離開第四區被扭送至監獄，相同的噩夢總是折磨着瓦迪姆。
那是一個永遠被黑暗籠罩着的地方，而他則如同一個誤入黑暗的旅行者，當穿過層層迷霧之後，在前方迎接着他的永遠是一個詭異到了極點的建築。
瓦迪姆也不知該如何形容這種建築，它擁有着無數像是山洞般的空間，每一個空間中似乎都容納着雕像，只是每當他想要繼續深入一探究竟之時，便會從噩夢中醒來，隨之而來的是發來自靈魂的戰慄。
現在就是如此。
他呼出一口寒氣，用食指的指甲在有限的活動範圍內記錄下了從噩夢中記錄下的內容。
『生命』、『時間』、『支配』、『虛無』……
這是唯四向他敞開的房間。
瓦迪姆猜測這四者應該代表着靈能道途的力量，然而在入獄之後，『虛無』的賜福便消失了，讓他回到了義體報廢，又失去了靈能的狀態，他甚至無法斷定自己是否已經死了，不停徘徊在噩夢裡的是他殘留的靈魂。
現實要比噩夢更令人絕望。
他的身體被困在某種容器之內，也已經記不起自己究竟有多長時間沒有見過光亮了，陪伴他的只有無邊的黑暗與孤寂，時間的概念早已變得模糊不清。
起初他還會試圖呼喚，引起別人的注意，但事實證明這裡只有他孤身一人。
唯一的希望就在於不斷重複着的噩夢。
這四個名詞一定代表了什麼。
或者說瓦迪姆希望他們代表着什麼。
在被押送至監獄之前，『虛無』曾經告訴過他，他的未來命途多舛，在監獄裡等待着他的將會是前所未有的煎熬，但在絕望中卻不乏希望。
如果他運氣足夠好，便能在這裡重獲新生。
在被關押的時間裡，除了不斷重複的噩夢之外，瓦迪姆一遍又一遍地回想着『虛無』臨別時的告誡，相同的情形也許已經上演過上百次了。
而這一次，事情似乎出現了轉機。
食指指尖感受到了灼熱的溫度，瓦迪姆幾乎在第一時間就知道了溫度所代表着的含義。
『虛無』。
他在用指甲在容器的表面上刻下了自己在噩夢中探索到的東西。
然後，冥想……
瓦迪姆不知道自己爲何會產生這樣的想法，這個念頭就如同本能一般浮現在了他的腦海深處，而將其付諸於行動似乎並不困難。
緊接着，黑暗深處有什麼東西被點亮了。
某種無形力量回應了他的祈禱，他覺得自己身體發生了變化，變得前所未有得輕盈，容器裡的束縛再也無法控制住他的行動，當他產生了“從容器裡逃出去”的想法時，身體便主動行動了起來。
一切都變得如此陌生。
在冥想的狀態下，他的行動彷彿變成了某種回合制遊戲，而現在，他正處於遊戲的上帝視角控制着自己的行爲。
他並沒有掙扎，也無須打破容器。
視線隨着那無形的力量漂浮了起來，以違反物理規則的方式脫離了容器。
眼睛久違地接觸到了光亮，也讓瓦迪姆第一次看清了封閉着自己身體的容器——一個兩米多高的蛋狀物體，表面上纏繞着黑色觸肢讓他感到反胃，但緊急着，他便發現了更不可思議的地方。
在脫離蛋狀容器後，他的雙腳並未落地，而是繼續漂浮在了半空中，俯視着房間裡的一切。
這更像是死亡後的視角。
靈魂和意識脫離了身體，他曾聽軍用科技的人談論過，在某種極端的環境之下，人的意識並不會隨着死亡而消散，而是以意識體的方式延續下來。
瓦迪姆環顧四周，他所處的地方似乎是一個實驗設施。
至少過去如此。
