得蒼憐身子一顫。
“你何時來的，竟然不出聲站在我身後，想要嚇唬人嗎？”蒼憐不滿的瞪着她，一口氣還沒平復，這一口氣又頂了上來。
楊芸碧朝皇后行禮，才笑着說：“鑼鼓喧天，戲正熱鬧，貴妃娘娘聽不見臣妾的腳步聲有什麼奇怪。可是從臣妾進來，皇后娘娘以及這裡伺候的人就都瞧見了。怎麼能說臣妾是故意嚇唬您呢。再說，別人也沒被嚇着啊，怎的娘娘您就這般畏懼？莫不是心裡有鬼？”
“你少在這裡胡扯。”蒼憐有些兜不住情緒，恨不得把這些討厭的賤人都給收拾了。卻礙於人前，許多事情不能做的太過明顯。畢竟皇上已經提醒過她，後宮之主是皇后。心裡的悶氣沒消散，她硬生生的轉過臉去，不吱聲了。
“還沒恭喜恭妃呢。”楊芸碧朝恭妃點頭示意。
“姐姐不必如此客氣。”蕾祤就着婢子銀枝的手起身，安然落座。臉上的紅熱還沒有消退。“臣妾聽說冬日裡喝雪梨銀耳最是潤肺，特意讓人準備了一些，請皇后娘娘與各位姐妹品嚐。”
蒼憐一聽她這話，頓時就笑了。“恭妃真是善解人意啊，有了身孕還提前準備了這些。要不怎麼說伺候過人的，就是不一樣。太后是真真兒把你調教的極好，跟我們又不同了。”
言外之意，太后調教旁人，都是爲了服侍皇上，唯獨這個蕾祤，不過是個低賤的婢子，調教的本事只不過是伺候主子罷了。
這麼淺顯的嗆白，旁人聽着都難免臉上掛不住。蕾祤倒是淡然自若：“臣妾從前只是太后的貼身侍婢。做的不過是端茶倒水，爲主子分憂的差事，自然要心繫細膩些。不必貴妃娘娘處處能爲皇上盡心那般體貼。”
“可不是麼。”欣悡覺得這可是個好機會，便揀了話頭來說：“若是恭嬪的孩子，懷在了貴妃的腹中，貴妃可想不起什麼雪梨銀耳的，保不齊貴重的路都不能走了。得十個八個婢子跪在牀邊給她揉腳呢。女人嘛，如貴妃這般的會伺候男人也就行了，自然是不用顧忌着姐妹之間的情分，來做這種好人。”
“你說什麼伺候男人？”蒼憐一下子就想到了褚培源，胸口的火猛的燒了起來。“皇后娘娘就任由她們這樣羞辱臣妾嗎？竟也不管一管？”
矛頭指向了岑慕凝，這讓她不免尷尬。“興許是欣嬪用詞不當。她是說貴妃會服侍皇上也就是了。其餘的事情着實不必費心。原本這次攻下中南，貴妃也功不可沒。做大事的人，不拘小節也未嘗不可。好好的來聽戲賞雪，貴妃就不要如此動怒。正好，喝一盞雪梨銀耳消消心火也是好的。”
蒼憐冷哼了一聲，眼底的精光泛出冰刃般的寒光：“怨不得皇上叫臣妾在宮中一定要多忍耐，以皇后娘娘爲榜樣呢。臣妾這點本事，當真是入不得皇后娘娘的眼。”
雪梨銀耳羹端上來，妃嬪們慢慢的吃了一些，氣氛也緩和不少。
比起貴妃的憤怒，她們更願意多加留意恭妃的肚子。就連廖絨玉也不例外。好像有意無意，目光就從戲臺上滑到了恭妃的身上。她是太后身邊用了好些年的近婢，她知道太后與皇上之間的母子情深，更是對太后多年來馭下的那一套熟門熟路。爲戰事立功不說，眼下又有了孩子，真是盛極一時。
越這麼想，越是不安。廖絨玉的心都在顫抖，只能強裝做高興的樣子，掩飾心底的不滿。
這戲聽了有一會兒，卻沒有幾個人知道在唱什麼。心猿意馬的，倒是沒有趣味。
岑慕凝也失了興致，對一旁的冰凌道：“外頭的雪還沒停，恐再遲些路更不好走。知會戲班一聲，這一出唱完謝幕便是。”
“是。”冰凌點頭應下。
