（一百九十七）“貓王”保羅
山貓老闆羅伯特.約翰遜近來心情大好，這一天晚上他坐在家中，守在電視機前享受着球隊的比賽。
山貓上賽季剛剛建隊，球隊人手不足經驗也欠缺，最終成績並不理想。不過自從黃蜂隊搬離後（黃蜂遷至新奧爾良，後又因颶風臨時安置到俄城），夏洛特當地球迷一直對NBA球隊翹首以盼，山貓的加盟終於滿足了他們對籃球的熱愛之情，所以這些球迷對弱小的主隊仍然給予了巨大的支持。到了本賽季，他們手握榜眼籤，在選秀中選擇了維克森林大學的控球后衛克里斯.保羅。原本約翰遜垂涎於馬文.威廉姆斯的潛力和才華，可最終在隊內核心傑拉德.華萊士的力挺之下選擇了保羅。保羅當然也是很好的選擇，他是北卡羅萊納州本地人，會死心塌地爲家鄉球隊效力。可當時約翰遜在懷疑他瘦小的身材能否適應NBA水準的對抗。
實踐出真知，經過實戰檢驗，保羅不僅能適應NBA賽場，而且打得如魚得水。帶領球隊連連取勝，完全超出了預期。他們之前已經在客場連勝了黃蜂和凱爾特人，如果今天再戰勝魔術，就是難得的客場三連勝了。這對於山貓這支幾個月前還是弱旅的球隊而言，根本就是不敢想象的成績。
約翰遜認真看着比賽，經過一番惡戰，山貓最終以6分優勢險勝對手，成功錄得三連勝。保羅貢獻了全場最高的22分和10次助攻。
“哈哈哈。”看過比賽的約翰遜仰天大笑，心情格外好，“下一場的對手是誰？”
一旁的助理馬上答道：“2天后，主場對火箭。”
“火箭嗎？”約翰遜笑容一僵，“昨天他們似乎剛剛客場大勝猛龍，真是個難纏的對手啊。”
對於聯盟中的任何球隊來說，都不會想碰到這個時候的火箭。客場20分戰勝猛龍後，他們已經豪取19連勝，下一個對手很可能就會成爲休斯頓人20連勝的背景。
丹佛掘金就成了這個倒黴蛋，更加雪上加霜的是首發中鋒坎比也由於右手小指骨折缺席。缺少了內內坎比兩員大將的掘金，內線根本無法與姚明波什的組合抗衡。他們很快以15分之差敗走休城。
《20連勝》這一標題迅速佔領了各大體育媒體的頭版。火箭就此追平了雄鹿在71年創造的記錄，並超過了湖人在00年創造的19連勝。現在他們的身前，只剩下33連勝的老湖人了。
這一天羅伯特.約翰遜早早來到了球館中，忐忑地等待這場火貓大戰。這座華納中心球館是2005年才建成投入使用的，是聯盟中最年輕的球館。每次約翰遜來到球場內坐上自己的專屬貴賓席位，都會讓他心情大快。
現在的約翰遜可謂三喜臨門：一是球隊戰績喜人，客場連勝；二是喬遷之喜，搬入新球館；三是商場得意，賺大錢的機會來了。數日前籃球之神邁克爾.喬丹突發奇想接觸約翰遜，意圖購買一些股份，進而入股山貓隊。喬丹也是自幼在北卡羅萊納州長大，大學又就讀於北卡。他對家鄉同樣有很深的感情，想入股山貓除了商業因素外，也有回饋家鄉的成分在。
萬事順意，就等球隊結束火箭20連勝，爲夏洛特爭口氣了。
開場第一球，保羅擋拆後助攻斯洛文尼亞中鋒佈雷澤克跳投命中。佈雷澤克具有歐洲球員典型的柔和手感，在中投方面很有造詣。
連勝中的火箭正在興頭上，自然不能示弱。裡德一記三分射穿了對手的防線，射得主場球迷頓時閉起了嘴。
保羅利用傑拉德的掩護，一個加速就甩開了比盧普斯，又巧妙的一個變向繞過了姚明上籃得手。
“很厲害！”姚明暗暗佩服。保羅的上籃拋射的出手弧線非常高，完全可以繞開高大中鋒命中籃心。
波什馬上中投還以顏色。保羅也一記妙傳找到了空位的傑拉德.華萊士，後者跳投命中。
“真是個不得了的新人啊，今年最佳新秀的有力爭奪者！”連見多識廣的巴克利都震撼不已。
“有消息說，選秀大會當日，後面的湖人火箭都在等着選中保羅，可惜被山貓提前摘走。現在看來，山貓此舉非常明智。”史密斯道。
山貓的弱點也很明顯，他們後衛身高劣勢太突出。保羅僅有183cm，而另一位後衛老將布萊文.奈特僅有178cm。別說裡德和羅伊了，就是比盧普斯也佔據了高度的優勢。昌西就果斷轉爲背打，利用自己更強壯的身體硬吃奈特，轉身跳投命中。
保羅一記擊地妙傳找到了正在切入內線的華萊士，後者輕鬆上籃得手。引得主場球迷陣陣喝彩。雙方一上來大打對攻，比賽確實好看。
可當比盧普斯把節奏穩下來的時候，山貓陣容上的劣勢就暴露無遺了。姚明低位得球穩紮穩打迎着佈雷澤克拋射命中。
保羅一個人扛着球隊前進，猛地一個加速突破了裡德，閃電般地殺入內線，迎着姚明一個轉身，揹筐信手一拋，球竟然進了！
“好球啊！”巴克利讚道：“鎖定今日十佳球了。”
山貓的首發小前鋒是伯納德.羅賓遜，這位球員在實力和名氣上都遠不能和傑弗森媲美。傑弗森自然不是浪得虛名，他單打羅賓遜上籃命中。
保羅則利用華萊士的掩護，稍稍避開了裡德的防守就出手三分，球進！
此時的姚明腦海中突然浮現出了一個典故——三英戰呂布。火箭多點開花輪流得分，而山貓完全就是保羅的獨角戲，無論是得分還是助攻，似乎每個球經過他的手就變出了生花妙筆。
不過板凳陣容的差距足以決定比賽結果了。當保羅下場休息時，儘管山貓換上了上賽季的最佳新秀奧卡福給予了球隊更多的內線支持，可沒有人能取代保羅的作用。火箭第二陣容的羅伊和斯潘輕鬆虐殺了山貓孱弱的外線防守，比分很快就被拉開。等到保羅回到場上爲時已晚，最終火箭以11分客場挑翻對手取得了21連勝，自此超越雄鹿，獨霸了NBA連勝紀錄的第二名。
賽後和老隊友們關係不錯的傑拉德.華萊士還和大夥有說有笑。他拍着波什的肩膀樂道：“沒想到你小子成長得這麼快，現在我對位上你都佔不到什麼便宜了。”
波什靦腆地笑了笑，擁抱了華萊士。傑拉德是他的好大哥，在他剛進隊時給予了諸多幫助。
無兄弟，不籃球。雖然命運讓他們天南海北各爲其主，可場下兄弟永遠是兄弟啊。(。