實驗設施看起來已經被荒廢多時了，細長的黑色觸肢爬滿了牆壁，地面上則覆蓋着一層黑紫色的菌毯，排水系統被粘液所佔據，裡面正翻滾着充滿了不祥色彩的泡沫。
一次突發的實驗事故將這裡變成了人間地獄，從事故中逃出來的生物吞噬了研究人員，並把這裡當成了巢穴。
吞噬者。
這無疑是最適合這種怪物的名字，它有着永遠無法被滿足的食慾，吞進自己所能觸及到的一切便是它的本能。
想到這裡，瓦迪姆突然怔住了。
公司的研究事故並不少見，科洛影業曾經就拍攝過不少以實驗室事故爲題材的超級英雄電影，可是……爲什麼他會知道這些？
當他仔細回想之時，卻又想不起自己究竟是何時接觸過吞噬者的信息，瓦迪姆十分確信今天之前他從未和這種噁心的怪物打過交道。
現實並沒有留給他太多判斷現狀的時間，他聽見了安全門沉重的響動，那聲音由遠及近，正以驚人的速度逼近他所處的隔間。
前所未有的危機感涌上心頭。
“後退。”
他的腦海中浮現出了一個可供選擇的選項，而幾乎就在他這麼做的同一時間，一個猶如鐮刀般鋒利的利爪便破開了隔間的安全門，一隻猶如螳螂般的巨大昆蟲鑽了進來。
他躲避得並不輕鬆，甚至若不是這未卜先知般的念頭，他恐怕已經昆蟲的鐮刀給撕碎了。
不，更準確地說，他已經看見了自己被撕碎的場景。
在那一閃即逝的瞬間，瓦迪姆看見了自己被鐮刀撕碎的胸膛，巨型螳螂輕而易舉地撕扯開了他的義體，皮下防彈塗層如同玩具般被拆散得到處都是。
但危機並未就此消除，巨型螳螂琥珀色的雙眼又一次鎖定了他。
義體損壞，又失去虛無的賜福，現在的他根本就不是這隻螳螂的對手。
就在巨型螳螂再次向他撲來只是，瓦迪姆的腦海中又一次浮現出了指示，在這生死一瞬之間，似乎有某一扇大門向他敞開了。
瓦迪姆就這麼撞上了避無可避的鐮刀，鋒刃攔腰截過了他的身體，連帶着身後的觸肢都被一併切斷。
他見證了自己的另一種死法。
被巨型螳螂腰斬，內臟散落一地。
但不是這一次。
出於某種就連瓦迪姆自己也無法理解的原因，那本應將他腰斬的斬擊撲了個空，巨型螳螂的動作也因此停頓了半晌，它的眼睛注視着鐮刀狀的前肢，極爲人性化的表現出了疑惑的情緒。
“通過排水通道逃出生天。”
新的指令出現了。
瓦迪姆不疑有他，也沒有時間估計那翻滾着泡沫的粘稠液體，因爲眼前的幻象讓他明白了猶豫的後果——只要再浪費一秒的時間，螳螂便會追上自己，在他沒入液體之前，將他的雙腿永遠地留在這間屋子。
你不能在粘液裡留下血腥味，這會招惹來別的東西。
……
從剛纔開始，這究竟是怎麼回事？
當瓦迪姆從排水管道的另一端浮上來時，才終於有時間來思考這個問題。
爲什麼他能一而再再而三地看見自己死亡的方式？
每一種都是如此的真實慘烈，就像是曾經真的發生過。
還有那隻兩米多高的巨大螳螂，它無論在速度和力量上都讓瓦迪姆感到惶恐，其肉體速度已經接近於超載系統被激活的狀態，他也從沒想過自己有朝一日會被一隻蟲子追殺。
這裡依舊是廢棄的實驗設施，隔間的地上放置着兩個巨蛋，血管狀的黑色觸肢不時跳動着。
就如那些緊張刺激的冒險遊戲裡的套路，在躲開了最初的怪物之後，瓦迪姆在房間裡找到了第一個文本。