莊凘宸正好就在這時候走進來。
他掀開了厚重的簾子，一股冷風就灌了進來。岑慕凝順勢望過去，連忙就着冰凌的手起身。
連臺上的角兒也都跟着跪了下去。
“都免禮吧。”莊凘宸快步走進來：“皇后安置了戲，朕來了興致，就過來瞧一眼。你們繼續。”
鑼鼓聲再度響起，妃嬪們也都隨着帝后落座。
莊凘宸這段日子似是心情不錯，臉上總有些笑容。“這裡真是暖和。這芙蓉帳子掛起來，猶如春天一般。”
“是啊。”岑慕凝低眉笑道：“臣妾正好也有一樁喜事要稟明皇上。”
“哦？”莊凘宸不解的看着她。“喜從何來？”
“廖嬪之後，宮裡又有了好消息。恭妃已經有了一個多月的身孕，臣妾恭喜皇上。”岑慕凝再度向他行禮。連着蕾祤也跟着站了起來。
“是麼。”莊凘宸望了蕾祤一眼：“甚好。”
蕾祤臉上一熱，頭埋得低了一些。
蒼憐看着她那副樣子，氣就不打一處來。但礙於皇上的面子，她只淺淺一笑，端着銀耳雪梨羹走到皇上面前。“皇上，這是恭妃特意準備的，說是給咱們潤潤肺。臣妾卻沒有恭妃那麼好的福氣，也能得皇上的子嗣，皇上可千萬不要拒絕臣妾這碗羹啊。多少也讓臣妾盡一盡心意。”
莊凘宸微微蹙眉，從她手裡接過了碗：“朕鮮少吃這些甜的。”
“皇上。”蒼憐往他身邊湊去。
莊凘宸下意識的往皇后那邊挪了身子。
岑慕凝對這樣的動作格外敏感，也跟着挪了一些。
“噗嗤。”欣悡沒忍住笑了出來，生怕蒼憐聽不見似的，她故意道：“皇后娘娘，您當心些，可別被貴妃娘娘擠下來。”
這話明顯有雙重的寓意，叫蒼憐生氣。“什麼擠下來，欣嬪，你怎麼總是話裡帶刺？”
“分明就是貴妃娘娘故意往皇上懷裡湊，皇上不想人前失了莊重只好往皇后娘娘那邊挪了一些。皇后娘娘又不願意皇上夾在當中難受，才挪了位置讓你硬生生坐下。但若只挪這一次也罷了，你再擠一些，皇后娘娘豈不是真的要被擠下來了。”欣悡皺起眉頭，神色凝重的說：“都知道皇上格外疼惜貴妃娘娘，也不好拒絕，可若是因此而累及皇后娘娘，那豈不是不好。貴妃娘娘，您還是回來自己的位置坐下聽戲可好？”
莊凘宸有些尷尬的看了岑慕凝一眼，頓時鬆開了扶着蒼憐的手：“是啊，還是聽戲吧。”
蒼憐尷尬不已，卻乖巧點頭：“都是臣妾不好。太過思念皇上了纔會忍不住湊在皇上身邊。皇后娘娘，臣妾着實沒有別的心思，您可千萬別誤會。”
“自然。”岑慕凝笑着與她對視一眼：“這個月來，皇上一直醉心朝政事務，也鮮少來後宮走動。想必在座的各位姐妹都是這般的思慕着皇上。”
言外之意，別人都沒湊過來，就你特別，特別的不要臉。
當然這些話身爲皇后是不方便講的。
“皇后娘娘千萬別見怪。”蒼憐垂下眉目，乖巧的與平時判若兩人：“臣妾知道從前許多事情，都是臣妾的錯。可這次中南剿賊，臣妾九死一生之時才頓悟了一個道理，只要能在皇上身邊平安度日，讓臣妾做什麼都行。皇后娘娘如皇上一般，也是臣妾的主子，臣妾願意聽從您的教誨與拆遷。”
她這樣的做小伏低，就是爲了給莊凘宸看。
岑慕凝不禁勾脣：“貴妃這麼說就見外了。你本來就是皇上多年尋訪的意中人，如今成了貴妃也是本宮的家人。來日若能再爲皇上添個皇子，就更加圓滿了。皇上想必也期盼着呢。”
目光與莊凘宸相觸，岑慕凝明澈的眼眸讓他覺出一股涼意。
“自然是如此。”莊凘宸伸手握住岑慕凝的手：“知朕者莫若皇后。”