《吞噬者觀察數據其五》
是的，他是在這間屋子第一次接觸到了吞噬者的概念。
觀察數據裡記錄實驗事故的全過程。
吞噬者應當被妥善地保管於隔離區，但是因爲一次實驗的紕漏，研究人員沒有發現在實驗過程中從吞噬者本體分離出的肉塊，這一顆指甲蓋大小的肉塊無人覺察的情況下躲進了櫃子的縫隙裡，再趁着夜色溜進了休息室，最終寄生在了一名高級研究人員的體內。
次日，被寄生的研究員在實驗結束後趁警衛不備，打開了隔離區的大門。
寫下這段文字的人充滿了悔恨，在生命即將走向盡頭之時，他才終於明白了整個研究項目中最大的紕漏——那便是他們從未將吞噬者當作一個智慧生物來看待。人類的視角讓他們變得盲目，最終淪爲了怪物的食糧。
這是最後一份觀察數據了。
能夠辨認出的記錄到此爲止，寫下這些記錄時，筆者的精神似乎正處於極度不穩定的狀態。
觀察數據的後半段則寫滿了蝌蚪狀的未知文字，這是被寄生後思維被吞噬者所扭曲所產生的症狀。
吞噬者在控制了整個實驗設施後並沒有立刻殺死所有研究人員，而是將肉塊寄生在了他們的身體之中。
寫下這最後記錄之時，距離寄生已經過去了半個小時。
這是一份極爲重要的文本資料，不止記錄了這間實驗室曾經發生過什麼，它存在於次還具有更爲重要的用途。
當瓦迪姆產生這個想法之時，文本的內容也隨之發生了變化，便得簡單明瞭：
『1、吞噬者是智慧生物，擅於佈置陷阱引誘獵物』
『2、被切下的肉塊、觸肢依舊具有生命力，無法被徹底消滅』
『3、被寄生的時限爲30分鐘，你只有30分鐘的時間來終止腐化』
『4、你一定會翻看數據報告，被寄生無法避免，但這也是你唯一的機會』
看到此處，瓦迪姆覺得自己的心跳彷彿都停頓了片刻。
如果他所經歷的是一場遊戲，那麼遊戲的設計者一定充滿惡意，以折磨玩家、給他們帶來痛苦爲樂。
但這世界沒有後悔藥，當他看見這段文字時，食指之間已經出現了針刺的感覺，他看見某種微小的生物從傷口處鑽了進去，還未等他做出任何反應，傷口便已結痂癒合了。
頭痛欲裂，瓦迪姆不得不在桌前站定許久才讓自己的狀態穩定下來。
與此同時，他也明白了上面爲什麼說這是他唯一的機會。
頭痛除了讓他眼中的世界變得膨脹、模糊之外，也讓他看明白了那些猶如蝌蚪一般的文字。
這是被研究者的遺書，在意識徹底喪失之前，他用最後的理智寫下了這段文字。
因爲他知道公司在事故爆發後，一定會派來一支安保小隊，深入設施儘可能地將研究報告搶救出來。
也許安保小隊會來到這個房間，看見這最後的資料。
抗體疫苗在實驗設施的東區，但那裡是重災區，吞噬者似乎能通過寄生奪取被寄生者的記憶與知識，想要前往疫苗所在的區域，就必須面對那些由吞噬者孵化出的畸變怪物。
留下這段文字的研究人員自嘲他已經沒有勇氣了，對他而言，留在這裡等待死亡就是最終的結局了。
蝌蚪文字還提到了其他的區域信息。
武器庫距離這裡只有不到300米的距離，也許他能在那裡找到一些能夠用來對付巨型螳螂的熱能武器。
就和其他生物一樣，吞噬者不喜歡火焰。
瓦迪姆等待了許久，然而這一次密密麻麻的文字卻並沒有再次發生變化。
新遊戲提示再也沒有出現，沒有貼心地爲他描繪出一副實驗室的平面圖，也沒有爲他制定詳細的行動路線。
更糟糕的是，排水管道傳來了令人不寒而慄的聲響。
必須儘快展開行動了。
瓦迪姆確認隔間外面再無響動之後，便在逼近的物體從排水管道里躥出來之前朝着門外跑去。
就算沒有提示了，他也從這個鬼地方逃出去。
武器庫看起來是個不錯的去處，他需要一些能夠用來烤蟲子的武器，或者至少能利用它們畏懼火焰的特點暫時逼退它們。
然後就是研究人員在數據報告中提到的東區。
……
瓦迪姆的思維戛然而止。
出門之際，他的視線發生了偏轉。
整個世界天旋地轉，但是他依舊用那因遭到寄生而變得模糊的視線看見了“身後”的景象。
一具無頭的身體就這麼站在門口，還維持着向前奔跑的動作。
在血液的沾染下，他才勉強看清隔離門上設置的陷阱——鋒利的金屬線。
“咚——”
腦袋落在菌毯上發出了輕微的響動，僅存的視線也很快就被增生出的觸肢所遮蔽了。
“出門時，小心門上的金屬線。”
在意識陷入黑暗之時，瓦迪姆腦海中浮現出了最後的念頭。
『實驗結束，意識體已消散』
『實驗次數23次』
『是否繼進行下一場實驗？』
“繼續。”
齊河站在機械儀器之前，給予了人工智能肯定的答覆。
“又失敗了麼？”
古斯塔夫嘆息一聲，同情地說道，“真是可憐啊，他恐怕連自己變成了小白鼠的事實都沒有意識到吧？”
“或許吧。”
齊河聚精會神地觀察着儀器爲他們展示的影響。
在廢棄實驗室的隔間裡，瓦迪姆又一次從一場噩夢中被驚醒，但他實驗的見證者，卻並沒有產生身爲“盒子”之外的人慶幸，相反，一個揮之不去的念頭縈繞在他的內心。
齊河出神地望着被光芒點亮了的『虛無』印記。
他總覺得比較之瓦迪姆上一次醒來時，印記上的光輝又變得明亮了幾分。
“對了，古斯塔夫，安靜。”
他頭也不回地說道，“你們又該如何確定我們現在處於的是100%純正的現實世界呢？”
小劇場其三百三十：
某年某月某日週二，傍晚
宋嵐以公會代表的身份第一次參加了會議，他自信而又勇敢地在會議上提出了自己的主張。
第二區的美食節在即，評議會應當充分向聯合政府展示他們的人文關懷，爲公職部門的美食愛好者們批准假期。
這個大膽得有些過頭了的提案，導致陸湘在會議後被點名留了下來。
“你不是說你已經搞定他了麼？爲什麼他一進評議會就提出這種無理的要求？”
評議長在辦公室裡板起臉來。
他們希望公會代表能夠起到作用，呼籲所有人努力加班，塑造出一個良好的、勤奮的職場環境，可這個宋嵐倒好，他們還沒來得及開口，這傢伙就已經開始呼籲放假了。
“評議長，你聽說過溫水煮青蛙的策略麼？”
面對詰問陸湘應答如流，“宋嵐是一個吃軟不吃硬的人，強硬的手段對他無效，因此我們要反其道而行。”
“怎麼個反其道而行？”
“一開始我們可以先批准他的提案，讓他掉以輕心。”
“很好，那我們該怎麼控制住他？”
“這就是溫水煮青蛙的精妙之處，他的積極性會被調動起來，今後每次都會準時出席會議，甚至根本意識不到已經落入了我們的圈套，日復一日，年復一年，就這樣持續到二十、三十年之後，一直到他退休的那一天，我們不動聲色，就像是什麼都沒有發生過。”